- Вот и все его записи и документы, которые у меня есть, - закончил Ромео и положил тетрадь с геральдической лилией на стопку других бумаг.
- Он так и не вернулся? - Девочка широко раскрыла глаза. Глаза у нее были очень красивые, зелено-голубые, окруженные золотистыми ресницами. Волосы тоже отливали золотом, а на носу угадывались детские веснушки - ей едва-едва исполнилось четырнадцать.
- Нет. Прошло всего три года с тех пор, и, признаться, я уже хочу увидеть его снова…
- Значит, и Формалин, и Малефик - тоже мои родители?
- Да, только они об этом еще не знают. Я уверен, они полюбят тебя, как только увидят.
- Когда они приедут? Я хочу с ними познакомиться!
- Не знаю, милая. Тебе еще многому придется научиться, прежде чем они вернутся назад. У нас впереди еще не одна война. Формалин все описал совершенно точно.
- И ты на него не сердишься?
- Ты о его записях? Ни капельки. Я тоже не застрахован от глупостей. Ты не устала?
- Голова немного кружится, - девочка сморщила веснушчатый нос.
- Это скоро пройдет.
- Я уже умерла?
- Еще нет, милая. Ты узнаешь об этом, когда однажды проснешься после заката и почувствуешь, что твое горло пересохло и хочется соленого. Тогда я объясню тебе, что делать дальше.
- Я и так знаю. Из дневника. Мне нужно будет кого-то убить, да?
- Да. Тебе нужно будет выпить его кровь. Тебя это не пугает?
Девочка помотала головой, так что короткие золотые волосы взметнулись, как нимб ангела. Ромео невольно улыбнулся.
- Ты храбрая девочка. Но сейчас тебе нужно много спать и не слишком утомляться, а то будет сильно болеть голова. У тебя малокровие, и нужно ждать, пока организм восстановится. Давай немного поупражняемся - и спать. Затушишь вон ту свечку?
Девочка сжала кулачки, мышцы на лице напряглись, она моргнула - и огонек погас, как будто сбитый коротким порывом ветра.
- Очень хорошо! А теперь спать. Нам предстоит еще многое изучить.
- А ты научишь меня управлять людьми, как Мишель?
- Обязательно. Всему свое время.
- А я скоро вырасту?
- Вампиры растут очень медленно, так что ты очень долго будешь хорошенькой маленькой девочкой. Хватит задавать вопросы, я же обещал тебе обо всем рассказать, когда придет время. Иди в свою комнату, скоро рассветет.
Девочка кивнула, поцеловала вампира в холодную щеку и побежала вверх по лестнице. Белая ночная рубашка волной взметнулась в дверях - и она исчезла, только было слышно, как стучат по ковру ее босые ноги.
- И зачем тебе эта малышка? - Мишель, как всегда, появилась бесшумно. Она стояла в дверях и кривила красивые губы. На ней было длинное обтягивающее платье, как всегда, на это раз кроваво-красное.
- Ты не понимаешь. Ты не умеешь любить. Дорогая, ты умна, ты красива, но вампира холоднее тебя я не видел. Даже у Старейших были амбиции, страсти...
- Ты смеешь с'авнивать меня с ними?!
- О да, имею полное право. Оставь меня, до рассвета я хотел немного поиграть. - Ромео легко поднялся, открыл крышку фортепиано, взметнув облачко пыли, и тонкие бледные пальцы легли на клавиши, а затем комнату наполнила совершенная, полная вдохновения музыка Баха - такая, какой ее может сделать только разум вампира, прожившего не одну сотню лет. Комната казалась нежилой - везде, куда ни посмотри, лежал слой тяжелой, серой пыли, милой сердцу хозяина. Ему нравилось чувствовать себя призраком, анахронизмом, выходцем из прошедших веков. Здесь ему было уютно и спокойно, при свете множества свеч и среди запаха смерти. Да, именно смертью было пропитано все в этом доме, от коврика у входной двери до рамы чердачного окошка. Дом вампира, каким Ромео представлял его себе. Он ждал. Ждал, что однажды скрипнет дверь - и в пыли, так заботливо собранной за годы, бесшумно отпечатается узкий лаковый ботинок вампира, которого он любил больше жизни, его наследника, его ученика, известного каждому вампиру в ближайших странах под именем Формалин. Да, они знали - знали и боялись, потому что эти годы были лишь паузой, и каждый вампир знал, но боялся верить, что однажды настанет день - и тень Вершителя накроет каждый город, омраченный властью Совета, а за его тенью последуют три других - предатели: Алхимик, Воин и Стратег.