Гарт смущенно хмыкнул, как-то сразу погрустнел:
- Ну... он не то чтобы мне папка. Мои родители умерли после моего рождения, когда на наше селение напали орки. Мне удалось убежать... А он нашел меня и вырастил... Он заменил мне отца, потому я и привык уже звать его отцом.
Постучавшись в дверь, Гарт осторожно приоткрыл ее и, жестом приглашая спутницу следовать за ним, вошел в приятный полумрак дома.
За столом в уголке сидел высокий человек. Лицо его было прикрыто капюшоном. он что-то писал, изредка покашливая. В камине горел огонь, в небольшом черном горшочке, что висел над огнем, варилось, по-видимому, какое-то зелье, пряный запах от которого остро ударял в нос. Услышав посторонний шум, старый эльф обернулся.
- Отец, там в лесу раненая девушка. Нужна помощь, - сразу перешел к делу Гарт. - Её ранил маг. И рана не заживает…
Старик медленно поднялся. Посмотрел на Гарта, потом на девушку. Подняв с пола дорожную сумку, он снова обернулся и хриплым голосом проговорил:
- Ведите.
Солнце, еще пару минут назад хоть немного дарившее свет земле, окончательно скрылось за черными тучами. Мир вокруг, словно окутывала ночь… Гарт ощутил, как на лицо упали первые дождевые капли. Следовало поспешить…
- Неплохо бы разогнать эти тучи, сынок. – прохрипел старик, напоминая Гарту о его магических способностях.
«В самом деле, и как я сразу об этом не подумал? Видимо, опять немного растерялся» - подумал Гарт. Паренек сконцентрировался, закрыл глаза и поднял руки к небу. Вокруг него тут же образовался воздушный вихрь. Он набирал обороты, все быстрее и быстрее, вырастал все выше. Старец и Орлианна поспешили отойти на безопасное расстояние.
Ветви деревьев с хрустом ломались, уносились вверх, подхваченные воздушным потоком. Орлианна почувствовала, что земля под ногами дрожит. Гарт стоял в облаке пыли, весь побледневший, словно ледяная глыба. Черные маслянистые облака и не думали расступаться. В небе послышался раскат грома. В яркой вспышке молнии возник огромный силуэт всадника.
Показалось…
Или все-таки нет?
Поток воздуха оторвал Гарта от земли и подбросил вверх. Парень шмякнулся на землю. Но тут же вскочил на ноги, будто ничего и не произошло.
- Кто-то призвал эту грозу, кто-то намного сильнее. Это не природное явление. – прорычал Гарт.
Обернувшись к Орлианне, он добавил.
- Покажи отцу дорогу. Я побегу быстрее – той эльфийке в лесу… возможно грозит опасность.
Орли не успела ничего сказать, как Гарт скрылся из виду.
- Он всегда был слишком торопливым и чрезмерно активным. – объяснил старик, обращаясь к Орлианне, - Поспешим, не будем терять время.
Лес окутала тьма. Гарт, словно тень мчался сквозь серые вековые деревья. Бесшумно, плавно и легко преодолевая препятствия. Шелест листвы, мерный стук пока еще редких капель дождя. Сырость…
Тропинки, кусты… за деревьями наконец показалась небольшая поляна, где они оставили Эфи. Она так и лежала здесь, вся горела и что-то бормотала себе под нос. Гарт склонился над девушкой. Рана все еще кровоточила…
Время…
Как же долго тянулись минуты.
Наконец, из темной лесной чащи появился высокий старик в сопровождении Орли. Гарт поднялся с земли им навстречу. Старик опустился на колени перед страдающей Эфи и, осмотрев рану повнимательнее, начал копаться в мешке, что прихватил из дома. Гарт и Орли внимательно наблюдали за его действиями.
Тем временем старик достал какой-то пузырек, осторожно открыл его и капнул содержимым на кровоточину Эфи. Девушка вскрикнула, задрожала, будто в лихорадке. Старик что-то пробормотал. Потом обернулся и произнес:
- С ней все будет в порядке. Пусть отдохнет, наберет силы. В таком состоянии ее пока нельзя переносить. Слишком много сил потеряла. Да и рана может снова открыться.
Гарт притащил из леса четыре длинные жерди, воткнул их в землю по периметру, вокруг Эфи и повесил на них огромный отцовский плащ, соорудив таким образом некое подобие укрытия.
Орли поблагодарила старика, и тот удалился восвояси, оставив Гарта присматривать за лесными гостьями. Высоко в небе сверкнула очередная вспышка молнии, где-то в глубине леса послышался треск… Громыхнуло…
Сначала было затишье.
Ливень хлынул неожиданно. Шумные потоки воды низвергались на землю из свинцовых туч, в которых, кажется, утопали кроны могучих деревьев. Гарт и Орли поспешили забраться в укрытие, сев поближе к Эфи, которая мирно уснула.
Гарт задумался. Кому же понадобилось призывать грозу? С какой целью? Что за всадника увидел он там во вспышке молнии? Гарт взглянул на Орли. Та тоже о чем-то думала, уставившись на бесконечную стену дождя. Только сейчас он обратил внимание на черные перчатки, к которым крепились два острых ножа. «Уж она точно за себя постоит» - подумал он, но вслух так ничего и не сказал…