Крестоносное движение все более шло на убыль, и католической церкви с большим трудом удавалось вовлекать в него новых участников. В этих условиях появилась идея детского крестового похода, за которой, кроме дикого средневекового суеверия, стоял и трезвый расчет тех, кто желал обогатиться на подобном крестоносном предприятии. Распространился слух, что Иерусалим могут освободить только дети, так как они не обременены еще грехами и пороками. В 1212 г. в Марселе собралось около 10 тыс. детей из разных областей Франции. Мар-сельские купцы взялись перевезти юных крестоносцев на Восток. Часть детей погибла в пути, остальные были проданы судовладельцами в Александрии в рабство. Вторая армия крестоносцев-подростков, главным образом из Германии, собралась на юге Италии, но была задержана местными властями. Большинство из них погибло на обратном пути от голода и болезней.