Почему? Ни в одной энциклопедии такая разница не указывается...Просто пишется, что портмоне - небольшой кошелек...А кошелек - это сумочка для железной денежки)))
Украинский_буч, как мне приходит на ум: портмоне - якобы чисто мужская вещь, кошелёк - якобы чисто женская вещь. Вот и всё.
А если ещё посмотреть с точки зрения конструкции, то тогда вероятно, что сделали это разделение для того, чтобы было ясно, что это разные вещи и имеют разный крой.
Украинский_буч, "Портмоне - небольшой кошелёк для денег, изготовленный из различных сортов кожи, сафьяна, замши, внутри его обтягивают тонкой кожей, замшей или дорогой подкладкой. Портмоне имеет застёжку сбоку на замок и специальное отделение - внутренний кошелёк для монет. Дамские пормоне по размеру меньше мужских. Портмоне вошли в обиход с конца XIX века."
А вот про кошелёк ничего не сказано....