Давненько писал небольшую повесть, но вдохновения продолжать пока не приходит, поэтому, чтобы мертвым грузом не лежала у меня, выкладываю сюда.


На улице стояла всего - лишь середина ноября, а в северной провинции Бридан вьюга вовсю кружила по земле опавшую чахлую листву и срывала ее остатки с деревьев. Однако в доме у старика Лорсуса было тепло и уютно.
Его заброшенная в самый укромный уголок леса хижина только с виду казалась хрупкой и покосившейся. На самом деле стены из тесаных бревен стояли не один десяток лет и собирались простоять еще столько, не случись чего непредвиденного.
Сам Лорсус представлял собой эдакого маленького, сгорбившегося старичка с, не по годам, живыми глазками и необычайной проворностью. Одевался уже лет как двадцать в одну и ту же рубаху, которую называл скоморошьей, хотя ничего выдающегося в ней не было. Лишь зимой поверх нее одевался овечий тулуп честно выменянный в городской таверне во время ярмарки на полпуда воска у какого - то проезжего торговца. Тот остался чрезвычайно доволен сделкой и хотел было скрыться, но к сожалению в переулке его встретили представители другой, не менее знатной профессии.

Всю жизнь Лорсус занимался тем, что пахал землю на какого - то барона, но после того, как барон захворал (а произошло это как раз в начале осени) крестьяне, проявив чудеса слаженности и трудолюбия, в одну ночь сняли всю пшеницу с полей и изчезли с награбленным кто куда. Стражники близлежащих городов было удивились неожиданному наплыву торговцев с возами пшеницы, но сначала просто не придали этому значения. Когда по провинции затрубили тревогу, то командование закрыло глаза на факт грабежа, так как мало кто уважал сего землевладельца. В итоге выменяв три телеги добротной пшеницы на три десятка золотых, Лорсус двинул на север - в гости к своему давнему другу Архонину. Тот занимался тем, что сидел целыми днями в своем домишке и записывал на пергаменте странные закорючки и формулы. Поговаривали, конечно, что мол, Архонин занимается запрещенной алхимией и все такое, но сплетни так и остались сплетнями - грамотой среди местных никто не владел, следовательно, доказательств так и не нашли.
Прибыв в гости на пару месяцев, Лорсусу настолько понравилась жизнь в свое удовольствие в лесной глуши, что при помощи Архонина он построил себе небольшую хижину и они стали жить по соседству.
И вот буквально несколько дней назад Архонин бесследно исчез из своего дома. Естественно, первой мыслью Лорсуса было то, что малость придурковатый сосед опять отправился бродить по лесу в поисках корешков, но на дворе, как не крути, уже стояла прехолодная погода. После двухдневного отсутствия соседа, Лорсус все же решился произвести в его доме небольшой обыск. Поверхностное расследование ничего не дало - все вещи были на местах, теплая одежда тоже.

За этими невеселыми мыслями Лорсуса застал стук в дверь...


*****


- Эй, вставай, оболтус! Ау!!! - позвал голос.
Борг подумал было, что это ему снится, но голос не прекращал. - Черт тебя подери, сколько ты еще собираешься валяться? - кто - то настойчиво стал трясти Борга за руку.
Он открыл глаза. Прямо над ним стоял старик с добрыми, но чрезвычайно возмущенными глазами.
- Послушай, дружище, я конечно понимаю что у тебя столько ран и все такое, но почти неделю валяться в гостях, на чужой кровати, и дрыхнуть как полудохлый суслик это уж слишком!
- А где я? - еще не до конца осознавал Борг. - И...кто вы?
- Опаньки! ВОт это заявочки! Не ну ты погляди - заваливается ко мне в хату, грязный, с растерзанным туловищем, не пойми кто такой и где шатался, а потом ОН же МЕНЯ и спрашивает где он?!?
- Извините, но мне нужно немного времени...Сейчас...
Борг приподнялся на кровати и сел. Сразу жутко закружилась голова и заломило в затылке. Он инстиктивно схватился руками за голову и зашипел:
- Черт, как же болит!
- Ну да, меньше по лесам будешь таскаться оболтус! - вновь заворчал Лорсус укладывая парня обратно. - Лежи уже...Покой тебе нужен, значится...
Борг с удовольствием откинулся на набитый сеном тюфяк, и моментально заснул.
Лорсус же подошел к окну и неподвижно уставился в сторону леса.
"Эх...не повезло бедняге! Судя по тем лохмотьям что были на нем - беглый он...Из тюрьмы королевской беглец...Что же натворил то он, молодой ведь еще, годков шестнадцать - семнадцать стукнуло небось. ОЙ чувствует мое сердце намучаюсь я с ним еще...И Архонин куда - то запропастился - даже переговорить не с кем!"
Вдруг, в глубине леса что - то ярко сверкнуло.
"Твою мать, солдаты!"- выругался старик.
И впрямь среди стволов могучих столетних деревьев показались четверо всадников неспеша трусивших по направлению к дому Лорсуса.
- Эй, парень! Вставай! - приказал хозяин хижины. - Вставай говорю!
- Что случилось? - прохрипел Борг вскакивая.
- По твою душу небось явились, голубчики!
- Отец, прошу тебя, помоги мне... - тихо, но без тени страха попросил Борг. - Меня шесть дней пытали эти чертовы инквизиторы в своих казематах, но я уверяю тебя, что я этого не заслужил...Прошу тебя!
Несколько секунд Лорсус молчал, затем отрывисто бросил:
- За мной!
Борг вскочил с грубо сколоченной лежанки, и хотел было устремиться за стариком, но ноги, за, практически, недельное отсутствие движения, не послушались, и он упал.
- Черт возьми, не доживу я до совсем преклонных лет, коли буду попадать в подобные приключения! - под нос пробурчал Лорсус, кинулся к парню и помог ему подняться. Одной рукой поддерживая его, а другой отворив крышку люка в полу служившего погребом, дед помог Боргу спуститься, затем быстро вылез обратно и захлопнул крышку. В тот же момент дверь затряслась под мощным ударом кованого солдатского сапога.

- Открывай! Ослепли что ли, не видите гвардия его величества здесь!
"Ну да! Как же - гвардия!" - усмехнулся про себя Лорсус и поспешил к двери.
Открыть, однако, он не успел. Дверь вместе с петлями вылетела, и трое солдат вскочили в хижину.
- Привет, старик! Ну давай, показывай, где у тебя этот щенок прячется? - пробасил самый первый - почти двух метров росту, здоровенный детина с внушительной палицей на боку.
- Да, где он? - тонким, писклявым голоском разнеслось из-за спины здоровяка.
Тот не шевельнувшись рявкнул: "Заткнись, Аркин!"
Затем снова сказал:
- Слушай дед, не в моих правилах по двадцать раз повторять один и тот же вопрос. - он выразительно глянул на палицу. - Отдай нам его и мы тебя не тронем, и тут же уйдем...
- Я не знаю о ком вы, ре...- молниеносный удар кулаком в грудь лишил Лорсуса сознания и бросил в беспамятство.



*****



Борг понял что проснулся, но открывать глаза пока не хотелось. Он просто лежал и слушал. Где - то неподалеку слышалось какое - то копошение, со звоном капала вода, раздавался тихий писк крыс. Было жутко холодно и сыро...
Поначалу мозг отказывался соображать и на ум приходили лишь какие - то бессмысленные фразы, но со временем он упорядочил свою работу и принялся функционировать с прежней силой.
Борг слышал как в дом старика Лорсуса ворвались солдаты Залгина - короля. Слышал их разговор с Лорсусом, слышал как его тело упало на грубо отесаные доски пола. Затем, они открыли люк и вытащили его наружу. Самый крупный из них, который, как понял Борг, был у них главным, оглушил его, а дальше в памяти оставалась лишь пустота...

Собравшись с силами парень открыл глаза...но ничего не увидел - было слишком темно. Постепенно зрачки привыкли к темноте и можно было разглядеть окружающую обстановку.
Борг лежал на каменных плитах грязного, покрытого плесенью и остатками гнилой соломы, пола. Размеры его камеры внушали - каких то пять шагов вдоль, и еще столько же поперек. По стенам стекала тонкими струйками грязная, мутно-зеленого, с примесью ржавчины, цвета, вода. Эти ручейки брали свое начало у потолка и скрывались в многочисленных трещинах плит пола.
Еще некоторое время Борг лежал, смотря в потолок, затем выдохнул и поднялся на ноги и стал осматриваться. Ничего примечательно он не заметил, не считая железной решетки с толстыми прутьями и узенького, также зарешеченного, оконца под потолком на противоположной стене. За решеткой виднелся небольшой кусок коридора тускло освещавшийся светом единственного факела. Стояла пугающая тишина...
- Эй там...-послышался тихий шепот. - Очухался?
- Кто это? - громко спросил Борг.
- Да не ори ты, тупая бошка! Стражник только заснул!
- Извини, кто ты? - уже тише повторил парень.
- Да я это, Лорсус...Ох, доставил же ты мне удовольствия на старости лет посидеть в камере...- голос усмехнулся. - Тебя звать - то как? А то ввалился ко мне, понимаешь, и сразу когти в небо!
- Борг.
- Ну вот и ладушки. Значится так...Этот увалень - Маркус дрыхнет без задн...
- А кто это?
- Да ерш тебе в печень! Стражник это! Он спит. Сейчас мы с тобой будем думать как драпануть отсюда...
- Эй, кто - нибудь!- тихо позвал еще один голос. - Где я?
- А ты кто? - спросил Лорсус.
- Архониным меня звать...
- Твою редиску, Архонин!!! Ты - то как тут оказался?
- Лорсус ты что ли? А я почем знаю? Сидел я у ручья, решил водицы глотнуть, и тут какие - то люди меня оглушили...Больше не помню ничего. А с кем это ты там разговариваешь?
- Да вот, дружище мой новый, Боргом кличут...
- Очень приятно! - вежливо ответил Архонин.
- И мне - задумчиво произнес Борг. - А давно мы тут?
Оба старика ответили хором:
- Сутки.
- Две недели.
Борг присвистнул.

- Ну теперь нам ничего не страшно! Ща Архонин вмиг эту решетку отопрет, верно? - удовлетворенно хмыкнул Лорсус.
- Я так не думаю...- отозвался тот. - Это ничего что у меня все вещи отобрали?
- Раздери тебя понос, Архоша, ты алхимик или нет в самом деле!?!
- Попрошу меня так не называть! - с трагическим шепотом шлепнул он ладонью по полу. - Если я алхимик - это не значит что я умею подобно медвежатнику отпирать решетки, шнырять по чужим домам и тырить добро.
- А что ты тогда вообще умеешь? - с издевкой, ласково произнес его друг.
- Зелья варить, травки там, корешки всякие собирать - не заметил сарказма в голосе тот. - Ну и заклинаний парочку знаю...
- А среди них нет таких способных двери отпирать? - подал голос до сих пор молчавший Борг.
- Увы, молодой человек.

Внезапно раздались гулкие шаги и пленникам пришлось замолчать. По коридору шагал упитанный мужик, лет тридцати в форме королевской стражи. Спящий Маркус тут же вскочил, с деловым видом поднял копье прислоненное к стене рядом и постучал древком по прутьям.
- Эй там! Старые! Не подохли еще? - он заржал. - Жратву несут!
В подтверждение его слов откуда - то из-за угла вынурнула еще одна фигура в некогда бывшим белым фартуке, и просто громадном поварском колпаке. Это оказался придворный повар. В руках он с явным усилием тащил большой чан с чем-то дымящимся, и издававшим резкий запах чеснока.
"Странно...Почему это нас кормит королевский повар?" - только и успел подумать Борг, как к его камере подошел стражник.
- Бааа!!! Кто тут у нас? Никак наш старый знакомый?!? - он похлопал себя по широкому животу и оценивающим взглядом взглянул на парня. - Думаю, следующей мишенью будешь ты! - он громко засмеялся и пошел дальше по коридору. Там он свернул за поворот и стал подниматься по винтовой лестнице наверх.

Тем временем, повар большим черпаком плеснул в обколотые глиняные миски дымящееся варево и просунул их через прутья в камеру каждому из заключенных.
- Не советую это есть - шепнул он Боргу и быстро удалился.
"Что это за ерунда?" - подумал тот разглядывая нечто бурое с зеленым, плескавшееся у него в миске.
- Ну и долго интересно можно протянуть на таких харчах! - возмутился Лорсус. -Эй, Маркус! Передай привет повару, и скажи что больше мы дворовых собак жрать не будем!
- Гыыы! Тогда вы все тут и сдохнете! - он опять устроился на табурете в коридоре. - Будете болтать своими гнылыми языками я их пощекочу вот этим! - и он указа взглядом на копье.
- Вы как хотите, ребята, а я это есть не буду! - подал голос Архонин и отложил свою миску. Борг пока поступил также. Что - то тревожило его и не давало покоя. Парень не решался попробовать налитую похлебку, хотя его желудок рычал и требовал пищи.
"А что, в принципе, здесь такого? Ну подумаешь она зеленая! Может это суп из какой - нибудь зелени! А к запаху чеснока можно и привыкнуть!"
Чеснок! - Озарило его. Вот что не давало спокойно есть. Борг слышал что в пищу добавляли чеснок чтобы заглушить запах мышьяка!
- Ооой, ребята, что - то мне нехорошо! - промычал Лорсус и сполз по стене камеры. Миска выпала из его рук и покатилась по полу...

- Эй, кто - нибудь! Маркус! Маркус!!! - закричал Архонин.
Стражник, несмотря на весьма грузную комплекцию, одним прыжком подскочил к решетке. Лорсус лежал на полу, скрючившись, держась руками за живот и громко стеная. Вдруг его тело начало трясти и выгибать в жутких судорогах.
- Ну что ты стоишь? - пуще прежнего возопил старик. - Позови лекаря, или кого там...
Маркус дернулся к лестнице, затем видно вспомнив про копье, вернулся, схватил его, затем, опомнившись, бросил, и помчался вверх по широким каменным ступеням. Борг наблюдал за всем происходящим молча, широко раскрыв глаза не в силах отвести взгляда.
"Почему? Почему если нас хотели убить, то не сделали этого сразу? Зачем было добавлять мышьяк в пищу? Почему Архонина они не попытались убить?" - мысли в голове роились подобно стае надоедливых мошек.
Лорсусу с каждой минутой становилось все хуже. Он уже замолк, и лишь по дергавшимся его конечностям, можно было определить, что старик еще жив.
"Я ведь его даже поблагодарить не успел..." - пронеслось в голове у Борга. "Черт! Все будет нормально!"
Со стороны лестницы послышалась какая - то отдаленная возня. Шум приближался и уже можно было различить несколько голосов - один Маркуса и два неизвестных.
- Маркус, псина ты никчемная, какого черта ты не следил за ними? - раздался кипевший от злобы первый голос. - Ты думаешь ты был посажен там протирать свою толстую задницу? - голос был сильный, резкий и четкий, командирский.
"Генерал какой - то что ли?" - подумал заключенный парень. "Слишком много внимания к нашим персонам, ничего не скажешь..."
- Во-озраст? - тут же протянул второй, наверняка принадлежавший человеку пожилому, с неким странным акцентом - говоривший, будто бы специально растягивал некоторые гласные.
Видимо Маркус, спешаший рядом вместе с двумя незнакомцами растерялся, не зная на какой вопрос ответить первым.
- Дак это, не могу знать, вашблагоррродье... - он запыхался. - Старик, он и есть старик...
- Разбере-оомся! - уверенно оборвали его. - Ну-с! - требовательно воскликнул голос. - Где он?
- Вот этот старый! Здесь он судари!
Борг наконец - то смог разглядеть прибывших."Генерал", как мысленно прозвал его парень, представлял собой рослого мужчину, лет сорока, сорока пяти. Длинные, до плеч, волосы, непонятного в полумраке темницы цвета, спадали на широкие плечи. Высокий лоб, густые брови прятавшие под собой глубоко посаженные небольшие, иссиня - черные глаза, длинный и острый нос, напоминавший орлиный клюв и большой рот с тонкими губами - все это по отдельности в лице человека могло вызвать отвращение и неприязнь, однако в лице "Генерала", все это поразительным образом сочиталось. Завершал его образ, длинный синий шрам, шириною в полпальца тянувшийся от виска до уголка губ.
Мощная фигура говорила о том, что он обладает недюжинной силой, которую готов незамедлительно продемонстрировать. Однако на какого - нибудь дикого берсерка - одиночку он похож не был. Одет он был изящно, можно даже сказать утонченно. Великолепно сидящий на нем отглаженный синий камзол, на груди к которому было прикреплена уйма различных регалий, лент, аксельбантов и прочего, значения которых Борг не знал. Атласные штаны, заправленные в высокие черные сапоги из мягкой кожи, были подпоясаны широким черным ремнем с огромной бляхой в форме скрещенных меча и топора лежащих на треугольном щите. На боку у "Генерала" висели ножны с вложенным, наверняка, мастерской, штучной работы, мечом. Даже по отделке рукояти, в которую был вделан яркий рубин, изредка мерцавший, когда его хозяин поворачивался к источнику света, можно было сказать что этот человек на мелочи размениваться не любил.
Его спутник выглядел куда более прозаично. Это был мужчина в возрасте, можно даже сказать старичок, лет пятидесяти пяти - шестидесяти вполне крепкий на вид, с густой кучерявой шевелюрой настолько белой и отливавшей серебром, что казалось это не волосы, а тончайшие паучьи нити причудливым образом переплелись на его голове.
Лицо его было невыразительным. Лоб и щеки источенные множеством морщин, небольшие живые глазки, среднего размера нос, узкие скулы, острый подбородок и аккуратно подстриженная бородка клинышком. Сельский врач, учитель, аптекарь, философ - его можно было принять за кого угодно.
Одет он был в длинный плащ практически до пят, однако Борг сумел заметить что у старичка под плащом были одеты обыкновенная ночная рубашка и нечто похожее на рейтузы. Похоже что его стащили прямо с постели. В руках он держал небольшую кожаную сумку черного цвета.
- Ну что-о-о же, посмо-о-отрим! - произнес он и Маркус загремел связкой ключей ища нужный. Подскочив в решетке он одним движением отпер засов и услужливо пропустил старичка придержав перед ним дверь. "Генерал" остался стоять в коридоре.
Человек в плаще подошел к Лорсусу, опустился на колено и заученным движением нащупал пульс на шее. На некоторое время он замер, затем открыл сумку, вытащил какой - то пузырек с прозрачной жидкостью и поднес к губам старика. Слегка отодвинув вниз челюсть он влил ему в рот небольшое количество содержимого пузырька и удовлетворенно хмыкнул когда неожиданно Лорсус перевернулся лицом вниз и его начало тошнить:
- Жить бу-удет!
- В чем причина? - отрывисто бросил до сих пор молчавший "Генерал"
- Налицо-о признаки отравле-ения...Приче-ем яд был доста-аточно сильным. - заключил лекарь убрав пузырек обратно в сумку. - Впро-очем, найти того, кто это сде-елал уже ваша забота, граф.
"Ничего себе! - присвистнул про себя Борг. - Он еще и дворянин! Хотя неудивительно что у него столько регалий."
- Заключенных до завтра не кормить, стеречь как зеницу ока! Маркус, я понятно изъясняюсь? - произнес граф пожевав губами.
- Так точно, вашшсиятельство! Глаз не спущу! - он усердно закивал головой.
Доктор и "Генерал" отошли в угол и стали о чем - то очень тихо, почти шепотом, разговаривать. Борг как не вострил уши не смог расслышать ни слова.
Наконец, граф кивнул на Лорсуса, что - то быстро сказал и развернувшись на каблуках зашагал вверх по ступеням, мимоходом пнув прислоненное в углу копье Маркуса, отчего оно со звоном упало на каменные, зеленоватые от сырости и плесени плиты пола.



*****



В старой, ветхой хижине, стоявшей в самом сердце леса уже как полсотни лет, не было ни единой живой души. Тишину и покой лишь изредка нарушали порывы ветра хлопавшие прогнившими оконными ставнями, да стук дождя по темной крыше. День за днем, годом за годом стояла она привлекавшая десятками сорвиголов и искателей приключений. Но не сейчас...
На улице стояла ночь необычайно темная для этого времени года. За несколько часов до этого прошел сильный ливень, капли дождя ушедшего куда - то за горизонт медленно стекали с листвы и прежде чем сорваться и разбиться оземь разлетевшись тысячами осколков, замирали у самого края и слегка подрагивали. Из - за гор медленно, нехотя, только просыпаясь выползала луна, окутанная красной пеленой.
В глубине дома что - то затрещало, несколько раз ухнуло и неожиданно изо всех проемов полыхнуло так, что свет яркий, лучистый залил всю лужайку на которой утилась хижина. Сотни потревоженных, уже погруженных в полудрему птиц с отчаянными криками взмыли в небо захлопав черными крыльями.
Свет померк так же быстро, как и возник. На какой то момент лес снова замер, но уже не в спокойствии и умиротворенности, а в мучительном ожидании чего - то странного и непонятного.
Из дома раздался глухой, старческий кашель, а затем тихий, но внятный шепот. Дрожавший от волнения голос произнес:
- Неужели...не может быть! Это снова я...я здесь...живой! Что за...?
Дверь, исправно отвисевшая свой срок на ржавых петлях вылетела вместе с косяком и проехала по земле несколько метров оставив на ней глубокие борозды.
Заливаемая светом лужайка окрасилась черной тенью, медленно, рывками, цепляясь за гнилое дерево крыльца, выползавшей из старого дома. Сначала показалась голова кожистая, со сморщенной кожей и редкими остатками волос, но безусловно человеческая. За ней из дверного проема свет вырвал очертания туловища - скрюченного, начисто лишенного левой половины, и прорвавшие кое - где тонкую бледную кожу, желтоватые переломанные кости. Кто бы это ни был, было похоже что его тело крутили в какой - то адской мясорубке, и забыли размолоть до конца. Единственная рука с длинными скрюченными когтями изо всех сил вгрызалась в источенную древесину стараясь подтянуться. Выкинутая вперед рука, сжатие
когтей, сгибание ее и подтягивание всего тела. В завершении всего, из темноты, хлестая по земле с глухим стуком выполз толстый чешуйчатый хвост.
Существо с шумом втянуло воздух:
- Он здесь...
С неожиданной проворностью НЕЧТО вскочило на здание лапы, покрутило головой вокруг себя и огромными скачками понеслось в лес.