«От первого щелчка
Прыгнул поп до потолка;
От второго щелчка
Лишился поп языка,
С третьего щелчка
Вышибло ум у старика.
А Балда говорил с укоризною:
"Не гонялся бы ты, поп, за дешевизною!"

Эта погоня за дешевизной, облеченная в научные термины, лежит в основе стратегии торговых организаций и экономической модели промышленности. Купить подешевле, продать подороже, получить максимальную прибыль, задавить конкурентов. Однако прозорливый торговец понимает, что покупатель тоже гоняется за дешевизной, если пожертвовать частью прибыли и снизить цену, то больше продашь.

В бедных районах Лондона и сегодня есть магазины, где все продается за один фунт, в такое заведение даже с пустым карманом заходишь без опаски. Идея такой торговой точки появилась в 1879 году в американском городе Ланкастер, в штате Пенсильвания. Купец из Нью Йорка по имени Frank Winfield Woolworth, недолго учившийся в торговом училище, после нескольких неудачных попыток открыл магазин, где было всего две цены – 5 и 10 центов, nickel and dime. Пенсильванцы приняли это на «ура», вслед за первым магазином открылся второй, за вторым третий, заведения Вулворта появились во всех шатах Америки, пересекли государственные границы и к 1911 году, когда Вулворт зарегистрировал свою фирму, у него было около тысячи магазинов. Управленческий аппарат разросся настолько, что для его размещения в одном месте в Нью Йорке был построен небоскреб по проекту архитектора Касса Гильберта.

The Woolworth Building открыли в 1913 году с большой помпой — на тот момент это было самое высокое здание мира, оно удерживало рекорд до 1930 года. Франк Вулворт умер в 1919 году, оставив состояние в 65 миллионов, что на сегодняшние деньги раз в сто больше. Вулвортские «никель энд дайм» вошли в американский слэнг, как символ дешевизны и эксплуатации за гроши.

Франк Вулворт стал частью истории, не только в США, но и во многих других странах, где его магазины пользовались популярностью. Я познакомился с ними в 1963 году, когда плавал помощником капитана. Мы стояли в одном из английских портов, кажется в Гулле, у нашего матроса сильно распухла нога, надо было вести его в больницу. Капитан поручил мне его сопровождать. Я сдал товарища докторам, которые велели мне забрать его часа через четыре. Я вышел на улицу капиталистической страны, совсем один. Молодым этого чувства не понять, но в те советские времена такое происходило исключительно редко, человек ведь сбежать может. Я пошел слоняться, смотреть на витрины.

В окне большого универмага были выставлены четыре веселых парня с прическами под горшок, на них красовались странные костюмы с круглым вырезом без лацканов. Внизу шла реклама – ТАКИЕ КОСТЮМЫ НОСЯТ БИТЛЗ! Я поднял голову, взглянул на вывеску и прочитал по складам ВУЛ-ВОРТ-С.
Сегодня английская сеть магазинов Вулвортс обанкротилась, 800 торговых точек пока открыты, но после Рождества картина будет меняться.

Империя просуществовала 129 лет и пала, как мне кажется, от невидимых щелчков по лбу от руки всемирного Балды, приговаривающего – не гонялся бы ты друг за дешевизною!