new chapter:

     Цуруги Кая не была чистокровной японкой. Родом из Японии была только её мать, а отец – выходцем из Европы, какое-то время живший при храме близ Киото. Правда, девушка совсем не знала его, потому что он пропал еще до её рождения. Просто сбежал. Так что матери пришлось растить и воспитывать дочь в одиночку.
     Поставив поднос на стол, девушка протянула мне кружку горячего чаю, после чего, сев напротив, уставилась на меня таинственным взглядом и вполголоса произнесла:
     – Ты ведь ищешь холм, где царит вечное лето в краю вечной зимы так?
В ответ я лишь молча кивнул.
     – И приехал сюда, в надежде, что это и есть то самое место?
Шепот Каи приобрел некий оттенок коварности. Её лицо приблизилось к моему почти вплотную, а взгляд, казалось, проник в самые глубины моего сознания, отчего я инстинктивно подался назад.
     – И что ты будешь делать, если отыщешь дуб, под которым похоронен воин из легенды? Думаешь встретить там волшебную лису? Или, быть может, ты возомнил себя тем странствующим воином?
     С этими словами моя соседка резко отодвинулась в сторону, встала с колен и подошла к окну. Теперь она лишь молча смотрела на небо и снежинки за окном, повернувшись ко мне спиной, так что мне оставалось только созерцать её хрупкий стан и отбрасываемую в лунном свете на стену тень, все еще не понимая происходящего.
     – Зачем ты приехал? – продолжила девушка.
     Вопрос снова поставил меня в недоумение. Почему она задала мне его, если уже прекрасно знала цель моего приезда? Впрочем..., спросила она об этом, видимо, бессознательно, руководствуясь какими-то мыслями, промелькнувшими в голове. Мы с ней не так уж тесно общались за прошедшие полторы недели, но в тот момент мне почему-то казалось, что я бы не смог назвать Каю чужой мне. В нотках её голоса различалось отчаяние и надежда одновременно, да и лицо девушки сменило улыбку на грустное выражение, будто она вспомнила о чем-то важном, но вовремя осеклась, чтобы не рассказать мне об этом.
     – В детстве я часто смотрела на звезды из окон этого дома, – вдруг продолжила она. А звезды светили мне в ответ. Ночное небо… От сезона к сезону на нём меняются созвездия и расположение звезд, но сами звезды никуда не пропадают. Разница лишь в том – можешь ли ты их видеть или нет…
     Я опять промолчал в ответ, застыв в удвоенном непонимании происходящего, и просто слушал монолог Каи, которая продолжала изучать ночное небо, облокотившись на подоконник.
     – В городах не видно звезд, потому что они спрятаны за металлом и бетоном...
     – И каким образом это связано с легендой о волшебном холме с мифическими животными? – прервал я девушку.
     – Я покажу тебе! Идём!
     – За окном метель! – возразил я, – слишком опасно разгуливать по лесу.
     – Или сейчас... – Кая метнулась в мою сторону, словно дикая кошка и, вцепившись в мои плечи, повалила меня на спину, – ...или никогда, – продолжила она шепотом, склонившись к моему уху.
     Прядь её волос скользнула по моей щеке, и на пару секунд я будто онемел от подобного поворота событий. В царящей вокруг темноте, глаза Каи, смотрящие на меня, блестели, словно две яркие звезды... Дыхание её было спокойным и практически неразличимым, зато моё сердце вот-вот норовило вырваться из груди от волнения.