Автор: [L]Beloved13[/L] и [L]Stainless Steel[/L]
Бэтта: [L]Saimi[/L]
Фэндом: Кибериада + отсылки к 1945
Дисклеймер: написано под впечатление от сериала "Королевский госпиталь". Любые совпадения со Станиславом Лемом случайны и непредумышленны
Предупреждение: за два года до основных событий
Рейтинг: PG-13
Персонажи: Джейк, Лотар фон Кеплер, Мартин в качестве моральной поддержки
Жанр: Джен, фантастика, мистика
Описание: привидения в мире технического прогресса. Миф или реальность?


- Мартин, ну что непонятного, - рыжий страдальчески вздохнул. Медсестра уже пять минут грозно взирала на не желающего расставаться с телефоном пациента. - Меня не будет всего месяц - вы сами справитесь. И нет, я не завел курортного романа.
Хозяин отеля рассыпался в извинениях и только что не рвал на себе волосы, стараясь загладить вину перед американским туристом. Как выяснилось, обвал на лыжном склоне целиком был на совести администрации. Благо никто не пострадал. Ну почти. Оттолкнув зазевавшегося сноубордиста, Джейк ухнул вниз вместе со снежным потоком. Представитель страховой компании вел себя почти так же, как хозяин отеля, поэтому «герру Аделайеру» выделили «палату в лучшем лечебном учреждении Австрии».
-Мать твою, я так и знал, что ты вляпаешься в неприятности, рыжий засранец, - Грей явно не выбирал выражения, периодически прерываясь на "сделать затяжку". - Координаты хоть сообщи примерные.
- Какие неприятности? Это всего лишь сломанная нога. За сломанные лыжи даже денег не взяли - склон обвалился по недосмотру. Хорошо, что больше никто не пострадал, - рыжий состроил умоляющий взгляд, жестами прося у хмурящейся девушки в белом чепце еще пару минут. - Я в Вене, в Австрийском Королевском Госпитале.
-Приедешь - ***зда тебе. Отбой. – Телефонная трубка негодующе отозвалась короткими гудками. Мда, чувства такта Мартину было не занимать, равно как и умения сочувствовать чужим травмам. Медсестра только недовольно покосилась на странного рыжего пациента, но лишних вопросов задавать не стала, забрав телефон и выйдя из палаты.
Джейк со вздохом проводил девушку взглядом и завозился, поудобнее устраиваясь на кровати в больничной пижаме-накидке. В багаже, доставленном из отеля в госпиталь, были и спортивные брюки, и более удобная майка, да и собственный телефон находился в этом же багаже. Но для начала надо было дождаться врача, пройти муторное обследование и необходимое на данный момент лечение. Разве что от души поспорить с очередным "коллегой", развлечься...

Врач оказался очень неприветливым человеком лет сорока. Высокий синеглазый блондин смотрел на пациента с видимым холодком во взгляде, неприятно и как-то оценивающе. Бейджик на груди гласил "Вольфганг фон Кеплер, заведующий отделением травматологии". Рыжий внутренне поежился под взглядом. Немец с зубодробительным именем напоминал фельдшера с военной базы. Рука у лейтенанта медицинской службы была тяжелая, и после обязательных уколов сидеть всему отделению было проблемно дня по два-три. Сейчас же Джейк вообще предпочел бы оказаться полностью одетым и даже вооруженным. Впрочем, это только подогревало желание оспорить предложенные неприятным блондином методы лечения.
Самым интересным оказалось то, что этот самый фон Кеплер не спорил, сосредоточенно осматривая сломанную ногу по всем правилам. Врач вообще предоставил Аделайеру возможность нести любую чушь в ответ на свои реплики, реагируя на неё лишь долгим внимательным взглядом в упор и неопределенной ухмылкой.
Только чудом Джейк не свалился с кровати в попытке разглядеть сделанный на передвижном рентгеновском аппарате снимок и едва успел снова откинуться на подушку, прежде чем фон Кеплер повернулся от негатоскопа.
- Ну и насколько все серьезно?
-Около месяца придется побыть в гипсе, примерно столько же уйдет на полное восстановление функций. Перелом не особо сложный, но есть свои нюансы, - ответил мужчина на чистейшем английском.
- Я подпишу отказ от реабилитационного курса здесь, в Австрии. Надеюсь, с пересылкой всех необходимых медицинских данных в Америку проблем не будет, - рыжий кивнул, примерно так же представляя себе картину и приятно удивившись чужим познаниям в английском. Впрочем, госпиталь был одним из крупнейших в Австрии, да и иностранцев здесь было предостаточно, так что особо удивляться не стоило. А вот оговорка о нюансах несколько насторожила.
- Какие-то проблемы, док?
-Перелом осколочный, – тон врача был настолько равнодушным, словно речь шла о чем-то незначительном. Вроде разбитой чашки. - Не слишком сложный, но осколочный, так что потребуется операция.
От будничного тона в довольно теплой палате рыжего продрал мороз. Однако спокойствие удалось сохранить. Такой поворот выходил за рамки предполагаемого. Так сломать ногу, при падении застрявшую вместе с лыжей между камнями... Если только всплеск адреналина не дал ощутить всю серьезность еще на склоне. А по дороге в госпиталь рыжего накачали обезболивающим.
- Хм... Что ж, раз все ТАК серьезно, - Джейк сделал ударение с нескрываемым ехидством. - Когда операция?
-Я думаю, имеет смысл провести ее в ближайшее время, - глаза Вольфганга как-то странно блеснули. Немец обладал руками, которые не позволяли усомниться в его роде деятельности - тонкие, длинные и сильные пальцы вкупе с крупными кистями рук могли принадлежать только оперирующему хирургу.
- Хорошо, я согласен, - слова дались Джейку тяжело, но он нашел силы кивнуть. Пожалуй, стоило все-таки попросить Мартина приехать. Или вызвонить не его, а тренирующегося где-то в Европе Снежка... Ну да что сделано, то сделано, а со сломанной ногой в случае чего все равно далеко не убежишь.
-Хорошо. Вам сообщат точное время операции, - нет, все-таки герр фон Кеплер личностью был исключительно неприятной. По крайней мере, для Джейка. И взгляд у него был... неживой. Словно у живого с виду человека были глаза фарфоровой куклы или вообще прорези венецианской маски.
- Угораздило же... Из всего огромного госпиталя мне достался именно ЭТОТ врач, - рыжий откинулся на подушки, пристраивая ногу поудобнее и собираясь подремать немного. С уходом травматолога, казалось, разжалась невидимая ледяная рука

Сон пришел, но какой-то беспокойный. Привиделся тот же госпиталь, только выглядящий как несколько сотен лет назад, во времена далекой Второй мировой войны. Всюду раненые, кровь, смерть и запустение... и человек в белом халате. Высокий, со светлыми волосами и яркими синими глазами.
Оглядевшись, рыжий с не меньшим удивлением обнаружил на себе старинную военную форму с пропитанной кровью штаниной. Осматривать ногу Джейк не стал, пробираясь по коридору вдоль стены и переступая через умирающих. На взгляд блондина рыжий наткнулся с опозданием, поспешно сворачивая за угол, прижимаясь спиной к стене и замирая.
-Что за чертовщина - ты!
Да, вот в этом сне немец казался таким живым - живее не придумаешь. Неприятно резали глаз слишком длинные и заостренные ногти на руках и шрамы на бледной правильной физиономии. В особенности - из-за широко распахнутых от удивления глаз и приоткрытого рта. Радостного удивления. Джейк тряхнул головой, силясь если не проснуться, то хотя бы собраться с мыслями. Получилось неважно. Впрочем, радостный возглас из-за угла удивил еще больше, хотя казалось, больше уже некуда. Пришлось потихоньку выглянуть, попутно нашаривая ножку от сломанного стула.
-Джейк! - вот только бирка на груди гласила не "Вольфганг", а "Лотар". А вблизи... вблизи хирург выглядел действительно МЕРТВЫМ. Бледность, иссушенные худые руки, осунувшееся лицо... ну хоть пятен тления не наблюдалось, и то ладно. Передвигался немец стремительно - рыжий еще выглянуть толком не успел, а существо в белом халате уже стояло прямо перед ним.
Нет, слабонервным Джейк не был. Может быть при другой работе, но имеющееся положение вещей не позволяло. Однако происходящее могло вселить пусть не страх, но трепет в кого угодно. Снайпер успел отследить движение призрака, но оно все равно оказалось слишком неожиданным. Шарахнувшись, рыжий споткнулся обо что-то или кого-то, взмахнув руками и встретившись с полом.
Удар оказался вполне реальным. Он же и выдернул из сна в реальность. Рыжий зашипел сквозь зубы от боли в ушибленном затылке и потревоженной ноге, силясь продрать глаза и сообразить, откуда навернулся - с лыж, с кровати в палате или уже с операционного стола.
Оказалось, что пока - только с кровати. За раскрытыми окнами догорал закат, а в палате и во всей больнице было тихо. СОВЕРШЕННО тихо, как в могиле. Это было ненормально, по меньшей мере - обычно в таком отделении, как травматология, всегда какая-то суета и движения: звук каталок, переговоры врачей и медсестер... да даже стоны больных. Насторожившись и прислушавшись, Джейк ущипнул себя за руку, не доверяя боли в ноге и голове. Сидеть на полу в дурацкой рубашке и без того было малоприятно, да еще и тишина эта... Подняться удалось с трудом, доковылять до двери - еще труднее. Впрочем, к боли в ноге удалось притерпеться, поэтому рыжий, прихватив с тумбочки вазочку для цветов, выглянул в коридор.
Происходящее напоминало кошмарный сон, который, похоже, не думал кончаться. Обстановка за дверью совершенно не отличалась от только что виденной во сне, более того - полностью ее повторяла. Обшарпанная штукатурка в коридоре, острый запах крови и спирта и абсолютно пустынные коридоры. Только чьи-то приближающиеся тяжелые шаги из-за угла.
- Похоже, это уже не сон.. Хотелось бы знать, какого черта, но спрашивать я пожалуй не буду... - пробормотав себе под нос и покрепче сжав вазу в руке, рыжий как мог поспешил по коридору в другу сторону. Травматология - третий этаж, дальше по коридору поворот, небольшой холл, за ним лифты. Рядом с ними лестница. На первом этаже два поворота до большого регистрационного зала в приемном отделении, а там ведущие на улицу раздвижные двери. Перед госпиталем небольшая площадь - сейчас туда подъезжают машины скорой, а дальше оживленная городская улица. Мозг привычно рисовал схему путей отступления, как на очередном задании... Всего лишь задании. Шаги и не думали стихать или удаляться, но Джейк все же потратил несколько мгновений, чтобы сменить вазу на сломанную стойку от капельницы - сгодится и опереться, если подведет нога, и обороняться ей удобнее.
-Куда-то собрался? - знакомый до отвращения голос. Шаги-то были позади, а вышла уже знакомая долговязая фигура из-за поворота впереди. Выглядел хирург, впрочем, так, словно был живее всех живых. Здесь его выдавали с головой только пустые, совершенно пустые глаза и застывшая кривая улыбка.
-Никуда не уйдешь, пока я не разрешу
- Так попробуй заставь остаться, - рыжий поудобнее перехватил подобранную железяку, крутанув в руках и примериваясь. Конечно, для успешного исхода событий следовало знать о враге хоть что-нибудь и иметь при себе хотя бы пистолет с разрывными патронами. Но ситуации бывают всякие, а Джейк был достаточно хорошим бойцом, чтобы не сдаваться так легко.
Железяку выдрали из рук с такой легкостью, словно в ладони рыжего был не тяжеленный металлический шест, а простая деревянная палка. Передвигалось существо практически незаметно для глаза - в следующий момент ледяные костлявые руки прочно сомкнулись на горле рыжего. Лицо нациста оказалось совсем близко - совершенно белое, ничего не выражающее - и появилась возможность взглянуть в глаза хирурга. А лучше было бы не смотреть... в глубине пустых зрачков таились безумие и дикая, страшная боль.
Ладони обожгло словно кипятком, но отвлечься на такие мелочи значило лишиться жизни. Мозг предоставил тренированному телу действовать самому. Прием против удушающего захвата не освободил полностью - существо было прямо-таки нечеловечески сильно и бездушно (словно старинные роботы или живые мертвецы, пришло на ум сравнение), но появилась возможность удерживать костлявые пальцы более эффективно, а значит, задохнуться в ближайшее время не грозило.
- Не знаю, что ты, но я разберусь с тобой... - голос звучал как-то хрипло, но это тоже были пустяки. А вот от удара о стену, а потом об угол в попытке стряхнуть противника с себя в и без того сломанной ноге что-то хрупнуло.
-А я прекрасно знаю, кто ты, - пальцы сжались еще сильнее. Горло словно было в тисках, а длинные ногти Кеплера ушли глубоко под кожу, угрожая повредить сосуды шеи. Ситуация была слишком жуткой, чтобы быть реальной.
-И ты будешь мой.
- Ну уж нет... я принадлежу сам себе... - своего хрипа Джейк почти не услышал, скосив глаза в бок. А вот и чертова лестница. И даже парадная, а не пожарная - видимо поворот оказался не тот, не до того было. Решение было безумным и могло стоить жизни, но отодрать от себя неизвестного монстра и без того было почти нереальным. Шаг, еще шаг... Нога подвела, но так даже лучше - не пришлось падать самому. Кубарем покатившись по широкой парадной лестнице вместе с Кеплером, Джейк только и успел, что с грехом пополам сгруппироваться, чтобы не разбить голову на первом десятке ступеней. А вот площадка между лестничными маршами преподнесла неприятный сюрприз. "Кто только придумал делать окна в пол..."
Проржавевшие погнутые перила не выдержали удара, сверху посыпались пыльные осколки разбившегося витража, а внизу разверзлась бездна в три этажа. Вспомнив самые крепкие выражения из багажа хакера, Джейк чудом сжал изрезанные пальцы на оконной раме, чувствуя, как по ним течет горячая кровь.
-НЕТ! - на запястье сомкнулись сильные худые пальцы. Аделайера вытянули на площадку, как редиску из грядки, устраивая у стены в полусидячем положении. Перед глазами у рыжего плыло, будто он только что отмахал марафон без единой передышки. Существо стояло рядом, склонившись, и совершенно ничего не делало, просто глядя на снайпера. С едва уловимой тенью эмоций - озабоченности, страха и чего-то еще.
- Какого черта... - Джейк сипло закашлялся на полуслове - горло словно драли когтями, а глубокие рваные царапины на шее, разболевшаяся нога и изрезанные стеклом руки не добавляли приятных впечатлений.
- Я тут отбиваюсь от монстра.. а где были Вы? - рыжий тряхнул головой, наконец поднял взгляд на неожиданного спасителя и не поверил своим глазам.
Спасителем оказался сам монстр. Фон Кеплер - Лотар ли, Вольфганг ли, - выглядел не просто мертвым, а еще и смертельно уставшим. По белоснежному халату струились кровавые потеки - видимо, кровь из чужих изрезанных ладоней текла слишком сильно.
-Ты от меня и отбивался, Джейк.
Рыжий на минуту закрыл глаза, а потом снова открыл. Монстр в перепачканном кровью халате никуда не делся. Пальцы осторожно ощупали пол рядом, находя и сжимая крупный острый осколок витража. Не бог весть что, но другого нет, а снова сигать в окно не хотелось.
- Что за черт здесь происходит?.. Операция уже началась и я сплю под наркозом.. Или нет, я ударился на склоне головой и у меня бред с галлюцинациями от повреждения мозга...
-Нет, ты вполне в здравом уме, - холодные пальцы коснулись щеки. Нежно, черт возьми, НЕЖНО. Мозг Аделайера вообще отказывался воспринимать происходящее.
-А если это происходит у тебя в голове - почему оно не должно быть правдой, а, Джейк?
- В моей голове происходят только мысли о том, как унести отсюда ноги, - от обжигающе-нежного прикосновения Джейк увернулся, перекатываясь к следующему лестничному маршу, не обращая внимания на боль от впивающихся в кожу осколков и бросаясь по лестнице вниз. Сломанная нога почти не слушалась, но падение почти наверняка сулило смерть или еще один перелом. Где-то на середине лестницы нога предательски подвернулась и Аделайер рухнул, как подкошенный, затылком сильно ударяясь о ступеньки. Благо, сразу же подхватили на руки, воспользовавшись тем, что сознание снайпера меркло, пусть и не слишком быстро.
-Рыжий идиот...

Красочный фейерверк в глазах сменился темнотой, сквозь которую спустя какое-то время начали пробиваться отдельные звуки и образы. Было плохо. Так, что даже сравнить не с чем - в госпитале после боевого ранения и то не было так плохо. Или все уже забылось? Или повреждения оказались хуже, чем помнилось? Голова гудела, как бочка, по которой от души побили арматурой, адски болела нога, тошнило и хотелось пить. Вспомнить последние события удавалось с трудом, как тающие обрывки дурного сна.
- Где.. я?..
Ноздрей коснулся приятный холодный воздух, а окружающие невнятные звуки потихоньку сложились в голоса обычной больничной жизни. Очнулся Джейк во вполне современной палате, в которую его поместили по прибытии в госпиталь. Рядом сидела симпатичная медсестра, которая то и дело протирала снайперу лоб холодным полотенцем.
-Вы упали с кровати во сне и сильно ударились затылком...
- Ударился? - Рыжий с трудом привел мысли в относительный порядок. - Как это меня угораздило... тут же не высоко... и еще бортики опущенные...
Со второй попытки удалось отмахнуться от противно-мокрого полотенца, а заодно и осмотреть ладони. Судя по тому, что помнилось, руки должны были быть распороты стеклом до самых локтей.
- Еще неизвестно, когда моя операция? И пожалуйста, расскажите мне про мистера Вольфганга. Давно он тут работает? И.. хм... нет ли у него родственника по имени Лотар?
Никаких ран на руках не наблюдалось - разве что бледно-розовые едва заметные полоски. Но они были.
Медсестра наморщила гладкий лобик, припоминая.
-Знаете, сэр, он здесь с самого окончания университета. Лет десять уже. Очень хороший специалист, еще никто не жаловался - можно сказать, от Бога лечит.
Судя по содержанию снов Джейка, талант у немца был скорее от дьявола.
-А про родственника... не знаю. Знаю только, что у него очень богатая родословная.
Мысленно ругнувшись, Джейк глубоко вздохнул и чуть улыбнулся нахмурившейся девушке.
- Спасибо за ответы, мисс. Скажите, не могли бы Вы принести мне чашку кофе и телефон?
Следовало как можно скорее, пока не угораздило снова заснуть, связаться с Мартином и Сноу.. Предупредить, а заодно и выяснить побольше об этом госпитале и фон Кеплере. Краем глаза рыжий заметил уже доставленную из отеля сумку с вещами. Ничего, позвонить лучше дважды. Со стационарного телефона и с мобильника с GPS.
- Ах да, мисс, ещё кое-что. Я бы хотел, чтобы меня оперировал другой хирург. Я незамедлительно подпишу все необходимые бумаги
-Сегодня оперирует только герр Вольфганг, - девушка покачала головой. - Операция назначена через три часа.

Неприятности начались почти сразу. Стационарный телефон почему-то никто не брал, а вот с мобильника звонок пошел, но...
-Алоха, огненная голова, - голос Мартина с трудом пробивался через чудовищные помехи.
- Мартин, заткнись и слушай. Выясни все, что можешь про этот госпиталь и некоего фон Кеплера. Слышишь, фон Кеплера.
Джейк скрестил пальцы, надеясь, что панкующий хакер услышал все так, как надо, и дожидаясь ответа. GPS, конечно, и так в любой момент мог выдать координаты телефона, но если вызов шел через код Базы, сигнал проходил как экстренный. Хороший способ подать сигнал СОС при ограниченных возможностях. А вот и испытания в аномальной зоне. Рыжий невесело ухмыльнулся, сжимая телефон в руке. Три часа до наркоза и погружения в кошмар. Мало, но попытаться написать отказ и хоть как-то подготовиться к встрече с монстром еще можно.
-Про госпиталь сам в интернете почитаешь, не маленький. А про фон Кеплера есть только про одного - про большую шишку из Аненербе в годы Второй мировой... хирург по образованию, жены нет, известных детей нет. Дворянский род продолжился на его младшем брате...
- Мартин, а с фон Кеплерами не было связано никого по имени Джейк? - благо к пострадавшему рыжему туристу никто пока не подключал кардиомонитора, иначе кто-нибудь давно прибежал на его писк. Сердце скакнуло в груди и застучало в немыслимом ритме. Вторая мировая война - событие сейчас почти такое же давнее, как и Ледниковый период. 1941 год отделяла от 2348 целая бездна времени, и кто-то неведомый эту бездну умудрился преодолеть.
- Мартин, вызванивай Сноу, пусть едет в Вену, пока хирург из Аненербе не наделал из меня нацистских сувениров в память о событиях четырехсотлетней давности
-Ты поехавший, что ли? - помехи стали почти невыносимыми и дальнейшие слова Мартина были уж совсем неразборчивы. Понять удалось одно - имя рыжего носил ассистент Лотара, а по косвенным данным - его же любовник, трагически погибший при покушении на самого хирурга.
- О черт... Призрак четырехсотлетнего нациста с раздвоением личности... Лучше и быть не может... - послушав сообщение о разрыве связи, Джейк еще раз набрал номер экстренной пеленгации и отложил телефон. За оставшиеся пару часов до операции следовало хоть что-то предпринять, чтобы быть готовым к встрече с призраком.
Легкое головокружение от гипотетического удара головой встать с постели не помешало, костыли тоже нашлись, ну и повод для выхода из палаты был. Самый прозаический. План этажа отыскался сразу же за поворотом. Рыжий постарался запомнить его как можно лучше. За прошедшие четыреста лет содержание комнат могло поменяться, но их примерное расположение оставалось тем же самым. Следующим пунктом был процедурный кабинет или аптечный склад. Конечно, стимуляторы могли помешать наркозу, да и вообще все могло пойти не так, но несколько уколов давали шанс вынырнуть из кошмара раньше, чем произойдет непоправимое
-Вы куда?! – неприятность в виде медсестры, вынырнувшей из процедурного как чертик из старинной табакерки, снайпера смутила меньше всего.
- Мисс, простите, я всего лишь искал туалет и, кажется, немного заблудился. Не поможете? Мне тяжело идти... - Джейк виновато улыбнулся, неловко перехватывая костыли и всем видом показывая, что вернуться в палату без посторонней помощи не сможет. Нужно было спешить, пока в коридоре не появился кто-то еще. Едва девушка подошла ближе, чтобы помочь, рыжий поймал её в объятия, зажимая ладонью рот и втаскивая в кабинет.
- Простите, мисс, я не собираюсь делать Вам ничего плохого, но придется немного поспать... - нажатие на точку под ухом и обмякшее тело аккуратно заняло место на стуле в углу. Распотрошив ближайший шкаф, Джейк вколол себе две дозы стимулятора и как можно осторожнее выскользнул в коридор. Возвращение в палату оказалось весьма своевременным. Десяти минут перед визитом анестезиолога и медсестры только и хватило на то, чтобы поставить костыли в угол и нырнуть в постель.

К анестезиологу Джейк на всякий случай присматривался, порядком опасаясь увидеть мертвые глаза и у него. Но нет, и врач, и медсестра, что везла каталку, казались вполне живыми людьми. Позволив себе немного расслабиться, рыжий бездумно смотрел на мелькающие над головой светильники, пока те не сменились пока еще выключенной хирургической лампой. На лицо мягко легла наркозная маска, но пока что снайпер дышал вполне нормальным воздухом, без лишней химии в дыхательной смеси. В операционной было тихо - снова эта странная тишина! - и пахло чем-то странным. Сладковатым... Откуда-то сбоку послышались знакомые тяжелые шаги: приближался хирург. То ли уже начинались галлюцинации от препаратов, то ли... да нет, Джейк совершенно точно снова выпадал в тот самый кошмар с обшарпанными коридорами и пахнущей смертью больницей.
Нахмурившись, рыжий открыл закрытые лишь на мгновение глаза. Нет, к погружению в кошмар приготовиться он уже успел, но чтобы это произошло так быстро... Запах навел на мысли об эфире, упоминания о котором остались в исторических разделах учебников, но поручиться за свои выводы Джейк не мог. Впрочем, раздумывать было некогда, а ждать монстра лежа на операционном столе - опрометчиво. Потянувшись стащить маску и сесть, рыжий с неудовольствие отметил, что руки и ноги зафиксированы ремнями. Разболтанными, но держащими крепко.
Скальпель просвистел над ухом и вонзился в кожу, которой был обит стол. Интересно, зачем - чтоб теплее было, что ли? Фон Кеплер уже ждал, стоя у дальнего конца операционной и поигрывая другим скальпелем - длиннее и острее первого. Отточенный хирургический инструмент смотрелся настоящим орудием убийства в ловких пальцах.
-Теперь ты точно никуда не скроешься.
- Позволь не согласиться, - ремни на руках сдались после третьего рывка, вылетев вместе с креплениями. Выдернув из обивки скальпель, Джейк полоснул им по ремням на ногах и скалился со стола на пол, спеша увеличить расстояние между собой и призраком. К сожалению, выход из операционной был всего один, но добраться до него сейчас было не легче, чем до Америки вплавь.
Что-то было не так. Ногу неожиданно пронзило болью, настолько острой, что казалось, будто конечность буквально вырывают с мясом. Ощущение прикосновения к оголенным нервам было мучительным, выворачивающе-болезненным, до такой степени, что перед глазами у Аделайера поплыли белые пятна. Окружающий мир сузился до одной-единственной пылающей болью точки, а сердце колотилось как бешеное.
- Как не во время... - ругнувшись сквозь зубы, Джейк схватился за край операционного стола, чтобы не упасть. Видимо, стимуляторы подействовали, и наркоз начал отходить. С одной стороны это было хорошо, а с другой - плохо. Можно было бы просто сбежать, но оставить призрака в госпитале значило обречь на кошмар кого-то другого.
Боль все усиливалось – ногу словно зажали в тиски, вознамерившись перемолоть кости. И не только в ноге - вместе с болью в голову хлынул поток воспоминаний. Чужих воспоминаний, чужих чувств и чужого отношения к монстру, который сейчас просто стоял, склонив голову набок и близоруко щуря ярко-синие глаза. Снова синие, без единого проблеска мертвенной желтизны. Сжав зубы, Джейк с глухим стоном осел на пол, отчаянно пытаясь сосредоточиться на стоящем напротив призраке. В краткие мгновения, когда боль, казалось, отступала, монстр переставал быть пугающим и становился словно ближе и понятнее... Бред. Мотнув головой, рыжий волевым усилием заставил себя подняться, отступая на пару шагов. В следующий момент костлявая рука снова сомкнулась на горле - в отличие от Аделайера, призраку не мешала боль, и перемещаться от мог быстрее человека. Скальпель, зажатый в другой руке Лотара, вспорол кожу на левой половине груди. Похоже, монстр задумал вырезать снайперу сердце.
Пронзившая грудную клетку боль заставила пальцы на запястье призрака сжаться так, что побелели костяшки. Не было и надежды в таком состоянии пересилить стальную хватку призрака.
Отступила боль так же неожиданно, как и возникла, а вместе с ней отодвинулись и мысли. Джейк словно со стороны увидел, как собственное тело глянуло на монстра с узнаванием.
- Лот?..
Скальпель вошел еще глубже, противно проскрежетав по ребру. Лотар стоял, все с тем же отрешенно-задумчивым видом глядя на рыжего и продолжая сжимать его горло.
-Притворяешься, смертный? Все уже давно мертво, и теперь я мщу за это. В первую очередь - тебе, - голос срывался на суховатый хрип и неприятно резал уши. Джейк задохнулся от боли, силясь возразить или вырваться из хватки, пока скальпель не соскользнул под ребро. Но тело не слушалось, управляемое кем-то другим и замершее в руках монстра. Лицо исказилось гримасой удивления и боли.
- Лот... больно... Не надо, дай мне уйти…
-На кой дьявол ты притворяешься тем, кого я уже несколько столетий ищу? - шипение и сухое скрежетание сорвалось на рык, тело рыжего встряхнули, как куклу. Но скальпель и сжавшие горло тиски исчезли. Теперь чужие когти впились в плечи, до крови.
-Лжешь мне, лжешь, да?
От рывка сознание на миг померкло, а уши резанул прорвавшийся в другую реальность писк кардиомонитора. Обмякшее было тело в пропитанной кровью военной форме встрепенулось в руках. По бескровным губам скользнула усталая улыбка.
- Лотар?.. Это ты?..
-П-п-проклятье, - фон Кеплер едва не отшатнулся, глянув на человека в своих объятиях с неподдельным изумлением
Каким-то... странным. Радостным. Железная хватка не разжалась совсем, но ослабла основательно, превращаясь в почти поддерживающие объятия. Почти - потому что когти до сих пор глубоко впивались в кожу.
- Кажется, нашел...
- Нашел? - адъютант обвел взглядом обшарпанную операционную, словно пытаясь понять, где находится, и то ли уронил, то ли склонил голову на плечо командира.
- Неужели я снова умираю?..
Поверить, что твоим телом может управлять призрак, было сложно, и Джейк не поверил бы, услышь подобную историю от кого другого, но сейчас все обстояло именно так. Рыжий благоразумно затаился, надеясь, что удастся хотя бы дослушать до конца.
-В этот раз я не позволю. Нееет, я не для того столько лет страдал здесь различной чушью, - рыжего прижали к себе, фактически уложив. - Нашел, Джейк, нашел. Четыреста лет как искал, не поверишь, - в голосе фон Кеплера прорезался злой и очень горький сарказм.
- Я должен был тогда тебя спасти. Понимаешь, должен, - взгляд рыжего отразил многолетнюю тоску, а по телу прошла дрожь. Снова лечь на операционный стол было неприятно даже призраку, но возражать немец не стал, только сжав непослушными пальцами ворот халата.
- Ты был здесь все это время?..
-Постоянно. Не отходя никуда. Не оставлять же больницу и исследования на кучку придурков. - Лотар жадно всматривался в знакомое лицо. - Хотя кого я обманываю. Я отсюда не мог никуда уйти, тем более один. И искал способ хоть как-то тебя найти. А все оказалось до безобразия просто, - сколько народа перебил эсэсовец в поисках "способа", оставалось только гадать. За четыреста-то лет...
- Я... я не знаю, как тут оказался, - рыжий покачал головой, стараясь рассмотреть себя и свою потрепанную грязную форму. - Я думал, что умер. До того самого момента, пока снова не почувствовал боль. Ты ведь тогда пытался достать пулю без наркоза. Я помню... говорил, сердце не выдержит...
-Оно не выдержало, и это моя вина, - пальцы снова до жути и дрожи ласково пробежались по щеке. Острые, бритвенно-острые ногти, ледяные подушечки и пробирающая до костей ласка. - А потом... я снова сюда вернулся, после того, как во второй раз меня никто не прикрыл. Вернулся, чтобы закончить, наконец, все поиски и метания.
С невольной дрожью и замиранием сердца рыжий прижался щекой к ладони призрака. Казалось, что от боли, тоски, леденящей жути и чудовищной нежности воздух потрескивает, как от статических разрядов.
- Не вини себя - ты не виноват. А сердце... оно ведь бьется сейчас, послушай, - холодную когтистую ладонь адъютант в доказательство прижал уже к своей груди.
-Неправда. Мы оба давным-давно мертвы, Джейк, - немец склонился к груди снайпера, касаясь ткани формы спутанными светлыми волосами. - Настолько давно, что уже и забыли, как были живы когда-то. А этот мальчик, которого я чуть не убил... был слишком уж похож на тебя, чтобы я позабыл об осторожности и попытался закончить все эксперименты.
- Он теперь умрет? - нет, рыжий адъютант не беспокоился о судьбе того, чье тело выпало занять. Всего лишь интерес, как о чем-то незначительном.
-Неет. От сломанной ноги не умирают. Разве что... хех... сердце не выдержит - этот придурок вколол себе лошадиную дозу стимуляторов перед операцией. Боялся меня, как же, - казалось, с острых клыков Лотара вот-вот начнет капать яд. Мужчина мотнул головой и низко склонился над лежащим.
- Уйдем?
- Тебя все боятся... - подумав, адъютант хмыкнул, глядя на командира снизу вверх, и уточнил. - Почти все.
Легкое касание и между губами скользнула колкая электрическая искра, разлившись по телу теплой волной, заставив настоящего хозяина стряхнуть оцепенение, а гостя - согласно кивнуть.
- Вместе. Уйдем
Мир как-то сдвинулся и поплыл - обшарпанные стены больницы безмолвно тряслись и рушились, уходя в окружающее пространство, уходя в никуда - вместе со странным синеглазым мужчиной и его рыжим адьютантом. Мир потихоньку проваливался в НИЧТО, куда-то за грань существующей реальности, в какую-то другую. Когда вокруг осталась только темнота, в ней неожиданно прорезались новые ощущения. И уже точно реальные. Писк приборов, тупая ноющая боль в ноге и легкий запах медикаментов.

Джейк закашлялся, как казалось, от пыли и разлепил веки, под которые кто-то щедро насыпал песка. После нескольких неудачных попыток сфокусировать взгляд, операционная нехотя приобрела четкие контуры. И почти сразу же рыжего продрал мороз. Синие глаза хирурга просвечивали насквозь не хуже рентгена. Джейк даже не сразу сообразил, что из них исчезла пугающая безжизненность.
- Как прошла операция?.. - в горле пересохло, но ближайшие пару часов на глоток воды можно было не надеяться.
-Все прошло успешно, - из голоса Вольфганга тоже исчезла безжизненная скрипучесть, и теперь баритон хирурга был вполне себе приятным. Певучим даже. В сочетании с безупречным английским произношением голос успокаивал. - Исход оказался максимально благоприятным, хотя в ходе операции возникли... трудности. Мистер Аделайер, зачем вы употребили сильнодействующие стимуляторы без соответствующего назначения?
С ответом Джейк не спешил, щурясь и пытаясь как следует рассмотреть лицо врача. По мере того, как перед глазами все больше прояснялось, а мысли вставали на место, с плеч рыжего сваливалась гора. Похоже, абсолютно безумный план сработал. Хотя и не понятно, каким именно образом.
- Нет, что Вы, - Джейк натянуто улыбнулся. - Я все время был под наблюдением. А что, что-то серьезное?
-У вас едва не отказало сердце. Благо, анестезиолог свое дело знает, - даже само выражение лица герра фон Кеплера изменилось, стало мягче и не настолько застывшим в маску. Словом, выглядел заведующий отделением вполне успешным и довольным жизнью человеком. Именно человеком.
-Просто ваш героический поход был зафиксирован камерами внутреннего наблюдения.
- Мне придется задержаться тут дольше, чем на месяц? - где-то внутри противно ёкнуло, но на лице рыжего не отразилось и тени беспокойства. Похоже, способ избавления от призрака перестал быть таким уж неведомым. Джейк нервно хихикнул, маскируя смешок кашлем. Надо же, кто бы мог подумать, что придется самому побыть призраком. Над головой снова мелькали лампы, но теперь это не пугало, настраивая на философский лад. А вот последняя фраза врача вернула с небес на землю:
- Не понимаю, о чем вы говорите, сэр. Уверен, это всего лишь досадная ошибка
-Да неужели? Однако же, записи говорят об обратном. Я молчу про то, что употребленные вами препараты относятся к списку А и чрезвычайно токсичны сами по себе. А насчет "задержаться"... посмотрим, как себя поведет ваш организм после такого сильного стресса. Но, думаю, прогноз исключительно благоприятный, - Вольфганг говорил мягко, степенно, но слишком уж доверять этому спокойствию не следовало.
- Всему есть то или иное объяснение, - оказавшись в палате, Джейк с удовольствием устроился на подсунутой медсестрой подушке. Странно, но никаких последствий необдуманного поступка не ощущалось. Разве что голова была ненормально тяжелой, да внутри пока еще ворочался неприятный колючий холодок жути.
- Прошу прощения, доктор, но мне бы хотелось немного отдохнуть. Все-таки не каждый день оперируют
-Да, конечно. Отдыхайте, только на сей раз постарайтесь без глупостей, - показалось или хирург посмотрел на рыжего... с пониманием? Еще бы, Вольфганг мог понять своего пациента: бытие вместилищем для призрака, пусть и кровного родственника, - не самое приятное ощущение. Врач кивнул и оставил снайпера одного, аккуратно прикрыв дверь. Дождавшись, пока хирург и задержавшаяся медсестра уйдут достаточно далеко, рыжий со всей поспешностью, какую позволяла прооперированная нога, метнулся за мобильным телефоном. Номер Мартина давно стоял на быстром наборе. И слава богу, иначе Джейк вряд ли попал бы по кнопкам.
- Алло, Мартин? Ты меня слышишь? Мне нужна твоя помощь.
-Слышу, *ля, - голос на том конце связи был крайне недовольным. - Рапунцель, ты хотя бы иногда вообще вспоминаешь о том, что в этом мире разные, мать их так и разэтак, часовые пояса? - судя по тому, как хакер говорил, звонок выдернул его из сна. Естественно, желание убивать у Грея превышало все мыслимые и немыслимые пределы.
- Я тут чуть не откинул копыта, а ты не только все ещё спишь, но и ругаешься. Вот попроси у меня что-нибудь, - Джейк возмущенно зашипел в трубку, то и дело оглядываясь на дверь. - Давай, оторви зад от кровати и включай свой лэптоп. Надо стереть записи камер наблюдения Австрийского Королевского Госпиталя за сегодня, с трех до половины четвертого по местному времени.
-С тебя мешок травы. Лучшей. На меньшее не согласен, - на заднем фоне послышался стук кнопок, а за ним сдавленные ругательства. - Аделайер, что это за ***ня?! На меня половину записи пялится какой-то жуткий, ***ть, мужик с желтыми глазами, который выглядит, как выходец с того света. ОН ПРЯМО НА МЕНЯ СМОТРИТ!!! - Похоже, программист резко проснулся. Слишком резко. - Физиономия, *ля, во весь объектив!..
- Знакомься, это тот самый Лотар фон Кеплер собственной персоной, - мрачно отозвался Джейк, мысленно ругаясь не хуже хакера. Как оказалось, чертов призрак обо всем знал. Если бы не счастливая случайность, спровоцированная остановкой сердца, никакие стимуляторы проснуться после наркоза не помогли бы… - Если ты умудришься это сохранить, я тебе два мешка травы подгоню. Только сохраняй на внешнем диске и компьютер проскань после... А то мы ещё и в гремлинов уверуем...
-ДЖЕЙК, ОН МНЕ ЕЩЕ И УЛЫБАЕТСЯ, И РУКУ ПОДНОСИТ К УХУ, КАК БЫ НАМЕКАЯ - ПОЛОЖИ ТЕЛЕФОН!!! - похоже, Мартин был если не в истерике, то близко к тому. Вот чего-чего, а мистики главный маргинал всея боялся до чертиков. - Что это за гребаный фрик?!
- Мартин, если ты не сотрешь записи камер и не сохранишь картинку с нацистом, я тебе по возвращению так улыбнусь, что ирокез поседеет и выпадет от ужаса, - рявкнув, Джейк отключил телефон и откинулся на подушку. Мартина рыжий вполне понимал. После пробуждения в разгромленном госпитале и встречи с призраком тоже хотелось орать, а лучше ещё и бежать куда подальше. Но позволить себе подобное Джейк не мог, поэтому, собрав выдержку в кулак, прошел до конца. И не собирался давать паниковать остальным. А лучшее, что можно было сделать для хакера, - отвесить ему хорошую отрезвляющую оплеуху. Хотя бы по телефону.
Противно вякнуло входящее сообщение, а потом еще одно. Первое было от Мартина и гласило "Оно не стирается", а на втором отсутствовал номер отправителя (что напрягало само по себе), и его содержание также не радовало: "Мальчик, будешь рыпаться - на этой пленке увидят такое, что проблем потом не оберешься. Веди себя хорошо, и никто ничего не узнает. За себя я ручаюсь, за своего потомка тоже. Л."
Ругательства застряли в горле, а на затылке зашевелились волосы. Не смотря на все, призрак далеко уходить с насиженного места не собирался. Нет, конечно кара по закону рыжему не грозила - из любой тюрьмы снайпера бы вытащили без проблем, поэтому угроза с записью камер была сомнительной. Но вот с того света ни один адвокат еще не вытаскивал. А в том, что ушедший на покой нацист сможет устроить последний эксперимент, Джейк не сомневался. Отложив телефон, рыжий вернулся в постель и вызвал медсестру. Болящая голова вкупе со всем произошедшим нещадно требовала отдыха.
Вторая смска с неопределенного номера пиликнула пять минут спустя после ухода медсестры. "Я не сомневался, что ты все поймешь правильно. Твой тезка тебя благодарит и уверяет, что у тебя все будет хорошо. Ему верить можно. Л." И ведь правда - сон пришел быстро, легкий, совершенно оздоровляющий и в кои-то веки без кошмаров.

Месяц в госпитале пролетел без особых приключений. Разве что рыжий не упускал возможности поспорить с кем-то из врачей. За исключением фон Кеплера, разумеется. Как и планировал, Джейк подписал документы об отказе от реабилитации и, как только сняли гипс, первым рейсом улетел в Америку.
Прихрамывая и опираясь на трость, рыжий спустился по трапу, безошибочно отыскав взглядом припаркованную рядом с терминалом машину и ошивающегося рядом хакера. Мартина Джейк вызвонил перед вылетом, чтобы договориться о встрече. Разумеется, опять в обход часовых поясов.
-Ууууу, голова морковкой, - панк-рокер-неформал и просто душевная личность стоял, непринужденно облокотившись на капот и медленно смакуя банку темного пива. - Что, наигрался в доктора Хауса?
- Что, неужто раскопал какой-то дремучий сериал только для того, чтобы меня позлить? - рыжий шваркнул на капот вынутую из сумки папку и без удовольствия уселся на пассажирское сидение. - Вот, полистай. Погляди на своего старого приятеля.
-Это что за... - Грей сунул нос в документы и чертыхнулся сквозь зубы. - Нет, Джейк, это уже не смешно. На дворе двадцать четвертое столетие, какие нахрен призраки, какая мистика? Их же просто на этом свете не бывает, ну все что угодно, только не эти сраные сгустки эктоплазмы, ну скажи мне, что все это грандиозный прикол, а?..
- Я бы тебе, конечно, сказал, но этот, как ты выразился, "грандиозный прикол" меня чуть дважды не прикончил, - рыжий потер переносицу и выудил из папки один из листов. - Увы, Лотар фон Кеплер - вполне реальный исторический персонаж. Он был талантливым хирургом в Третьем Рейхе, и его лаборатории как раз находилась в здании того самого госпиталя, где я отдыхал целый месяц. На Кеплера было совершено несколько покушений, и при одном из них его заслонил собой его адъютант. Джейк Рихтер. Рыжий, как ты уже наверное догадался... Полагаю, Лотар пытался спасти адъютанта, но не смог, вот и остался в госпитале неприкаянным призраком.
-Это, конечно, ***еть какая романтичная и душещипательная история, но ты-то тут причем? - Мартин от души пнул колесо автомобиля и выругался еще заковыристее. - Что, обезумевший от нещастной любови и чувства вины размером с долбаный БТР эсэсовец пытался найти способ вернуть любовника, выпуская кишки мало-мальски похожим на него парням? - программист допил пиво и с чувством шмякнул банку о дорогу. - Охренительная логика, нет, правда охренительная.
С неодобрением покосившись сначала на колесо, потом на тяжелые берцы хакера, Джейк скривился словно от зубной боли и молча выудил из папки еще одну бумагу. На этот раз копию старинной фотографии.
- А ты посмотри сам и подумай, так уж ли я причем.
На фотографии среди друзей улыбался длинноволосый молодой человек в новенькой форме и начищенных до блеска сапогах. Адъютант Джейк Рихтер при беглом взгляде казался едва ли не точной копией сидящего в машине снайпера.
Грей подавился очередным ругательством, переводя взгляд с фотографии на друга и обратно. Потерявший дар речи Мартин - редкое зрелище; обычно у хакера находились емкие, точные и весьма ехидные определения для любой ситуации.
-Что я могу сказать. ***чий случай.
И тут программист застыл как громом пораженный. Из зеркала бокового обзора на него глянули ироничные и злые ярко-синие глаза, обрамленные светлыми, почти белыми волосами.
- Мартин, ну ты чего там завис? - видеть отражение в зеркале Джейк не мог, поэтому списал вытянувшееся лицо хакера на реакцию на фото. - Налюбоваться не можешь? Поехали уже, еще насмотришься. И знаешь что, вот пройду я курс реабилитации, и об этой истории надо будет забыть. Отсканируем документы для архива и забудем... Как страшный сон...
-Теперь этот мудак будет пялиться на меня изо всех зеркал, - парень сплюнул в окно и отвел взгляд от полированной поверхности. - Ладно, погнали. И да, забудем это все к чертовой матери.
Грей выдохнул и втопил педаль, выжимая с места максимальную скорость. Машина буквально сорвалась в стремительный полет, шелестя шинами по дорожному покрытию.
"Забудем. Обязательно забудем. Если не врежемся по его милости".

[показать]