Ночь.

Стремительная погоня. Гулкий топот за спиной. Тяжелое, срывающееся дыхание. Неужели мое?

За угол. Поворот. Еще. Быстрее, быстрее!

-Где?! Где она?!!

-Упустили…

-Чтоб вас Свет побрал, нельзя дать ей передышки! Иначе Охота сменит русло!

-Влад, но мы…

Тихо пискнула крыса, почуяв чуждый запах на своей территории. Тише, только тише. Но из темноты раздается грозное рычание и видны фосфоресцирующие желтые глаза. Оборотень?! Но… откуда?

-Она там! Там!! Агр почуял ее!

Приближается скользящая тень вдоль стены. Сил нет, но нужно успеть. Впереди кусочек света. Фонарь.

Из последних сил прыгаю… Мутное движение слева.

-Поймал!!! – Полный ликования голос. От бессилия слезы наворачиваются на глаза. Еще одним Лучом меньше, еще сильнее Темнота.

 Не нужно выражения эмоций, их каждый, кто прошел Посвящение, поймет. Не требуют преклонять колено, ты не становишься рабом или вассалом, ты сам выбираешь, принимать ли Дар. Не было торжественной церемонии, она неуместна... Просто однажды ты ощущаешь, как в груди пробуждается лепесток огня, который и укажет на верный Путь. Путь Света…. Или Тьмы…

Сын Ночи резво соскочил с моей спины и встал в боевую стойку. Простые люди назвали бы это существо вампиром: чуть мерцающие алым глаза, немного длиннее обычного клыки, плащ при каждом движении развивается, словно крылья, - на деле, это просто измененная Ночью суть… человеческая суть. Глаза его сейчас злобно прищурены, вся фигура напряжена – еще бы, просто Луч в темноте это не так опасно, как Луч в темноте с мечом.

Тяжело вздыхаю – дает знать о себе усталость и Темнота – и очерчиваю перед собой полукруг. Чувствую взгляд в спину. Но это только оборотень. Они не нападают на вооруженных.

-Сдавайся, Лучик. Бежать некуда. – И это говорит не «вампир».

-Тебя забыла спросить, Влад!

Тихий смешок в ответ, и от стены отделяется тень. Величественная стать, немного надменный взгляд. У него в руках меч и короткая дага.

-Меж тьмой и светом…

-Нет ответа…

-Меж мной и тобой

Темной стеной…

-Светлой стрелой…

Путь до рассвета.

-Веришь ли в Ночь?

-Нет.

-Свет за спиной?

-Да.

-Значит, умрешь…

-..Да.

Ритуал соблюден. Свидетели есть. Видимо, мне все же должно быть лестно. Обычно Лучи убирают по-тихому, а тут Влад… Владыка сам вышел на Охоту. И хочет убить меня в честном поединке.

Но, ни на йоту не хочется умирать, глядя в эти глаза…

 -Проснись, котенок, уже утро.

 -Мур-р… Любимый, тебя опять не было всю ночь. Я скучала. Я так замерзла.

 -Ничего, маленькая, я тебя согрею…

Владыка не исчезает на свету, как и настоящий Луч не пропадает в неполной темноте.

Вытягиваю руку вверх, к Свету. А соперник делает шаг вперед и резко бьет. Я приседаю, уходя от удара, и откатываюсь в сторону, ближе к фонарю…. Почти как на тренировке…. Сколько раз это было?

Стоя на коленях целюсь в ноги. Влад подпрыгивает и делает сальто в воздухе.

А вот этого не было на тренировках: серебряной рыбкой к Владыке скользит кинжал. Влад замер и с неподдельным удивлением воззрился на клинок, впившийся ему в плечо…