Тролли, обитатели и выходцы из Тролльхейма, пользуются настолько широкой дурной славой, что в большинстве языков именуются одинаково. Их иногда ошибочно относят к великанам; однако правильнее будет относить их к тому же классу, что и извечных их соперников - эльфов. Подтверждение тому - полная невосприимчивость троллей к святым символам. Возможно, речных троллей следует считать искаженными.

Тролли делятся на два больших типа - тролли горные и тролли речные, они же - болотные. Путать их ни в коем случае не следует. Речные тролли заметно изменились по сравнению со своими предками из Тролльхейма.


Те и другие тролли росту имеют метров до двух, а то и несколько повыше - если выпрямятся. Однако в обычном своем состоянии они даже ниже среднего человека, поскольку ходят, ссутулившись, а речные - даже доставая руками до земли. Руки у троллей намного длиннее человеческих, с цепкими и длинными шестью пальцами. Шесть пальцев на ногах тоже длинные и пригодные к захвату. Голос тролля нельзя назвать низким; на слух человека в нем слышится то рык, то истерические ноты (особенно у речных троллей).

Кожа тролля - серо-зеленоватая, иногда, особенно у речных - голубоватая, с чем-то вроде чешуи. У них гигантские носы, длиною в 30см и даже более. Носы эти обеспечивают им нюх не хуже собачьего; при этом у собак в присутствии тролля нюх отшибает начисто, ибо смердят они умопомрачительно, и ни одна собака не станет ни по доброй воле, ни под палкой выслеживать тролля. Глаза у троллей очень большие, слезящиеся. Сила их конечностей такова, что рукой тролль без труда может удерживать коня. Крепкие когти позволяют рыть ходы в известняке или песчанике.

Самое знаменитое свойство троллей - фантастически быстрая регенерация тканей (рана затягивается за считанные секунды). Более того: тролль способен (я сам был тому свидетелем) ожить, даже будучи разрублен на куски. Каждая часть рассеченного тролля сохраняет активность и пытается воссоединиться с телом. Обжигание пламенем останавливает его регенерацию; расхожее мнение относительно способности кислоты дать тот же результат мне подтвердить не удалось. Возможно, кислота была недостаточно сильной, но я склонен считать эту идею мифом.

Продолжительность жизни троллей достоверно неизвестна, однако есть все основания считать, что она сопоставима с веком эльфов.

Тролли говорят на собственном языке; этот язык понятен без перевода и обитателям Йотунхейма - великанам. Это и породило миф об их близком родстве. Язык троллей не без труда понимают гоблины, псоглавцы и некоторые другие существа. Тролли - язычники, однако, в отличие от гоблинов, довольно твердого склада: мне не доводилось слышать, чтобы хитроумным фаэрским властителям удавалось выдать себя за их богов. Что собой представляют почитаемые троллями силы - никому толком не известно, хотя некоторые специалисты отождествляют их с повелителями великанов.

Горные тролли по большей части живут в собственной стране - Тролльхейме. Там у них есть верховный владыка и низшие вожди. Высшая власть наследственна, хотя есть правило, позволяющее вождю более низкого ранга вызвать короля на поединок. Низшая власть передается по чему-то вроде права сильного.

В своих землях тролли категорически не терпят чужаков, в особенности людей. И тому есть веские причины. Дело в том, что тролли в силу некоих загадочных причин не терпят изменений вокруг себя. Покуда люди были для них далеким южным племенем, жизнь троллей была вольготна; ныне же им приходится вытеснять людей со своих земель, ибо вместе с ними жить они не в состоянии. Тролльхейму пришлось даже пойти на совершенно противоестественный союз с Фаэром, больше того: повысить численность своего племени, запретив смертельные поединки (что не снискало владыке популярности, но, как нетрудно догадаться, попытки вызвать его были предотвращены стражей - по новому закону).

Тролли - единственные из всех гуманоидов - могут быть с чистой совестью названы приверженными к одной из Семи Сил, а именно - силе Стихий. Всякий известный тролль импульсивен до предела, действует по первому побуждению. В первой из Волшебных Войн именно тролли и эльфы представляли силы Стихий и Духа; и если эльфам под силу оказалось отойти от своей главной силы, то тролли явственно к тому неспособны. Эльфы и тролли - старинные враги, и потому союз меж ними не может не вызывать изумления. (Внимательный читатель поправит меня: союз заключали не эльфы, но фэерис. Да, это так, но все же их близкое родство нельзя отрицать, а во времена Первой Волшебной Войны многие из нынешних фэерис были еще эльфами!)

Что до болотных (или речных) троллей, то я склонен согласиться с гипотезой достопочтенного Мартинуса: вероятнее всего, это - горные тролли, по каким-то причинам оказавшиеся в землях людей на долгие годы. Они приспосабливаются, но совершенно меняются внешне и внутренне. Ими овладевает некая апатия. Известны даже случаи, когда речной тролль, поселившийся под мостом (излюбленное место для охотничьей засады!), вместо ловли путников брал с них дань за переход моста... Водятся такие тролли по всей территории Империи, а равно по Скандинавским землям. В отличие от горных троллей, речные не носят ни оружия, ни доспехов, уповая на силу рук и крепость шкуры. И небезосновательно.

Горные тролли обыкновенно вооружаются гигантскими шипастыми булавами, а тела облекают в кожаные панцири. Впрочем, разъярившись, тролль часто отбрасывает оружие и дерется обеими руками и зубами. Страх троллям неведом,

Охотник на троллей должен помнить, что у троллей есть лишь два слабых места: во-первых, они, как было уже сказано, поддаются первому порыву, во-вторых, подолгу (порой неделями, если не месяцами) спят. Однако тот, кто желает воспользоваться последним преимуществом, должен озаботиться скрытием собственного запаха... Ну и, безусловно, перед такой охотой следует исповедаться, причаститься и составить завещание: не потому, что это поможет в бою, но по причине вероятной невозможности осуществить эти дела позднее.

Среди горных троллей не редкость - колдуны, владеющие стихийной магией. Известны и мастера-тролли, сотворяющие заговоренное оружие и даже колдовские предметы (например, небезызвестное зеркало троллей).