Ох, не знаю, что у меня такое получилось... Разумеется, до первой оценки я буду считать это бредом, а не рассказом, а после первого комментария я либо продолжу считать его бредом, либо увеличу самооценку.
Милая моя, серебряная Юю, поздравляю тебя... три года... нет, не так. ТРИ года!!! Это же какой срок... Так что я от всего сердца поздравляю вас обоих и дарю вам этот небольшой рассказик, который к вам не имеет практически никакого отношения. Ну, кроме того, что я тебя обещала когда-то давно нечто подобное...
P.S. мне стыдно, что я так и не смогла найти подходящую картинку из тех, что я еще не публиковала. Но, на мой взгляд, эта картинка самая красивая... и самая романтичная из красивых... Вот!
Еще раз поздравляю, желаю побольше маниакальных настроений из серии "Юль, вставай! - Не могууу...", чтобы он чаще оставался с тобой рядом, чтобы не смел даже думать о всяких там Дорис и прочих, чтобы был только твоим... Вот.
Вы такие миииилые ^_________^
Но перейду все же к делу.


XVII, начало века.
Это был еще один скучный вечер. Да, за полвека они успели мне надоесть. Балы, свечи, танцы, обворожительные дамы с их безупречными кавалерами. Подобные вечера я посещал лишь ради друга. Хотя и не совсем он мне друг… но я стал таким только из-за него. Как-то холодной осенней ночью он серьезно посмотрел на меня и задал вопрос, на который я просто не мог ответить «нет».
Ты хочешь жить вечно?
С тех пор он каждую ночь выходит веселиться, танцует, радуется своей нежизни, соблазняет дам в шикарных платьях… Мне сначала тоже нравилось, но надоело в первое же десятилетие. Я пробовал уйти, но не находил… ничего не находил… мне надоедало все, за что бы я ни принимался. В итоге я всегда возвращался сюда, в Англию. Она была моей родиной. И для меня как человека, и для меня как вампира.
- Ненавижу, когда ты стоишь в стороне с таким видом! – подошел ко мне мой драгоценный друг.
- Я осматриваюсь… - а с каким видом мне стоять, если я хотел вечную жизнь, а ты подарил мне затянувшуюся агонию?
- Потанцуй вон с той, - он указал куда-то в толпу. Я разглядел только кучу мужчин, обступивших какую-то персону в лиловом платье. Но я ее совсем не мог разглядеть. – Ей наверняка нужен кто-то особенный. Пойдем, я тебя представлю.
Когда мы подошли ближе, круг немного расступился, и теперь я мог разглядеть ее. И я сразу же потерял дар речи.
Прекрасней всех богинь, которым могли только поклоняться люди, прекрасней всех женщин, которых изображали художники на своих картинах, воображая, что они рисуют женский идеал. Впервые я испытал такое сильное чувство восхищения. Последние пятьдесят лет я смотрел на женщин либо с вожделением, либо взглядом, каким смотрит голодный хищник на своих потенциальных жертв. Теперь же я забыл обо всем. О непобедимой скуке, убивавшей меня вот уже которое десятилетие. О жажде, одолевающая каждую ночь. Об одиночестве, с которым я почти успел смириться, но все равно хотел еще с ним бороться… Она затмила все. Я почувствовал желание наслаждаться ее красотой вечно. Просто смотреть на нее, не отрывая глаз. Я даже боялся моргать. А вдруг она исчезнет, как в пустыне исчезают миражи-мечты?
- Джек, это Лорел, Лорел, это Джек, - роль сводни мой друг выполнил и решил поскорее устраниться. И правильно поступил.
- Лорел… потанцуете со мной? – не знаю, как это я смог вымолвить, но, тем не менее, она улыбнулась мне и кивнула. А у меня сердце забилось как у школьника какого-то…
_____
А я все думала, подойдет он ко мне или нет. Я гипнотизировала его взглядом с самого начала вечера, а этот мужчина с отсутствующим выражением лица даже внимания на меня не обращал! Теперь, правда, все изменилось… Он на меня так странно смотрел. Так, как не смотрел еще ни один мужчина. Непонятное, но очень приятно ощущение.
Немного поэт, немного художник… Так мне его представили. Что ж, любопытно.
Сегодня ночью именно он представлял для меня наибольший интерес. Не знаю, что в нем меня так заинтересовало… Сочетание аристократической внешности и безразличия и усталости, которые я видела внутри него. Не так уж часто мне встречалось такое сочетание… И мне всегда интересно было узнать причину это усталости.
Но вот мы летали в танце вот уже который час, а я даже не замечала, что творится вокруг. Я чувствовала лишь, как он смотрит на меня, я же была поглощена его глазами. Такие глубокие, сапфирового цвета… Что я искала в их глубине? Никогда не смогу ответить на этот в общем-то ненужный вопрос. Ясно было лишь одна: прежде мне не удавалось настолько легко ощущать наедине с незнакомцем. Можно сказать, что не наедине – все-таки зал был полон танцующими парами, но я никого из них не замечала, для меня существовал лишь он. Можно сказать, что не незнакомец – все-таки я знаю его имя, но я никогда раньше не видела его.
Такое ощущение, что я знаю его всю свою жизнь.
_____
Такое ощущение, что я знаю ее всю свою жизнь… Но в моей голове будто еще кто-то сказал то же самое… Ох, сегодня такой хороший вечер… Я встретил свою богиню… Я встретил кого-то, кого так долго искал по всему миру…
Но как-то нечаянно мой взгляд упал на ее шею – черный шарф нежно окутывал всю шею Лорел. Не знаю, почему это я вдруг решил прислушаться к своим вампирским инстинктам, которые игнорировал весь вечер, но то, что я так внезапно понял, заставило остановить наш волшебный танец.

Она вампир?
Кто вампир? Чей голос в моей голове?
Лорел? Ты слышишь мои мысли?
Мы сейчас разговариваем не вслух?

Такое встречалось очень редко. Чтобы один вампир мог читать мысли другого. Но такой поток вопросительных мыслей заставил меня улыбнуться. Как все глупо вышло… Вампир не может быть счастлив с другим вампиром – правило номер один. Оказывается, она совсем не то, что я искал.
- Давайте, я провожу вас, уже поздно… - сказал я и неспешно повел ее к выходу.

Давно тебя обратили?
Вчера, укусы еще не зажили.
Ты тоже купилась на сказку о вечной жизни?
Нет, меня не спрашивали. Она обратила меня… и сказала, что теперь я буду замещать ей дочь. Меня никто не спрашивал…
_____
Я грустно вздохнула и дотронулась до вчерашнего укуса. Жизнь теперь круто изменится… Сегодня она послала меня на этот бал немного освоиться. Безрассудная женщина! Но зато я теперь не на улице, я одета в шелка, на мне драгоценности, я не буду нуждаться в крове, еде… Я не купилась, я подсознательно продалась.
_____
- Нищета, значит… - подвел я итог услышанного. Как же действует этот механизм чтения мыслей? И на каком расстоянии?
Я накинул ей на плечи меховую накидку, и мы вышли на улицу. Скоро подъедет карета… И я уже больше никогда не увижу ту, что не из этого мира… Ведь ее красота неземная…
- Тебя зовут не Лорел? – догадался я спросить. Она перестала смотреть мне в глаза, хотя за все время нашего знакомства она не сводила с них взгляда. Теперь она смотрела на желтые листья под нашими ногами.
- Мама назвала меня Эмбер, но…
- Да, Лорел, никто не узнает о подмене, я обещаю, - ведь завтра же я куда-нибудь уеду. Подальше от Англии…
_____
- Почему ты бежишь от меня? – я понимала, что это необходимо, но совершенно не понимала почему.
- Потому что ты слишком красива, чтобы я мог находиться с тобой в одной стране, - вздохнул он и уже мысленно добавил: - Ты осознаешь рано или поздно, почему вампирам лучше не быть вместе.
На время пока Джек был со мной, он утратил свой усталый и потерянный вид, а теперь вот опять все это к нему вернулось. Почему я не встретила его вчера? Еще до обращения? Ну почему?! Тогда этот вечер не закончился бы вот так.
Он улыбнулся моим мыслям и, склонившись, поцеловал меня. Только теперь я почувствовала, что значу для него.
Это был поцелуй, предназначенный той, что пришла из другого мира и поразила вампира насмерть своей красотой. Если б только этот вампир мог умереть во имя своей богини…
_____
Как удобно с такой передачей мыслей…
Я отстранился от нее, карета ведь уже пришла. Странно, но ощущал все, что ощущала Лорел. Дрожь, хоть она и не свойственна вампирам. Волнение. И надежда, что это не последняя наша встреча. И да, я тоже так хотел на это надеяться…
- Береги себя… - Эмбер…
Лучше не зови меня так, я должна забыть о прошлом.
Хорошо, не буду.
Я помог ей сесть в карету, она улыбнулась мне в последний раз. И в последний раз заглянула в мои глаза. Интересно, что они отражали?


XVII, 70-е годы.
Джек!
Я немедленно вскочил, ударившись об крышку гроба. Никак не привыкну, что в нормальных кроватях я не высыпаюсь.
Что это было? Ощущение, будто кто-то орал прямо в ухо, хотя это исключено, учитывая плотно закрытый гроб…
Джек!
У меня по спине побежали мурашки… нельзя терять ни минуты…
В миг я оделся и помчался куда-то. Не знаю, куда несли меня ноги, но они точно знали дорогу. Я знал это ощущение… когда в голове раздается чужой голос… Она звала меня, звала в отчаянии.
У меня хватило ума спрятаться во Франции, небольшой городок за несколько километров от Парижа мне отлично подходил. Прошло где-то лет 70, наверное, с нашей встречи. А я за 70 лет так и не научился не думать о ней. Я пытался по памяти нарисовать ее портрет, но не получалось. Мне нужно было еще хоть раз увидеть ее… Так я себе говорил. Каждый закат просыпаясь с воспоминанием о ней и каждый рассвет с этим же воспоминанием засыпая… Сколько нужно веков, чтобы я ее забыл?
Джек!
Странно, что и она за эти годы не забыла мое имя.
Солнце, видимо, только село, но было пасмурно, поэтому уже почти стемнело. Эти ранние осенние закаты… Всегда их любил. Начинался дождь… Замечательная погодка.
Я примчался в безлюдный парк, никого не было видно. Правильно, все сидят дома… Я направился в глубь парка. И вот я увидел фигуру в белом, сидящую на одной из скамеек близь озера.
- Лорел? – тихо спросил я, дойдя до скамейки. Да мне и не требовалось ответа. Я чувствовал ее запах… Это была она.
- Джек? Ты все-таки пришел! Я не знала, получится ли… - ее голос дрожал. Я понял, что она плакала, когда я пришел. А еще я заметил, что очень уж пахнет кровью. Я присмотрелся и увидел около босых ног Лорел обезглавленный труп. Голова лежала тут же, поблизости. Мне даже не потребовалось просить подробностей, она сама начала рассказывать. – Это все проклятая жажда… я не хотела ему говорить, но он узнал… стал надо мной смеяться… я впилась в его шею, но слишком поздно поняла, что это карается вампирскими законами. Он стал от меня отбиваться… как-то так получилось, что я не рассчитала силы… махнула рукой…
- …и отрубила ему голову… - закончил я. В убитом вампире я узнал своего друга…но я ничего не испытал. Почему-то он давно перестал для меня существовать. Это страшно. Очень страшно осознавать, что тот, кто тебя обратил, мертв. Но я тогда не осознавал этого. – Тебя будут судить и за укус, и за убийство.
_____
- Я так и думала… - я вновь заплакала. Это будет намного хуже, чем та нищета, в которой я жила, когда еще была жива. Как все нелепо обернулось.
На ней же одна ночная рубашка…
И правда, я дрожала от холода, хотя вампиры и не должны знать, что такое холод…
Джек снял с себя пальто и накинул на меня. А я ведь и не помню, как я звала его… Первый раз мысленно, а потом громко… кажется, вслух… во весь голос… Неужели это я? Так странно. Я стала убийцей его друга. Я была любовницей его друга, только чтобы получить доступ к дому Джека… чтобы бывать там… а я могла всего лишь мысленно позвать его и он примчался бы… как сейчас.
Я поднялась со скамейки и крепко обняла его. И сразу потеплело… Сразу все перестало иметь значение. Я пройду через суд вампиров… пройду через все, только чтобы еще раз увидеть его, еще раз обнять…
_____
- Лорел, ты же знаешь, нельзя… - прошептал я, хотя сам плотнее прижимал ее к себе.
Бывали в истории вампиров случаи, когда два вампира жили вместе. Жили век, второй, но в итоге ничего хорошего не выходило. С каждым годом даже самая идеальная парочка начинала разваливаться… они ругались, а невинные люди страдали. Так что именно сейчас главы вампирских кланов советовались, узаконивать ли запрет браков вампира и вампира. Надо же, как странно звучит… но да, вампиры тоже могут любить.
- Я помогу тебе скрыться, - наконец-то у меня хватило воли отойти от нее на шаг.
- Джек… - ее голос совершенно изменился. И я понял, что это за изменения. Да ведь я и чувствовал то же, что чувствовала она… И это было опасно. – Мне нужно…
- Ты не утолила жажду… - если я опять окажусь так близко к ней, то смогу ли потом вновь отправить ее в безопасное место, вновь расстаться, вновь уверять себя, что никогда больше не увижу ее? – Хорошо.
_____
Я была очень осторожной. Мне снилось это… мне снился вкус его крови. Это какая-то одержимость…
Кровь… Теплая, сладкая… особенная кровь вампира. Но еще совершенно особенная кровь кого-то, кого ты любишь.
При этой мысли я отскочила от него. Как я… как я посмела? Как я могла позволить себе такое? Мне нет прощения… я не должна была…
_____
- Пойдем, - страшный водоворот ее мыслей путал мое сознание. Вот ведь связь. – Приведешь себя в порядок, а потом я посажу тебя на корабль до Нового Орлеана.
- Новый Орлеан? – так далеко?
Да, мы должны быть как можно дальше друг от друга.
Я понимаю.
Тогда постарайся больше никогда не вспоминать меня. Мне все время кажется, что, когда я просто смотрю на тебя, я совершаю какое-то преступление.
А мне кажется, что я это я совершаю преступления, когда слышу твои мысли…

Мы дошли до моего дома. Я там жили вдвоем с хозяйкой, которую пришлось будить. Она была доброй, так что отдала Лорел пару своих платьев, туфель и даже одно пальто. Да, добрая женщина.
В моей комнате Лорел села перед зеркалом и приводила в порядок волосы. Да, она ничуть не изменилась. За 70 лет ни одной морщинки. В этом счастье вампира?
Усевшись в кресло, я смотрел в зеркало на нее, запоминал каждую черточку. При свете всего лишь двух свечек лицо ее казалось другим, нежели при первой нашей встрече… Но она все так же оставалась моей богиней… моей единственной… Та мысль, что я наконец-то нашел ту, которую искал… эта мысль не ушла, более того, я лишь еще больше в ней удостоверился. Но мы не можем быть вместе. Особенно теперь, после убийства… ее будут преследовать, а если мы будем вместе, мы лишь быстрее привлечем внимание.
_____
Он думал, я не вижу его взгляда? Этот взгляд… восхищение? Такой же, как при нашем знакомстве… Как я теперь с ним расставаться? Опять терять то, что обрела… Опять терять Джека.
_____
- Лорел… - я понял… без нее я ее не нарисую. – Сможешь немного позировать для меня? В ближайшие пять часов нет кораблей, я хотя бы наброски сделаю…
- Я в полном твоем распоряжении, - она ласково улыбнулась.


XIX, начало века.
Не спалось мне этим солнечным и ясным днем. Я плотно задвинул шторы, разжег камин в гостиной и уселся у себя в кресле. Не самое плохое начало дня…
Прямо над камином висел ее портрет. У меня ушло лет десять, наверное, чтобы довести его до идеального состояния. Теперь моя богиня улыбалась мне с холста… она была как живая, вот только я уже так давно не ощущал ее. Раньше… первые лет тридцать после нашей второй встречи я будто чувствовал все ее эмоции, пропускал их через себя. Со временем я научился с этим справляться, и это прошло. Но когда я в самом начале восемнадцатого века поехал в Новый Орлеан, я не нашел ее. Я бродил там долго, обошел весь город, все окрестности, но мне пришлось смириться с мыслью, что ее здесь нет. Зачем только тогда я посадил ее на тот корабль? Мог бы передумать, мог бы не отпускать ее, и если бы нас и настигло наказание за ее преступление, то она была бы не одна, вместе со мной…
Теперь же я вообще не знал, что и думать… жива ли она или ее нашли и осудили за убийство вампира… или она живет с каким-нибудь смертным… Я не знал, что и предположить, но приложил максимум усилий, чтобы превратить мысль о ней всего лишь в прекрасное воспоминание. Я убеждал себя, что она существует для меня только как портрет. С большим трудом давалось мне это, но за век многое изменилось.
Я стал бояться одиночества. Мне необходим был кто-то, кому бы я был нужен. Поэтому я всегда был с девушками. Приходилось бросать их, как только у них появлялись первые признаки старения, ведь они не простили бы мне вечную молодость. Хотя, наверное, я поступал как эгоистичная свинья. Впрочем, мне было абсолютно все равно. У меня пропало желание наслаждаться моей бесконечной жизнью… Я ведь знал, что уже никогда не найду то, что должен… Потому что я уже это упустил.
- О, Джек, ты не спишь! – ко мне в комнату зашла моя новая девушка. Мы с ней три или четыре года вместе… не помню… да и какое это имеет значение? Скоро и у нее на лице появятся морщинки, а у меня после нее будет еще столько же подруг жизни, сколько и до нее…
От этой мысли мне стало противно. Как я так живу?
- Привет, Даниэль, - надо же поздороваться. Она была француженкой, я вместе с ней переехал сюда, в Швейцарию. Все, что я возил с собой из страны в страну – это был портрет Лорел. Самое ценное, что осталось в моей гнусной жизни. С деньгами проблем не было, люди всегда и везде любили играть в карты, а уж я давно успел научиться «правильной» игре. С жаждой тоже не было проблем, ведь рядом всегда был кто-то… Хоть они и не понимали, что я лишаю их крови… Но ведь мне много и не нужно было. Жизнь прекрасна! Если б только я умел ей наслаждаться.
- Пойдем сегодня в ресторан! – щебетала француженка на своем родном языке. – Я заказала столик на восемь! Пойдем?
- Разумеется! – за что только она меня любила… Впрочем, я не хотел этого знать, мне было все равно.

- Когда я сегодня была на работе, начальник делал мне какие-то странные намеки. Он… - какая ж она разговорчивая… Мы уже заказали себе еду, теперь ждали. Я смотрел на Даниэль, совершенно не слышал, что она там говорит, но не забывал кивать. Как же я дошел до такой жизни?
Было уже около десяти вечера. На улице пошел дождь, а здесь было так уютно, совсем не хотелось уходить. Но Даниэль уже начала собираться и все говорила мне, чтобы я тоже поторопился, она хотела удивить меня каким-то сюрпризом дома. Нет, сегодня на это совершенно не было настроения. Мне очень хотелось остаться здесь… остаться до закрытия. Непонятное желание, но я хотел ему следовать. Я сказал Даниэль, что мне надо здесь дождаться товарища по работе, а она пусть идет. Француженка не стала со мной спорить, попросила не задерживаться и ушла. Уверен, у нее был еще один любовник… Французы такие страстные…
Пришлось заказывать какие-то блюда, хотя я и не чувствовал вкус того, что ел… Ливень за окном усилился. Это на всю ночь… Осень, дождь, ночь… что может быть лучше? Такая гармония… ах, если б мне только найти гармонию с самим собой.
Что-то заставило меня отвернуться от окна и посмотреть в центр зала. И я даже подумал, не сплю ли я.
Она сидела за столиком с мужчиной средних лет, она улыбалась ему, она позволяла держать свою руку в его… Это точно была она? Глупый вопрос, я бы никогда никого с ней не перепутал. Век с небольшим я не видел ее, но она все так же не изменилась. Разве что вьющиеся черные локоны теперь превратились в прямые длинные волосы. И драгоценностей на ее шее, запястьях стало больше. Она улыбалась, но ее глаза совершенно не сочетались с этой улыбкой. Лишь взглянув на нее, я понял, что за это время ничего не изменилось, мы до сих пор все чувствуем одинаково. Наверное, слишком уж одинаково, поэтому, даже когда ощущали эмоции друг друга, принимали их за свои собственные. Получается, она в той же ситуации, что и я…
Наверное, она почувствовала мой слишком уж пристальный взгляд и обернулась. Увидев меня, ее выражение лица переменилось. Наверное, и на моем лице можно было наблюдать такую же перемену пару минут назад. В ее прекрасных, но потухших глазах, вновь загорелся огонь.

Ты скучала по мне?
Даже не представляешь, как сильно…
_____
Я искала его по всему миру, где мне только ни пришлось побывать из-за него. Искала хотя бы упоминания о нем, но все бесполезно. Вампиры как никто должны уметь скрываться. И вот стоило на пару лет опустить руки, переехать в тихую Швейцарию, принять предложение о браке совершенно неинтересного мне мужчины… и я нашла его. Наконец-то нашла…
Совсем не изменился. Разве что волосы стали короче, до плеч… ему еще больше так идет. Как же я скучала по нему…
_____
Я смотрел на нее как в нашу первую встречу… удивительно, неужели это всего лишь третий раз, когда у меня есть возможность любоваться ею? Я бы отдал всю жизнь, только бы купить эту возможность… и смотреть на нее всегда… вечно…
Она тоже не сводила взгляд с меня. Я чувствовал все, что чувствовала она… Или это просто были только мои чувства?
Не знаю, сколько времени прошло, когда к ее спутнику подошел официант и что-то сказал. Тот быстро собрался, на прощание поцеловал ее и ушел. Я не стал терять времени и подсел к ней. И даже если он вдруг вернется и назначит мне дуэль… Я перенесу это.
- Джек…
- Лорел…

Не нужно было слов, все говорили наши движения, взгляды… Да, все самое главное заключалось именно во взглядах.

Когда окружающий мир...
...переставал существовать...
...и оставались лишь...
...любовь, выражаемая через...
наши глаза…

- Почему ты не звала? – меня уже давно мучил этот вопрос. – Ты же знаешь, я бы сразу пришел…
- Этого и боялась. Я хотела найти тебя сама…
- Глупая…
- Ты заметил, мы встречаемся осенью? Это наше время.
- Оно самое красивое… как и ты…
Знаешь, я больше не отпущу тебя.
Знаю, потому что я больше не позволю тебе меня отпускать.
_____
Мы всю ночь бродили под дождем, но мы ведь не боимся холода. И даже не потому, что мы вампиры. А потому, что мы вместе… Не нужно торопиться, не нужно бояться расставания, не нужно куда-то бежать, искать… Мы все нашли… мы нашли друг друга.
_____
- А я до сих пор не понимаю, как это ты в один миг завладела и моим рассудком, и моим сердцем, - мы остановились на мосту, я встал напротив нее, чтобы опять смотреть на нее. Ее волосы под дождем вновь стали волнистыми. Впрочем, и мокрыми. Но для меня она стала только еще более обворожительной…
- Я не завладела, у нас произошел обмен… - серьезно ответила она. – Ведь я лишилась своих рассудка и сердца в тот же миг, что и ты… И я думаю, если все-таки произошел обмен, то этим можно объяснить то, как мы чувствуем друг друга, как читаем мысли…
- Лорел… - улыбнулся я. Она такая милая.
Убрав волосы с ее лба, я провел рукой по ее щеке. Она из другого мира… я не могу по-другому объяснить все то, что происходило со мной. Я приблизился и нежно коснулся ее губ своими. Поцелуй, о котором я мечтал два века… Но в этот раз я уже надеялся, что он не будет нашим последним поцелуем… Мы ведь теперь вместе, принадлежим лишь друг другу.
…Моя богиня…
_____
Капли дождя на наших лицах… Это точно не сон? Мне так часто снилось, что он со мной, что мы больше никогда не расстанемся. Как я могу быть уверена теперь? Или просто стараться не просыпаться.

Я люблю тебя…

Одна мысль на двоих, одно чувство на двоих… теперь так будет всегда.
_____
Но тут внезапная вспышка боли прервала наш поцелуй, и Лорел потеряла сознание. Я ухватил ее, не понимая, что же происходит. Что случилось? Почему так?
- Я не позволю тебе отнять ее у меня! – на мост из тени деревьев вышел тот самый мужчина, который был с Лорел в ресторане. – Ее способности ценны, я втирался к ней в доверие три года! А тут пришел ты и все разрушил!
- Это ты отнимаешь ее у меня! – надо бежать отсюда. Сразу стало понятно, что он знает, что оба мы вампиры. А значит, он так просто не отдаст мне ее… Я взял Лорел на руки и, покрепче прижав ее к себе, прыгнул с моста в воду.
- Вам не уйти! – слышал я крик позади, но как только я оказался под водой, показалось, что вот оно, спасение. Надо только всплыть в безопасном месте… Зря я так думал.
Я выплыл на повороте реки, там были заросли камыша. Думал, здесь безопаснее… но нет, я ошибался. Положив на землю Лорел, я хотел осмотреть ее, узнать, в чем причина ее обморока, но не успел, мне в спину вонзилось что-то острое. И даже, кажется, вышло из живота…
От боли мысли мгновенно спутались. Пока я падал на землю рядом с моей любимой, я успел о многом подумать. Например, что даже если бы не это оружие… наверняка это был старый-добрый осиновый кол… даже если б не он, с Лорел все равно случилось что-то. А если это серьезно, то… Да, это конец. Это был конец… я не смогу жить без нее…


XX, 20-е годы
Осень…
Сто десятую осень я надеюсь на встречу, но сто девять предыдущих осенних месяцев принесли мне лишь разочарование.
Я потерял ее… тогда я потерял ее раз и навсегда. Иногда, может быть, раз в год, я слышу свое имя в моих мыслях… Она зовет меня. Но этот крик как вспышка, он тут же гаснет, не дает мне шанса выяснить направление, в котором надо искать.
Тогда, в ту ночь, мне помогли прийти в себя. Какой-то рыбак нашел меня, добросовестно вынул кол, только тогда я смог ожить. Но Лорел, разумеется, уже не было рядом. Я искал ее… моя очередь была искать ее по всему миру. Я точно знал, что она испытывает сильную боль, но это чувство мне не помогало. Я не смог найти ни следа, который привел бы меня к ней.
Сто десять лет мучений, сто десять лет поиска… безуспешно.
Не знаю, что я искал здесь, в России. Тяжелое время для этой страны… но здесь так красиво. Особенно осенью. Смеркалось… Я сидел в парке, на берегу озера. Над ним нависали деревья с красной, желтой, оранжевой листвой… И эти листья даже при слабом дуновении ветра срывались с веточек и некоторое время парили в воздухе, летали по парку, но потом опускались на гладь озера.
Два года я ничего не чувствовал, никаких посланий от нее. И я не смогу даже описать, как меня это пугало. Но странно, почему-то во мне поселилась надежда. Она жива, и я найду ее! Только пережду здесь эту осень, а потом обязательно найду…
Вчера встретил одного вампира, расспрашивал его о Лорел. Он ничего о ней не слышал, зато рассказал мне, что люди проводят опыты над вампирами. А еще рассказал, что совсем недавно пара вампиров устроила резьбу в Хорватии… почему-то та парочка сошла с ума и загрызла чуть ли не половину мирных жителей Загреба. После этого случая главы вампирских кланов вынесли закон, запрещающий двум вампирам жить вместе дольше года. Интересно, почему именно год? Бред это все… Есть ведь и закон, запрещающий связь между вампирами и смертными. Будто кто-то слушает.
Кленовый красный лист пролетел прямо перед моим носом и, покружившись немного, упал мне на колено. Такого же цвета, как и платье Лорел в тот вечер, на балу. Ну вот, опять я думаю о грустном. Мне даже показалось, что я чувствую ее запах.
Обернись…
Этот голос… в моих мыслях… такой нежный… мягкий…
- Лорел! – я поднялся с земли и оглянулся по сторонам. Она стояла шагах в десяти от меня, рядом с березой…

Ты жива…
А ты все грустишь!
_____
Мне всегда нравилось наблюдать, как печаль исчезает с его лица, исчезает из всего его облика, когда он видит меня.

Конечно, я жива! Я же пройду через что угодно и на что угодно, только бы увидеть тебя вновь, обнять тебя…
Я искал тебя.
Я знаю, я чувствовала.
_____
Мне больше не хотелось ничего говорить, ничего думать… Я в один прыжок преодолел расстояние между нами и крепко ее обнял. Мое вновь найденной счастья…
_____
Эти годы боли… они прошли не зря, теперь я понимаю всю цену его объятий, цену его тепла. Понимаю и принимаю. И я заплатила свою цену, теперь я могу быть лишь с ним? Могу теперь уже точно не бояться расставания?
- Я слышала, вышел закон… по поводу того, что вампиры…
- Мне все равно, убежим, будем скрываться… что угодно, Лорел! Но если я потеряю тебя еще раз…
Мой, теперь ты только мой…
Теперь моя жизнь не будет казаться мне пустой…никогда…
_____
Теперь моя жизнь будет только лишь для тебя… моя богиня… навсегда…
Столько столетий прошло, а я только лишь с еще большей жадностью рассматривал каждую черточку ее лица. Когда-то я назвал жизнь вампира агонией, а сейчас единственное, чего я боюсь, так это смерти… теперь, когда я вновь обрел мою Лорел, мой смысл жизни…
- Лорел… Знаешь… я бы хотел с тобой встретить рассвет…
- Знаю… я думала об этом последние семь лет… И я обещаю тебе. Мы будем вместе до тех пор, пока не будем готовы вместе встретить рассвет.
Я улыбнулся ей.

Да, одна мысль на двоих, одно чувство на двоих. Одна бесконечная жизнь на двоих вампиров. Чего еще можно желать? Ведь… мы нашли то, ради чего можно прожить хоть целых две вечности. Мы нашли нечто очень важное… Мы нашли друг друга.
[517x509]