В колонках играет - Satyrian - Eternitas
Настроение сейчас - =)

Не знаю предназнечен ли дневник для выкладывания в него сказок... Но всё же =)

Если понравится выложу II. =)

Денис Дубровский

Сказка о таинственной гостье и радужном драконе

Волшебная история о любви, смерти, поисках своего пути и таинственных силах человеческой души

Пролог

С давних пор на земле существуют два мира: один из них обычно называется «волшебным», а второй – «реальным». В волшебном мире возможно все (в том числе и любые чудеса), а населяют его самые невероятные существа: колдуны, драконы, принцессы, герои и разная нечисть. Жители этого мира никогда не испытывают недостатка в приключениях. Собственно, вся их жизнь и является одним бесконечным приключением, в котором нет никаких правил и ограничений. Жить в этом мире очень интересно и увлекательно, хотя, конечно, весьма опасно, ведь есть в волшебном мире вещи и похуже смерти… Но зато здесь никто не знает что такое скука, печаль и тоска. И волшебные жители хорошо знают что такое "настоящая любовь" – она встречается буквально на каждом шагу.

Но рядом с этим миром чудес всегда существовал мир простых смертных. Его жители отличаются от населения волшебной страны тем, что очень боятся сделать хотя бы один шаг в сторону от привычных путей. Им даже собственные дома украсить страшно – вот они и живут в одинаковых серых коробках. А если уж что–то и украшают, то все вместе и совершенно одинаково. Их жизнь скучна и однообразна и состоит из бесконечного хождения по одному и тому же замкнутому кругу. А управляют смертными хитрые люди, которых ничего не интересует кроме безделья и удовлетворения своих простеньких нужд. Все же остальные мечтают лишь об одном – сделать так, чтобы можно было занять места правителей и ничего не делать. Или, по крайней мере, иметь счет в банке, на котором лежит миллион долларов. Говорят, что после получения такого количества денег можно стать счастливым и больше ни о чем не беспокоиться.

Двери между мирами всегда были открыты. Но смертные, как это ни странно, никогда не рвались в волшебные страны. Просто в волшебном мире приходится думать, действовать и принимать невероятно сложные решения, порой выбирая один из ста одинаково плохих вариантов. Кроме того, там надо сражаться, а во время сражения можно пораниться – смертные этого не любят. Лучше на диване полежать – так безопасней. А если у смертных в голове появляются мысли, то они срочно бегут в ближайший магазин и покупают там бутылки с эликсиром, который в одну секунду убивает столь возмутительное явление как мысль, а заодно и все чувства. Эликсир, конечно, очень неприятен на вкус, но что ни сделаешь ради того, чтобы не думать? Еще смертные придумали себе ящик, в котором показывают движущиеся картинки. Они смотрят ящик без единой мысли, потом засыпают и спят без снов. Ну а двери в волшебный мир они как можно лучше замаскировали, чтобы не допустить к ним своих детей… Не дай бог, дети еще туда убегут – надо будет тогда думать, куда дети исчезли. А думать так мучительно…

К счастью, в мир смертных иногда залетают раненые драконы, забредают волшебники, а эльфийские принцессы иногда ради забавы соблазняют смертных мужчин. Бывает даже так, что некоторые жители волшебной страны приходят в мир смертных и остаются в нем до самой смерти, постепенно превращаясь в серых и глупых обывателей. У каждого из них есть серьезные причины для такого поступка – так что не надо их осуждать. Но в результате всех этих событий в мире смертных появляются сказки, легенды и мифы. Их читают или рассказывают детям, так как взрослые сказки не любят. Оно и понятно – сказки заставляют думать, мечтать о волшебной стране и приключениях, а также верить в "настоящую любовь". А взрослым все это страшно не нравится. Зато дети, когда слушают сказки, становятся удивительно тихими, смирными и послушными – собственно, поэтому взрослые и допускают существование всяких волшебных историй…

Радужный дракон

Жил да был дракон. С одной стороны – самый обычный дракон. Как и все драконы, он мог принимать иногда облик человека, и только глаза выдавали его истинную сущность. Но стоило ему остаться одному, как он распускал свои крылья и отправлялся в полет. Но в отличие от своих сородичей наш дракон был радужным – никто никогда не мог понять какого он цвета. Кто–то его видел его желтым, кто–то синим, а некоторые утверждали, что он ярко–алый. Но на самом деле на его черных крыльях играла радуга. Просто мало кто это замечал, ведь большинство людей боятся драконов и закрывают от страха глаза – как тут разглядеть истинный цвет? И даже его сородичей сбивало с толку столь необычное свойство радужных крыльев. Вот поэтому его мало кто любил: черные драконы принимали его за белого, а белые драконы – за черного. В общем, наш радужный дракон предпочитал быть один, и мало кто знает, где он на самом деле бывал и что делал. И вообще никто и никогда не знал, что у него на уме и в сердце. Некоторые говорят, что он иногда нападал на корабли и разорял поселения, маскируясь под драконов другого цвета. Но, правда это или ложь – никто никогда не узнает…

Однажды на краю света этот дракон нашел прекрасную принцессу, которая сказала ему, что его полюбила. Но эта леди была холодна, надменна и горда – ведь она была из рода королей одной горной страны, и ее воспитывали как воина, а не как женщину. Дракону пришлась по вкусу ее сила, ловкость и воинская выучка, а ее надменность и гордость не бросились сразу в глаза – леди сначала испугалась его, поэтому была кроткой как овечка. Да оно и понятно: представьте, что было бы с вами, если к вам в замок однажды залетел дракон и нахально развалился у вашего камина. Но молодой принцессе из рода горных королей очень польстило, что она смогла познакомиться с драконом. Поэтому она справилась со своим страхом и быстро освоилась с радужным гостем, тем более что он даже и не пытался ее пугать, а наоборот старался сделать все, чтобы леди его не боялась. Очень быстро она поняла, что с помощью дракона сможет сделать то, что никогда не сделает одна. Поэтому она постаралась дракона приручить, и надо сказать, что получалось это у нее неплохо в самом начале. Дракон решил, что нашел свою избранницу, открыл ей свое огненное сердце и дал набросить на себя уздечку в своем истинном обличии. Наследница горных королей с удовольствием залезла ему на шею, и дракон привез ее на себе в свой замок. Но так как он открыл ей свое сердце, леди получила над ним неограниченную власть. Она стала дрессировать дракона, причиняя сильную боль его сердцу, если он не хотел слушаться, а надетая уздечка не давала ему улететь слишком далеко – она заставляла его каждый вечер возвращаться назад. И однажды принцесса просто сломила его волю, и иногда летала на нем покататься, смотря по сторонам скучающим взглядом.

Но очень скоро радужный дракон ей надоел. Ей очень нравились черная и красная его ипостаси, но все остальные его цвета она видеть не хотела. Да и терялась она время от времени – дракон был то один, то другой, то третий. Какой из них был "настоящий" она никак понять не могла. В конце концов, ее начало это страшно раздражать – она хотела видеть черного дракона, а ей являлся красный. Ей нужен был страстный и обжигающий красный – появлялся властный и жестокий черный. А потом вдруг вообще начинало происходить что–то, что ее страшно пугало. От такого положения вещей радужный дракон частенько бывал печален и молчалив и не очень стремился развлекать принцессу. А однажды она вонзила острые шпоры ему в бока и приказала отвезти ее к черным драконам – ей очень захотелось на них посмотреть. Просто до принцессы дошли сведения, что ее дракон, оказывается, не был самым сильным и могучим. Самыми сильными драконами на свете считались черные, а радужный был к ним вхож – его не любили, но терпели. Почему бы ни воспользоваться таким случаем?

Радужный дракон выполнил приказ своей суженной, хотя ему это не понравилось. Он привез свою принцессу в холодный и жестокий город, где правили черные драконы, и представил ее как свою жену. Черным драконам пришлась по вкусу холодная, надменная и воинственная гордячка, прилетевшая верхом на радужном драконе, и они потихоньку пригласили ее к себе в гости, но уже одну. Принцесса прилетела домой, наврала радужному дракону, что ей надо съездить к родителям в далекое горное королевство, а чтобы радужный дракон не полетел за ней, и не посмотрел, куда она направляется на самом деле, она сунула ему под нос сына и попросила, чтобы дракон пока присмотрел за малышом хорошенько. Наш радужный дракон очень любил своего сына, поэтому он с удовольствием учил его уму–разуму, пока принцесса отсутствовала. И учил своего сына летать…

Принцесса во время своего визита очень сильно сдружилась с одним черным драконом. Более сильные драконы посматривали на нее свысока, а этот очень быстро оказался во власти ее чар. Принцессе не составило большого труда накинуть на него уздечку. Она прилетела потихоньку на черном драконе в замок своего суженного, и выкрала своего сына – ей захотелось, чтобы ее ребенок стал таким же смелым и сильным воином, как черные драконы. А перспектива того, что ее сын станет таким же непонятным, как и радужный дракон ее пугала. Поэтому когда радужный дракон бросился в погоню, она хитростью натравила на него целую стаю драконов разных цветов. Радужные крылья сыграли с ним дурную шутку – каждый дракон видел в нем свою противоположность, своего врага. Был очень тяжелый и продолжительный бой. Но в одиночку трудно выстоять против целой стаи драконов, поэтому радужный дракон потерпел поражение. Его крылья были изорваны в клочья, он упал в глубокую пропасть и чудом вообще остался жив. Там его умирающего нашла одна смешная лесная дриада и поставила его на ноги (увы, с разорванными крыльями она ничего не могла сделать). А чтобы замести следы (пусть черные и принцесса думают, что радужный дракон погиб), они потом вдвоем прошли врата между мирами и поселились на окраине небольшого и тихого поселка мира смертных. Там они и стали жить: радужный дракон лечил свои крылья и сердце, и пытался снова обрести дар полета, а дриада ухаживала за ним и развлекалась со смертными, крутя им мозги и насылая свои незатейливые чары. Но дриада никогда не поймет дракона, поэтому он очень сильно страдал от одиночества. Кроме того, он страшно терзался оттого, что его сына забрали черные драконы. Да и предательство принцессы, сами понимаете, особо его не радовало. А его крылья были все изломаны в бою и заживали очень медленно, то есть он не мог летать. Ну, что за дракон такой без крыльев, да еще и радужный? И тем более в мире смертных…

Как забыть Волшебные Врата?

В этом же поселке росла прекрасная девочка. Ее родители раньше жили в волшебном мире, но когда у них родилась дочь, они решили перебраться в мир простых смертных. Просто они настолько сильно ее любили, что побоялись за ее жизнь и решили увезти подальше от опасностей. В волшебном мире ведь никогда не знаешь, что произойдет на следующий день. А вдруг нашествие черных драконов? А вдруг ураган, насланный колдуньями? А вдруг соседний король решит устроить набег на маленькое уютное королевство? Вот поэтому, они скрепя сердце прошли врата между мирами и устроились в тихом и мирном поселке смертных, который стоял на опушке соснового леса, между двумя озерами, в двух шагах от ворот в волшебный мир. Но чтобы всегда помнить о волшебном мире, они назвали дочь Элиен – Чужая.

Когда Элиен была совсем маленькая, и жила с родителями в волшебном мире, она водила дружбу с русалками. Она сама иногда превращалась в маленькую русалочку и больше всего любила плавать вместе с дельфинами (как это у нее получалось превращаться – никто не знает). Мама с папой были удивлены такой способностью дочери – среди людей, населяющих волшебный мир такого никогда не встречалось. Однажды она до смерти их напугала, когда вернулась домой в сопровождении трех матерых волков, при этом волки вели себя как добродушные дворняги. Но стоило Элиен их отпустить, как они устроили резню в овчарне у соседей. Дочь сказала испуганным родителям, что это были волчьи царь и царица, а также наследный принц. А познакомилась она с ними в лесу, когда превратилась в волчонка. Волки ее нашли и привели домой к маме и папе. А на прощание сказали, что ее ждет удивительная судьба. Еще один раз родители были насмерть перепуганы, когда их дочь принес в своих лапах черный дракон, спокойно опустил на землю и улетел. Они думали, что дочь мертва, но выяснилось, что она сладко спала и не помнила никаких драконов. Она сказала, что заблудилась, устала и легла поспать. А проснулась уже дома.

Собственно, это была еще одна причина, по которой мама и папа решили переехать в мир простых смертных. Элиен была чужой и в волшебном мире. И кто она была такая – не знал никто, даже самый главный волшебник их королевства. А когда в семье есть такая тайна, лучше в волшебном мире не оставаться, так как в любой день на голову семьи могли свалиться такие приключения, о которых не забудешь никогда. А зачем маленькую девочку подвергать такой опасности? Пусть лучше сначала станет взрослой. В общем, когда семья обосновалась в маленьком поселке смертных на опушке соснового леса, Элиен начали говорить, что волшебный мир ей приснился. И девочка в конце–концов в это поверила. Но мир смертных имеет одну очень нехорошую особенность – он засасывает как болото, и волшебный мир в нем начинает казаться сном. Вот поэтому мама и папа сами потихоньку поверили в то, что их прошлая жизнь была лишь сном. И постепенно превратились в самых обычных смертных, которые сами забыли, почему они так берегут свою дочь. Если их спросить, почему они ее не пускают гулять поздно вечером, то они вряд ли смогут сказать что–то вразумительное. И лишь жители волшебной страны могут увидеть истинные причины их поступков…

Элиен потихоньку росла и через 17 лет после рождения превратилась в очаровательную белокурую молодую девушку, которую отличали от сверстников лишь очень красивые, серо–голубые, гипнотизирующие и немного печальные глаза. Да и во всем ее облике чувствовалась тайна – она действительно была немного "не от мира сего", хотя вряд ли сама это осознавала. Но все окружающие чувствовали это очень хорошо: Элиен даже в шумной веселой компании могла неожиданно замереть с отрешенным серьезным лицом. А искренне веселиться у нее получалось с трудом: ее будто окутывала какая–то дымка отрешенности. Поэтому она частенько бывала напряжена, когда ее друзья искренне веселились. Она была чужая и ничего поделать с этим не могла, и никак не могла понять, что же такое происходит. А так как к 17 годам все далекие сны детства забылись окончательно, да к тому же Элиен проучилась в обычной школе смертных, где рассказывают все, что угодно, кроме того, что действительно нужно для жизни, она окончательно перестала что либо понимать. Она лишь чувствовала, что в глубине души у нее живет нечто таинственное и очень странное. Но поделиться с друзьями боялась, да и правильно – ее никто бы в мире смертных не понял. В лучшем случае сочли бы странной, в худшем – сумасшедшей. И лишь в некоторых книгах и фильмах она находила опору для своих ощущений. Да иногда ее тревожили странные и загадочные сны, о которых даже помнить не хотелось. Слишком все это было непонятно и пугало куда сильнее самых страшных фильмов...

Таинственная гостья

Наш радужный раненный дракон потихоньку приходил в себя. Правда, летать у него все еще не получалось – крылья очень сильно болели. Обычно поздно вечером он отправлялся в лес ко вратам в волшебный мир и там пытался стать самим собой. Дриада над ним подшучивала и говорила, что дракон стал вампиром: как луна на небо – дракон исчезает в лесу и появляется только под утро. Наш дракон пытался как–то приспособиться к миру смертных, но получалось у него это не очень хорошо. Он никак не мог понять смысла большинства действий смертных. А как можно что–то делать, не понимая смысл? Например, ему было совершенно непонятно, зачем люди стремятся купить как можно более дорогую машину. Ну, просто машину – еще понятно. Но зачем обязательно дорогую, если есть точно такие же, только дешевле? Это была одна из неразрешимых загадок…

Чтобы немного развлечь себя, радужный дракон начал заводить дружбу с некоторыми молодыми смертными, которые еще помнили сказки далекого детства и мечтали о волшебном мире и "настоящей любви". Потихоньку к нему стали захаживать разные ребята и сами собой начали образовываться тусовки. Дракон старался замаскировать свою истинную сущность, чтобы его никто не принимал за дракона. Но это тоже у него получалось не очень – драконьи глаза и драконьи повадки спрятать очень сложно. Так что ребята к нему ходили, но, в общем, побаивались, так как чего ожидать от дракона – совершенно не понятно. А тем более – радужного. Сегодня он зеленый, завтра – фиолетовый, послезавтра – красный. Смертных это совершенно сбивало с толку. К счастью, наш дракон потихоньку нашел себе друзей и в волшебном мире, которые жили недалеко от ворот. Но это была "пограничная" публика, которая не до конца понимала, где же она живет – то ли в сказке, то ли в мире смертных. Дракон их подкалывал, покусывал, дышал пламенем на всякую нечисть (но осторожно, чтобы не навредить, а лишь попугать), и иногда больно бил их под зад хвостом. Но это было лишь в том случае, если "пограничников" заносило, и они пытались с драконом фамильярничать…

И вот, однажды вечером, как обычно к нему зашли молодые смертные ребята – их как магнитом тянуло к столь таинственной личности. Дракон открыл дверь и остолбенел – на него смотрели глаза дракона. При этом они принадлежали молодой белокурой и очень милой девушке. Наш радужный дракон тряхнул головой, чтобы избавиться от наваждения, но наваждение неуверенно продефилировало в комнату и заняло позицию на углу драконьего дивана (эту часть жизни смертных наш дракон оценил – диван был хороший). Это была просто фантастика – не осознающий себя дракон в мире смертных. Но при этом у незнакомки было что–то еще, что отличало ее от остальных драконов. С одной стороны она была белой – наш дракон в этом не сомневался, ведь белых драконов он повидал на своем веку очень много. Но что–то было в ней не так – она была чужой и в драконьем мире. Как и наш радужный дракон. От этого кружилась голова, и замирало огненное драконье сердце. Она была какой–то особенной и вообще ни на кого не похожей. И за всем этим делом скрывалась какая–то большая тайна. Кроме того, ничего не бывает случайного ни в мире смертных, ни в волшебном мире – это истину наш дракон знал с детских лет. Поэтому вся эта история его заинтриговала вдвойне.

Услышав имя девушки, наш дракон вздрогнул — еще одно совпадение. Имя полностью подтверждало то, что за всем этим что–то кроется (ведь наши имена тоже совсем не случайны). А Элиен, окруженная своей таинственной дымкой, с интересом озиралась вокруг, но, судя по всему, сам дракон ее не очень впечатлил – ну дракон и дракон. Странный немного. И в голову ей не пришло, что она единственная спокойно выдерживает взгляд дракона и даже не напрягается особо по этому поводу. У прочих смертных от этого взгляда иногда мороз по коже пробегал, и им становилось очень страшно. А тут сидит молодая 17–летняя девушка, и ей хоть бы хны.

В общем, наш дракон пригласил прекрасную Элиен к себе в гости, чтобы поговорить с ней наедине. И она пришла. А во время разговора ему показалось, что в глубине души девушки тоже что–то просыпается и тянется к нему навстречу. Но тут он совершил небольшую тактическую ошибку. Привыкнув, что на смертных женщин совершенно неотразимо действует его страстная красно–оранжевая ипостась, он махнул хвостом и предстал перед Элиен в таком виде. Но девушка, отреагировала на это дело довольно спокойно и сообщила нашему дракону, что все его дешевые фокусы на нее не действуют. Так что пускай он идет и ищет себе дурочку, на которой может тренироваться в своих трюках. А ее так очаровать совершенно невозможно. Наш радужный дракон аж рот раскрыл. Даже опытные драконихи начинали вилять хвостом как дворняги и судорожно дышать, когда он открывал им эту свою сторону, не говоря о смертных женщинах. Да у Элиен что–то дернулось в глубине души, но она справилась с собой и не поддалась на эту древнюю как сам мир магию драконов. А потом спокойно попрощалась и ушла… Правда в самый последний момент она подарила ему маленький знак своего расположения, который говорил о том, что она не прочь продолжить знакомство. Правда, не в столь бурном ключе. Элиен явно больше интересовало то, что наш радужный дракон будил у нее в глубине души, а не дешевый флирт или постельные развлечения…

Да, это была самая фантастическая история из всех историй на свете даже в волшебном мире. В тот самый момент, когда наш радужный дракон встретился взглядом с прекрасной и таинственной гостьей, их судьбы тесно переплелись. Они оба были чужими в обоих мирах – и волшебном, и мире смертных людей. И эта история обещала быть куда таинственнее, чем все приключения нашего радужного дракона вместе взятые. И Элиен думала точно также – перед ней открылись врата в неведомое, и она почти была готова сделать решительный шаг. Но ее просто обидело такое отношение к себе: ее что, за дешевую девку что ли принимают? Поэтому она решила немного дракона поизводить, прежде, чем начать общение по существу. В качестве мести… С этого радужного нахала надо было немного сбить спесь. Что он, в конце концов, о себе возомнил?

У ведьмы

И прекрасная Элиен спесь с радужного дракона сбила. Точнее сказать – наш дракон сам сообразил, что надо действовать иначе. Он просто позвонил Элиен, и сказал ей, что влюбился в нее как мальчишка. Он, конечно, немного схитрил – он влюбился не как мальчишка. Да, собственно, он и не влюбился вовсе – это в мире смертных так называется состояние, когда колотится сердце, перехватывает дыхание, и слова не хотят говориться те, которые нужны. А в волшебном мире этот момент называется по–другому: "сближение судеб". Конечно же, момент этот волнителен – ты понимаешь, что твоя судьба тесно переплелась с судьбой другого человека. Это всегда шаг в таинственное и неизвестное – отсюда и волнение. Насколько близко и насколько надолго это сближение – покажет только время. Собственно, жители волшебной страны – сами творцы собственной судьбы. Поэтому сказать что–то определенно о будущем очень сложно. Его просто нет, до тех пор, пока его не создадут сами жители…

То, что произошло дальше – много раз рассказывали разные писатели. Хотя, конечно, все могло быть и по–другому. Пусть это останется секретом Элиен и радужного дракона – они тоже хотят быть иногда таинственными. А потом в один прекрасный день наш дракон и Элиен решили прогуляться в волшебный мир – девушке надо было познакомиться со своей родиной. Они прошли через врата между мирами, и дракон принял свой истинный облик – радужного дракона с израненными крыльями. Он обернулся, ожидая, что Элиен превратится в чудесного белого дракона, однако ничего не произошло – перед ним стояла растерянная 17 летняя девушка. Дракон вернул себе свой человеческий облик и спросил в чем дело. Элиен ответила, что она просто не знает, как превращаться в дракона. А объяснить это невозможно – только сами драконы знают, как это у них получается. Дракон просто решает, что сейчас надо изменить облик – и облик меняется. Вот и все.

Мда, это была очередная загадка этой истории. То, что Элиен – белый дракон с каким–то хитрым сюрпризом наш радужный дракон не сомневался. Он давно уже научился узнавать своих сородичей в любом обличье. Но еще ни разу ему не приходилось объяснять другому дракону, как менять облик. Как лучше летать – объяснял. Как выполнять фигуры высшего пилотажа – объяснял. Как лучше вести бой тоже объяснял. Но смена облика дракона была настолько сама собой разумеющейся вещью, что об этом никто и никогда в волшебной стране и не думал. Драконы уже рождались такими – собственно, это и отличало драконов от других существ волшебной страны. И это получалось у них само собой. А Элиен стояла в человеческом облике напротив радужного дракона и ничего не могла сделать. Вид у нее был крайне несчастный – она наверняка усомнилась в своем драконьем происхождении.

И тут радужный дракон вспомнил, что недалеко от ворот живет одна замечательная старая ведьма, которая водила дружбу с мертвецами. Она единственная изо всех жителей волшебной страны с первого взгляда раскусила пару секретов радужного дракона, о чем с довольным видом ему сообщила. Дракон много раз залетал к ней в гости и любил там общаться с одной парочкой очаровательных вампиров, которые увлекались философией Шопенгауэра и Ницше. Последний раз ведьма на прощание сказала ему, что скоро все будет хорошо и дракон встретит кое–кого. Кого именно ведьма не уточнила, но сказала, что эта встреча изменит всю его жизнь, и лукаво улыбнулась при этом. Вот к ней то дракон и решил сходить вместе с Элиен.

Ведьма, завидив приближающуюся парочку даже и не удивилась. Она внимательно посмотрела на Элиен, немного склонив свою уродливую голову набок. Затем довольно хмыкнула…

– Да, парень, я не ошиблась в прошлый раз. И ты не ошибся – это она.
– Привет, старая карга. Мы к тебе с вопросом…
– Да уж знаю ваш вопрос. В дракона не может превратиться?
– Точно. Ты как всегда удивительно проницательна…
– Хорошо, мне надо поговорить с Элиен наедине…

Наш дракон немного удивился. Ведьма отлично знала, что скрыть от дракона содержание этой беседы невозможно. Ну, так устроены драконы. Вероятно, ведьма решила это сделать, чтобы не смущать Элиен. Или чтобы та чувствовала себя свободнее и не боялась задавать некоторые вопросы. Она взяла девушку под руку, лукаво глянула на ухмыляющегося радужного дракона и завела Элиен в свой симпатичный домик. Дракон развалился под окном, чтобы послушать их разговор.

– Не бойся, милочка, этот твой летучий огнедышащий дружок нас не услышит. Мы можем поболтать как две подружки. По секрету. Присаживайся.
– Спасибо. А как вас зовут?
– Меня зовут Маргарита. Когда–то я блистала на разных балах и пиршествах, летала на метле, но потом мне это надоело. Когда у тебя смазливое личико и хорошая фигура, каждый проходящий мимо тролль норовит завалить тебя на спину, совершенно не спрашивая твоего разрешения. А каждый принц норовит тебя заполучить себе в жены и посадить под замок, чтобы ты нарожала ему детей. Мне не нравилось ни то, ни другое, а сопротивляться этим придуркам сложно – они просто сильнее физически. Вот поэтому я решила немного сменить облик. Прикинулась вот старой каргой. Меня тут же все оставили в покое. И я занимаюсь тем, что мне нравится…
– А вы можете назад вернуть себе старый облик?
– Да в одну секунду. Смотри.

Старушка кряхтя встала и моментально превратилась в прекрасную обнаженную женщину с красивыми и глубокими как омут глазами. Наш радужный дракон даже заглянул в окно, чтобы полюбоваться красотой Маргариты. Она специально повернулась так, чтобы предстать перед драконом в наиболее выгодном ракурсе. Потом повернула к нему голову и подмигнула. Спектакль для Элиен продолжался…

– Ой, одеться забыла.

В этот же момент на Маргарите оказалась белая просторная накидка, которая, впрочем, совершенно не скрывала всю ее красоту. Элиен сидела с совершенно обалдевшим видом, даже немного приоткрыв свой чудесный ротик.

– Так ты, милочка, в дракона превратиться не можешь?
– Да. Я не знаю как. Может я не дракон?
– Нет, дорогая, ты самый настоящий дракон, да еще и с большим сюрпризом. Таких как ты еще не было на свете. Вы с радужным драконом – два сапога пара…
– А откуда вообще радужный взялся? Вы не знаете? Кто он такой? Я его боюсь немного до сих пор…
– Он черный дракон по рождению. Да по нему это и видно – радуга проявляется на черном фоне, а не на каком–то другом. Да и в человеческом облике он типичный черный, когда не улыбается – у него ж стена в глазах появляется и лицо становится каменным. От него люди шарахаются как от огня, когда он в таком виде появляется где–нибудь. Он не самый сильный из черных физически, но зато один из самых умных и хитрых. Если бы решил сделать карьеру в своем черном царстве, то рано или поздно стал бы черным властелином. Но, похоже, он решил, что это просто скучно…
– Скучно?
– Да, конечно, скучно. Ну, представь, что ты можешь просчитать всю шахматную партию от начала до конца. Черные выигрывают. Такая игра просто не интересна. Вот наш дракон и решил сыграть в поддавки и глянуть, что из этого выйдет, тем более, что очередная война между белыми и черными не за горами… Но без него черные не выиграют. Они этого еще не поняли, но, думаю, скоро поймут и начнут его переманивать к себе всеми силами. У него есть то, чего нет ни у одного из них…
– А что именно?
– Воображение, чувства и интуиция. Все черные – большие прагматики. Они всегда просчитывают все ходы и действуют хладнокровно и очень жестоко, добиваясь того, что нужно им. Они очень гордятся тем, что подавили свои чувства, которые мешают им добиваться поставленных целей. У них нет чувств – это просто разумные машины. Собственно, белые точно такие же, только чувства они не давят, а "ставят под контроль". Они куда милосерднее и склонны щадить своих врагов. Но они это делают не по велению сердца (сердце–то "под контролем"), а в силу своих законов. Законы, кстати, хорошие – белые дают дышать не только себе. Поэтому на их стороне куда больше жителей волшебного мира. Но они точно также ничего не чувствуют – иначе невозможно сражаться и трезво действовать в любой обстановке. Хотя некоторые белые умеют освобождать свое сердце из клешней своей "железной воли". Правда, на очень непродолжительное время и лишь в узком кругу своей семьи за семью замками и за толстыми стенами. Вот поэтому они и никогда не меняют жен. Они должны беспредельно доверять тому, с кем расслабляются. А такое доверие появляется только после многих лет полной преданности и верности со стороны женщины.
– То есть, получается, что черные и белые ничем не отличаются друг от друга?
– Да, примерно так. Отличия в мировоззрении, законах и "технике подавления" чувств. А по сути – одно и то же.
– А что радужный другой? И меня пугает его черное происхождение…
– С одной стороны он дерется как черный, не признавая никаких правил и ограничений. Но в отличие от черных он абсолютно непредсказуем. У черных есть определенная тактика и стратегия. А у этого нет ничего – он полагается на свою интуицию, а не на разум. Ты его еще не видела в битве – на это смотреть страшно, что он творит. Но он единственный из черных способен посреди битвы неожиданно пощадить одного из противников, придавить его к земле своей лапой, улыбнуться, рассказать ему анекдот, а потом, плюнув на всех остальных черных посадить пленника себе на спину и отвезти его домой. За это черные его и не любят сильно. Они втихаря говорят о том, что радужный предал "черное дело", но открыто бросить обвинение в лицо боятся – себе это дороже обойдется. Радужный не пойдет как овечка на публичную казнь – по меньшей мере, сначала устроит такой разгром, что черные три года восстанавливать свою столицу будут. А убить его тайком черные никак не могут – его поймать сначала надо и застать врасплох. А радужный в их городах никогда не остается ночевать. Вот его и не трогают, тем более, что если радужного не задевать, то он действительно совершенно безобиден и ведет себя в соответствии с черными правилами и их уродским "кодексом чести".
– А белые как к нему относятся?
– Точно также как и черные. Они его боятся, но так как радужный свято соблюдает законы их стран, то у белых нет формального повода выставить его за границу или убить. Белые – самые большие формалисты на свете. Они сначала будут проводить "расследования", доказывать что–то долго, устраивать открытые судебные разбирательства и т.д. Но радужный слишком умен и не оставляет никаких следов. Он самый образцовый "белый" из всех белых. Он абсолютно безгрешен. Правда, пока не доберется до границы владений белых драконов…

Маргарита замолчала, а Элиен задумалась. Под окном радужный дракон развлекал себя тем, что плевал горохом через тростниковую трубку в черных кошек, которые разгуливали по двору ведьмы. Кошки злились, но никак не могли понять, кто их достает. Под окном, конечно, валялся какой–то мальчишка, но он лежал совершенно неподвижно и делал это с самым невинным видом…

– Ладно, Маргарита, а как мне научиться принимать облик дракона?
– Милочка, в тебе еще слишком много от смертной – вот поэтому ты и не можешь сменить свой облик.
– Не поняла.
– Тебя воспитали смертные, и твоя голова забита их представлениями о жизни. Избавишься от них – сразу станешь легко превращаться в дракона. Да и не только в дракона…
– То есть, как это "не только в дракона"?
– Тебе мама с папой не рассказывали о том, что ты творила в детстве?
– Нет, вроде ничего особенного…
– Ну, это они зря. У тебя в жизни было бы куда меньше проблем, если бы мама с папой не скрывали от тебя кое–какие вещи…
– Что?
– Ты родом из волшебной страны, как и твои родители. Ты этого не знала?
– …….?????
– Да, да. Я знала твоих родителей. И тебя тоже видела, когда ты была маленькой. Однажды ты заблудилась в лесу, я нашла тебя спящей и попросила пролетавшего мимо черного дракона отнести тебя домой. Он бы не послушал старуху, но я приняла свой истинный облик, да еще и дала ему проделать над собой пару любимых штучек черных драконов. Иначе тебя могли просто слопать какие–нибудь мерзавцы. Или мои друзья–вампиры кровушки твоей попить.
– То есть я твоя должница?
– Да, что ты, Элиен. Я получила кучу удовольствия. Черные драконы – отличные любовники. А я – ведьма. Какие тут счеты? Я это сделала потому, что увидела кое–что в твоем сне.
– В моем сне?
– Ну, конечно. Ведьмы умеют проникать во сны людей. И я увидела в твоем сне то, что меня крайне заинтриговало. Тем более, я к тому времени уже знала этого радужного пройдоху, который нас с тобой подслушивает под окном. Вот поэтому я тебя и спасла.
– Так что там было?
– Я увидела там одного очень одинокого черно–радужного дракона, а рядом с ним – ослепительно красивого белого дракона, у которого по белым крыльям пробегают радужные всполохи… И еще я увидела, как этот белый дракон разговаривает с животными – такого в мире драконов не случалось никогда. Драконы животных едят, а не разговаривают с ними. Но почему–то животные очень любят этого бело–радужного дракона.
– Хм. Это всего лишь сон.
– Да, это всего лишь сон. Ты права. Но для ведьмы это достаточное основание, чтобы получить кучу удовольствия с пролетающим мимо черным драконом… А заодно такую непростую девочку спасти. К тому же мне о тебе и русалки рассказывали. Говорят, ты в русалку умела в детстве превращаться. А ведь русалки – это нежить. Они мертвые. Драконы – живые. Люди – живые. А русалки – это мертвые красавицы, которые или сами утонули, или которых утопили. Просто они не захотели после смерти на тропы мертвых уходить, ведь никто не знает, куда они приведут. Решили здесь задержаться… Страж Порога может это позволить некоторым красивым девушкам. Он им только хвост приделывает и в ближайшую реку отпускает…
– А кто такой Страж Порога?
– А этого никто не знает. Он есть и все. Но каждый с ним после смерти знакомится…
– Ох, у меня просто голова кругом идет от всего этого дела…
– Ничего, моя хорошая. Всем поначалу трудно бывает. Зато потом жизнь становится очень увлекательной и страшно приятной. Эй, Локи, заходи сюда!
– Как ты его назвала?
– Она меня назвала "Локи". Это одно из моих имен. – Радужный дракон вошел в дверь.
– А как тебя еще звать?
– В свое время узнаешь. Зови меня Локи пока. У тебя, кстати, тоже ведь несколько имен…
Маргарита повернулась к радужному дракону:
– Короче, милый, твою очаровательную подружку надо просто убить. А потом воскресить. Станет как новенькая и в дракона будет без проблем обращаться. Она просто еще смертная. Прогуляется по тропам мертвых – смертная там и останется. А вернется дракон.
– Ну уж нет. Я ее убить не смогу.
– А кто говорит, что ты ее убивать будешь? Это я ее убью. И тебя вместе с ней – нечего молодой девушке по тропам мертвых одной разгуливать. К тому же ты там уже был. И лучше тебя за ней никто не присмотрит. Кроме того, там нужно со Стражем Порога сражаться, а у нее еще силенок маловато. Или запросит Страж такую цену, которую она еще не готова платить. В общем, ты там нужен. К тому же тебе крылья новые нужны – там их и найдешь. Сам ведь это знаешь…
– А какова гарантия того, что ты Элиен воскресишь?
– Никаких гарантий нет. Вам придется мне верить. Не верите – до свидания.
– Я ей доверяю, она мне жизнь спасла. – Элиен решительно встала со стула и развернулась лицом к радужному дракону.
– Она СКАЗАЛА тебе, что спасла. Она могла это придумать.
– Нет, она это не придумала. Я это чувствую.
– Ну, ладно, будь по вашему. – Дракон шагнул мимо Элиен, которая загораживала ему Маргариту.
– Ну, если напаришь нас, старая потаскуха, и ее не воскресишь, я вернусь однажды и так тебя отделаю, что мало не покажется. Ты смерть звать будешь, но она не придет…
– Ладно пальцы то гнуть. Думаешь, я не знаю, что с сынами Хаоса лучше не связываться? – Маргарита улыбнулась своей чарующей улыбкой. – Локи, дорогой, я о многом догадываюсь и поэтому хочу с тобой дружить. И знаю, что ты до безобразия сентиментален, чувствителен и старомоден. И ты пожалеешь старую бабку, и не станешь применять к ней свой арсенал пыток, которому тебя научили черные драконы. Она сделает все, как надо. Ты ведь и сам это чувствуешь…

Радужный дракон внимательно посмотрел на Маргариту и улыбнулся.

– Если бы не было Элиен, я бы соблазнил тебя. А чего ты мне никогда не показывала свой истинный облик?
– Вот поэтому и не показывала, чтобы ты не соблазнил… Ты не умеешь ласкаться просто так, а красно–оранжевой страсти на грани грубости мне уже не надо. Ты влюбляешься в того, кому даришь свою золотистую нежность и остаешься верен своей избраннице. А я тебе не могу быть верной. Так зачем причинять боль хорошему дракону? Поэтому мне нужна дружба.
– Хм. Ну ладно, Черт с тобой. Будь по–твоему.
– Да–да, Черт был чем–то похож на тебя. Только не такой веселый. Жаль, он от нас ушел. Мне его никто не заменит. А вообще, он больше любил имя Воланд…

Смерть

Элиен, Маргарита и радужный дракон двигались по совершенно очаровательной и ухоженной каменной дорожке, которая начиналась прямо за домом Маргариты. Дорожка проходила мимо красивейшего озера, берега которого заросли сосновым лесом. Их путь лежал к древнему склепу, который стоял на опушке леса, в нескольких десятков шагов от воды. Именно из этого склепа иногда ночью выходили вампиры – любители Ницше и Шопенгауэра. Они же ухаживали за цветами, которые росли по краям дорожки, подметали ее и следили, чтобы вовремя менялись расколотые камни. В склепе должен был состояться переход в мир мертвых.

Элиен была вся в растерянности и сомнениях. До этого момента вся история развивалась в очень приятном ключе. Дракон был совершенно очарователен, нежен, по–рыцарски обходителен и деликатен. Иногда он баловался как мальчишка, и Элиен просто не могла удержаться от смеха, наблюдая за его фокусами и выкрутасами – в драконе вообще отсутствовало то, что смертные называют "солидностью". Его возраст (интересно, а сколько ему лет на самом деле?) совершенно не чувствовался, мало того, Элиен иногда казалось, что это она гораздо старше расшалившегося дракона. Он подарил Элиен множество изумительных дней, во время которых время летело совершенно незаметно. Иногда он исчезал, ничего не говоря на пару дней, и эти дни без него были серыми и скучными. Но как только дракон появлялся вновь, дни начинали играть всеми цветами радуги, которые переплетались в причудливых комбинациях. Собственно, поход в волшебный мир Элиен восприняла как очередную игру дракона. И даже когда он превратился в огромное и страшное чудовище с разорванными крыльями, Элиен совершенно не испугалась – это было вполне в духе всех его шуточек. И действительно, дракон моментально превратился обратно в человека и тут же познакомил Элиен с замечательной женщиной, к которой Элиен почувствовала искреннее расположение. Она была лучшей из подруг…

И вот они идут к склепу, где Элиен и дракон должны умереть. И что–то подсказывало Элиен, что это уже не игра. Это было страшно, и страх вовсю боролся с доверием к этим удивительным людям, с которыми ее свела судьба. А вдруг они просто психи, которые заморочили ей голову? Сейчас ее затащат в склеп, разденут, привяжут к холодным плитам и устроят свои мрачные ритуалы… А потом у ее бездыханного тела займутся любовью... Дракон и Маргарита слишком хорошо подходят друг другу, да и знакомы давно. А Элиен чувствовала себя неуклюжей и несуразной девчонкой рядом с такой красивой женщиной. Да и дракон пялился на Маргариту с нескрываемым восхищением. А Маргарита смотрела на дракона с нескрываемой нежностью. Элиен совсем потеряла ориентиры в пространстве от таких мыслей, ее ладони стали влажными, по спине бегал неприятный холодок, а ноги стали буквально ватными. И сделать ничего нельзя – дракон и Маргарита справятся с ней в одну секунду, если она вздумает бежать. Дракон ведь такой сильный – у него хватка буквально стальная, хоть он и выглядит иногда мальчиком, и совершенно не похож на "качков".

Дверь склепа отворилась со зловещим скрежетом. От этого у Элиен буквально душа в пятки ушла, и она чуть было не упала в обморок. Первой зашла Маргарита. Дракон услужливо задержался, пропуская Элиен вперед. Все. Путь назад отрезан. Ее сейчас изнасилуют в извращенной форме и убьют…

– Элиен, милочка, если ты не хочешь участвовать во всем этом деле, то мы можем проводить тебя до ворот в мир смертных. Ты здесь находишься по доброй воле, и никто тебя не держит.

Маргарита зажгла свечи, дракон закрыл дверь, и Элиен увидела посреди склепа каменное надгробие, украшенное причудливыми узорами, в которые были вплетены фигуры разных таинственных существ. Эти же узоры были и на стенах. Но ничего пугающего в них не было. Да, они завораживали, но никаких перевернутых распятий, сцен насилия и чисел 666 в них не было. Может это хитрость? Сейчас как вытащат что–нибудь…

Элиен посмотрела на дракона и Маргариту. Дракон мягко ей улыбался, но его глаза были чем–то слегка затуманены. Рядом с ним стояла Маргарита в своей белой накидке, ласково смотрела на нее, но улыбалась уже лукаво. Как девчонка маленькая. Господи, да они поняли, что за мысли у нее в голове бродят!

– Нет, я останусь. А как вы меня убивать будете? – Голос Элиен предательски дрогнул…

Дракон и Маргарита покатились со смеху. Элиен сначала не поняла ничего и напряглась еще сильнее. Но напротив нее стояли два самых потрясающих существа на свете, которых она знала, и ржали над ней, совершенно того не скрывая. Дракон сложил ладони в молитвенном жесте, а Маргарита вытирала слезы, и плечи ее ходили ходуном от новых приступов смеха…

– Элиен, не бойся. Сначала умру я, чтобы ты посмотрела, как это происходит. Мне все равно туда за новыми крыльями надо лезть. Если тебе это не понравится, то ты сможешь уйти – Маргарита тебя держать не будет. Но я буду ждать тебя с той стороны. Если ты не придешь через некоторое время, то я все пойму и отправлюсь за крыльями один.
– А ты ко мне потом вернешься?
– Этого никто не знает. Поход в мир мертвых – это не романтическая прогулка. Я вообще не знаю – вернусь оттуда сам или нет. Это Маргарита думает, что я вернусь, а я в этом совсем не уверен.
– А если я пойду за тобой, то тоже неизвестно – вернусь или нет?
– Разумеется, неизвестно. Никто не может сказать, что будет на тропах мертвых. Даже сам Страж Порога не знает, что творится в его царстве. Маргарита попытается тебя воскресить, но получится это у нее или нет – не знает никто.
– То есть, гарантий, как всегда никаких…
– Разумеется. В волшебном мире вообще нет никаких гарантий. Ты никогда не знаешь, что произойдет в следующую секунду. Черные здесь держат своих подданных в подчинении с помощью страха. Белые – с помощью законов, в непоколебимость и "божественное" происхождение которых верят жители волшебной страны. То есть, по сути, тоже с помощью страха, ведь отступление от законов – это преступление перед богом, за которое он накажет рано или поздно…
– А с помощью чего держишь людей в повиновении ты?
– А я их не держу никогда. Ты можешь уйти – дверь вон там…
– Так нечестно. Ты меня затащил сюда, а теперь бросаешь…
– Элиен, вот такой я негодяй. Но другим не буду. Я такой, какой есть. – Дракон улыбнулся своей очаровательной открытой улыбкой. – Что ты вообще сюда приперлась?
– Ты меня позвал…
– Но ты могла сказать "нет" в любую секунду. Я же за шиворот тебя не тащил…
– Я не могла сказать "нет"…
– А почему?
– Потому что… Не знаю я почему. Дура, наверно… – Элиен сжала кулаки. В ее глазах играл гнев. Она была готова буквально разорвать дракона на куски. Так ее одурачить. Этот псих притащил ее сюда только для того, чтобы совершить харакири у нее на глазах…
– Ты пришла сюда потому, что тебе было весело и интересно. А сейчас тебе предстоит еще одно развлечение. Если не хочешь лезть на тропы мертвых, то восприми это как кино, а потом Маргарита тебя проводит ко вратам в мир смертных…
– Ничего себе "киношка"…
– А чем отличается то, что происходит с тобой в последнее время от фильмов, которые ты посмотрела? Если фильм хороший, то сюжет там захватывает своей непредсказуемостью. Ты ведь наверняка мечтала о том, чтобы оказаться на месте героинь этих фильмов. Вот и оказалась.
– Но я не хотела попасть в страшный фильм о самураях, которые убьют себя через несколько минут…
– Элиен, я не буду резать себе живот кинжалом – это только маньякам–самураям в голову пришло. Я спокойно выпью яд, от которого умру совершенно безболезненно. Зачем мне себе сложности создавать и демонстрировать свою крутость? Ты и так знаешь, что я крутой. А если не хочешь смотреть такое кино, то выключи телевизор. И дверь – вон там.

В голосе дракона начали появляться стальные нотки, и он сам как будто стал выше. Элиен глянула ему в глаза и даже невольно отступила на шаг назад. От милого дракона, которого она знала, не осталось ничего – перед ней стояла сама смерть в человеческом обличье. В обычно теплых серо–голубых глазах дракона был только холод, жестокость и бездонная пустота. Таким она его еще никогда не видела. Да, он способен напугать кого угодно в таком виде – Маргарита совершенно права…

– Маргарита, давай начинать. Потом отправишь Элиен домой, ладно? – Голос дракона смягчился и глаза его потеплели…

В руках у Маргариты появилось чудесное аппетитное яблоко, место которому на какой–нибудь витрине. А по склепу начал распространяться потрясающий яблочный аромат. Элиен окончательно остолбенела – что–то все это ей мучительно напоминало. Гнев в одну секунду испарился, и в ней появилась просто усталость. Ей уже было все равно – пусть делают что хотят. Она просто стояла и смотрела на то, что происходит.

– Ну, да, конечно, как я мог забыть, моя дорогая ведьма. Ты даже в такую минуту заботишься о своих близких. Нет, чтобы дать горькую гадость, так она яблоко божественное подсовывает…

Дракон с улыбкой взял яблоко у Маргариты и начал его грызть как мальчишка–сорванец, лукаво поглядывая на Элиен. Вдруг он опустил руки, его лицо разгладилось, в глазах появилась дымка, и он рухнул как подкошенный на твердый каменный пол. По его телу прошла судорога, а после этого он затих.

– Он мертв. Элиен, ты идешь за ним?

Элиен подняла глаза на Маргариту. От милой и доброй подруги ничего не осталось. В ее глазах тоже была смерть, а сама она была похожа больше на дикую и воинственную амазонку.

– Нет, проводи меня домой…

В руках Маргариты неожиданно появился кинжал. Она стремительно подошла к Элиен и вцепилась ей в руку – хватка у нее была как у дракона. Элиен от ужаса не могла пошевелиться.

– Прости, милочка, но я не могу позволить дракону уйти одному. Ты ему нужна. И я не хочу, чтобы сопливая девчонка разбила ему сердце.

С этими словами Маргарита хладнокровно перерезала Элиен горло…

– Милый Локи, я сделала то, что ты просил. Она отправилась домой. Ведь теперь у вас общий дом…

Маргарита вытерла кинжал о свою белую накидку и положила его на надгробие. Затем подождала пока Элиен перестала биться в агонии, взяла ее еще теплое тело за руки, вытащила его из склепа, подтащила тело к берегу озера и небрежно ногой столкнула в воду. Потом вернулась в склеп, взяла огрызок яблока, надкусила его и улеглась на надгробие в центре склепа. Затем аккуратно расправила свою накидку. Маргарита хотела быть прекрасной даже во время своей смерти. Через несколько мгновений ее дыхание остановилось…

Тропы мертвых

Элиен очнулась от какого–то странного сна. Она открыла глаза и увидела едва освещенный каменный потолок. Лежать было жестко и холодно. Она приподняла голову и обнаружила, что лежит совершенно голая на каких–то каменных плитах. Кажется ей снилось, что ее убила Маргарита. Неожиданно она услышала голоса дракона и Маргариты, которые доносились из–за угла.

– Ты, старая глупая шлюха, ты понимаешь что натворила! – дракон был явно во гневе.
– Локи, милый, если бы я тебе все рассказала, то ты бы никогда не согласился на всю эту авантюру. Мне пришлось прибегнуть к маленькой женской хитрости.
– Ни фига себе хитрость! Перерезать горло дорогому мне человеку, да еще и отрезать все возможности к возвращению… Я не знаю просто, что мне с тобой сделать… Тебе голову отрезать мало…
– Локи, мы мертвы. Так что поздно кипятиться. Ты можешь отрезать мне голову, но она будет разговаривать с тобой, как и у меня на плечах. Ты ведь вышел отсюда один раз. Выйдешь и сейчас, да еще и Элиен выведешь…
– Да, вышел, но заплатил довольно необычную плату за это. Не каждый на такое решится. Тем более Элиен, которая еще смертная, как ты помнишь…
– Да, да, я догадываюсь, чей кинжал торчит у тебя в груди… Вот только не понимаю, как тебе удалось его заполучить промеж ребер. Его хозяин никогда не допустил бы такую оплошность. А тем более – оставить кинжал тебе на память, хоть и в твоей груди… Кстати, а чего ты его не вытащишь?
– Больно очень. Если я касаюсь кинжала, то теряю сознание от боли. А другие существа этот кинжал не видят – он же призрачный. Ты первая, кто его разглядел.
– Я его разглядела еще "по ту сторону". Собственно, поэтому и определила, кто ты такой. Только сын Хаоса способен носить в груди кинжал Стража Порога. Эта боль сведет любое другое существо с ума. Поэтому я и решилась на такую авантюру…
– Так что тебе нужно?
– Мне нужно, чтобы ты меня проводил ко вратам Хаоса. Кроме тебя никто не знает, где они находятся. Я отправлюсь туда.
– Да ты с ума сошла! В Хаосе никто не способен долго находиться.
– Ну ты же смог. Значит и я смогу.
– Я там был не очень долго. И ничего хорошего там нет – уверяю тебя.
– Я тоже туда ненадолго. Мне там нужно кое–кого найти.
– Да я понял уже, кого ты там искать собралась. Интересно, кроме тебя способен еще кто–нибудь на такую любовь?
– Я думаю Элиен способна.
– И при этом она не смогла даже мне довериться и пойти со мной по доброй воле...
– Локи, ты слишком много от девочки хочешь сразу. Она еще мыслит как смертная. Ты когда первый раз сюда лез, разве не боялся? К тому же ты ее обидел перед смертью. Был бы ласков – она пошла бы за тобой. А ты как черный себя повел. Надо было вести себя как белый.
– Я и есть черный. Ты же знаешь. И я такой, какой есть.
– Ты не черный, Локи. Ты радужный. А это совсем другое…

Голоса замолкли. Элиен схватилась за горло. Оно было целое и невредимое. Тогда она поднялась и пошла в сторону голосов по тускло освещенному коридору. Дракон и Маргарита сидели друг напротив друга на каменном полу в маленьком зальчике, в котором было разлито тоже самое таинственное сияние, что и в коридоре. Был полумрак, но, тем не менее, все было хорошо видно.

– Оп, а вот и наша красавица спящая очнулась. – Маргарита как всегда улыбалась. – Элиен прости, что так пришлось с тобой обойтись. Я не могла иначе…
– Да, я все слышала.

Элиен вдруг поняла, что стоит совершенно голая перед драконом, который совершенно того не скрывая, разглядывал все изгибы ее тела. Она невольно попыталась прикрыться. Дракон это заметил, оторвался от созерцания ее груди, посмотрел в глаза и улыбнулся.

– Маргарита, леди не одета и не причесана. Она стесняется. Сделай что–нибудь.

В эту же секунду на Элиен появился изящный, темно–синий, но совершенно старомодный костюм с какими–то гербами, вышитыми золотыми нитками. Хотя, конечно, в нем было очень удобно. На ногах появились очень изящные черные сапожки, а в руках оказались перчатки из тончайшей замши.

– Это одежда для верховой езды. Она куда удобнее, чем все эти платья и корсеты. – Маргарита ухмылялась.
– А джинсы нельзя со свитером?
– Нельзя. Мне так больше нравится. А если тебе больше нравятся джинсы, то сама их и добывай…

Элиен посмотрела на грудь радужного дракона. В том месте, где у людей находится солнечное сплетение, у него действительно торчала рукоятка кинжала. Она была украшена тонкой золотой змеей, а вдоль змеи были нанесены какие–то знаки. Дракон тоже был уже одет, но в самую обычную человеческую одежду, а не всякие странные костюмы. Даже модные кроссовки New Balance 587 модели на ногах были… А кинжал как бы проходил сквозь футболку, совершенно не вредя ее целостности. Футболка просто проходила сквозь рукоятку…
Элиен уже пришла в себя, хотя, конечно, все это было крайне необычно. И ее уже успела заинтриговать вся эта история…

– А как ты заполучил этот кинжал в грудь?
– Меня им попытался убить Страж Порога. Но этим он меня отправил прямиком в волшебный мир. Если умираешь там – оказываешься здесь. Если умираешь здесь – оказываешься там. Все очень просто. А кинжал просто застрял у меня в груди и Страж не успел его выдернуть – настолько быстро я растворился в воздухе вместе с кинжалом.
– Так нам опять придется здесь яблоки отравленные лопать, чтобы вернуться?
– Нет, здесь все сложнее. Мир, который ты видишь – это иллюзия. А мы сами – призраки. Мы сами создаем эту реальность своим воображением. Ты видишь тусклые коридоры, я вижу другое, а Маргарита – третье. Хотя, конечно, мы можем видеть одни и те же вещи. Так сейчас и происходит. Мы с Маргаритой просто пришли в твою реальность и сидим здесь спокойненько. Но яблоки отравленные – это здесь такая же иллюзия. Здесь единственная реальная штука – это кинжал, который торчит у меня в груди. И только он способен убить.
– Так давай вытащим его, и убьем друг друга.
– Его здесь может вытащить только Страж Порога. И только он может им убить. Ведь только он – реальное существо этого мира. И только он может пользоваться реальной вещью этого мира. Посмотри – у меня рука проходит сквозь рукоятку. Как я вытащить его могу?
– Но ты же пытался это сделать? Как–то ты смог рукоятку эту ухватить?
– Я пытался это сделать в Хаосе. Там реально все. Там я ее и ухватил.
– Ты ведь вернулся в волшебный мир после того, как кинжал заполучил в грудь…
– Да, а потом я отправился в хаос…
– А почему Страж попытался тебя убить?
– От ревности.
– ???
– Я ему изменил с одним из его слуг – вот он и взбесился…
– Ты был любовником стража?
– Не любовником, а любовницей. Мне пришлось женщиной прикинуться, чтобы выбраться отсюда.
– Не поняла… Зачем это?
– Когда ты выходишь из мира мертвых "естественным" путем, то превращаешься в волшебном мире (или мире смертных) в младенца, и теряешь память. Так мир этот устроен – это один из его законов, которые обойти невозможно никак. Потом тебя воспитывают какие–то люди, пичкают тебя своими представлениями о мире, а потом ты мучительно пытаешься избавиться от их глупостей и вспомнить кто ты такой. Это слишком долгий путь… Зато есть некоторые лазейки, которыми я и воспользовался.
– Это какие лазейки?
– Страж Порога некоторых красивых девушек делает своими любовницами. А потом возвращает в волшебный мир в виде русалок, дриад и т.д. Они живут вечно и никогда не умирают. При этом он накладывает на них заклятье, и они теряют память. Но заклятье это снимается довольно легко на самом деле. Это тебе не вселенские законы бытия…
– И ты прикинулся девушкой, чтобы надурить стража?
– Да, это было непросто. Но страж слеп. Зато он хорошо слышит. И хорошо действует руками. Мне пришлось чудеса акробатики продемонстрировать, чтобы его обмануть. И я врал я ему так, что самому противно было. При этом перешел на тонкий фальцет. Но я мужчина, поэтому, он не мог меня превратить в русалку. Пришлось сделать так, чтобы он меня убил. От ревности…
– О, господи, кошмар какой. – От таких подробностей у Элиен аж щеки все порозовели. – А страж хоть красив?
– Нет. Это большое отвратительное чудовище со складками жира, клыкастой и зловонной пастью, рогами на голове и когтястыми лапами. Хотя его прикосновения даже могут быть приятны… Если когти тебя не цепляют…

Элиен аж передернуло от отвращения. Жуть какая. От одной мысли о Страже у нее становилось холодно в груди. Не дай бог попасть к нему в лапы… Она посмотрела на Маргариту. Та сидела открыв рот.

– Да, милый Локи, ты меня просто убил этим откровением. – Маргарита, наконец, закрыла рот. – Только ты способен это придумать. Да еще один персонаж, за которым я собираюсь отправиться в Хаос. Но он бы придумал что–нибудь другое. Ему тошно было бы любовью со Стражем Порога заниматься. Тебя не тошнило?
– Сначала тошнило, а потом привык… Но я не видел другого выхода. А рождаться заново мне очень не хотелось. Это пустая трата времени. Да и с нужными людьми всегда расходишься. Вон, у нас с Элиен разница в возрасте в мире смертных 15 лет. А мы с ней ровесники на самом деле – ты же знаешь…
– Да уж, знаю. Эта твоя гостья таинственная – та еще штучка…
– Так–так, это о чем это вы? – Элиен была совсем заинтригована…
– А ты сама все узнаешь со временем. Лишняя информация не ко времени и ни к месту иногда способствует тому, что милые девушки нос начинают задирать больно высоко, не имея на то оснований. – Дракон говорил на этот раз довольно ехидно… – К тому же мы с Маргаритой не хотим тебя лишать удовольствия разгадать эти загадки самостоятельно. А теперь тебе жить будет очень интересно. Ты заинтригована дальше некуда…

Элиен готова была задушить этого мерзавца голыми руками. Если бы это было возможно, она бы это сделала. Мало того, что он втянул ее в это безобразие, пялился на нее голую, так он еще и смеется над ней и кормит как маленькую девочку байками всякими ехидно. Да еще выясняется, что он педик. Хоть и невольный. Но это дело не меняет. Она повернулась к дракону спиной, изгиб которой очень хорошо демонстрировал все ее презрение. Дракон и Маргарита молчали. Наконец, Элиен надоело изображать из себя обиженную и оскорбленную леди. Она повернулась в общий круг.

– Ну, хорошо, а как мы будем теперь выбираться?
– Мы с Маргаритой пройдем через Хаос, а ты станешь русалкой – Маргарита об этом уже позаботилась.
– Мне отдаться этому Стражу? Да ни за какие коврижки на свете! Вы с ума сошли!
– Мы не сошли с ума. Хаос ты не выдержишь. Ты там просто перестанешь существовать, и никто тебя не соберет из маленьких кусочков. Я его выдерживаю только потому, что прошел испытание болью с помощью кинжала Стража. Боль выжгла из меня все человеческое – я пустота. Поэтому я могу выдержать хаос – я его просто вбираю в себя, но не растворюсь в нем. Да и то, до определенных пределов. А Маргариту будет вести там любовь. А ты там развоплотишься просто. Любви в тебе настоящей нет еще – она только зарождается. Но у тебя есть еще один путь – родиться заново. Но тогда есть очень большая вероятность того, что мы больше никогда не встретимся. По крайней мере в ближайшее обозримое время. Жизней сто человеческих может пройти, прежде, чем мы пересечемся с тобой снова. Так что выбирай…
– И ты даже ревновать не будешь оттого, что я чудовище это буду ублажать?
– Ревновать буду. Но что мне остается еще делать? В Хаос тебя тащить? Или потерять на несколько веков с призрачной вероятностью встречи? Нет уж. Лучше я потерплю. К тому же Стражу я уже заранее отомстил – его кинжал–то у меня. А это его любимое оружие. Так что он на меня сильно зол…
– А зачем Маргарита в Хаос собралась лезть?
– Я хочу освободить своего любимого. – Маргарита перебила открывшего было рот дракона. – Его там заковали на самом дне Хаоса. А потом мы с ним придем к вам.
– А как он туда попал? И кто его заковал?
– Его изловили некие другие персонажи, которым не понравилось то, что он самый талантливый из них и хочет идти своим путем, не похожим на остальных. Они испытали то, что называется "боязнь сделать собственный шаг". И персонажи эти предпочли убрать моего любимого на дно Хаоса. С глаз долой – из сердца вон, как говорится. Он был один. Их – девять. Поэтому с ним и справились. Но убить его невозможно – он бессмертный. Вот его там и заковали в надежде, что Хаос его развоплотит. Но мой любимый – крепкий орешек. Он держится – я это чувствую. И девятерым в голову не приходит, что на дно Хаоса способна отправиться женщина, которая готова рискнуть ради своего любимого. Поэтому врата Хаоса никто не охраняет – наши враги спокойны и не ожидают никакого подвоха.
– А Локи они не боятся?
– Локи для них – младенец. Ты бы стала бояться ребенка проказливого? Вот они его и не принимают в расчет. И зря, кстати. Я бы на их месте встревожилась – даже я с ним ничего сделать не могу, а я гораздо старше вас. Но они считают себя настолько могущественными, добрыми и справедливыми, что им и в голову не придет, что кто–то в этом способен усомниться. Локи усомнился. И молодец… Хотя ему тоже пришлось несладко… Но он понял кто есть кто на самом деле. Девять были когда–то полны любви, милосердия и творчества. Но их собственная гордость поймала их в ловушку – они решили, что они безгрешны и никогда могут совершать ошибок, ведь они выполняют волю самого Творца. Но кто знает, что на самом деле думает Творец? Он ведь создал и моего любимого. Значит это зачем–то ему нужно. А девять превратились теперь в тиранов. Мой любимый когда–то был очень зол на них. Гнев ему застилал глаза – вот он чуть было не разнес этот мир вдребезги. Но время, проведенное в заточении на дне Хаоса, его изменило. Бессилие причиняет жуткую боль. Боль очищает. Остается любовь. Так что любовь нынче живет на дне мира. И он не будет, кстати, мстить своим врагам. Убить их нельзя. Придется находить способ жить мирно. Да и Локи нам поможет.
– Ух, у меня очередной раз начала кружиться голова. Так где черное, а где белое? Где добро, а где зло? Все перепуталось…
– Черные и белые фигуры на шахматной доске Творца – это иллюзия. Мир куда сложнее. Локи это понял – поэтому он радужный дракон, а не одноцветный. Так что пора создавать новые шахматы, где не две стороны, а куда больше… И Локи, судя по всему, решил к их созданию приложиться больше всех. Вот мы с моим любимым вернемся и ему поможем.
– А я как же?
– А тебя никто никуда насильно не тянет. – На этот раз в разговор встрял радужный дракон. – Где две двери отсюда тебе рассказали. И рассказали, каковы последствия твоего выбора. Выбирай сама. Можешь, конечно, пойти в Хаос, но тогда ты никогда не узнаешь, чем кончится эта сказка. Лично я очень хочу, чтобы ты осталась с нами. В этом случае нам предстоит разлука непродолжительная, но потом мы встретимся. И тебе будет немного неприятно. Но я сам прошел через это, так что гарантия того, что ты вернешься в волшебную страну, как раз здесь есть. Разумеется, ты можешь родиться заново. Но вот здесь–то как раз нет никакой гарантии, что ты не родишься где–нибудь в Китае XXV века. Но вообще, желание быть с тобой – это не более, чем мое желание. И я не могу тебе навязывать выбор и что–то приказать. Ты свободна. Ты с нами находишься только потому, что тебе это нравится самой, и тебе страшно интересно – в своем мире смертных ты никогда бы не испытала ничего подобного. Там таких приключений не бывает. Ты сидела бы там, тоскливо смотрела фильмы по телевизору, читала бы книжки, скучала на пьянках друзей и мечтала о том, что однажды появится твой принц. Так вот он появился. Только не принц, а дракон – с принцами скучно, на самом деле. Есть еще кое–что, но эту загадку ты будешь решать сама. Я и палец о палец не ударю, чтобы тебе подсказать. Иначе я тебя уважать перестану. Так каждый дурак может любые загадки решать с подсказкой…
– Я иду к Стражу.
– Умница. Я в тебе не ошибся…
– А где его найти?
– А его и искать не надо. Его надо просто позвать. Мы с Маргаритой сейчас уйдем. А ты громко позовешь Стража Порога. И честно ему скажешь, что хочешь стать русалкой. Твое тело земное сейчас плавает в озере около склепа. Страж это увидит. Он попросит тебя подойти к нему и коснется тебя своими лапами – они замещают ему глаза. Стой смирно и отвечай абсолютно честно на все вопросы. Страж, кстати, меня знает под другим именем, которое ты не знаешь. Поэтому можешь говорить все и про меня. Не ври – он моментально чувствует малейшую фальшь. Но не занимайся самодеятельностью, впустую не болтай, и просто отвечай честно на заданный вопрос. Не спрашивает ничего Страж – молчи. Дальше сделаешь то, что он скажет, и если старик окажется доволен, то ты очень быстро отправишься в озеро. А я тебя там найду и сниму заклятие.

Дракон с Маргаритой встали. Элиен тоже обреченно поднялась – у нее опять душа в пятки ушла от страха. Плюс к этому примешивалось какое–то странное волнение.

[700x525]