Убийца был выслежен. След его присутствия терялся в лесу. Ночь - традиционное время активности убийц, однако, там где в дело вступают имперские войска убийцам делать нечего. Три солдата имперской армии во главе с офицером Джейлой Слим прочёсывали лес в поисках ночного татя. Они были собраны, сосредоточены и хорошо подготовлены. Не военному человеку очень трудно справится даже с одним солдатом Империи, с офицером попросту невозможно, если ты не выдающийся человек, а уж с тремя солдатами и офицером невозможно, будь ты дважды выдающимся. Расчёт, прочёсывающий этот участок леса, был подобран с умом, но судьба посмеялась над рационализмом вышестоящих командиров и послала расчёту встречу с нечеловеком.
Его звали Ирон Халар. Звали. Симпатичная внешность и жажда власти толкнули его в объятия вампира, а тёмная фортуна сделала его самого ночным гостем. Не таким сильным, как его создатель, но в сравнении с обычными людьми, весьма могущественным. Он всё ещё зависел от своего создателя и наставника и выполнял его указания в силу своего разумения. Убив Леди Д’ Алэнсон, он должен был вернуться в условленное место с её магическим камнем, однако глупые людишки каким-то образом сумели взять его след и теперь упорно шли по нему. Благо их было всего четверо - сущий пустяк. Вампир устроил засаду.
Джейла успела различить промелькнувшую меж деревьями тень и отдать приказ к атаке, но это не спасло её людей. Кайлок упал на землю с разорванным горлом, так и не успев поднять меча. Дешерик увидел, уходящего ему за спину, врага, но не успел развернуться, ему свернули шею. Хантц закрутил восьмёрку мечом, но Ирон вырвал меч из рук солдата, поймав клинок ладонями. Последним видением Хантца были алые глаза и зловещая улыбка вампира.
Солдаты Иимперии – сильные и тренированные бойцы, но цветом Империи всё-таки являются её офицеры. Клинки Джейлы превратились в сплошной серебряный шелест, обрубающий все подходы к телу имперского офицера. Ирон остановился, ему не улыбалось быть раскрошенным в мелкий фарш, и он попытался поймать взгляд девушки. Это получилось удивительно легко, она сама всматривалась в его лицо, глупая. Джейла поняла, что попала в ловушку и мечи ей здесь не помогут. Всего чего добивается кандидат в офицеры Империи, он добивается напряжением своей воли. Офицером может стать только имеющий силу, а чтобы управлять ею, наращивать её, владеть ей, необходима железная воля. Бывает так, что высокий военный чин может быть откровенно слаб физически в силу трагических причин, но ни у кого не возникает сомнения в его боеспособности и опасности. Существуя исключительно на силе воли, имперский генерал может собственоручно отправить к предкам подразделение опытных рядовых бойцов. С новообращённым вампиром офицер Империи справляется так же. Джейла была отлично подготовлена, но для победы над вампиром ей не хватило с одной стороны совсем немногого, а с другой стороны - всего. Ей не хватило опыта. Лучшая атака – нападение. Этот принцип вбивается в головы курсантов годами, но познать его смысл в полнной мере можно только перед лицом смертельной опасности. Джейла прежде никогда не сражалась не на жизнь, а насмерть, и теперь вместо того, чтобы атаковать вампира ментально, она стоически выдерживала давление на свою психику. А Ирон, перехвативший инициативу в свои руки, чувствовал себя весьма комфортно. Всё-таки вампир в отличие от живого человека дольше способен держать в напряжении и тело, и разум. А кроме того, вампиры способны двигаться очень плавно и почти незаметно для человеческого глаза. Лишь в предпоследнюю секунду своей жизни Джейла заметила насколько враг приблизился к ней за время их бесшумного поединка взглядов. Она успела воткнуть в него сабли, но серебро не эффективно против вампиров. Ирон только поморщился, а в следующий миг боль ослепила Джейлу Слим, младшего лейтенанта Империи.
В течение следующих полутора часов Ирон занимался созданием упырей. Тупая нежить исполняющая волю создавшего её вампира, но удивительно ловкая, в отличие от простых оживших трупов. Идеальные слуги без мозгов и без жалости. Когда в его распоряжении были все четыре упыря, Ирон почувствовал произошедшие в окружающей среде изменения. На грани восприятия острый слух вампира различил биение живых сердец. «Ещё расчёт», - подумал вампир. Первая половина ночи уже прошла, пора было отправляться к месту встречи. Он отправился в глубь леса с намерением завести преследователей подальше от возможной подмоги и оставить своих новых слуг разбираться с этой проблемой. Ирон продвигался неспешно, он хотел, чтобы расчёт нагнал его в чаще, но в какой-то момент обнаружил, что отряд, до сих пор идущий за ним след в след, начал удаляться. Как будто они достигли некой границы, которой была ограничена область преследования. Ирон мог только догадываться, что всё это значит. Он подозревал, что в городе существовует некий артефакт, который позволял вычислить его в некоторой области вокруг города, а теперь он вышел из области влияния этой штуки. Махнув рукой на сей факт Ирон отправился к условленному месту напрямик через лесную чащу. Его слуги с горящими от голода глазами молчаливо бежали сзади.

Лориан Айседорский прислушался к ночи. Его служка Ирон должен был уже вернуться с камнем, где носят демоны этого глупого низшего? Самое неприятное заключалось в том, что Ирон, кажется вышел из зоны его влияния и не отвечал на зов.
Внезапно Лориан понял, что он не один. Со стороны чащи к нему приближался живой. Живое сердце билось всё отчётливее с каждой минутой. Существо приближалось очень быстро. Животное? Лориан весь обратился в слух. Ничто, кроме усиливающегося сердцебиения не нарушало обычного порядка ночных шорохов и звуков, ни треск сучьев, ни писк испуганной мыши, ничего.
Существо остановилось в нескольких метрах от места, где находился высший вампир. Судя по мерному сердцебиению оно нисколько не запыхалось. Лориан слушал. Мелодичный и властный голос нарушил тишину. Он говорил тихо, но вампир слышал его прекрасно.
- Твоё мерзкое творение не придёт. Уходи.
- Как смеешь ты приказывать мне? Или не ты слабая лесная тварь, чьей кровью я с удовольствием утолю свою жажду?
- Лориан, ты можешь попытаться.
Тёмный силует выступил из-за дерева. Лориан сщурившись осмотрел собеседника. Поняв кто стоит перед ним, вампир зашипел.
- Когда-нибудь мы встретимся в неблагоприятных для тебя обстоятельствах, твоё высочество...
- Если ты имеешь в виду своё логово, то эта встреча будет для тебя последней. Храни свою тайну бережно.
- Я не боюсь никого из вашего недалёкого народа.
- Значит ты совершаешь ошибку, вампир.
Лориан не ответил, на его месте рассеивался туман, ветер гнал его на восток.

Ирон стремительно продвигался по лесу. В лесу были живые. Они всегда бывают в лесу. Это спящие звери или ночные хищники. Острый слух вампира разлимчает даже сердцебиение полевой мыши, если она не забилась в нору. Зайдя достаточно глубоко в лес Ирон постоянно слышал мерный стук живых сердец, хотя при его скорости отзвук их ударов должен был бы стать глуше. Эта мысль заставила вампира замереть. Его упыри остановились. Ирон попытался различить откуда доносятся звуки и собирался уже отдал упырям приказ обыскать территорию… как воздух прорезал свист стрел. Творения вампира пали на земь. Из теперь дважды мёртвых тел торчали осиновые стрелы с чёрным оперением. Хозяин среагировал лучше. В своей руке он держал нацеленную ему в сердце стрелу (у вампиров великолепные рефлексы), однако, три другие пробили ему сердце со спины. Следом за своими творениями пал вампир.

В глазах хозяина лесной чащи отразился звёздный свет. Ночной эльф опустил лук.