Почти двести лет продолжалось "странствие по стезе Господней" — так возвышенно назывались тогда походы крестоносцев. Сколько их было? Одни историки выделяют шесть главных походов, другие — восемь, а некоторые насчитывают и шестнадцать. Двести лет подряд многие тысячи, если не миллионы людей устремлялись в Святую землю, чтобы совершить духовный подвиг освобождения христианских святынь. Однако ненависть папы смогли разжечь, а вот объединения не вышло. Напротив, в этих походах выявились национальные противоречия самих христиан.

Так, во Втором походе (1148 г.) ненависть между немцами короля Конрада III и французами Людовика VII достигла такой степени, что впору было воевать друг с другом, а не с сарацинами! А чего стоит история английского короля-бродяги и поэта Ричарда Львиное Сердце (1157-1199 гг.), которого во время Третьего похода (1190 г.) сначала предал его заклятый враг французский король Филипп II, а затем, уже в Европе, упрятал в тюрьму недавний союзник австрийский герцог Леопольд!.. В 1099 году, спустя всего четыре года после клермонского призыва Урбана II, Иерусалим был отбит у турок Готфридом Бульонским (1060-1100 гг.) и его рыцарями, а в Палестине было создано государство крестоносцев под названием Иерусалимское королевство. Правда, просуществовало это королевство менее 90 лет. В 1187 году египетский султан Саллах-ад-Дин вновь вошел в Иерусалим, сбросил кресты с храмов да еще велел окропить их розовой водой с благовониями, чтобы и духу христианского не осталось!

Во время же Шестого похода (1228 г.) императору Фридриху II Гогенштауфену (1194-1250 гг.) удалось путем дипломатических переговоров отобрать у "неверных" Святую землю и даже заключить мир с египетским султаном. Но этот поход был объявлен папой "недействительным". Он назвал его пиратским предприятием, а освобождение Иерусалима — "нечестивой сделкой". Почему? Да лишь потому, что папа римский Григорий IX очень не любил императора Фридриха! Собственное честолюбие для него оказалось важнее освобождения Гроба Господня!

Постоянные неудачи крестоносцев породили в умах странную идею, которая могла появиться лишь в те века, когда вера в чудо была сильней веры в разум. Идея заключалась в том, что если взрослые, отягощенные многими грехами, не могут вернуть Иерусалим, то пусть эту задачу исполнят дети: они безгрешны, а значит Бог им поможет.

Во Франции вокруг пастушка по имени Стефан собралось 30 тысяч подростков двенадцати-тринадцати лет. Сам папа римский благословил их поход: "Эти дети служат укором нам, взрослым. Пока мы спим, они с радостью выступают за Святую землю".

Юные крестоносцы пришли в портовый город Марсель, отсюда на семи кораблях они должны были добраться до Палестины. Два корабля погибли в пути от бури. Но, может быть, тем, кто утонул, "посчастливилось" больше, чем тем, кто добрался до Земли обетованной, поскольку поход детей закончился еще трагичней, чем можно было предполагать: многих из них корабельщики продали в рабство тем самым мусульманам, которых они с Божьей помощью собирались изгнать со Святой земли.

Были еще походы благочестивого французского короля Людовика IX, прозванного Святым. Пожалуй, его с большим основанием, чем кого-либо другого можно назвать крестоносцем-идеалистом. Он сражался не за славу, не за богатство — за веру! Уже на исходе эпохи крестовых походов, в первый раз он сумел увлечь за собой крестоносцев в 1248 году. Предприятие закончилось крайне неудачно: окруженное мусульманами, его войско было почти поголовно уничтожено, а сам Людовик попал в плен к сарацинам, из которого был освобожден за огромный выкуп. Но в 1270 году Людовик вновь нашил крест на знамя и отправился воевать с мусульманами, на сей раз в Тунис. Этот поход оказался еще более неудачным: войско и сам Людовик пали не в сражении с мусульманами, а от африканской чумы, косившей крестоносцев.
[300x293]