Специалисты Института мозга при Университете Юты научились менять сексуальную ориентацию червей-нематод, включая определенные гены.

Нематоды или C. elegans - крошечные черви в 1 мм длиной, живущие в почве и питающиеся бактериями. У них нет глаз, и они ориентируются с помощью обонятельных органов. Среди них не много мужских особей, только одна на 500, так что большинство женских особей являются гермафродитами, то есть имеют и женские и мужские половые органы. Это дает женской особи возможность оплодотворять свою собственную яйцеклетку и откладывать яйца в отсутствие мужской особи, хотя бы и в количестве в шесть раз меньшем.

Сотрудники лаборатории включали гены, отвественные за развитие мужских органов, у женских особей червей. В результате черви имели строение женское, но вели себя как мужские особи, реагируя на запах феромонов, выделяемых самками для привлечения особей противоположного пола.

Несмотря на то, что черви-нематоды, мухи-дрозофиллы и мыши имеют гомологичные гены с человеческими, и их часто используют для опытов по изучению работы человеческих генов, исследование пока не дает прямого ответа на вопрос о происхождении сексуальной ориентации у людей.