Глава 1
Он проснулся от странного приглушённого весенним утром хохота человека, стоявшего по ту сторону изгороди. Не понимая, что случилось, Эрик, встал с кровати, распахнул окно и увидел двух людей в буквальном смысле слова лопающихся от смеха. Надо сказать сон который испортили эти двое был довольно приятным и барон со всем упорством старался опять заснуть закрывая голову подушкой, потому навязчивые хохотуны так и не успокоились, а наоборот всё громче и громче окликали округу своими голосами и жутким, не похожим на обычный человеческий смех гоготом.
Взгляд его глаз коснулся поверхности стола, обнаружил оставленный со вчерашнего вечера бокал с недопитым вином, неизвестно откуда взявшийся грязный сапог и ещё целую кучу ненужного мусора, который обычно лежал на его столе, однако присутствие сапога на его письменном столе всё же смутило. «Интересно, как же это всё здесь оказалось? Наверное, мы с Джастином опять вчера порядочно напились, и пошли ко мне в кабинет петь песни, а эти двое за окном должно быть вспоминают этот ужасный концерт на балконе, который мы должно быть по пьяни устроили. Хм, нам аплодировали?!»
Полежав на перине ещё минут сорок барон понял, что спорить со сном стало бесполезно и он решил пойти на кухню перекусить, а по пути наведаться к жене. Спускаясь вниз, он заметил какую-то необычную тревогу среди служанок его дома: все они носились по дому, не обращая внимания на господина, в свою очередь только проходя мимо мимолётно откланиваясь и тут же, опять куда то пропадая.
«Может быть сегодня какой-то праздник?» Предположил Эрик.
«Но почему меня об этом не предупредили вчера?». Всё это выглядело довольно странно, он стоял как будто в окружающем его рое муравьёв недоумённо и растерянно ища взглядом жену.
«Кассандра! Милая, ты где?»
Не услышав ничего в ответ, он пошёл дальше, попав в огромное по своим размерам помещение которое имело честь называться «Холлом славы» и занимало отнюдь не самое маленькое место в замке. Пройдя дальше, сквозь зал Эрик очутился в так называемой женской части замка, в которой хозяйничала и принимала все решения его жена - Кассандра.
«Кассандра! Любовь моя, где ты? Ты здесь?» Опять не услышав ничего в ответ, Эрик растерялся и стал думать, куда могла в столь ранний час, было всего без четверти 9, пропасть его жена. Новая догадка посетила голову мужчины, и он направился к выходу из замка. Проходя под сводами резных арок и красивой, по-летнему украшенной мебели, он обратил внимание на длинное собрание картин его славных предков. Все они взирали на любого проходящего мимо с холодной надменностью. Все картины были настолько реалистичны, что, казалось, прямо сейчас вылезут из своих рам и пойдут гулять по замку, который некогда принадлежал каждому из них. Никогда еще картины не выглядели настолько реалистично, подумал Эрик. Насколько он помнил, такой эффект обычно давало недавно наложенное заклятие сохранности.
Проходя по кованному подъёмному мосту, он обратил внимание на то, что стражники в это время уже сейчас приступили к своим основным обязанностям и от них даже не воняет крепким вином, которое они по своему обычаю любили употребить перед заступлением на пост, а даже наоборот, они были примерно чисто одеты, их доспехи сверкали, а их взгляды отличались предельным вниманием и сосредоточенностью.
«Доброе утро сэр Эрик!» Поприветствовали и откланялись они ему стражи «Сегодня ночью никаких происшествий на посту не было, вы можете быть спокойны! Мы всегда на стороже!»
«Молодцы!» Похлопав двух стоящих перед ним охранников по плечу, сказал барон. «Но я пришёл к вам не с проверкой вашей бдительности, а с вопросом, не выходила ли сегодня из замка баронесса Кассандра?»
«Никак нет, ваше сиятельство, мы стоим здесь ещё до рассвета, а наша ночная смена ни о каких визитах баронессы нам не сообщала, так что она мало вероятно, что она могла пройти здесь, разве что надела плащ-невидимку» гордо ответил капитан стражи.
«Да, а как, по-вашему, понимать её внезапное исчезновение?» С явным недовольством сказал барон. Хотя в душе он догадывался почему не может её найти, Кассандра обожала всякого рода сюрпризы, так что если он внезапно найдёт её например в конюшне занятой ухаживанием за её любимым, белым как первый снег, конём. Так же он не мог понять, почему опаздывает его брат. Родерик был одним из тех магов, которые не любили «светиться» среди людей, они предпочитал анонимность и скрытность, не будь он братом Эрика, он никогда бы и не узнал о нём - одном из самых талантливых магов этого мира. Хотя Роди, как по-братски называл его Эрик, всегда был немного непунктуален, однако если он опаздывал причиной тому должно было быть что то серьёзное, это его и волновало…
С этими словами, он развернулся и побрёл обратно в замок, уже порядочно злой и теряющий самоконтроль от абсолютно непредсказуемого поведения жены и брата. И куда в концов подевался Людвиг? Не было ещё ни одного утра, которое бы не начиналось бы радостным и бескорыстным смехом ребёнка. Людвиг был единственным сыном Эрика. Он был его наследником. Наследником, в чьих руках после смерти отца оказались бы огромные территории отвоёванные его отцом. Хотя семейство Грогелей и не было слишком воинственным, но умело постоять за себя и в случае особо резкого «интереса» по поводу соседних земель, могло и захватить заносчивых соседей.