Проклятье! - чертыхаясь, она одной рукой подбирала с пола осколки стекла, некогда бывшего бокалом. - Посуда бьется к счастью, правда, Грэй?

Дымчато-серый кот, вопреки своему аристократическому имени, совсем не вписывался в интерьер маленькой московской однушки, а только вчера свалился с печи настоящей Бабы Яги. Он лениво приоткрыл один глаз, зевнул и вместо ответа перевернулся на другой бок. В счастье он, похоже, не верил.

Бордовой кляксой посередине кухни распласталось недопитое мартини «Rosso». Возбуждая, дразня, оплетая невидимыми нитями безумия - из безымянного пальца сочилась кровь. Теплая, живая, соблазнительно нежная. Казалось, все ее существо - минуту назад такое спокойное и умиротворенное - теперь изнутри испепеляла непреодолимая жажда.

Вампир.
Обреченный на вечный голод.

Губы скривились в желании и отвращении. Слизав пульсирующую каплю, она наблюдала как не по-человечески быстро затягивается порез. Еще несколько секунд - и от него не останется следа. Кровь вампира ничем не отличается от крови людей, разве что сворачивается быстрее. В памяти сразу всплыл случай, когда маленькая шиншилла одной ее знакомой поранилась о металлический обод журнального столика. Разумеется ситуация была раздута до размеров индийского слона - истеричные крики, звонки ветеринарам, закатывание глаз и хватание за голову. Ну откуда было этой девочке, папиными стараниями поступившей в медицинский институт, знать, что кровь шиншиллы идет обильно, но очень быстро сворачивается.

Она горько улыбнулась. К горлу подступил удушливый комок то ли тошноты, то ли слез. Чувствовать чужую кровь, инстинктивно, не глядя, ощущать ее вкус, сотнями игл впивающийся под кожу, бьющий в нос, слетающий на кончики пальцев мелкой дрожью. Она бы могла работать в больнице, без всяких анализов безошибочно ставить диагноз и определять стадию заболевания, лишь взглянув на бардовую каплю как на открытую книгу, написанную не стираемыми чернилами.

Вампир.
Невежество Абсолютного знания.⁽¹⁾

В животе предательски заурчало. Убрав подальше бутылку вермута, она заварила жасминовый чай и закурила. Грэй неодобрительно ощерился и, покинув пределы квартиры, ушел дремать на балкон. По всему, он отдавал явное предпочтение условно свежему воздуху вечерней столицы.

5 мг смолы и 0,6 мг никотина — доза, медленно превратившая ее бесконечную жизнь в череду баталий за главенство гармонии внутреннего мира. День ото дня сдавая позиции, отступая, она чувствовала обреченность и холод каменной стены позади. Дальше уже нельзя. Дальше уже некуда. И снова война — бескровная, болезненная, почти бесполезная. Она не могла умереть, но обречь свое тело на вечные мучения неизлечимого заболевания было по-человечески просто.

Острая грань обреченности на бессмертие — рай бесчисленных дней, власти существовать вне законов времени и — одновременно — ад осознания, что грехи твои неизгладимы, ошибки неисправимы, и в бесконечной игре нет ни малейшего шанса на эвтаназию или панацею. Просто потому, что ты — не более, чем бот, умело вписанная в законы иллюзорного мира программа, несовершенная по причине ненадобности и неизбежная по воле создателя.

За окном мегаполис оживал мерцанием вечерних огней и гулким мелодичным эхом развлекательных центров. В дверь осторожно постучали. И почему починка дверного звонка приходит в голову лишь в минуты нелепых оправданий — банально — перед почтальоном? Впрочем, случаются они крайне редко, а потому данное себе наскоро обещание заняться этим вопросом в понедельник тает подобно пломбиру в солнечный полдень.

- Вам заказное. Распишитесь.

- Да. Конечно. Сейчас.

Сколько лет прошло с тех пор, как она последний раз получала письмо — настоящее, чернилами на листе бумаги? Давно. Очень. От одного умирающего викария безнадежно-католической старой Англии с просьбой об исцелении единственного сына. Разумеется такое послание было изначально обречено. Укус вампира и чудесное выздоровление — как можно было поставить между ними знак равенства! Известное дело, что в Викторианской Европе, накрытой волной туберкулёза и сифилиса, вампиризм виделся не иначе как спасательная шлюпка в бушующем море смертельных недугов. Однако, в конце XX века...

Неизлечимая болезнь.
Демоническая одержимость.
Проклятье древних.
Или же необратимые мутации генома.
Как не назови — красивая картинка не вырисовывается. Впрочем, в понимании современников все это не более, чем художественный вымысел, миф без малейшего права на реальность существования, готическая драма созданная умами фантастов, кинорежиссеров и писак.

Пластиковая упаковка стандартного конверта, изукрашенная почтовыми знаками и парой незамысловатых пломб, ничем не обличала важности послания. Однако, внутри оказался еще один конверт — плотнее и, судя по всему, сшитый вручную. А в нем была рукопись, писанная настоящим серебром на мягком черном пергаменте. У висков выступили капельки пота. Трудно было поверить, что такая вещица могла оказаться у нее, да еще и по средствам обычной почты. Чтобы заполучить подобный раритет музейщики, наверняка, не поскупились бы. Впрочем, главная ценность заключалась скорее не в форме, а в содержании письма.⁽²⁾

Старо-английскую вязь разобрать было не сложно, но пытаться понять смысл каббалистической таблицы, аккуратно вымереной и вычерченной рукой неизвестного ей творца, особого желания не было. Да и вообще, с какого, спрашивается, перепуга ей прислали этот бесполезный антиквариат? Не похоже, чтобы поддельный. Тогда зачем?

После недолгих раздумий она еще раз заглянула в конверт и выудила оттуда пояснительную записку:

Что за театр? Какое, к черту, тайное собрание?! Если это шутка, то не самая удачная. И никаких указаний - ни точного адреса, ни даты, ни подписи, в конце концов. Ни-че-го. Как это похоже на... розыгрыш? Нет. На правду. Правду вампира.

Два имени, две даты рождения, две судьбы.
Одна — настоящая - всегда скрыта от людской суеты во мраке ночи.
Вторая - продуманная до мелочей иллюзия, искусно вплетенная в окружающую реальность.

Имя вампира больше, чем имя человека. Это родовая карта многовековой кровавой истории, холодной войны за право первенства, за право существовать и выжить. Несведущий не поймет — усмехнется, мол, родители у тебя с юморком. Не страшно. Но рядом может оказаться тот, кто владеет Абсолютным знанием. Тот, кто идет дорогой одиночки. Тот, от чьего гипнотического взора не ускользнет молниеносная красота серебряной пули — произнесенного вслух имени.

Вампир.
Обезличенная реальность.

Замшелый томик еще не сыгранных пьес. Вариации на тему Precious Present.⁽³⁾ Лишь бы оправдать себя в глазах окружающих. Изо дня в день играя чью-то роль, внушить ее самому себе, выучить, вжиться... Иначе нельзя. Иначе вечный покой и одиночество холодной родовой гробницы — муки ада, воплощенные, увы, не на картине даровитого художника.

Значит, и правда — грядет собрание вампиров. Холодом стального клинка, нацеленного в самое сердце, пришло осознание обреченности. За-сви-де-тель-ство-ва-но. И оттого - неизбежно. Как опрометчиво - подписаться, приняв правила чьей-то хитрой игры, выйти из которой уже нельзя. Что ж — придется идти до конца, и, в первую очередь, позаботиться о собственной безопасности.

* * *

Она открыла глаза - по-летнему душное пространство кухни жгло лицо языками солнечных лучей, настырно пробивавшихся сквозь небрежно задернутые шторы. В нос ударил запах не убранной пепельницы, не допитого чая, не обновленного кошачьего туалета. Спина затекла и болела. На загорелой коже рук проступали синие оттиски столешницы — последствия крепкого сна в непредусмотренном для того месте. Голова раскалывалась.

Давно поджидавший пробуждения хозяйки, в кухню влетел Грэй.

- Эй! Ты, наверное, проголодался? Сейчас.

Наблюдая, как серый любимец лакает из фирменной миски обезжиренное молоко, она никак не могла внушить себе, что весь этот бред ей просто приснился — и рукопись на черном пергаменте, и приглашение на тайный сбор, и — впервые за долгое время — холодок азарта, электрическими искрами покалывающий где-то между лопаток.

И только везде сующий свой нос кот довольно мурлыкал, краем глаза поглядывая на торчащий из-под холодильника белый уголок пластиковой упаковки почтового конверта.
[показать]

Комментарии к тексту:

(1) Понятие Абсолютного знания (Абсолютной истины) относится в большей степении к алхимии, эзотерике и буддизму. Поясняется оно так: "Абсолютное знание - полностью неинтеллектуальное восприятие реальности; опыт, возникающий в необычном состоянии сознания, которое можно назвать "медитативным" или мистическим."(С)

(2)Следует обратить внимание, на то, что цветной пергамент - вещь крайне редкая. До наших дней сохранилось лишь несколько экземпляров. (Читать в wiki)

(3)Рассказчик ссылается на английскую притчу, в основе которой лежит игра слов. В английском языке слово present имеет два значения - 1) подарок и 2) настоящее. Идея заключается в том, чтобы поставить между ними знак равенства "Настоящее есть подарок".