Диего Ривера родился 8 декабря 1886 года в городе Гуанахуато на северо-западе Мексики. C 1896 по 1902 годы брал уроки рисования и живописи в Академии художеств Сан-Карло в Мехико. За успехи был премирован стипендией, которая позволила художнику поехать в Испанию. С 1907 по 1921 год Ривера жил в Европе. Учился в Академии художеств в Мадриде (1907), затем жил и работал в Париже (1909-1920), в Италии (1920-1921). Побывал также в Бельгии, Нидерландах и Великобритании. Был близко знаком с парижской художественной элитой, в том числе с Пабло Пикассо, Альфонсо Рейесом и другими.Как художник Ривера испытал влияние как классического европейского изобразительного искусства (изучал стенные росписи XIV—XVI веков), так и модернизма, в частности кубизма. Очень близки ему были и традиционные мексиканские художественные жанры и стили.В 1922 году Ривера вступает в Мексиканскую коммунистическую партию. В 1927 он приезжает в СССР, где в 1928 году становится членом-учредителем объединения «Октябрь». В начале своего участия в коммунистическом движении Ривера придерживался троцкистских взглядов, но потом (после убийства Троцкого) занял позицию, более соответствовавшую официальному курсу Сталина.
Ривера работал в США в 1930-1934 и 1940 годах. С 1922 он стал одним из основателей мексиканской школы монументальной живописи, расписав огромное число стен общественных зданий. Одной из главных тем в творчестве Риверы были фольклорные сюжеты, верования и обычаи народа Мексики.
В 1955—1956 художник повторно посетил СССР.
Художник скончался 25 ноября 1957 года в Мехико.
Его жена — художница Фрида Кало.
Портрет Адольфа Бест Могара 1913
Обнажённая с лилиями. 1944
Портрет Люпе Марин. 1938
Математик. 1918
Портрет Наташи Заколковой Гельман. 1943
Руки доктора Мура. 1940
Портрет миссис Донны Елены Флорес де Каррилло. 1953
Автопортрет. 1907
Ток. 1904
Сон о воскресном дне в парке Аламеда. Центральный фрагмент. 1948
Освобождённая земля с силой природы, управляемой человеком. 1926
Человек, управляющий Вселенной. Фрагмент. 1934