Глава 2.
Миссис Джонс одобрительно улыбнулась, кивнула и продолжила наблюдать за изменениями, которые происходили в компьютерной модели.
- Да, этот день будет необычным, это может быть прорыв, - начала она говорить, не отрываясь от монитора.
- Давайте не будем загадывать, нам ещё предстоит найти себе добровольца, - выразил Макс свой скептицизм.
- Так Вы же вроде говорили, что у вас есть старый друг, который давно уже предлагал эту идею, как насчёт него?
- Я бы хотел, что бы он наблюдал за экспериментом и помогал с анализом данных. Не хочу этого признавать, но я сам ещё не до конца понял, как это вообще возможно.
- Хорошо, давайте сначала подготовимся, а потом уже займёмся остальным, - заключила Вероника и начала вводить какие-то коррективы в модель.
Я встал в пять тридцать утра, одел свои тапочки и пошёл на холодную кухню. За окном было совсем темно, и вид заснеженного, всё ещё ночного города, заставил меня поёжиться. Я поставил на плиту чайник, достал из коробки пакетик чая, кинул в кружку, нарезал туда лимон и уселся на стул. В голове ни одной толковой мысли, воет ветер, и всё моё внимание занимает вид за окном, больше ничего вокруг, лишь падающий снег. Чайник потихоньку начал паровать и через несколько секунд уже засвистел. Я перевёл на него взгляд, потом на огонь под ним, посидел так секунд двадцать и нехотя встал. Залил чай в кружке кипятком, поставил чайник, сел обратно и, обняв кружку холодными руками, стал наконец-то просыпаться. В семь тридцать я уже стоял в двух остановках от работы Макса. Доехав до остановки, я вышел и посмотрел на здание, куда мне надо было отправиться. Плиты зеркального покрытия полностью закрывали здание от посторонних глаз, над зданием высилось наименование компании, рядом с ним часы, которые показывали, то семь сорок четыре утра, то минус двадцать два.
Когда я переоделся, ко мне подошёл Макс и попросил надеть браслет с чипом, который необходимо было носить для перемещения между комнатами. После этого он проводил меня в лабораторию, где нас ждала Вероника с планшетом, на который было выведено всё управление оборудованием и показатели систем. Отчитавшись, о том, что всё подготовлено согласно моему проекту, она переместилась в дальнюю часть лаборатории.
- Ты точно уверен в том, что ты предлагаешь? Конечно, поздно спрашивать, но мне стоит ещё раз удостовериться, что ты готов, - спросил Макс с некоторым сомнением.
- Если мы не сделаем этого сейчас, то потеряем шанс узнать, как мы можем помочь ему, так что выбора у нас точно нет, - отсёк я все сомнения.
- Но ты мне нужен тут, я сомневаюсь, что я справлюсь без тебя, прошу тебя, одумайся.
- Нет, если мы будем искать кого-то, то потеряем много времени, да и обучать ещё, нет, это не вариант. Так что иду именно Я. Макс, хватит, это не обсуждается.
- Хорошо, тогда проходи к Веронике, она всё покажет.
Я прошёл в конец комнаты и встал позади Вероники, она к этому времени уже закончила программировать установку и, нажав последнюю комбинацию клавиш, обернулась ко мне. Она протянула ко мне руки, залезла под одежду и закрепила беспроводные датчики, после этого закрепила два таких же мне на висках и дала мне капсулу, в которой был яд.
Меня усадили в удобное, мягкое и теплое кресло. Положив капсулу себе под язык, я посмотрел сначала на Веронику, потом на Макса, выдохнул и закрыл глаза.
- Вот, так я и попал сюда. Если честно, то я не представляю, что делать дальше, - я закончил свой монолог и перевёл свой взгляд с закатывающегося Солнца на собеседника.
- А ничего делать и не надо, посиди, отдохни и расскажи мне ещё что-нибудь, твоя цель никуда не денется.
- Хорошо, но я так и не понял, кто ты такой? – я вдруг осознал, что не помню, как начался этот разговор.
Существо пронзило меня взглядом. Взяв полу плаща, он обернул его вокруг себя и тут же плащ опал на землю, после чего он превратился во что-то жидкое и впитался в землю.
- Чертовщина, мать её, - сплюнул я, но не сдвинулся с места. Мысль о том, что меня пронзили клинком, всё ещё будоражила моё сознание, и я, сам не замечая, потирал свою грудь в том месте, где он вошёл в тело, когда думал об этом. Я сидел под деревом, от которого был оторван кусок, сладкий запах растекался по долине, это место напоминало мне то, откуда я ушёл, но тогда я «видел» всё иначе. Видимо это одна из альтернатив, тому миру. Позади меня был лес, из которого доносилось пение птиц, впереди были поля с разными злаками. На краю полей стояли небольшие хибары. Между полями шла довольно широкая дорога, видимо по ней везли куда-то собранный урожай и я подумал, что мне стоит выбрать именно этот путь.
Бредя по дороге, километров через десять, я завидел вдалеке какое-то здание, больше похожее на амбар. Подойдя на сто шагов, я различил вывеску, на которой была изображена кружка. «Верно, это должна быть таверна. Думаю, у них я смогу что-нибудь узнать о местности, где я оказался», - рассудив так, я направился к зданию.
Таверна называлась «Королева Грейс», дверь была нараспашку, слева от неё висела черная доска, надпись на ней гласила: «Таверна «Королева Грейс» рада приветствовать Вас и готова предложить круглосуточно: кружку эля, отбивную и чистую кровать за сущие гроши.» Из таверны послышались шаги и передо мной появился старик.
- Приветствую, путник. Проходи, не стесняйся, - жестом он пригласил меня внутрь.
- Добрый день. Но у меня совсем нет денег, я издалека и впервые в ваших краях, прости, мне придется отказаться от твоего приглашения.
- Издалека? Куда ты направляешься? Дальше нас лежит только Дикий лес, но оттуда никто не возвращался. Неужели ты собираешься идти к своей погибели? Говорят, что там обитает демон, который похищает воспоминания своих жертв и оставляет их умирать. Они забывают даже то, как надо ходить, говорить, забывают вообще всё. Мерзкая смерть, бесславная, - старик сплюнул.
- Это тот лес, что за полями? Я был там и встретил странное существо, когда я спросил его имя, оно исчезло.
- Что? Значит, ты выжил в Диком лесу? – старик был очень-очень удивлен, - А ты, похоже, сильный духом парень. У меня есть работа, как раз для такого, как ты. Мне надо кое-кого заставить заплатить по счетам. Это Джек, Джек Краминс, разыскиваемый бандит. Вот, держи, это его листовка.
«Разыскивается: Джек «Смертельный Мор» Краминс, живой или мёртвый, за сожжение четырёх деревень Королевства Ландарии. Тридцать два года, рост сто девяносто четыре сантиметра.» На изображении был мужчина средних лет, с черной бородой, усами и шрамом, который изуродовал его правую щёку. Кажется, у меня открылся рот от удивления, это был точь-в-точь Джером-рыбак, только у того не было шрама. Старик посмотрел на мою реакцию и понял, что я с ним уже знаком.
-А теперь проходи внутрь, не беспокойся, эль за счёт заведения.
Я прошёл в таверну, было почти совсем пусто, отдельные посетители сидели за дальними столиками, один из них, судя по всему, спал, другие просто пили в одиночестве. Старик стоял за стойкой и что-то объяснял женщине, которая всё это время жестикулировала руками, явно сокрушаясь о чём-то. Я подошёл и сел на стул перед стойкой. Девушка, не отрываясь от разговора, взяла кружку, наполнила её элем и протянула мне:
- Это от нашего Конрада, он тут хозяин, пейте на здоровье, - сказала мне барменша и отвернулась обратно к старику.
Эль оказался очень даже хорошим, он меня немного расслабил и я отдался раздумьям: «Странно всё это, он так похож на Джерома, да ещё и бандит, как тот, но я не видел листовку с его женой. Может быть, в этом варианте реальности он её убил?» Эта мысль меня даже немного опечалила, жаль, конечно, если это так, она у него была красавица.
Конрад закончил свой разговор и сел рядом, осмотрел меня и прервал тишину:
- Я нанимал одного малого, что бы тот проследил за ним, Джек живёт на берегу моря, в пяти километрах от замка. Я заплачу тебе семь тысяч эрмов за его голову, такова расплата с теми, кто остался должен мне, - по-доброму улыбнулся старик, - понимаешь, я никому не желаю зла, а потому хочу освободить его от долга передо мной.
- Хорошо, - ухмыльнулся я, - у меня тоже есть к нему пара вопросов.
- что за замок и где он находится?
- Замок на востоке отсюда, ты пришёл с Дикого леса, тебе надо просто продолжить путь дальше по этой дороге и ты выйдешь прямо на замок. Это замок Гримберд, он принадлежит графу Менскелю. Поля, которые ты видел, пока шёл сюда, принадлежат ему. Его войска патрулируют опушку леса и спасают некоторых из тех, кто попался демону. Потом они работают на этих полях, после того, как их обучают в местном церковном приходе. Хороший он человек, этот граф, думаю тебе надо с ним встретиться, он любит поговорить с теми, кто прибывает издалека, он мой старый знакомый. Так, у меня есть некоторые дела по хозяйству, а ты пока отдыхай, поешь и будь готов к тому, чтобы отправиться в путь, освобожусь и всё тебе объясню.
Я пересел за один из столов и откинулся на спинку стула. Девушка, которую, как я подслушал из их разговора с Конрадом, звали Елена, подала мне отбивную и ещё одну кружку эля. Я ел и прикидывал, что делать дальше. Через некоторое время Конрад вернулся, он нёс охапку каких-то вещей, подошёл к моему столу и вывалил их прямо на него.
- Я вижу, что твоя экипировка почти исчерпала себя. Да и стар я уже, так что думаю, теперь тебе это пригодиться больше, чем мне, - он развернул ткань, внутри оказались меч, кожаные доспехи и сума, - надеюсь, они ещё на что-то годятся. Эти доспехи не раз спасали мою жизнь, а меч срубил не одну сотню голов. Пусть они будут, и тебе, верными спутниками в твоих скитаниях. Вот ещё, держи это письмо, оно для графа. Он тебе поможет, когда увидит, что ты одет в мои доспехи, это самый простой способ заставить старого графа поверить тебе. Теперь иди, переодевайся, - Конрад указал на дверь, что находилась рядом со стойкой.
Взяв вещи, я ушёл в комнату, что была за дверью. Это была простая подсобка, в которой стояли всевозможные вещи и инструменты. Быстро переодевшись, я вышел обратно и подошёл к Конраду. Теперь я выглядел намного внушительнее, чем в своём старом отрепье, да и мой старый меч не мог сравниться с этим благородным клинком.
- Вот и славно, всё впору, - он поправил пару затяжек на доспехах и хлопнул меня по плечу, - теперь можешь отправляться в путь.
Мы вышли на улицу, было ещё светло, но чувствовалось, что скоро начнёт темнеть. Мы кратко попрощались, и я пошёл по дороге, уходя от леса и таверны.