Глава 1.
Наконец-то я начал хотя бы что-то различать, калейдоскоп закончился и я огляделся вокруг. Комната, белая дверь справа от меня, прямо напротив меня окно. Под окном стоит диван, обтянутый какой-то тканью персикового цвета. Рядом с диваном стоит столик, на нём лежит пульт и тарелка с разными снеками. Светло-зеленые стены говорят о том, что это комната отдыха. Позади меня оказался выключенный широкоформатный телевизор. Я повернулся к окну, подошёл к дивану, взяв с тарелки снеков, обратил внимание на улицу. Там стоял туман, который не давал разглядеть ничего дальше собственного носа. «Хорошо, видимо комната для новичков, как я, что бы коней от страха не двинуть», - оценил окружающее пространство.
«Что делать дальше? Как тут принято? Вряд ли в окно, хотя… кто знает!», - я усмехнулся. Конечно, стоит выйти из комнаты и поглядеть, что скрывается за дверью. Я взял ещё снеков и сунул в карман. Направляясь к двери, разглядываю своё отражение в глади экрана телевизора. Довольно высокий парень, бороды нет, темные волосы, рубашка в клетку с двумя карманами на груди, голубые джинсы и зеленые кеды. «Хорошо снова быть собой», - с удовольствием заключил я.
Хорошо, всё это хорошо, но пора бы и узнать, что за дверью. Дёргаю ручку. И что бы вы думали? Не открывается. Хм… Конечно не открывается, ещё бы, но раз она закрыта, то она открывалась раньше, и кто-то её закрыл, а закрыл наверняка ключом. Осматриваю комнату, ничего не изменилось, ничего не появилось, значит, я где-то уже видел ключ. Обращаю внимание на столик, ничего, у телевизора тоже пусто. Подошёл к дивану, ничего… А под ним? Бинго! А, нет, это грязный носок. Взял пульт в руки, решил включить телевизор, пока провожу тут время, но он, гад, не работает. По старой привычке бью пульт о ладонь, вдруг батарейки ещё что-то смогут напоследок. Но эффект вышел слегка иным, внутри что-то побрякивало, я открыл ёмкость, где должны были быть батарейки и оттуда выпал ключ.
Дверной замок приятно щёлкает, разблокирует дверь. Предо мной открывается лесной массив, арка из ветвей какого-то растения создает мне довольно высокий и уютный проход, правда темновато. Но в конце "тоннеля" брезжит свет. Хотя разглядеть ничего не получается, так что я просто иду вперёд, ожидая, что сейчас что-то произойдет, даже надеясь на это. По мере приближения светлого места становится всё яснее, что выхода тут нет, есть лишь поворот, а после него был снова свет, и снова поворот... "Что же, дороженька, давай дослушаем твою историю до конца", - я отправился туда, куда она меня манила. Вместо очередного поворота мне повстречалась развилка, на ней я решил пойти налево, дальше снова была развилка, только уже на три ветви. "Иду на таран!", - весело, но мрачно, воскликнул я и отправила прямо. До бесконечности это продолжаться не может, надо что-то делать. А именно, пожалуй, надо зарисовать то, как я иду. Только вот на чём? А не на чем! Ладно, да пусть будет, что будет. Я чуть ускоряюсь, иду, теперь уже всегда сворачивая направо, вроде считается, что если в лабиринте поворачивать всегда в одну и ту же сторону, то когда-нибудь набредёшь на выход из него. Вот и проверим!
Через неизвестную уйму поворотов я выхожу в какой-то длинный участок, в конце совсем темно и ничего не ясно. Я собрав мужество в кулак иду во тьму и натыкаюсь тут же на стену, прямо лбом. Оказывается, это был рисунок на каком-то деревянном полотне. Я изучаю её руками, вроде похоже на что-то вроде двери, но не ясно, как её можно открыть. Тогда я решил сделать проще, я постучал и стал прислушиваться. За дверью кто-то зашевелился и, судя по всему, тоже стал прислушиваться.
- Я новичок! – решил нарушить тишину первым.
- Все мы новички, - устало проговорил голос за дверью.
- Но, я даже не знаю, где я сейчас нахожусь!
- Даже настолько? – усмехнулся голос.
- А что, такое – редкость? – удивился я.
- Да, нынче никто не ходит в наш мир самостоятельно, лишь под руководством тех, кто был раньше, да и по их правилам, - как-то отстранённо проговорил голос.
- Может, я войду?
- Да, сейчас открою.
Я вошёл в распахнутую дверь, оказалось, что она открывается только изнутри. Комната была похожа на нору хоббита, двери круглые, довольно низко, прибрано и очень уютно. Нечто, что меня впустило, вдруг куда-то испарилось. Впрочем, думаю, сейчас оно появится.
- Где Вы? – спросил я.
- Я-то тут, только ты меня видеть пока ещё не можешь, - молвила пустота где-то перед моей удивленной рожей.
- И что же это значит?
- А то и значит! Пока ты меня не представишь, то и видеть меня не сможешь, таковы правила этого мира.
- Так, представить, значит? Хорошо, представил, - размышлял я вслух.
Вдруг передо мной возник крепкого телосложения седовласый гном, босоногий, в штанах в полоску, портупее, рубашке в клетку и с трубкой во рту.
- Что ж, не так уж и дурно, хотя и довольно затёрто, - немного разочарованно произнёс собеседник.
- Меня зовут… - начал было говорить я.
- Тебя зовут Я, пусть так и остается, не хочу терять очередного собеседника, лучше я буду представлять, что ты моя очередная фантазия, - посмотрев как бы сквозь меня сказал собеседник, отвернулся от меня, прошёл в глубь комнаты и уселся на кресло.
- Дальше лучше я поговорю сам с собой о том, что я вспомню, - начал бормотать гном, сбиваясь и теряя мысли, - этот мир создаём мы сами, правда, иногда, нам помогают этот делать. А точнее сказать, я бы даже назвал это воровством, нашим фантазиям не дают ожить те, кто продаёт нам свои фантазии. А мы покупаемся на это и конечно… Так, это сам поймёшь. В общем, за каждой дверью будет новый поворот, это как бы законченные мысли, когда ты переходишь к другой мысли, то всё вокруг должно меняться, так и происходит. Но не всё так плохо, если ты захочешь задержаться где-то, то никто тебя не выгоняет и не заставляет переходить в другую комнату. Что там было в твоей первой комнате? Ай, ладно, было! Было да прошло! А может быть, не было! Я уже говорил, что комната может быть любого размера? Какая мысль, такая и комната. Если создашь – будет комната целым миром, нет – шкафом, как в Нарнии, только без Нарнии.
- Я всё понял, - ответил я, выслушав гнома.
- Понял он, ишь, - он глубоко вдохнул, скурив половину табака за одну хапку и продолжил, – да, думаю, понял, так что можешь теперь оставить меня в покое, выход найдешь сам.
Гном отвернулся от меня, уставился в окно и больше ничего не говорил. Я постоял в конфузе, хмыкнул и огляделся, позади меня была дверь.
Я взялся за ручку двери, но до меня вдруг, и правда, всё дошло: «Это же получается, что и гном тоже моя фантазия». Оглянувшись, я увидел, как тает только что чёткий образ гнома, кресло на котором он сидит. Уже не видно окна, в которое он смотрел и двери, в которую я вошёл, совсем немного, и я останусь в комнате совсем один, потому мне надо спешить. Я распахнул дверь и быстро шагнул вперёд, наступил на что-то мягкое и вдохнул приятный сладкий аромат, который пронизал всё вокруг.
Яркий свет ослепил меня, и я невольно дернулся обратно, но тут же упёрся в нечто твёрдое. Пока возможность видеть ко мне не вернулась я сидел, и закрыв глаза рукой, прислушивался к окружающему. Вокруг была почти тишина, где-то вдали щебетали птицы, но рядом ничего не издавало ни звука. Так я просидел ещё полчаса, но ничего не улучшилось. Открывая глаза, я видел только очень яркий свет, но что это может быть? А вдруг я ослеп? Эта мысль сеяла беспокойство в моё мышление, сердце начало колотиться так, что я слышал его стук. Так! Спокойно! Я попытался выдавить крик о помощи, но вышел лишь писк. Тут же мир вокруг обрёл очертания, появились деревья, камень, в который я врезался, по земле стелился какой-то не ясный образ, кажется, травы не было, но земля была размыта, так и над головой оказалась лишь пустота. Образ пропал, снова лишь яркий свет слепил мне глаза. Тогда я попытался снова произнести что-то, но вновь это оказался лишь писк. Я снова увидел картину мира вокруг. Эхолокация! Вот это да! Я неуверенно улыбнулся, встал на ноги и ещё раз «осмотрел» окрестность. Так и не поняв куда мне стоит идти, я просто начал движение к лесу, что был передо мной. Деревья, толщины в пять, семь и даже десять метров окружали меня, на все досягаемые моему новому «зрению» расстояния. Мягкая почва приятно проминалась под ногами, не давая мне утопать или проваливаться, при этом пружиня, даже помогая идти вперёд. Я, с лёгкостью, даже удовольствием, шагал всё дальше и дальше в лес.
Хаос среди деревьев вдруг разрезался проходом метра два шириной, да и путь этот, чуть лучше проявлялся в моих ощущениях, чем окружающая земля и судя по этому тропа была часто используемой. Значит, это должна быть дорога в какое-то поселение. Надеюсь, что она выведет меня. Между тем, сладкий аромат становился, то сильнее, то слабее, вероятно, что это могли быть ароматы плодов на этих деревьях. Но ничего подобного я не замечал. А потому я просто шёл и «смотрел», что бы не упустить дорожку под собой. Через минут двадцать, этого путешествия, я вышел на открытую местность, дорога уходила вперёд, лес оставался позади, думаю, что я верно шёл. Но, притомившись, я уселся рядом с последним деревом.
И тут же меня посетила мысль о том, что я проголодался. Я похлопал себя по бокам, но ничего не оказалось в карманах. Ворча про себя и нахмурившись, снова осмотрел всё вокруг эхом. Вздохнул: «Мир может и чудес, а еду надо было захватить у гнома». Ещё и этот чёртов сладкий аромат, так и проест язву в моём желудке. Я с негодованием ударил кулаком по дереву, удар получился столь сильным (а может быть дерево столь податливым), что кора дерева повредилась, и аромат в воздухе резко усилился, на моём кулаке оказалось что-то липкое. Я поднёс кулак к носу и принюхался, как же я обрадовался. «Да, этот самый аромат!», - рот растянулся в улыбке. Решив, что голодная смерть страшнее несварения, я облизал кулак и был доволен результатом, сок оказался не только ароматным, но и чудесно вкусным. Я вцепился в то место, куда я ударил, и с силой оторвал кусок дерева, слизав сок с куска коры, я попытался его укусить. Кусочек коры оказался у меня во рту, он был не совсем твёрдым, скорее, как вяленое мясо. Но на вкус напоминало яблочный чизкейк, не очень сладко и не сухо. «Какая прелесть!», - подивился я. Насытившись, я почувствовал, как истома переполняет моё тело. Закрыв глаза, которые по привычке всё это время пытались смотреть на мир, я смачно зевнул и сладко задремал.
Щебет птиц начал проступать сквозь сладкий сон о дальних морских путешествиях и пиратах. Я открыл глаза, осмотрелся и понял, что вновь провалился в другое событие, от приятного аромата съедобного леса не осталось и следа. И сейчас, судя по всему, воцарилось вокруг меня, короткое затишье, которое сулит бурю. Вся поляна была усыпана поверженными воинами, одетыми в красные доспехи с грифоном, поедающим мясо. Кровь до сих пор стекала по доспехам этих бедолаг, а потому я думаю, что я очутился тут почти сразу после случившегося. Осторожно и тихо поднявшись, я вгляделся вдаль, никаких следов армий или военных машин. Мы окружены лесом, видны горы вдалеке и лишь трупы вокруг меня, ни одной живой души. Странное дело, больше было похоже на сражение. «Но, с другой стороны, я не вижу других поверженных людей, что бы это могло значить?», - я слегка сконфужен, но всё же продолжаю размышлять, - «Значит, возможно, это я их убил?»
На мне доспехи, с изображением льва, играющего с Солнцем, как с клубком. Шлема на мне нет, но всё остальное заковано в латы. «Видимо я какой-нибудь «сэр», раз так наряжен, что же, не дурно!», - усмехнулся и даже приободрился я. Вытащив из трупа одного из воинов меч, который хорошо подходил на роль моего меча, я вдел его в ножны и стал осматривать окрестности. «Если я здесь оказался, то меня либо везли, либо я ехал сам. А раз я не вижу трупов с тем же гербом, что на мне, значит ехал я один», - складывал я логическую цепочку возможных событий. Но скакуна и след простыл, даже если он и был, то сейчас придется идти пешком. Поляну пересекала дорога, в обе стороны уходящая в лес, решил идти в противоположную от гор сторону. Через некоторое время я выбрался из леса на побережье моря. По левую руку от меня лежало море, к нему можно было спуститься по обрыву, по правую руку высились горы, но не такие высокие, как те, что остались позади. Я потёр подбородок, размышляя. Промедлив чуть более трёх секунд, я решил, что если идти, то конечно к морю. Там тепло, светло и хорошо, а в горах разреженный воздух, ветер и холодрыга. Бррр. В общем направился я к обрыву.
У обрыва я огляделся, нашёл спуск метрах в трехсот слева, кажется там даже лестница какая-то. По пути к спуску я увидел далеко в горах замок, но увидеть символы было просто не возможно с такого расстояния. Так что я продолжил движение к спуску. Как и показалось издалека, тут была лестница, простая деревянная лестница вела вниз к самой воде и уходила куда-то дальше в воду. Я не спеша стал спускаться по ней к воде, правда быстрее я и не мог. «Чёртовы доспехи. Не хочу ходить в нижнем белье, но это сущее проклятье!», - я чертыхался весь путь вниз. Спустившись, я заметил спрятанную под обрыв лачугу, видимо рыбака. Я попытался войти, но дверь оказалась закрытой. Не забывая, что я скорее всего «сэр», я просто выломал дверь ударом ноги, не переживая, что простолюдин станет жаловаться.
Лачуга оказалась просторнее, чем выглядела снаружи. Вглубь горы уходили несколько комнат, везде был порядок и даже шёл дымок, предположительно с кухни. Я отправился на этот манящий зов, который разыграл во мне дикий, просто неуёмный аппетит. Та комната и правда оказалась кухней. На плите стоял казан, возле плиты чайник, который до сих пор парил. На столе было два набора приборов, стоял кувшин с молоком. Увидев это, я резко выхватил свой клинок из ножен и стал оглядываться по сторонам. Я заметил, что кто-то сопит, но не подал виду, стал прислушиваться, откуда идёт звук. «Наверняка в подполе, они всегда так делают», - подумалось мне, в надежде, что они так просты. Оглядев возможные люки и дверцы, я заметил, что в углу есть небольшой комод, который стоит как-то подозрительно криво. Сделав резко два шага, я движением руки откинул комод и увидел лаз вниз. Полагаясь на их (а наборов было два) страх, я выкрикнул:
- Именем Короля приказываю вам предстать передо мной!– после этого я опустил меч, но не терял бдительности, что бы сразу применить его в случае опасности.
Ответом мне была продолжительная тишина.
- Я нашёл ваш лаз, немедленно покажитесь, иначе я буду вынужден пустить в ход свой меч! – настойчиво продолжал я, хотя сам был на взводе, во тьме могла быть любая нечисть.
Послышался шёпот, который звучал всё сильнее и сильнее, пока те двое не начали спорить в полный голос.
- Я никуда не выйду! Скажи ему, что бы проваливал! – послышался женский голос.
- Лишь бы не было беды! – ответил ей мужчина, - Я выхожу, сэр! – обратился ко мне мужской голос и в подполе зашумели тяжелые шаги.
Десять секунд спустя из лаза появилась голова, это был мужчина, со смоляной бородой и усами, длинными запутанными волосами и в простецкой красной рубахе. При виде его моё сердце успокоилось: «Слава Богу, это всего лишь человек!» Он быстро вскарабкался ко мне в комнату и вежливо поклонился:
- Я – Джером, рыбак и хозяин этого дома. Рад приветствовать Вас в нашей скромной обители, сэр. И очень прошу простить мою жену, в последние дни она чертовски сварлива, – вежливо обратился ко мне мужчина, выпрямив спину и став при этом выше меня на голову.
- Когда-то я тоже был женат, Джером-рыбак, жены это сущее проклятье. Но сейчас меня больше интересует другое обстоятельство, и, может быть, ты сможешь мне помочь, - Джером внимательно посмотрел на меня и немного насторожился, я же продолжал, - Недалеко от вашего дома я попал в досадную ситуацию, на меня напали, и пытались лишить кошелька и жизни. Я перебил тех, кого успел достать своим клинком, скакуна же моего я так и не нашёл, Вы случайно не видели здесь всадников или моего коня? – как мог я пытался вести себя как «сэр», но кажется, у меня получалось плохо.
- Нет, благородный господин, здесь давно не было всадников и коней.
- Это очень плохо. Тогда я хотел бы попросить Вас, Джером, оказать мне небольшую услугу.
- Да, сэр? Чем я могу вам служить?
- Мне не добраться до моего замка в этих тяжелых доспехах, у Вас не найдется приличной одежды для меня?
- Одежды… - неуверенно проговорил он, - Да, конечно, прошу Вас пройти в другую комнату.
Мы прошли в дальнюю комнату, она оказалась спальней, Джером залез в шкаф, что стоял в дальнем углу и достал оттуда черный кафтан, украшенный серебром, порты и мягкие кожаные ботинки. Он отдал мне вещи, и хотел было выйти на кухню, но смекнул, что стоит предложить свою помощь в избавлении от доспеха. Сняв доспех, с помощью Джерома, я мысленно возликовал: «Фух! Живём! Надеюсь, больше на меня не нападут, хотя бы какое-то время», - я расправился и вдохнул полной грудью. Поблагодарив Джерома, я попросил его выйти, что бы переодеться. Итак, облачённый в этот приятный черный наряд, я стал живее всех живых. «Может быть, мой доспех и вправду отнимал мои силы? Не удивлюсь, что это так и было!», - мысли эти немного смущали меня, но всё же сейчас внимание больше уходило на то, что я чертовски голоден!
Выйдя на кухню, я с удовольствием обнаружил, что на столе стоит уже три набора.
- Прошу Вас отобедать с нами, господин, - добрым голосом обращается ко мне хозяин дома и предлагает сесть.
- Я с удовольствием присоединюсь к Вам, - киваю, делая при этом изнеможённое выражение лица. Добрый Джером (разве могу я его назвать злым, после того, как он меня кормит?) накладывает в моё блюдо мясо и картофель, наливает вина прямо в кружку, потом накладывает себе и, помолившись, мы приступаем к молчаливой трапезе. Поднося ложку ко рту, я всё ещё замечаю этот сладкий и приятный запах на моей правой ладони, что остался от коры тех деревьев, а кажется, что это было будто во сне. А ещё вспомнился диван, пульт и снеки, что стояли перед широкоформатным телевизором. «Вот бы сейчас телика глянуть!», - подумалось мне, благо не вслух.
Вечер я провёл в воспоминаниях, курил трубку, которую взял у Джерома и с каждым выдохом становился на одно воспоминание легче, что бы к утру встать свежим и свободным, способным идти в новый поход, к новым приключениям. Через одну комнату от комнаты Джерома и его жены оказалась довольно приличная гостиная комната, что мне показалось очень странным. Но после вечернего туалета и душа из дождевой воды, я стал совсем расслаблен, что бы ожидать подвоха от такого добродушного мужика, как Джером-рыбак. Подушка-подружка, одеялко и простынь, как я скучал по вам. А завтра надо бу… дет… хрр…
- … проснись…
- … проснись, они идут за тобой…
Мои глаза широко распахнулись в ужасе! Что!? Я было дёрнулся вскочить, но почувствовал, что моё тело сковывает одеяло, которое крепко приковывает меня к кровати. «Пришили, сукины дети, ох, дурная моя башка, поверил же!», - с сожалением о выпитом вечером вине корил себя.
- Эээй! Сээээр! Ну что же вы дёргаетесь? Успокойтесь! Скоро всё закончится, - с усмешкой произнёс добрый Джером-рыбак.
- Милая, он проснулся, сейчас дергаться начнёт, нам пора заканчивать! Хватит его точить! – самоуверенно кинул он в сторону распахнутой двери моей комнаты. Я прислушался и оттуда шёл такой верный спутник рыцаря, звук точения клинка. Я нервно сглотнул и начал сильнее брыкаться, стараясь освободиться от чёртового одеяла.
- Джером, не беси меня, урод долговязый! – грубо ответил женский голос из соседней комнаты.
- Слушаюсь, - ответил муж настолько тихо, и виновно, что звук еле дошёл до его супруги, которая в ответ только коротко гавкнула: «Так-то!»
Звук прекратился, послышалось шорканье, звук задвигающегося тяжелого дубового стула и шаги. В комнату вошла девушка, ростом около ста семидесяти четырёх сантиметров, стройная и с рыжими волосами, на лице красовались веснушки, рука сжимала мой клинок, улыбка не сходила с её красивого лица.
- Храбрый рыцарь, я уж не знаю, как ты смог выжить, когда мой верный клинок вас атаковал, но память он тебе явно отшиб, что сыграло мне на руку. Видишь ли, клинок этот не простой, он напитан кровью невинных человеческих душонок, он доводит обладателя до безумия и тот начинает убивать своих соратников, врагов, всё, что попадается ему на пути. А когда никого не остается, то он забирает жизнь обладателя. Видимо клинок решил, что отняв твою память, он легко вернется с тобой же обратно, домой. Как же всё это забавно, да, милый мой Джером? Только попробуй открыть рот, - она очень угрожающе посмотрела на мужчину, - верно судьба решила сыграть с тобой злую шутку, рыцарь, но, прости, она должна закончиться.
- Пой, Скогнир, пой свою песнь, своди с ума, убивай, пей кровь, Скогнир, мой верный клинок! – блеснула безумно красивая улыбка этой безумной девушки и клинок, повинуясь её изящным движениям, вошёл в моё тело, как в масло. Острое лезвие рвало мои ткани и ломало рёбра, кровь потекла по мечу узором, что чаровал меня и в последние мгновение своей жизни я любовался красотой этой девушки, великолепием меча, что она держала. Моя истерика сменилась безумным блаженством, которое накрыло меня, меч взял верх над моим разумом и телом, вот мой конец, прощайте! Клинок легко вонзился в сердце рыцаря и остановился, разрезав его на две части, он наслаждался алой кровью очередной своей жертвы.
- Не-е-ет!!! – выкрикнул я, и кричал до тех пор, пока не обессилил совсем, я упал на землю, закрыл лицо руками и рвал на себе волосы. «Безумие! Безумие! Безумие!», - неистовствовал я, - «Я же жив! Я жив!» Мягкая и тёплая земля источала сладкий аромат, глаза снова ничего не видели, сотрясаясь от пережитого, я лежал и не издавал ни звука.