К моему ужасу, когда я наконец выпустил Ромео и улегся на спину, намереваясь наконец заснуть, я понял, что солнце ЗАШЛО. Я давно уже всей кожей чувствую движение небесного светила, но это было так неожиданно, что я вскочил и бросился на улицу. Все-таки спать одетым – хорошая привычка, лучше оказаться на глазах у прохожих в мятой, но одежде, чем в том, в чем я обычно сплю. Сейчас осень, и темнеет относительно рано – самое время для прогулок. Люди недоуменно косились на меня. Я смутился и вернулся в дом. Усевшись на кортички прямо у порога, я схватился за виски. Что за черт? Я не спал целые сутки, просто не смог! Разве вампиры страдают бессонницей? Хотя я не чувствую себя уставшим, только крайне изумленным.
Ромео уселся рядом и обнял меня за плечи, потом прижал к груди мою голову, словно пряча от всех неприятностей. Мне стало чуть легче.
- Что же это такое? – Вслух пробормотал я. – Почему я не спал? Почему я не могу спать? Что это значит?
- Все в порядке. Ты просто достиг нового уровня. Ты же с каждым днем спал чуточку меньше, неужели ты думал, что у этого процесса есть предел? Я не сплю уже далеко не первое десятилетие, это вполне нормально.
Моя голова внезапно проянилась. Я сложил в уме два и два.
- Какого… Какого лешего?! То есть ты хочешь сказать, что не спишь уже хрен знает сколько лет и ничего мне об этом не говорил? Ты каждое утро ложился рядом со мной, при этом даже не собираясь спать, просто чтобы составить мне компанию? Почему я узнаю об это только сейчас? Что еще ты от меня скрываешь? Говори, мне уже все равно.
- Честно говоря, я думал, ты знаешь, - несколько растерянно отозвался Ромео. Он выглядел ужасно виноватым, так что мне даже стало немного стыдно. История ходит по кругу: Ромео снова убил свою ученицу, а я снова нахожу повод его обидеть…
Неожиданно течение моих мыслей изменилось и направилось в прямо противоположную сторону.
- Это выходит, что мы не отрывались друг от друга целую ночь? Мне показалось, что прошло от силы полчаса…
- На самом деле ты не так уж далек от истины. Ты и так спал по паре часов каждую ночь, просто не понимал этого. Сон вампира – странная вещь: длится он час или десять, для тебя это все равно – один миг забвения.
- У меня вопрос: какого дьявола мы тогда вообще спим? Лучше бы занимались чем-нибудь полезным.
- Хм, я думаю, мы с пользой провели время…
Мда, крыть явно было нечем. Так что я вздохнул, взял Ромео за руку и потянул его к центру всего дома – кухне.
Здесь уже собрались все, кто присуствовал накануне: я и Ромео пришли последними, Мишель, в очередном изумрудном платье, сидела в самом дальнем кресле, скучающим взглядом скользя по потолку, Рауль держал за руку Малефика, при этом выражение его лица было предельно безмятежным, ну а сам Малефик просто светился, выражение его узкого лица менялось каждые пять секунд, от легкомысленно-счастливого до сосредоточенно-мрачноватого. Что касаемо нашей дочери, которую Ромео назвал Златой, ее лицо вообще было лишено выражения. Странно для такого юного лица, но это было так.
Вчерашний разговор возобновился. Основной вопрос сейчас касался Инститориса. Никто из нас не мог похвастаться тесной ментальной или кровной связью с ним. Пожалуй, я был с ним ближе всех, я искренне хотел ему помочь, но в любом случае – я был его врагом, он не мог меня принять. Я был заодно с теми, кто причинил ему боль, я очень тепло относился к Малефику, кторый в свою очередь привнес немало неприятных минут в недолгую жизнь бывшего инквизитора. Найти его «просто так» было невозможно.
Логичным было бы предположение, что он пострадал от рук того же создания, кторое напало на Ромео и девушек. Значит, он либо мертв абсолютно, либо обескровлен и не в состоянии за себя постоять. Отсюда следовал логичный вывод: обе наши цели сходятся в одной точке – нужно найти источник наших бед, вместе с ним мы найдем и Инститориса.
Самые полные познания об оборотнях проявил Рауль. Ромео никогда не относился к людям-зверям серьезно, поэтому и не запоминал ничего важного из того, что читал. Его больше интересовали истории, сопряженные с мифами, имеющие завершенный сюжет и яркую развязку. Он прежде всего был эстетом в том, что не казалось ему важным.
Если верить Раулю, в городе все спокойно, а значит – искомый оборотень либо не горожанин, либо давно ушел туда, где его никто не побеспокоит. Самым подходящим местом казалась лесополоса на севере от города,но Рауль предупредил, что первый вывод может быть обманчивым. Тем не менее других версий у нас не было, потому решено было собрать все, что могло бы послужить нам оружием, и обыскать все подозрительные места.
Оборотни в чем-то очень близки вампирам: они хоть и чувствуют боль, но реальные повреждения им можно нанести только серебром. Боль приводит их в ярость, а оборотень в ярости – это чудовищно опасно. Поэтому действовать нам следовало максимально аккуратно, чтобы не спугнуть и не разозлить его. Верного способа убийства не существовало: оборотня нельзя лишить крови, он сильнее любого из нас и совершенно безумен, его ярость граничит с психозом.
Остаток ночи был посвящен прочесыванию лесополосы, но никаких результатов не принес. Правда, мы успели досконально изучить только две трети, так что шанс еще был, но мне как-то не верилось в успех.
Хоть я и не мог больше спать, тем не менее мы с Ромео молча улеглись рядом и пролежали так весь день. Не знаю, о чем думал он, а я вспоминал, с каким резким звуком выходили серебрянные спицы из бледной плоти юного инквизитора. Это было… великолепно.