Выезд ХК "Колхозчи" (Кушка) на "Золотую шайбу" в Челябинск (см. предыдущую запись) можно было бы сравнить со знаменитым "Чудом на льду", если бы вашему корреспонденту взбрела в голову такая блажь. Но между вояжем "Колхозчи" и приснопамятным "Чудом" есть существенная разница. И даже две. Две большие разницы. Во-первых, Кушка геройствовала наяву, а не в Голливуде, по каковой причине концовка была тоже реальной, а не голливудской. А во-вторых, дети балтиморских хлопкоробов играли не дома, перед взыскательной, но обожающей и политически подкованной родной публикой, а в логове врага. В пигвиньей берлоге. За линией фронта. В п.г.т. "Челябинск" (США). И как они там играли!

Турнир для младшей группы по классу А (был еще класс АА, где играло такое генетически отмодулированное робо-ребячество, что хотелось немедленно вызвать Звездный десант) состоял из пяти детских коллективов. Четыре из них представляли вполне хоккейные регионы - "Шершни" из Питтсбурга, "Гриззли" из шт. Нью-Йорк, "Волки" из Мичигана и "Ястребы" из Каледона (пригород Торонто). Учитывая то, из какой бейсбольно-лякроссной глубинки прикатили мы, а также то, что на турнир мы привезли всего 10 человек, балтиморские "Звезды" (они же - ХК-РШВСМ "Колхозчи") ехали в Питтсбург в качестве коврика под дверь.

А потом, в полдень пятницы, после пяти часов в дороге, мы узнали, что на лед в первом матче (против Питтсбурга) выйдут всего семь полевых игроков и вратарь. Два других запаздывали. Родители смотрели друг на друга с побитым видом и прикидывали в уме, как могли бы по-другому использовать потраченные время и деньги. Деток эта ерундистика, однако, не занимала. Они соскучились друг по дружке и были безумно рады. Весело носились по раздевалке и чирикали о том, что надерут Питтсбургу задницу, да так, что сам "Кэпиталз" позавидует. Родители кисло улыбались в свои бумажные стаканчики с кафеином.

На лед наша куцая восьмерка высыпала под снисходительные улыбки родителей соперника. Час спустя она укатила в раздевалку как ни в чем не бывало, оставив позади гудящую тишину, прихваченные цементом выражения шока на лицах и цифры 9 и 0 в свою пользу на табло.
Точнее нет, вру. Цифры были 7 и 0. После седьмого гола питтсбургский счетовод плюнул с досады и перестал нажимать кнопочки.

Поздним вечером нас, еще не пришедших в себя, ждал второй матч - с Канадой. "Ястребы" Торонтщины не только имели полный состав с двумя вратарями и пять-шесть тренеров (не исключено, что в комплекте со специалистом по видеоанализу), но и целую трибуну одержимых фанатов. Перед матчем ваш корреспондент оповестил было тренерский состав канадцев, что им будет противостоять семь полевых игроков, но в этот момент на арену прибежали запыхавшиеся опоздавшие. "Пардон, нас девять", - поправился я. - "Теперь берегись, Канада!" Канада посмеялась и покачала своей родоначальной головой.

На третьей минуте матча счет был 2:0 в нашу пользу. Первый гол, под радостный клич "Месть России!" (не будем самодовольно указывать пальцем на кричавшего), забил русскоязычный мальчик магнитогорско-еврейских кровей под номером 71. Это была его пятая шайба за этот день.

О том, что канадцы рано или поздно вспомнят, что они канадцы, мы знали, и дальнейшее не стало для нас сюрпризом. В середине второго периода вели уже они. Сюрпризом стало то, что мы сравняли. И держали. Очень долго держали ничью, несмотря на то, что силы ребят давно покинули и нападение как следствие умерло на корню. После третьего гола, когда канадцы сменили вратаря, мы сумели сделать лишь три броска в створ. Но защита стояла насмерть. И вратарь стоял насмерть. А соперник начал дико бояться и рубить сплеча, как учил Дон Черри. Но большинство у нас не фурычило, с мертвыми-то ногами, и канадцы рубили откровенно и безбоязненно.
Они забили победную мощнейшим кистевым из круга вбрасывания за пять минут до конца. Вы бы видели лица канадских родителей! Их как будто выпустили в последний момент из газовой камеры. Потом они добавили еще одну, на добивании в большинстве, и закусили банкой в пустые ворота. Если бы мне за день до этого сказали, что 3:6 от Канады меня расстроит, я бы умер со смеху.

"Ниче себе в Балтиморе команда!" - сказал после игры канадский тренер. - "Вам бы еще трех-четырех человек на скамейку, и черт знает, чем бы этот матч закончился". Наш белобрысый защитник, откатывавший за игру двух- и трехминутные смены, тихо рыдал в углу раздевалки. Не из-за поражения, а из-за того, что сгоряча бортанул канадского мальчика на последней секунде игры и отправил его в нокаут. Защитнику было очень стыдно.

На следующий день у вратаря "Балтимора" было лично мега-дерби с "Гриззли" из деревушки Перинтон, где он родился и прожил первый год жизни. После Канады "Гриззли" не представляли из себя ничего особенного, выделяясь разве только психоделичной лиловой формой с белыми пятнами и морем разливанным рекламы, очень похожей на то, что носят в шведской и швейцарской лигах. Но наши, утомив себя утром беготней по гостиничным корридорам, были явно не в духе. Проснулись только на последней минуте, сумев сравнять счет и едва не забив победный.

В финал выходили первые два места, поэтому в последний день соревнований нам была необходима победа над Мичиганом. Чтобы было легче понять, насколько южной команде легко выиграть у команды из Мичигана, можете перечитать абзац про нашего белобрысого защитника и сравнить это с тем фактом, что семилетки из ХК "Волки" во время матча изъяснялись с нашими лексикой, от которой у любого судна российского торгового флота проржавели бы борта. Те немногие из наших ребятишек, которые когда-либо слышали выражение "факинг битч", вынуждены были объяснять партнерам по команде, что соперник имел в виду. 

Матч был в семь утра (а если учесть перевод часов, то в шесть), что поначалу сыграло нам на руку. С короткой скамейкой наши ребятки в дебюте были посвежей и контролировали обстановку на первых минутах. А потом сдуру забили в свои ворота. А потом те забили в большинстве после отскока шайбы от судьи. И ручонки опустились. И все закончилось 1:7. И радость была только в том, что мы измотали грубиянов настолько, что в финале канадцы порвали их без особого труда.

Отпраздновав день рождения одного из наших парней, мы распихали баулы по багажникам и укатили в свою нехоккейную глубинку. Сезон завершился. Физкульт-ура.

(Фотки будут позже)