Мозг выдал на выходных. Извиняюсь за обилие буков)

Легкий прохладный ветерок взбудоражил водную гладь, на которой играли последние лучи заходящего солнца. В ответ его дуновению с цветущих в эту пору деревьев слетело несколько крошечных цветочных лепестков; подхваченные ветром, они понеслись вдаль от родных мест, весело кружа и обгоняя друг-друга.

Парочка влюбленных сидела на небольшом пригорке, любуясь закатом. От порыва ветра девушка слегка вздрогнула, но ее возлюбленный, высокий белокурый эльф с красивым лицом и мечтательными глазами обнял ее еще крепче, прижимая ее к себе. В ответ она нежно поцеловала его в шею и, закрыв глаза, положила голову ему на грудь, снова погружаясь в негу близости.

-Ты сегодня молчалив, - тихо прошептала эльфийка. – Тебя что-то беспокоит?

Эльф лишь вздохнул и спрятал лицо в ее длинных солнечных волосах.

-Да что с тобой такое? – она отпрянула от него, положила ручки ему на плечи и уставилась в его небесно голубые глаза.

-Просто я очарован тобой, - произнес он с улыбкой. – Мы видимся всего лишь второй раз, а я уже начинаю понимать, что вряд ли смогу жить без тебя.

Она поцеловала его в губы и вновь уставилась прокурорским взглядом.

-Откуда такие мысли? Ты что, собираешься покинуть эти земли?

-А зачем? Здесь есть ты, а без тебя я уже не смогу нигде найти покоя. Единственное, что я опасаюсь – так это твоего отца, после твоих рассказов о нем…

Девушка в ответ звонко рассмеялась.

-Так вот почему ты постоянно озираешься по сторонам? – давясь смехом, произнесла она.

-Я не вижу ничего смешного, - уныло ответил он. – Мне не хочется, чтобы мои уши висели над вашим камином в качестве охотничьего трофея.

-Глупый, - с улыбкой ответила она. – Я не позволю ему причинить тебе зло. Да и потом… он в последнее время как-то вообще не уделяет мне внимания, - с грустью добавила она.

-Заметно, - пробормотал эльф. – Иначе он бы сразу заметил амулет, который я подарил тебе.

Эльфийка задумалась, невольно прикоснувшись к украшению, покоящемуся на ее груди.

-Раньше он с ненавистью относился ко всем моим ухажерам… - протянула она.

-И много их было? – ревниво спросил эльф, тут же мысленно выругав себя за то, что отходит от интересующей его темы.

-Какая разница?! – обиженно воскликнула девушка. Она обняла его и прошептала, глядя ему в глаза: «Все равно ты лучший». Их губы снова слились в поцелуе и эльфу потребовались титанические усилия, чтобы не потерять над собой контроль.

-Подожди, - он мягко отстранился от нее. – Слишком быстро.

-Ведешь себя как ребенок, - насмешливо сказала девушка, разделяя слова поцелуями.

Они вновь на какое-то время замолчали, наблюдая за заходом светила. Становилось довольно прохладно, но им было слишком хорошо вместе, чтобы покидать это чарующее место.

-Почему он стал так равнодушно относиться к тебе? – вдруг спросил эльф.

-А? – рассеяно отозвалась девушка, не готовая к такому вопросу.

-Твой отец… думаешь, у него какие-то проблемы?

-У меня складывается впечатление, что он интересует тебя больше, чем я, - в ее голосе звучала обида.

-Нет, конечно, - улыбнулся он. – Просто когда ты вспоминаешь о нем, твои глаза становятся невыносимо грустными. Я мог бы помочь, если бы знал, в чем дело.

-Да ничем ты не поможешь… - обреченно ответила она. На ее лице читалось, что сейчас в ней борются нежелание раскрывать семейные тайны и жажда просто посплетничать. В конце концов, женское начало взяло вверх.

-В последнее время с ним творится что-то не то, - шепотом, будто равнодушные деревья могли подслушать ее откровения. - Он приходит домой поздно, постоянно на нервах… кричит на меня, а ведь он всегда был такой добрый и внимательный. Постоянно роется в своих записях, что-то подсчитывает. А раза два к нам в дом заходили неизвестные мне люди, причем хватало одного взгляда на них, чтобы меня в дрожь бросило. Они уходили в кабинет отца и о чем-то долго там спорили.

Тут она умолкла, на ее глазах появились слезы. «Мне страшно за него», - добавила, наконец, она. Феликсу ничего не оставалось делать, кроме как крепче обнять ее, шепча на ухо тривиальные фразы из разряда «все будет хорошо».

-Ты как хочешь, но я больше не могу этим заниматься, - злобно выдал эльф.

Я одарил его непонимающим взглядом и вновь уставился на лист бумаги, на котором должен был нацарапать краткий отчет о проделанной работе. Наполненные яростью глаза Феликса продолжали сверлить меня, так что мне пришлось-таки снизойти до ответа. Про себя взмолился, чтобы мне вновь не пришлось часами уговаривать его не бросать все на полпути.

-Слушай, мы почти уже закончили это дело, просто потерпи. Я еще недостаточно уверен, что именно ее отец снабжает оружием местные культы, а наносить удар вслепую значит обречь все на провал… и все усилия будут тщетными.

-Я не могу больше лицемерить, - отчеканил Феликс. – Мне ненавистна сама идея, что мне приходится играть на ее чувствах. Я не могу прикасаться к девушке, не чувствуя к ней абсолютно ничего. Я сам себе становлюсь противен, и все опять из-за тебя!

Я кротко вздохнул. Феликс вновь сделал из меня козла отпущения, и если я в ближайшее время не переведу тему, мне придется выслушивать все мои прегрешения в его грехопадении.

-Просто вспомни, чем грозит нам обоим такой налаженный поток снабжения еретиков? Даже мой мастер опасается возможности восстания в этом регионе, не говоря уже о Дарии, ведь эти земли под его протекторатом. Инквизиция вообще на ушах стоит, вычислила и уничтожила порядка трех капищ только за эту неделю, постоянно патрули вокруг шныряют. Я сам чувствую себя как в змеиной яме. С такой концентрацией этих фанатиков в городе я носу бы не мог высунуть, если бы агенты Дария не помогали мне избегать их. А этому святоше ничего не стоит выдать меня, и моих сообщников, кстати говоря, в руки паладинов. Поэтому, как ни крути, если мы завалим это его задание, еретики будут получать снабжение, и далеко не факт, что у Инквизиции хватит сил, чтобы остановить их. Вспомни, что происходит с городом во время падения, - добавил с улыбкой я, наблюдая, как лицо эльфа исказила гримаса отвращения. – Ну и к тому же, у фанатиков будет повод отыграться на нас из-за своего промаха.

Я убрал в сторону перо и бумагу, нехотя поднялся и подошел к эльфу, положив руку ему на плечо.

-Феликс, уже нет пути назад. Я не смогу найти тебе замену, если ты уйдешь, а иного способа подобраться к этому персонажу нет: у его дома такая защита, что у меня метров за сто голова начинает раскалываться. Его дочь – наивернейший и самый простой источник информации, а получить ее сможешь только ты. Пожалуйста, не бросай это дело, я понимаю, что тебе неприятно это задание, но иного пути помешать культистам я не вижу.

Эльф цокнул языком и покачал головой.

-Ладно, пусть будет так. Но что делать с его дочерью? Она создаст некоторые… проблемы. Сам посуди, появляется из ниоткуда эльф, разговаривает с ней о ее отце, вдруг отца убивают, и эльф пропадает, даже у нее хватит мозгов, чтобы проследить некоторую логику в этой цепи, а средств у нее достаточно, чтобы послать за мной наемников.

-Так убери ее, это просто преграда, - пожал плечами я, не видя особой проблемы.

-Она же эльф, Мебиус, - ужаснулся Феликс.

-Эльфийская преграда, - согласился я. – Но проблем от нее не меньше.

-Я не опущусь до твоего уровня, некромант, - презрительно бросил сообщник. – И не буду развращаться настолько, чтобы считать существо, наделенное душой, обычным предметом.

-А некромант не доживает до моего возраста, если считает иначе, - парировал я. – Не я выбрал свой путь, но выживать как-то приходится.

-И что же? Может, и мы: я, Адель, Трифон… это тоже какие-то предметы без особой ценности, которые нужны тебе просто для прикрытия или других выгод?!

-Ну конечно! – развел я руками в стороны, как будто это было само собой разумеющимся.

-Ты ничтожество, - прошипел эльф, направляясь в свой угол.

«Возможно», - пронеслось у меня в голове. «Или я просто не могу сознаться самому себе, что на самом деле все иначе», - с грустью подумал я. Но впадать в депрессию из-за небольшого конфликта было бы ошибочно, поэтому, отметив, про себя, что сомнения эльфа были развеяны, и он будет играть свою роль до конца, я принялся собирать свои вещи, дабы поскорее покинуть уже ненадежное укрытие. Отчет так и не написал…

Темнота ночи уже опустилась на город, прохожих на улицах практически не было. То тут, то там, правда, сновали какие-то подозрительные личности, и все мое существо говорило мне, что большинство из них были далеко не людьми. Город был процветающим и миролюбивым центром в дневное время, ночью же его наводняли изгои и даже нечисть, которые шныряли по темным улицам в поисках пропитания. Жители разумно не выходили из домов, чтобы не стать чьей-либо добычей. Иногда, с факелами и оружием наперевес, мимо проходили патрули, не особо желавшие вступать в контакт с любыми обитателями улиц. Я старался не подавать виду, что напряжен до предела, но все же держался ближе к эльфу, чуть впереди, чтобы спина была прикрыта от неожиданного нападения. У ушастого реакция куда быстрее моей, увернуться от неуклюжего удара здешних обитателей труда ему не составит. По крайней мере, я себя так уверял.

Напряженная ночная прогулка оказалась не долгой – вскоре я очутился перед трактиром, где должен был обговорить некоторые детали задания с хозяином заведения, человеком Дария. Уважаемый светлый маг был тем еще пройдохой: практически в любой таверне близлежащих к его башне городов вы обязательно наткнетесь на его агентов, к сбору

информации у него была чуть ли не наркотическая зависимость. А где, как не в питейных заведениях можно было узнать о наиболее актуальных новостях?

Краем глаза я оглядел присутствующих, как только мог, чтобы особо не привлекать к себе внимания (в принципе, проблематично, учитывая мой аляпистый наряд, переливающийся перламутром жезл и факт, что долговязый компаньон практически сразу налетел головой на балку низкого потолка). Зал был довольно обширный, исследовать его на наличие опасных элементов мне не удавалось при всем желании. Чертыхнувшись про себя, я направился к барной стойке. Указав пальцем на пинту, я уселся на свободный стул, выдав какую-то тривиальную фразу. Бармен осторожно поставил предо мной пенящийся напиток, который моментально оказался у меня в глотке – жажда мучила с полудня, выходить из убежища при свете дня для меня было смерти подобно, а ушастый ловелас слишком уж завозился на своем свидании.

-Погода нынче мне не нравится, - бросил хозяин заведения, задумчиво протирая кружку тряпкой. – Не иначе как опять ураган какой грядет.

Напиток застрял у меня в горле. Скосив глаза как мог, я снова оглядел зал, не отрывая кружки ото рта, и тут заметил, про какой ураган говорил бармен. В самом углу, в окружении двух особ в плащах, сидел человек, от одного вида которого я чуть не выдал с трудом проглоченную жидкость обратно. Заранее положил деньги за пинту на столик – потом мне будет некогда. Наши с человеком взгляды встретились. Внутри у меня все похолодело, ком подступил к горлу. Сейчас мне оставалось только молиться, чтобы Феликс нигде не сглупил.

-Однако, отвратное у тебя пойло, - обратился я к бармену, театрально разбивая кружку о столик. Было видно, что тот со всех сил пытается реалистично покраснеть от гнева.

-Да как ты смеешь, щенок, - прошипел он. – Убирайся отсюда, пока я тебе шею не свернул.

Он что, смеется? Через главный вход выходить для меня равносильно самоубийству. Краем глаза я наблюдал за Феликсом, вид его лица, вытянувшегося от удивления, был слишком забавным.

-Ты правда думаешь, что твое пузо позволит тебе угнаться за мной? – насмешливо бросил я, молясь, чтобы никто из посетителей не вздумал покарать меня за оскорбление святая святых.

-А кто сказал, что я буду этим заниматься? – гневно бросил бармен, давая знак рукой кому-то из зала. В ответ ко мне приблизились двое громил и у меня в голове зародились искорки сомнения насчет лояльности делу Дария этого товарища.

-Выпороть эту дрянь, - брызжа слюной, приказал хозяин таверны. Как-то реалистично играет, мне это нравилось все меньше и меньше. Однако громилы схватили меня за руки слишком осторожно, поэтому мои страхи развеялись. Ошарашенный Феликс прошел вслед за нами в двери склада.

Один из сопровождающих отодвинул здоровый ящик и открыл спрятанную за ним дверцу.

-У входа дежурят двое, наверху несколько арбалетчиков, но хозяин приказал отнести туда эля за счет заведения, со специальной добавкой, конечно же, так что их оружие в расчет можешь не брать, разве что им страшно повезет. Еще два отряда человек по пять стоят караулом возле трактира.

Я кивнул и протянул громиле горсть монет, но тот лишь покачал головой.

-Укрытие найдешь у Старого Фомы…

-Бронник рядом с лазаретом, - кивнул я.

-Вход с крыши, двери он наглухо запирает – в лазарете опять какая-то хищная дрянь поселилась.

Я бросил какие-то слова благодарности и шмыгнул в открытую дверь, чуть было не порвав свои одеяния о торчащие гвозди. Из-за возбуждения я не заметил, как прокусил губу до крови, терпеливо выжидая, когда долговязый Феликс наконец-то выберется из двери.

-К чему этот спектакль? – протянул он.

-Бежать приготовься, - на старте сказал ему я. – В трактире Инквизиция. И она меня заметила.

Мы не успели делать и нескольких шагов, как в спину проорал полный ярости вопль: «Они здесь! Взять некроманта!!!». Тут же раздался топот десятков ног, и я понял, что влип. Бежать приходилось по узким улочкам города, по пути разбрасывая всякий мусор, чтобы хоть как-то затормозить преследователей. Я услышал щелчки арбалетов, но, к счастью, меткость стрелков действительно оставляла желать лучшего. Болты улетели в молоко; один, пробив затянутое кожей решетчатое окно, до смерти перепугал жителей дома, ночную тишину разрезал женский вой, на который отозвался испуганный лай собак. Сердце бешено колотилось в груди, пытаясь подстроиться под бег, который был для меня отнюдь не самым любимым занятием. Вслед летели проклятия и яростные приказы командира, пытающегося организовать погоню в этом хаосе.

-Твою мать, здесь гуль! – раздался удивленный крик преследователя, и ему в ответ прозвучал вопль до смерти (если так можно выразиться) напуганной нежити.

-Клемент! – ответил голос командира, - Помоги уничтожить отродье, остальные продолжить погоню!

Про себя я отметил, что двух из шестнадцати преследователей можно вычеркивать.

Феликс изредка пускал в преследователей стрелы, избавив нас от троих сообщников инквизитора, однако, чем дальше мы бежали к северным воротам, тем захламленнее становились улицы, и, наконец, эльф вообще отбросил идею стрельбы, убрав лук.

Темнота и куча укромных уголков могли бы стать хорошим укрытием, но нам никак не удалось сбросить с хвоста преследователей, чтобы иметь возможность спрятаться. Поэтому, собственно, я и бежал к северным воротам, практически в противоположном направлении от бронника. Улицы в этом городе хоть и узкие, но не образуют беспорядочной паутины, как в большинстве крупных человеческих селений. Так что укрыться в их лабиринте довольно непросто. Зато крыши некоторых домов довольно пологие и, при необходимости, можно было бежать и по ним, что я и собирался сделать. Рядом с северными воротами еще вчера я заприметил груду ящиков, по которым забираться на крышу двухэтажного здания – одно удовольствие, а если учесть, что свалены они аккурат за поворотом, то лучшего пути и представить было трудно.

Предупредив Феликса, я еле сбавил скорость и в несколько прыжков оказался наверху, мгновенно взяв направление на магазин Фомы. Несколько преследователей, как я мог судить по стуку ног, пробежали дальше по улице, логично считая, что мы просто умудрились оторваться, но, выбежав к длинному относительно прямому участку дороги, в бессильном гневе заорали «Куда эти твари делись?!».

-На крышу! – проорал инквизитор. – Демид, не лезь туда в своих доспехах, продолжай с отрядом преследовать по улицам!

«Рассеиваются», - с радостью подумал я и с тоской продолжил: «Выдыхаюсь…»

Еще несколько минут такого бега и действие зелья, помогающего организму выдержать дикий темп, которого я глотнул еще в трактире, закончится, и я повалюсь без сил, терзаемый жуткой болью горящих огнем легких.

-Вон они! – рявкнул солдат врага и тут же захлебнулся кровью, словив стрелу Феликса в горло.

Теперь они двигались более осторожно. На таком открытом пространстве лук эльфа был слишком грозным оружием, чтобы лезть на рожон. Так что нам оставалось только добежать до укрытия. Место, кстати, замечательнейшее, низкое здание закрыто с одной стороны от обзора громадой лазарета, с другой – полуразрушенным зданием, предназначение которого для меня до сих пор оставалось загадкой. Инквизитор мог предположить что угодно: что мы спрыгнули с крыши и понеслись по улицам, что влетели в разрушенное здание и укрылись в нем, или же пронеслись сквозь него опять на крыши, чтобы добраться до стены и покинуть город. Но никак не воспользовались неприметной лазейкой, которую при свете дня-то не различишь, и уж тем более под покровом ночи, если не знаешь, где она, конечно. Оставалось только добежать.

Обернувшись, я заметил, что отряд преследователей разомкнулся; можно было насчитать порядка семи-восьми человек, постоянно укрывающимися за конструкциями на крышах и теряющих время. Чтобы их задержать еще больше, Феликс изредка пускал стрелы, не особо целясь; на наше счастье, они не заметили, что эльф, споткнувшись, растерял практически весь свой боезапас.

Один из преследователей непонятным мне образом возник прямо рядом со мной, чтобы тут же получить острыми лезвиями жезла по лицу и слететь с крыши. Похоже, следующие за нами по улице отряды, при всем нашем желании не отставали и теперь лезли наверх, чтобы схватить нас. В принципе, потерять такие цели как мы было довольно трудно – жители моментально просыпались от дикого грохота на их крышах, оповещая всю округу о своем потревоженном сне громкими воплями.

Наши ноги уже барабанили по лазарету, доставляя несчастным обитателям еще больше мучений. К сожалению, нам это было на руку – их неутихающий вой скроют издаваемые нами звуки. Феликс пустил последнюю стрелу в солдата, забравшегося на лазарет, и спрыгнул на обитель Фомы. Я последовал его примеру и лишь краем глаза успел заметить, как он скрывается в здании. Прямо рядом с ним возник силуэт одного из преследователей, забравшегося сюда в надежде перехватить нас. До того, как он сориентировался, я пустил шар огня ему в лицо, пытаясь ослепить пламенем. Мерзавец взмахнул рукой, и оружие полетело на дорогу, но все же успел ухватиться за меня и мы вместе полетели в темноту магазина. Феликс проворно захлопнул крышку, я же полоснул лезвиями по его шее и затих, инстинктивно разжигая жезл сильнее, чтобы хоть как-то осмотреться. К моему ужасу, солдат застонал, а враги были уже слишком близко. Глаза человека наполнились слезами и были полны боли, и я понял, что мой удар не оказался для него фатальным. Я проворно зажал ему рот, другой рукой вытаскивая нож из сапога. Было невыносимо смотреть в его глаза, увидев оружие, он энергично замотал головой, пытаясь спихнуть меня, но силы уже покидали его умирающее тело, мне оставалось лишь ускорить этот процесс.

-Прости, - чуть слышно проскулил я, ощущая, как и мои глаза наполняются влагой. Взгляд солдата остекленел, и я с трудом вытащил нож, забрызганный артериальной кровью. Стараясь не шуметь, отполз подальше от трупа. Наконец, совладав с собой, я поднял жезл, вытер клинок об одежду убитого и спрятал его обратно. Феликс укрыл тело каким-то материалом, я же, спрятавшись за особо крупной кучей металла, обратился в слух. Инквизитор недоумевал, куда мы могли деться, отправляя солдат на поиски по всему городу. Я не сомневался, что они нас не найдут – устремившиеся за нами преследователи переполошили уже весь район, так что засечь место нашего исчезновения у них не получится при всем желании.

-Хозяин, накрывай на стол! – тихо отозвался я на три стука в дверь, отделяющую склад от жилого помещения. Я услышал, как старик облегченно вздохнул и отправился дальше досматривать свой сон. Тут действие зелья окончательно закончилось, и все мышцы поразила жуткая боль от непривычного непрерывного бега. Изо всех сил я старался не шуметь, однако, тело отказывалось слушаться меня и билось в страшной судороге. Феликс в один прыжок оказался рядом и попытался обездвижить меня, пока я не привлек внимание преследователей. Но невольный взмах руки сбил невидимую в темноте опору, и полка с доспехами с диким грохотом повалилась на землю. В который раз я проклял себя за неосторожность. Мы с эльфом обратились в слух, пытаясь уловить малейшие звуки с улицы.

-Топот ног десяти-двенадцати человек, отдаляется, - прошептал Феликс. Отлично, это означало, что, возможно, Инквизиция достаточно увлеклась погоней и не особо задумывалась поставить охрану возле места нашего исчезновения.

-Какие-то они расторопные, - протянул эльф.

-Возраст инквизитора сказывается, - ответил я осипшим голосом. – Ему лет двадцать пять максимум, наверняка проходит испытание какое-нибудь.

-Скорей всего, - согласился лучник. – Обычно они ходят с куда более значительной охраной. Да и людей расставляют грамотнее, чтобы перекрыть любые пути к бегству.

И как всегда моя излишняя болтливость навлекает на меня огромные неприятности. Закрыв уши эльфа пеленой разговора, я лишился прослушивания местности, за что и поплатился в очередной раз. Дверь склада с грохотом слетела с петель, в склад ворвались три человека, у одного из них был арбалет, который смотрел прямо мне в грудь. Феликс затравлено оглянулся на валяющийся в стороне меч и бесполезный уже лук, отброшенные, чтобы угомонить мой приступ боли.

-Игра кончена, некромант, прими смерть с достоинством, - поставленным голосом произнес вошедший следом за своими людьми инквизитор. Ростом он был чуть пониже меня, светло-серая послушническая роба скрывала его не особо крупное тело.

-То есть, подняв руки кверху и ожидая, когда меня убьет какая-то солдатня? – протянул я, просчитывая варианты побега. Мой жезл валялся в стороне, а аура инквизитора перебивала мою связь с ним. На человека было даже больно смотреть, тьма, живущая в моей крови, вскипала от его фанатичного взгляда.

-Наслышан о вашей трогательной разговорчивости в момент опасности, - улыбнулся противник. – Вижу, ты уже понял, что фокусы твои не пройдут, ты заблокирован.

Скрипя сердцем, я понимал, что это действительно так.

-Ищешь источник снабжения культов? – просто спросил я. Инквизитор удивленно моргнул, выдав себя с головой.

-Некромант, ты сейчас будешь перебирать все возможные варианты, чтобы протянуть подольше? – после неловкого молчания отозвался он.

-Ты не за мной охотишься, - с улыбкой покачал я головой. – За мной присылают отряды человек под пятьдесят, да и руководят ими люди поопытней. Так значит, я прав?

-Ты как затравленный зверь, - скривил лицо инквизитор. – Угодив в капкан, собираешься отгрызать себе ноги?

-Эти культисты далеко не мои союзники, - ответил я, поняв, к чему он клонит. – И я крайне заинтересован в том, чтобы они оставили в покое это место.

-Вы, еретики, словно толпа шакалов, грызетесь друг с другом за последний кусок гнилого мяса.

Я вздохнул, проглатывая оскорбление – пусть этот паразит говорит что хочет, он уже играет по моим правилам.

-По моим сведениям, им нужно еще два, максимум три месяца на то, чтобы окончательно собраться с силами и нанести удар.

-Они уже начинают приносить человеческие жертвы, так что твои данные устарели, - неохотно отозвался собеседник. У меня внутри все похолодело. Это означало, что они уже вот-вот готовились нанести удар и город будет под осадой уже через три недели.

-Тем более, поток снабжения должен быть перекрыт как можно скорее, - прошипел я. – Сейчас гавкаться друг с другом бессмысленно, это только на руку им. Лучше сейчас вместе придушить поток, а потом уже разобраться с вечными спорами.

Инквизитор расхохотался.

-А у тебя отличное чувство юмора, некромант. Возможно, какой-нибудь радикальный юнец и согласился бы с тобой, но для меня это вопрос веры. Я не пойду на союз с темным.

Я пожал плечами. Феликс наконец-то вытащил метательный нож и через мгновенье он вонзился в горло солдата с арбалетом. На мое счастье, его рука дрогнула и болт пролетел в считанных сантиметрах от моего тела. Хрипящее тело стрелка еще не коснулось земли, как эльф сцепился с другим солдатом, моментально обезоружив его. Я же в один кувырок добрался до жезла и, отдав ему всю скопившуюся злобу, направил разрушительный поток энергии в разум последнего человека инквизитора. Тот схватился за голову, не понимая, куда улетучиваются его мысли, воспоминания и ощущения. Через несколько секунд его разум был уничтожен и пустая оболочка, некогда бывшая человеком, повалилась на пол склада. В ответ раздался хруст шейных позвонков противника эльфа.

Инквизитор спокойно смотрел на то, как лезвия моего жезла приближаются к нему.

-Ты зря приготовился к мученической смерти, - вернул я его к реальности. – Повторюсь, сейчас надо вместе остановить культы, а споры потом.

Он невольно моргнул, понимая, что выбора особого у него не было.

Признаться, энтузиазм инквизитора меня впечатлил. Весь следующий день мы разбирали все возможные варианты структуры снабжения культов, и, в конце концов, сошлись на мнении, что указанный Дарием эльф должен быть устранен как можно быстрее. На нем замыкалась агентурная сеть культистов, и его смерть повлечет за собой беспорядок и хаос в рядах хаосистов. Восстание, скорей всего, произойдет, но оно будет неорганизованным. На какое-то время город захлестнет пламя террора, но его быстро потушит стража и силы Инквизиции. Культисты не получат поддержки своих темных божеств из-за разрухи своей структуры и основные силы вторжения останутся не у дел. Никто, кстати, не мешал инквизитору прикончить меня и эльфа во время разработки плана. Никто, кроме его чести и совести, так что я был спокоен за свою безопасность.

Для того чтобы окончательно убедиться в виновности предателя, захвачен он будет во время очередной сделки с еретиками. Феликс, скрипя сердцем, выяснил у его дочери, когда он ожидает очередного пришествия гостей. Инквизитор решил особой шумихи не творить, так что в дом эльфа ворвались мы трое в сопровождении семи лучших людей фанатика. В доме, как я и предполагал, была неплохая охрана – сведения Феликса оказались довольно неточными, так что стража инквизитора тут же завязла в схватке с охранниками, давая нам шанс добраться до предателя пока он не удрал. Перепуганная девушка, на счастье Феликса, заперлась у себя в комнате.

Втроем мы ворвались в кабинет эльфа. Один из культистов тут же получил набор стрел в свое нечистивое тело, другого охватили испущенные мной языки пламени. Инквизитор кошкой прыгнул на последнего, вонзая спрятанный в рукаве нож в артерию нечестивца. Эльф испуганно попятился, но бежать ему было некуда.

-Во имя Инквизиции, - начал торжественную речь мой временный союзник. – Ты обвиняешься в ереси, поклонении мертвым богам и содействии в падении целого города. Приговор – смерть. Пусть твои хозяева мучают твою грязную душу вечно. Во имя веры!

Феликс дождался, когда инквизитор закончит выступление, и пустил стрелу в голову соотечественнику. Тело эльфа стало мелено опадать, внизу все еще кипела схватка. Феликс высочил из комнаты, чтобы удостовериться, что дочь предателя в порядке. Не хочется его разочаровывать, но в лучшем случае ее тоже ждет смерть во имя очищения от инфекции Хаоса, поразившего ее отца. В худшем – другие средства Инквизиции для очищения. Инквизитор повернулся ко мне, и я мысленно проклял эльфа за его строптивость.

-Все закончилось довольно быстро, - выдал он и я кивнул в ответ. – Однако осталась еще одна нерешенная проблема.

Он поднял руку с прикрепленным к ней взведенным арбалетом. Миниатюрная игрушка, однако, пробить мои одеяния и грудную клетку сможет запросто.

Невнимательность погибель всего.

-Прости, некромант, я благодарен тебе за помощь. Но это вопрос веры.

-Да, - ответил я, радуясь, что инквизитор не заметил, как оберег сорвался с его шеи во время героического прыжка.

-Это вопрос веры, - повторил я и разорвал связи разума инквизитора с его телом. От падения арбалет выстрелил в раскрытое окно. Болт пролетел улицу и, пробив затянутое кожей решетчатое окно, до смерти перепугал жителей дома, ночную тишину разрезал женский вой, на который отозвался испуганный лай собак. Грех очередного убийства холодными, тяжелыми оковами сковал мою душу.

Я сам рыл себе яму. Изворотливые и коварные инквизиторы выживали, благородных же безжалостно убивали еретики. В конце концов Инквизиция, в силу своей человеческой природы, может превратиться в жуткий, продажный орган власти, бьющийся исключительно за свои интересы… Но в любом случае, это случилось бы в настолько далеком будущем, что не было смысла мне заботиться о нем. Я быстро обыскал кабинет эльфа и, найдя странного вида браслет, от которого несло смертью, спрятал его в карман. Выйдя в коридор, я чуть было не столкнулся с убитым Феликсом. Взглядом указал на выход. Нужно было убираться отсюда как можно быстрее.

-А все-таки, сколько контрактов ты выполнил на этот раз? – насмешливо спросил Феликс, пряча полученную от Дария награду куда-то в глубь своих одеяний.

-Не понимаю, о чем ты, - притворно удивился я.

-Да ладно тебе. Уж я-то знаю, что ты не берешься за задание, если не выполнишь кучу более мелких по дороге. Мне просто интересно, в чем была твоя заинтересованность в таком риске своей шкурой?

-Просто я знал, что Инквизиция наверняка пошлет кого-нибудь не особо опытного на раскрытие этого дела. Плюсом было устранение противника, вот и все.

-Сразу бы сказал, что не хочешь говорить, - надулся Феликс. – Вместо того чтобы чушь пороть.

Я улыбнулся и мысленно сделал себе выговор. Действительно, какой-то неубедительный был мой ответ.

Я стоял возле могилы. Любое посещение кладбища было для меня мукой, страх сковывал все тело и душу. Я достал браслет, украденный из дома эльфа, и положил его на могильную плиту.

-Твой сын мертв, - начал я. – Попутался с дочкой слишком злобного эльфа и поплатился жизнью. Его убийца муртв. Дочь, я полагаю, тоже. Моя клятва исполнена, хватит преследовать меня. Обрети же, наконец, покой и отправляйся куда подальше из этого мира, тебя здесь больше ничего не держит!

Во время бегства из горящего города один старик, обреченный на погибель, в приступе умопомрачения вцепился в мою лодыжку и попросил меня приглядеть за его сыном. Этот полутруп ни в какую не собирался отпускать меня, так что мне пришлось согласиться, чтобы тот отпустил, и, захрипев, ушел в мир иной. Как я думал тогда. Его чрезмерно любопытный сын был убит отцом той эльфийки, во время подслушивания за его делами. После этого призрак отца стал следовать за мной, требуя исполнения необдуманно данной клятвы. И вот, наконец, теперь, я избавился от этого проклятого выродка. Призраки – бич благородных некромантов. Мы испытываем настоящий животный страх перед душами (или что там еще они из себя представляют?!) усопших. Говорят, культ Смерти даже научился использовать их в своих интересах, однако, для меня они были просто страшной пугалкой, эдаким предупреждением, не дающим с головой окунаться в искушения моего пути.