(автор - Alex)


Доверяй нескольким. Бойся остальных.

I
- Как вы думаете, куда следует отправить эту железяку?
Этот вопрос Гамбит задал, не особо рассчитывая на ответ, потому что и сам знал, что место мотоцикла Циклопа, изрядно покореженного в ДТП, на свалке. Нет, сам Гамбит нисколько не был в этом виноват, просто вежливый и ужасно корректный представитель дорожной полиции пригнал, то есть привез груду теперь уже бесполезного металла в отсутствие хозяина. Честь пообщаться с полицейским выпала, разумеется, Гамбиту.
- В чем дело, Реми, уже разговариваешь сам с собой?
К Гамбиту подошла Гроза. Он улыбнулся и покачал головой.
- Не угадала, cherie. Я решаю судьбу этого, - Гамбит театральным жестом указал на "мотоцикл".
- Что это? - удивилась Гроза.
- То, что осталось от мотоцикла Циклопа, - услужливо пояснил Гамбит.
- Что Скотт с ним сделал? - еще больше изумилась Гроза.
Выражение ее лица было таким комичным, что Гамбит не выдержал и расхохотался.
- Разве что он оттачивал на нем технику прицельной стрельбы по подвижной мишени, - усмехнулась Гроза.
- Снова мимо, - прищелкнул пальцами Гамбит, - этот, с позволения сказать, мотоцикл побывал в аварии: Циклоп оставил его в парковочной зоне, зашел в магазин, а когда вышел, то обнаружил это.
- Что же случилось? - полюбопытствовала Гроза.
- Какой-то идиот, очевидно не совсем трезвый несколько раз проехал по мотоциклу, - объяснил Гамбит.
- Да уж, - только и произнесла Гроза.
- А где сам Циклоп? - поинтересовался Гамбит.
- Они с Джиной поехали за покупками, - ответила Гроза.
- Поехали? - переспросил Гамбит. - А повторения этого они не боятся?
- На автобусе, - сказала Гроза.
Гамбит взглянул на часы и заторопился.
- Ну, я пойду, - произнес он.
Тут только Гроза заметила, что он одет в джинсы и футболку вместо своей обычной формы; на его глазах красовались солнечные очки.
- Куда это ты собрался? - спросила девушка.
- Да так, - ответил Гамбит, - мне надо купить кое-что. Новую колоду карт, например.
- Тогда не смею тебя задерживать, - улыбнулась Гроза.
- Пока, - отозвался Гамбит и ушел.
К оставшейся в одиночестве Грозе подлетела Шельма.
- Куда это направился Гамбит? - поинтересовалась она.
Гроза, старательно спрятав улыбку, ответила:
- За покупками.
- Что-то не верится, - фыркнула Шельма.
- Ревнуешь? - усмехнулась Гроза.
Шельма смутилась и оттого ответила резче, чем хотела:
- Вовсе нет! Просто… я сомневаюсь, что он пошел в магазин.
Гроза все-таки не удержалась от улыбки.
- Его сердце принадлежит тебе, - сказала она.
Шельма на мгновение смутилась, но потом резко вскинула голову.
- Не надо меня успокаивать, - произнесла она.
- Ну, думай как хочешь, - пожала плечами Гроза.
- А я все равно ему не верю, - упрямо сказала Шельма.
Гроза еще раз пожала плечами и предложила:
- Поговори с ним, когда он вернется.
- Ничего путного из этого не выйдет, - покачала головой Шельма.
Воцарилось молчание. Гроза нарушила его словами:
- Не отвлечься ли тебе? Зверь, помнится, просил нас помочь провести какой-то опыт.
- Ладно, - вздохнула Шельма, - пошли.
Девушки удалились.

II

Гамбит, насвистывая какую-то мелодию, шел по улице. Поиски новой колоды карт и желание прогуляться привели его в район, где маленькие уютные магазинчики соседствовали с дешевыми мотелями. Внимание Гамбита привлекла вывеска, которая гласила:
"Гадание, гороскопы. Магазин".
Под вывеской находилась обшарпанная дверь, окон в помещении не было. На пороге перед дверью сидела закутанная в разноцветные одеяния женщина неопределенного возраста, - ей с одинаковым успехом можно было дать и тридцать, и сорок, и пятьдесят, хотя Гамбит склонялся к последней версии. Он подошел к женщине и вежливо обратился к ней:
- Извините, могу ли я купить здесь колоду карт?
Женщина вздрогнула всем телом и, подняв голову, в упор посмотрела на Гамбита. Ему стало не по себе от ее взгляда, который, казалось, проникал в самую душу, без труда читая сокровенные мысли. Но наваждение длилось лишь мгновение, потом взгляд женщины стал осмысленным, и она произнесла:
- Ты ведь не гадаешь, так зачем пришел за картами ко мне? Мои карты не просты. Они не хотят погибнуть в огне, они служат своему хозяину, но… иначе.
Гамбит ошеломленно уставился на женщину. Нет, она не могла знать о его способностях, ничто в его внешности не выдавало его мутантского происхождения. И она определенно не входила в число его знакомых, уж он бы запомнил. А женщина продолжала пристально смотреть на него.
- Пора тебе применить твой дар Мысли, - четко произнесла она. - Ты должен это сделать. От тебя зависит судьба многих людей.
- Я вас не понимаю, - покачал головой Гамбит. - Боюсь, вы приняли меня за кого-то другого.
- Я знаю, кто ты, - сказала женщина и поднялась на ноги. - Следуй за мной.
И она исчезла за дверью. Гамбит последовал за ней не сразу, поэтому, когда он вошел, женщины уже не было видно. Но внутрь вела только одна дверь, Гамбит миновал ее, потом еще одну, а потом… он оказался на параллельной улице. Гамбит озадаченно уставился на дверь, из которой только что вышел. Его поразил вид здания: оно казалось заброшенным, окна были заколочены, а дверь едва держалась на петлях. Гамбит пожал плечами, возвращаться ему не хотелось, тем более что он мог добраться до Школы и с этой улицы. Пройдя несколько шагов, Гамбит увидел лежащую на земле газету. Он машинально поднял ее, стряхнул с нее пыль и стал читать статью на первой полосе. Когда до Гамбита дошел смысл прочитанного, он похолодел. Статья гласила:
"Сегодня Сенат почтил минутой молчания память Чарльза Френсиса Ксавье, погибшего в результате взрыва, шесть лет назад. Чарльз Ксавье был выдающимся ученым, талантливым политиком и прекрасным человеком. В связи с годовщиной его гибели в Сенате снова обсудили законопроект…"
Газета выпала из ослабевших рук Гамбита. Он не мог поверить в то, что прочитал. Из содержания статьи вытекало, что Гамбит, судя по дате в газете, оказался в параллельном настоящем, - он не понаслышке знал, что такое возможно. Гамбиту стало не по себе. Он решительными шагами направился к двери, из которой вышел на эту улицу. Гамбит не узнал помещения, в котором оказался: еще несколько минут назад это была комната, заставленная всякими восточными безделушками, а сейчас она была совершенно пуста, повсюду лежал толстый слой пыли, с потолка свисала паутина, окна были заколочены. Гамбит уже хотел уходить, когда он заметил на полу лист бумаги, сложенный вдвое. Гамбит поднял его и развернул. Это была записка без указания адресата, но Гамбит сразу понял, что она для него. Он прочитал следующее:
"Вы уже догадались, что попали в параллельное настоящее. Здесь многое отличается от вашего мира, и вы должны эти различия исправить. Пока вы не сделаете этого, обратно вам путь заказан. Простите, но другого выхода нет".
Гамбит вышел из комнаты и направился к Школе. По крайней мере, он надеялся, что смерть профессора не означала конец команде Икс. А пока ноги несли его знакомым путем, Гамбит размышлял. Насколько могло все поменяться? Профессор погиб, кто же теперь руководит командой Икс, если она вообще существует? Как сложились взаимоотношения внутри команды? А вдруг кто-то еще погиб? Все эти вопросы не давали Гамбиту покоя, пока он шел по направлению к особняку в пригороде Нью-Йорка.

III

Школа почти не изменилась, вот только на вывеске значилось:
"Школа для одаренных подростков имени Чарльза Ксавье".
Гамбит поежился и толкнул калитку, которая с противным скрипом отворилась, пропуская его в сад. Гамбит обратил внимание, что за садом ухаживали лишь время от времени, это ему тоже не понравилось. Миновав сад, Гамбит поднялся по ступеням крыльца и нажал на кнопку звонка слева от двери. Дребезжащий звук нарушил тишину, и Гамбит подумал, что все происходящее напоминало ему второсортный триллер. Поэтому, когда дверь наконец открылась, Гамбит вздрогнул от неожиданности. Увидев, кто стоял на пороге, он вздрогнул еще раз, но больше ничем не выдал своих чувств. Дверь открыла Шельма, но она тоже изменилась: волосы ее были укорочены до плеч и спадали не локонами, а крупной волной, так, что они казались почти прямыми. Но поразило Гамбита то, что она не носила перчаток! Он так и смотрел на ее обнаженные кисти, пока она не кашлянула, стараясь привлечь его внимание. Гамбит поднял взгляд на ее лицо, и Шельма спросила:
- Кто вы?
Гамбит быстро взглянул на ее талию и, заметив на поясе пряжку с буквой "икс", ответил:
- Я мутант, - помолчав, Гамбит добавил: - Вы ведь из команды Икс, да?
Шельма кивнула, Гамбит продолжил:
- Я слышал о вас. Вы сможете мне помочь?
Шельма с совершенно непроницаемым лицом изучала визитера: высокий, стройный, красивый и, по-видимому, не врет. Она немного посторонилась и сказала:
- Проходите. Я сейчас позову Джину… мисс Грей, - и удалилась, предоставив Гамбиту самому закрыть дверь и выбрать, куда сесть.
Через пару минут Шельма привела Джину и удалилась. Гамбит подумал, вполне логично, что руководителем команды Икс после смерти профессора стала Джина Грей, все-таки она была правой рукой Ксавье. Была… трудно поверить, что профессора больше нет в живых. Размышления Гамбита нарушила Джина, которая спросила:
- Чем мы можем вам помочь?
- Я мутант, - сказал Гамбит. - Я слышал, что вы помогаете таким, как я.
- Каковы ваши способности? - поинтересовалась Джина.
- Они пассивны, - криво усмехнулся Гамбит. - Антителепатический щит и эмпатия - вот все мои скромные возможности.
Джина прикрыла глаза и попыталась проникнуть в мысли Гамбита, он это чувствовал. Через минуту она взглянула на него, в ее глазах мелькнули интерес и уважение.
- По-моему, вы умаляете свои достоинства, - улыбнулась она.
- Все равно, - Гамбит вернул Джине улыбку, - мои способности в бою не применишь.
- А откуда вы узнали о нас? - сменила тему Джина.
- От мутанта по имени Реми Ле Бо, - ответил Гамбит, радуясь, что Джина не может прочитать его мысли.
Джина скривилась, всем своим видом демонстрируя отвращение.
- И как же нас отрекомендовал этот негодяй, позвольте спросить? - процедила он сквозь зубы.
- "Шайка мягкотелых пацифистов" - это самое приличное, что я от него слышал, - ответил Гамбит и растянул губы в самую ослепительную свою улыбку.
Джина рассмеялась, и Гамбит облегченно вздохнул - их отношения уже можно было охарактеризовать как дружеские.
- Кстати, а как ваше имя? - спросила Джина.
- Этьен, - назвал Гамбит свое второе имя.
- Хорошо, Этьен, - произнесла Джина. - Расскажите немного о себе.
- Я родился в Новом Орлеане, штат Луизиана, - поведал Гамбит. - Мои детство и юность никакими примечательными событиями отмечены не были, пока я не встретил Реми Ле Бо. Мы подружились, насколько это было возможно, и он попытался сделать меня вором, но я отказался. Тогда он и сказал, что мне место в команде Икс. Я ведь по натуре в некотором роде пацифист, но за себя постоять могу. Вот и все.
- Понятно, - отозвалась Джина, она ненадолго задумалась, потом сказала: - Что ж, с такими рекомендациями, грех не принять вас в команду Икс. Но с испытательным сроком, Этьен.
- Спасибо, - искренне поблагодарил девушку Гамбит.
Джина связалась через вшитый в одежду передатчик с Шельмой. Та вскоре пришла и остановилась, ожидая указаний Джины.
- Шельма, - сказала та, - пожалуйста, проводи Этьена в одну из комнат для гостей и выдай ему униформу. Да, кстати, а где Циклоп?
Впервые лицо Шельмы осветила нежная улыбка.
- Скотт, наверное, отправился к Зверю в больницу. По-моему, Хэнк говорил что-то про результаты опытов.
- Конечно, - кивнула Джина. - Росомаха отправился с ним?
- Да, эти опыты напрямую касались Логана, - ответила Шельма.
- Тогда проводи Этьена в комнату и присоединяйся ко мне, - сказала Джина.
Шельма повернулась к Гамбиту.
- Следуйте за мной, - бросила она.
- Говорите мне "ты", - произнес Гамбит, обращаясь к обеим девушкам.
- Хорошо, - улыбнулась Джина, - ты тоже.
Шельма только кивнула и сказала только:
- Пошли.
Гамбит последовал за девушкой по лестнице на второй этаж. Они прошли мимо комнат других членов команды Икс, и Шельма открыла дверь одной из комнат для гостей.
- Здесь ты будешь жить, - произнесла она, проходя вместе с Гамбитом внутрь комнаты.
Гамбит внимательно посмотрел на нее и поинтересовался:
- Чем я тебе так не нравлюсь?
Шельма резко повернулась и в упор взглянула на него.
- С чего ты это взял? - спросила она.
- Ты так холодно себя ведешь, - ответил Гамбит.
- Я ничего не имею против тебя лично, - мотнула головой Шельма. - Просто… сегодня годовщина смерти профессора…
Гамбит увидел, как поникли плечи девушки, и к его горлу подкатил горький комок. Если бы Гамбит находился в "своем" мире, то он просто обнял бы Шельму, погладил по волосам, прошептал бы что-нибудь в утешение, но здесь… Гамбит вздохнул и произнес с неподдельным сочувствием:
- Мне очень жаль. Я знаю, каково это - потерять близкого человека.
Шельма села на кровать и неожиданно всхлипнула, закрыв лицо ладонями. Гамбит сел рядом и легонько сжал плечо девушки.
- Ты видела это? - мягко спросил он.
- Как погиб профессор? - Шельма отняла руки от лица и покачала головой. - Нет, к счастью. Иначе я сейчас находилась бы в психушке. Я бы не вынесла зрелища…
- Не думай о плохом, - сказал Гамбит. - Подумай лучше, что профессор погиб, а команда Икс существует. Вы продолжаете дело профессора, он всегда будет с вами.
- Он смотрит на нас с Неба, - тихо произнесла Шельма.
Гамбит улыбнулся и слегка сжал лежащую на ее плече руку. Некоторое время они сидели в молчании, которое отнюдь не было гнетущим. Затем Гамбит спросил:
- Я еще не со всеми познакомился. Кто такой Циклоп?
Щеки Шельмы слегка порозовели, взгляд затуманился. И когда девушка наконец ответила, то подтвердила самые худшие опасения Гамбита.
- Скотт - мой парень, - произнесла Шельма.
- Ну, тогда я прошу прощения, если тебя чем-нибудь обидел, - усмехнулся Гамбит. - А какие у него способности?
Шельма рассмеялась.
- Скотт может взглядом пробить дыру в метровом слое стали, - объяснила она.
Гамбит лукаво прищурился.
- Тогда моя судьба в твоих руках, - с картинным смирением проговорил он. - Ведь я не из стали, и я тоньше одного метра.
Шельма снова весело рассмеялась, и Гамбит в который раз возблагодарил Бога за свои эмпатические способности, благодаря которым так быстро подружился с Джиной и Шельмой.
- А кто еще входит в команду Икс?
- Кроме нас только Росомаха, - ответила Шельма.
- Да? - удивился Гамбит. - А я думал, что вас больше. Вы говорили о Звере. Кто он?
- Хэнк - закоренелый пацифист, - передернула плечами Шельма. - Но он во многом нам помогает. Например, он сделал мне операцию.
- Ты болела? - поинтересовался Гамбит.
- Нет, - покачала головой Шельма и объяснила: - Моя основная способность мутанта - при прикосновении "кожа к коже" перенимать энергию других людей. Раньше я не могла контролировать свой дар, это привело ко многим неприятностям… прикоснувшись к мисс Чудо, я обрела сверхсилу, неуязвимость и способность летать. Но когда я попала в команду Икс, профессор попросил Зверя прооперировать меня, теперь я контролирую свои способности и могу прикасаться к другим людям.
- Понятно, - протянул Гамбит, теперь ему стало понятно, почему Шельма не носила перчаток.
Девушка поднялась на ноги и сказала:
- Располагайся тут, а я пойду, - и вышла из комнаты
- Поговори с Циклопом перед нашим знакомством! - крикнул ей вдогонку Гамбит.
Из коридора до него долетел смех Шельмы.

IV

На следующий день Гамбит "познакомился" с Циклопом и Росомахой. Оба отнеслись к нему достаточно дружелюбно, что заставило Гамбита с улыбкой вспомнить его отношения с Логаном в том мире. Но больше всего Гамбита интересовал Циклоп, ведь ему предстояло свести Скотта с Джиной. Еще Гамбиту предстояло найти Реми Ле Бо, Шторм и уговорить Зверя присоединиться к команде Икс. Работа предстояла немалая, и в первую очередь Гамбит решил убедить Джину, что бывшие преступники тоже имеют шанс стать членами команды Икс. Поэтому когда после завтрака все мутанты разошлись кто куда, Гамбит отправился на поиски Джины. Он нашел ее в кабинете, раньше принадлежавшем профессору. Девушка сидела за столом и невидящим взглядом смотрела на какие-то бумаги. Гамбит тихо открыл дверь и вошел в кабинет. Джина вздрогнула.
- Устала? - мягко спросил Гамбит.
- Да как тебе сказать, - пробормотала Джина. - Я должна подписать все эти бумаги, - она указала на документы на столе. - Но никаких проблем: финансовые дела профессора всегда велись его доверенными лицами и посему они в образцовом порядке.
- Я хотел с тобой поговорить, - произнес Гамбит.
- О чем? - поинтересовалась Джина.
Гамбит присел в кресло перед столом.
- Скажи, Джина, - начал он, - вербовала ли ты, как руководитель, новых членов в команду Икс?
- Нет, - ответила девушка, гадая, к чему клонит ее собеседник.
- Но ведь у вас много врагов, - сказал Гамбит. - Неужели ты никогда не пыталась привлечь новых мутантов?
- Почти все мутанты вовлечены в преступную деятельность, - ответила Джина. - Я не уверена, что готова иметь с ними дело.
- Но ты же даже не пыталась! - воскликнул Гамбит, подаваясь вперед.
Джина пристально посмотрела на него.
- А почему тебя это волнует? - спросила она.
- Понимаешь, когда я говорил с Реми, то понял, что как бы он ни ругал команду Икс, он хотел бы стать одним из вас. У вас много врагов, но, к счастью для вас, большинство из них действуют поодиночке. А почему бы не завербовать их в команду Икс? Пора преодолеть свою нерешительность и попробовать. Например, ты слышала о мутанте по имени Ороро Монро?
- Она сидит в тюрьме, по-моему, - отозвалась Джина. - А откуда тебе о ней известно?
- Я уже и не припомню, - покачал головой Гамбит. - Ведь она взломщица, Реми - вор, может, он рассказывал мне о ней. Я знаю лишь то, что Ороро способна управлять погодой.
- А ты кем раньше был? - спросила Джина.
- Таким же вором, как и они, - улыбнулся Гамбит. - Из-за моих пассивных способностей я был в основном наводчиком, но и кое-какие навыки также приобрел.
- А почему ты пришел к нам? - последовал новый вопрос.
- Просто я раньше, чем Реми понял, что есть другой путь, - тихо произнес Гамбит.
- Хорошо, - проговорила Джина, склонив голову набок, - пожалуй, ты прав. Для начала поговорим с Ороро Монро и Реми Ле Бо. Ты не можешь сказать, где их можно найти?
- Нет, - развел руками Гамбит. - Реми сам не знает, где он окажется завтра, а я тем более. А насчет Ороро Монро ты же сама сказала, что она в тюрьме, а я о ней только слышал.
Джина встала из-за стола и потянулась.
- Твое предложение внезапно мне показалось очень заманчивым, - улыбнулась она. - Я знаю, где найти Ороро Монро и думаю, неделька отдыха мне не помешает.
- Она что, на юге Франции? - усмехнулся Гамбит.
- Нет, - ответила Джина, - но она находится не в Нью-Йорке. Так что, я хоть немного развеюсь.
- А что насчет Реми Ле Бо? - поинтересовался Гамбит.
- А им, - в тон ему ответила Джина, - займешься ты. Я найду Реми через Церебро, а ты с ним поговоришь. Договорились?
- Есть, сэр! - откозырял Гамбит и вышел из кабинета.

Через час Джина нашла его в комнате отдыха, где Гамбит от нечего делать смотрел телевизор.
- Реми Ле Бо сейчас в Новом Орлеане. Вот приблизительный адрес, - девушка протянула ему лист бумаги.
- Но я не уверен в успехе, - покачал головой Гамбит. - Самое большее, что я смогу сделать, - это заронить в его душу зерно сомнения. А убедить его способна только прекрасная девушка. Ты, например.
Джина слегка покраснела.
- Я ведь уезжаю за Ороро Монро, - сказала она. - Есть же еще Шельма.
- Она тоже красавица, - кивнул Гамбит, внутренне ликуя.
- Донжуан! - Джина с улыбкой ткнула его кулачком в плечо.
- Согласен, - усмехнулся Гамбит.
- Тогда вы с ней отправляетесь за Реми завтра, - посерьезнела Джина.
- На все согласен, - с улыбкой кивнул Гамбит.
- Я ей сообщу, - произнесла Джина.
- А с кем поедешь ты? - осведомился Гамбит.
- С Циклопом, - ответила Джина. - Мне понадобится защита.
Гамбит с улыбкой проводил взглядом удаляющуюся девушку.
На следующий день Шельма с Гамбитом отправились за Реми Ле Бо, а Джина с Циклопом - за Ороро Монро. Росомаха остался в Школе.

V

- Ты точно знаешь, где искать Монро? - спросил Циклоп Джину, помогая ей выйти из взятой напрокат машины.
- Да, - улыбнулась девушка и легонько постучала себя пальцем по лбу, - я ведь телепат.
- Мы остановимся в этом отеле? - сменил тему Скотт.
- Тебе он не нравится? - вскинула брови Джина.
- Нет-нет, - мотнул головой Циклоп, - я целиком согласен с тобой, если ты считаешь отель приемлемым. Надеюсь, что там можно как следует выспаться. Я очень устал.
Скотт захлопнул дверцу машины и проследовал за Джиной в холл отеля. Они сняли два одноместных номера по соседству. Когда они поднимались по лестнице, Циклоп сказал:
- Послушай, может, сегодня прогуляемся по городу?
Джина пристально взглянула на него и улыбнулась.
- Тогда жди меня в пять в холле, - ответила она.
- Не опаздывай.
- Разве когда-нибудь такое было? - очень натурально удивилась Джина.
- Было-было, - хмыкнул Скотт. - Когда бы я ни назначал тебе свидания, ты всегда опаздывала на семь минут.
Ответом ему был тихий смех.
- Ты засекал время? - спросила Джина.
Скотт немного смутился, пробормотал:
- Не опаздывай, - и удалился.
Джина зашла в свой номер с улыбкой на губах. Девушку охватило потрясающее чувство, она словно очнулась от тяжелого сна. Джина неожиданно осознала, что она еще молода и красива, что ей хочется ходить на свидания и что Скотт очень привлекателен. Она тут же устыдилась своей последней мысли, но прекрасное настроение не покинуло девушку. И она, напевая какую-то веселую мелодию, принялась разбирать вещи.
В шесть минут шестого Скотту надоело ждать Джину и он, поднявшись по лестнице, постучал в дверь ее номера.
- Кто там? - послышался голос девушки.
- Это я, Скотт! - воскликнул Циклоп. - Сколько можно прихорашиваться, Джина! Я сейчас разнесу дверь!
Девушка рассмеялась.
- А ты все так же нетерпелив, Скотт, - произнесла она. - Подожди еще минуточку, я уже почти готова.
- Ровно минуту, - пробурчал Циклоп.
Вскоре Джина вышла из номера, и слова упрека застыли на губах у Скотта. Девушка выглядела великолепно: она надела подчеркивающее фигуру платье, слегка накрасилась и распустила волосы. Джина торжествующе улыбнулась.
- Нравится? - спросила она.
- Ну-у-у, - протянул Скотт и предложил девушке руку.
Они спустились в холл. Скотт поймал себя на том, что ему не нравится, что на Джину заглядывались многие молодые люди.
- Куда пойдем? - поинтересовалась Джина.
- Тут неподалеку есть кафе, - ответил Скотт.
Они направились в кафе, где заказали мороженое.
- М-м-м, - пробормотала Джина, смакуя угощение, - а я и забыла, когда в последний раз ела мороженое.
- Я тоже, - улыбнулся Скотт.
- За работой забываешь об удовольствиях, - сказала Джина.
Неожиданно она уронила ложечку и, судорожно втянув в себя воздух, схватилась за виски.
- Что случилось? - взволнованно спросил Скотт.
- Я… настроилась на психическую волну Ороро Монро, - сглотнув, проговорила Джина, - и почувствовала…
Скотт нежно сжал ее похолодевшие пальцы.
- Не волнуйся, - тихо произнес он.
- Я почувствовала очень сильный страх, Скотт. Ороро в панике, понимаешь?
- Но почему? - не понял Скотт. - Она же сидит в тюрьме за воровство. Ей же не грозит смертная казнь.
- Ты все не правильно понимаешь, - покачала головой Джина. - Ороро добровольно сдалась полиции, потому что думала, что в тюрьме она будет в безопасности. За ней охотится кто-то, о ком Ороро знает слишком много. Я не сомневаюсь, что ее скоро найдут, и мы должны спасти ее. Мы ее единственный шанс.
- Я понимаю, - пробормотал Скотт.
Он внезапно осознал, что Джина именно сейчас, когда она руководит командой Икс, больше всего нуждается в поддержке и любви. А он… фактически бросил ее почти сразу после смерти профессора. Теперь Скотт понял, что тогда он просто испугался. Он крепче сжал ее руку и мягко произнес:
- Джинни, мы все сделаем, вытащим из тюрьмы Ороро и спрячем ее от преследователей.
- Джинни… - мечтательно улыбнулась девушка, - как давно ты не называл меня так.
- Да, - буркнул Скотт, чувствуя себя негодяем.
Он поднялся и помог выйти из-за стола Джине.
- ойдем, погуляем по городу? - предложил он.
- Давай, - кивнула девушка.
Городок стоял на побережье и был весьма известным курортом. Джина и Скотт неспешно прогуливались по улицам, а когда солнце уже садилось, они вышли на набережную. Они стояли бок о бок и смотрели на солнечную дорожку. Откуда-то издалека до них долетали крики людей, купающихся в прогретой солнцем за день воде.
- Как красиво, - задумчиво проговорила Джина.
- Не знаю, можно ли увидеть такое в Нью-Йорке, - сказал Скотт.
- В Нью-Йорке нам не до красоты, - покачала головой Джина.
Воцарилось молчание, его нарушил Скотт.
- Джинни, - сглотнув, произнес он. - Я хотел попросить у тебя прощения, но, наверное, ты не простишь меня и будешь права.
- О чем ты? - удивленно спросила девушка.
- Я… ведь бросил тебя после смерти профессора, а ты нуждалась во мне, - ответил Скотт, не смея взглянуть на нее.
Джина неожиданно погладила его по щеке и нежно улыбнулась.
- Я тоже виновата - уделяла больше внимания делам, чем тебе. Ты имел полное право оставить меня, - произнесла девушка.
- Нет! - воскликнул Циклоп. - Не оправдывай меня! Я поступил, как подлец, а ты… ты ангел…
- Я обычный человек, - покачала головой Джина.
Она хотела убрать ладонь со щеки Скотта, но он удержал ее руку. Их взгляды встретились, и все вокруг исчезло. Словно не было тех шести лет, в течение которых ей приходилось отрицать свои чувства, а ему - разбираться в своих; все вдруг встало на свои места, обрело кристальную ясность. Заходящее солнце, освещавшее их своими лучами, и тихий плеск волн создавали романтическую обстановку. Скотт наклонился, чтобы поцеловать Джину, и почти коснулся ее губ своими, но девушка неожиданно уперлась кулачками в его плечи и оттолкнула Скотта.
- Не надо, - сказала девушка. - Мы потом будем жалеть об этом. Оба.
- Но почему? - спросил Скотт.
- Ты испытываешь чувство вины, - произнесла Джина, избегая смотреть ему в глаза, - и полагаешь, что должен эту вину искупить. Но способ, который ты выбрал для этого, причинит боль многим людям. Есть же еще и Шельма.
- Да, - проговорил Скотт, - еще и Шельма.
- Ты любишь ее? - без обиняков спросила Джина.
- Теперь не знаю, - покачал головой Скотт. - Когда она присоединилась к команде Икс, мы с тобой еще встречались, а после смерти профессора… я почему-то решил, что она нуждается в поддержке больше, чем ты. Это, конечно, не было правдой.
Джина, подавив порыв еще раз погладить Скотта по щеке, сказала:
- Больше всех в этой ситуации пострадает она. Ты вроде бы определился с выбором, обо мне речь и не идет. А вот Шельма… окажется брошенной и обманутой.
- Ты права, - кивнул Скотт и горько усмехнулся. - И ты все еще думаешь, что я не подлец? Из-за моих душевных метаний в поисках неизвестно чего пострадала и ты, и Шельма.
- Ладно, - невесело улыбнулась Джина, - не будем продолжать разговор, это не на пользу ни тебе, ни мне. Давай лучше вернемся в отель. Надо как следует выспаться, ведь завтра нам придется вызволять из тюрьмы Ороро Монро.
- Да. Конечно, - пробормотал Скотт.
Они вернулись в отель в гнетущем молчании. Оказавшись наконец в своей комнате, Джина закрыла лицо ладонями и судорожно всхлипнула. По щекам девушки заструились горькие слезы. Но она совладала с ними и высоко подняла голову. Скотт никогда не узнает, что она ни на минуту не переставала любить его все эти шесть лет. Он поймет, что сегодня поддался чувству вины, вернется к Шельме, и они будут счастливы. А Джина… она попытается собрать воедино осколки своего разбитого сердца и продолжать жить. Ради команды Икс.
На следующий день Скотт, спустившись в ресторан отеля без пяти девять, застал там Джину, уже полностью одетую. Она пила кофе. Скотт сел рядом с ней за столик и поинтересовался:
- Каковы наши планы?
- После завтрака мы идем за Ороро Монро. Она сидит в камере предварительного заключения в одном из отделений тюрьмы, - отозвалась Джина голосом, лишенным всякого выражения.
- Прости меня за вчерашнее, - тихо сказал Скотт, не глядя на девушку.
- Ты прощен, - тем же безликим голосом ответила Джина и поднялась из-за стола. - Завтракай, я подожду тебя в холле.
У Скотта тут же пропал аппетит.
- Пошли, - сказал он. - Я поем потом.
Он проследовал за девушкой к выходу из отеля. Машинально Скотт отметил, что Джина надела топ на шнуровке, обтягивающие брюки и туфли на низком каблуке. Со злорадством, направленным на него самого, Скотт подумал также, что этот наряд очень идет девушке, и она выглядит просто прекрасно.
Машину вел Скотт, всю дорогу до тюрьмы они сидели в гробовом молчании. Остановив автомобиль перед зданием тюрьмы, Скотт выбрался из него и помог выйти Джине. Они поднялись по ступеням и оказались в небольшом помещении, где сидел дежурный. Джина знаком велела Скотту оставаться в дверях и, покачивая бедрами, подошла к столу дежурного. Тот поднял голову, и по его лицу расплылась широкая улыбка. Скотт отвернулся.
- Скучное дежурство? - поинтересовалась Джина.
- Было таким, пока не появилась ты, - улыбка дежурного стала еще шире.
Скотта передернуло. Джина тем временем присела на край стола и наклонилась к дежурному. Но не успел тот обрадоваться своей удаче, как Джина послала в его мозг сильный психический импульс, и он потерял сознание. Девушка взяла со стола ключи от камер и повернулась к Скотту.
- Нам повезло, что мы добрались до Ороро Монро первыми, - произнесла девушка. - Быстрее вызволяем ее и уходим.
Скотт проследовал за Джиной, которая решительно направилась к камерам. Девушка остановилась возле одной из них, где сидела высокая стройная мулатка с белоснежными волосами. Услышав шаги, та вскинула голову и испуганно вжалась в стену.
- Ороро Монро, - мягко произнесла Джина, - мы друзья.
- Так я вам и поверила, - фыркнула Ороро.
Джина прижала пальцы к вискам и закрыла глаза. Ороро замерла - Скотт знал, что Джина "рассказывает" ей о том, кто они. Когда Джина закончила, Ороро медленно кивнула и подошла к двери камеры.
- Так ты согласна присоединиться к команде Икс? - спросила Джина.
- Да, если вы обещаете спасти меня, - ответила Ороро.
Джина отперла замок, и Ороро вышла из камеры. Джина вновь закрыла камеру. Они уже собирались уходить, когда в здание вошли пять вооруженных мужчин. Ороро, едва увидев их, побледнела и прошептала:
- Это за мной.
- Не волнуйся, - Джина положила руку ей на плечо.
Тем временем вошедшие приблизились к ним.
- Кто вы такие, черт возьми?! - спросил один из них.
Скотт выступил вперед.
- Мы друзья Ороро Монро, - сказал он. Очень трогательно, - скривился мужчина. - Но девчонка пойдет с нами.
Он сделал шаг, поднял пистолет, но выстрелить не успел, потому что Скотт приподнял очки, и малиновый луч, вырвавшийся из его глаз, выбил пистолет из руки мужчины. Тот вскрикнул. Другой мужчина выстрелил в стену и Скотта, Джину и Ороро засыпало обломками камня и штукатурки. Один крупный обломок попал Джине в висок, и она, охнув, осела на пол.
- Джина! - воскликнул Скотт и повернулся к мужчинам. - Зря вы это сделали.
Он выбил оружие из рук противников, а Ороро, вскинув руки, вызвала смерч, который и вынес всех пятерых из здания. Скотт склонился над Джиной, которая еще была без сознания.
- О, Господи! - воскликнул он. - Джинни, ты слышишь меня?
- Вряд ли, - подала голос Ороро. - Нам надо спешить, скоро дежурный очнется. А Джину лучше отвезти в больницу.
- Да, - упавшим голосом проговорил Скотт, - пошли. Машина припаркована перед входом.
Они вышли из тюрьмы и сели в автомобиль. Вести машину вызвалась Ороро, потому что внимание Скотта целиком было занято Джиной. Когда автомобиль уже мчался в больницу, девушка ненадолго очнулась.
- Скотт… - слабым голосом произнесла девушка.
- Да! - тут же отозвался он.
Джина улыбнулась. Скотт прижал ее к себе и уткнулся лицом в ее рыжие волосы.
- Я люблю тебя, Джинни, - простонал он. - Прости меня за все, милая.
- Хорошо, - улыбнулась девушка и снова впала в забытье.
- Приехали! - известила Скотта Ороро, затормозив перед зданием больницы.
Они выбрались из машины и отнесли Джину к врачу.
- С ней все в порядке, мистер Саммерс, - говорил врач Скотту, осмотрев Джину. - Легкий ушиб головы, сотрясения мозга нет.
- А почему она так долго была без сознания? - поинтересовалась Ороро.
- Свою роль сыграло и переутомление, - объяснил врач. - Мисс Грей сейчас спит под воздействием снотворного, которое я ей дал. Через несколько часов она проснется и будет в полном порядке.
- Спасибо, - искренне поблагодарил врача Скотт.
- Заедем в отель, заберем вещи, - сказал он Ороро. - А потом вернемся за Джинни и поедем в аэропорт. У тебя есть какие-нибудь вещи?
- Только то, что сейчас на мне, - развела руками Ороро.
- Не волнуйся, в команде Икс униформа, - улыбнулся Скотт.
Они забрали из отеля вещи Скотта и Джины, заказали билеты на самолет до Нью-Йорка и, забрав Джину из больницы, отправились домой.

VI

Шельма и Гамбит тем временем прибыли в Новый Орлеан. Сняв два номера в отеле и распаковав немногочисленные вещи, они спустились в ресторан отеля, где за обедом и обсудили свои планы.
- Джина не дала нам точных координат Реми Ле Бо, - сказала Шельма.
- Угу, - отозвался Гамбит немного неразборчиво, потому что был занят пережевыванием жареной картошки.
- Я полагаюсь на тебя, Этьен, - напомнила ему девушка.
- Особо не обольщайся, - Гамбит дожевал картошку и улыбнулся. - Реми сам не знает, где окажется на следующий день.
- А мы-то как собираемся его найти? - осведомилась Шельма.
- У меня есть кое-какие предположения на этот счет, - произнес Гамбит.
- И когда же мы отправимся за ним? - поинтересовалась Шельма.
- Э, нет, - покачал головой Гамбит, - пойду только я. Ты останешься здесь.
- Но почему?! - Шельма даже привстала. - Я не привыкла бездействовать, когда остальные рискуют!
- Я ничем не рискую, - произнес Гамбит. - А ты даже не представляешь, как к нему подступиться. Я поговорю с Реми и подготовлю его морально к встрече с тобой.
Шельма рассмеялась.
- Ты говоришь "подготовить", как будто я чудовище, - сказала она.
- Как раз наоборот, - произнес Гамбит. - Ты очень красива, поэтому, боюсь, если не подготовить Реми к встрече, то он не отнесется к твоим словам серьезно. Он, скорее всего, начнет с тобой флиртовать.
- Ты полагаешь, я ему это позволю? - небрежно поинтересовалась Шельма, изящным движением руки откидывая волосы, щекотавшие ей шею.
"Позволишь, куда же ты денешься", - подумал Гамбит, а вслух сказал:
- Поэтому-то я и настаиваю на том, чтобы встретиться с ним первым, понимаешь? - он лукаво подмигнул девушке. - Джина никогда не простит тебе, если ты придушишь на месте нового члена команды Икс.
- Ладно уж, - махнула рукой Шельма. - Иди первым. Но обещай, что я тоже приму участие в вербовке Реми.
- За этим мы с тобой сюда и прилетели, - сухо ответил Гамбит. - Я попросил тебя сопровождать меня не из-за твоих красивых глаз, Шельма. Так что не волнуйся, на твою долю тоже выпадет работа.
- Когда ты отправляешься? - спросила девушка.
- Сразу как закончу обед, - сказал Гамбит.
Уже садясь в машину, взятую на прокат, он окликнул Шельму:
- Надеюсь, ты найдешь, чем заняться. Я скоро вернусь.
- Все вы так говорите, - криво усмехнулась девушка.
Гамбит уже собирался выезжать с парковки, когда его внимание привлек громкий женский крик:
- Нет! Лиза, нет! О, Господи, только не моя малышка!
Гамбит выскочил из автомобиля, и они с Шельмой, тоже услышавшей крики, кинулись к шоссе, где уже собралась толпа. Причина криков вскоре стала ясна: маленькая девочка играла на тротуаре перед отелем в мяч, ее мать на минуту отлучилась, и как раз в это время мяч выкатился на шоссе, девочка, разумеется, побежала за ним. Ей удалось без приключений миновать полдороги, но потом поток машин заставил девочку испуганно замереть на месте. Пока ей ничто не угрожало, но в любую минуту какой-нибудь автомобиль мог сбить ребенка. Матери забрать ее мешал тот же поток машин, загораживающий ей путь.
- Помогите! - причитала женщина. - Спасите мою Лизу!
Шельма, не долго думая, высоко подпрыгнула и, совершив в воздухе сальто, приземлилась рядом с девочкой. На ребенка на полной скорости несся автомобиль. Шельма толкнула машину плечом, и та отлетела к обочине. Водитель выбрался из машины, и что-то прокричал, но Шельма уже возвращалась назад. В этот раз автомобили остановились, поэтому девушке не пришлось прыгать. Обрадованная мать приняла ребенка из рук Шельмы. Толпа начала расходиться. Гамбит вернулся в машину и крикнул вслед удалявшейся Шельме:
- Надеюсь, я могу оставить тебя одну. Не попадешь ли ты снова в историю?
- Лучше молчи! - не оборачиваясь, бросила ему девушка.
Гамбит усмехнулся и выехал с парковки. Ему предстояло отыскать Реми Ле Бо, то есть самого себя. Гамбит колесил по городу, заглядывая во все места, где когда-то бывал сам в "своем" мире. Наконец удача улыбнулась ему: он напал на след Реми в одном баре. Девушка за стойкой, с которой Гамбит мило поболтал, применив все свое очарование, рассказала ему, что она сегодня виделась с Реми, и тот поведал ей, что собирается "встретиться кое с кем в Старом доме". Узнав, где находится Старый дом, Гамбит поблагодарил девушку и отправился за Реми.
Подъезжая к дому, Гамбит увидел, что оттуда быстрыми шагами вышел человек. Убедившись, что это был не Реми Ле Бо, Гамбит выбрался из автомобиля и вошел в дом. Пробираясь по загроможденным обломками мебели коридорам, Гамбит оказался во внутреннем дворике, где и обнаружил Реми. Тот стоял спиной к двери и не заметил появления Гамбита, пока тот не произнес:
- Реми Ле Бо!
Обладатель этого имени вздрогнул и резко развернулся. Гамбит заметил, как Реми напрягся, быстро скользнув рукой во внутренний карман плаща, где хранилась колода карт. Поэтому Гамбит поспешно вскинул руки и воскликнул:
- Подожди! Выслушай меня!
- Кто ты такой, черт возьми? - спросил Реми.
Прежде чем ответить, Гамбит быстро оглядел его: Реми мало изменился, только его волосы были коротко (по сравнения с Гамбитом, конечно) подстрижены и над верхней губой появились тонкие усики. Гамбит подумал, что если когда-нибудь захочет сменить имидж, то остановится на этой внешности. Но что совершенно не изменилось, так это глаза, они оставались красно-черными. Поэтому Гамбит снял очки, чтобы Реми смог увидеть его глаза. Результат превзошел ожидания: Реми ошеломленно перевел взгляд с глаз Гамбита на его лицо.
- Кто ты? - повторил он свой вопрос.
- Меня зовут Этьен. Я твой астральный близнец, - усмехнулся Гамбит.
- Твои глаза… - произнес Реми.
- Такие же, как у тебя, - закончил за него Гамбит.
- Ты тоже мутант? - спросил Реми.
- Какой ты догадливый! - ехидно воскликнул Гамбит. - Я хотел предложить тебе кое-что.
- Что же?
- Ты когда-нибудь слышал о команде Икс? - поинтересовался Гамбит.
- Еще бы, - скривился Реми. - Встречался как-то с Джиной Грей.
- И тебя, конечно же, не тянет присоединиться к команде Икс? - спросил Гамбит.
- Конечно же, не тянет, - в тон ему ответил Реми.
Гамбит помолчал, потом спросил:
- Ты действуешь в одиночку?
- Почти, - сказал Реми, удивленный сменой темы.
- Значит, ты еще не попадал в серьезные неприятности, - мрачно произнес Гамбит.
- А ты кто, любящая мамочка?! - взорвался Реми.
- Я бывший вор, - жестко сказал Гамбит. - За мной охотились многие и не только мафиози местного пошиба и бывшие подружки. Но, знаешь, это не очень-то приятно.
- Разумеется, - хмыкнул Реми, - только причем здесь я?
Гамбит едва не схватился за голову. Где-то он слышал фразу: "Одиночество - это когда вы говорите сами с собой, и вас не понимают". Сейчас Гамбит как раз разговаривал сам с собой, и Реми его не понимал. "Докатился", - мелькнуло в голове у Гамбита. Он решил убедить Реми по-другому.
- У тебя когда-нибудь была цель в жизни? - спросил Гамбит. - Идея, за которую ты сражался, за которую надо сражаться?
- Если бы у меня была цель, - ответил Реми с неожиданной горечью, - то я сражался бы за нее, а не находился здесь.
- А друзья у тебя есть? - продолжал наступление Гамбит. - Настоящие друзья, которым ты можешь полностью доверять, потому что они такие же мутанты, как и ты. И они тоже верят в идею.
- Слишком все это хорошо, - недоверчиво покачал головой Реми.
- Наверное, я переборщил с преимуществами, - усмехнулся Гамбит. - Все, конечно, будет не так просто. Придется сражаться с врагами и преодолевать ненависть и недоверие людей, которых ты будешь спасать изо дня в день.
- Я так и сейчас живу, - криво усмехнулся Реми. - Вот только никого не спасаю и за идею не борюсь.
- У тебя нет друзей, в этом главное различие, - тихо сказал Гамбит.
- А тебе зачем все это нужно? - подозрительно спросил Реми.
- Во-первых, у меня, конечно же, есть личная заинтересованность, - усмехнулся Гамбит. - Но я действительно хочу тебе помочь.
- Почему?! - воскликнул Реми.
- Потому что если ты не присоединишься к команде Икс сейчас, то потом пожалеешь об этом. Ты совершишь много поступков, в которых будешь раскаиваться всю оставшуюся жизнь, - ответил Гамбит.
- Откуда ты знаешь? - недоуменно поднял брови Реми.
Гамбит посмотрел Реми в глаза и тихо сказал:
- Я это ты.
Реми отшатнулся от него, а Гамбит как ни в чем не бывало произнес:
- Если ты заинтересовался, то придется поговорить еще кое с кем.
- Работаешь через посредников? - ехидно осведомился Реми.
- Нет, - покачал головой Гамбит. - Просто я думаю, что она сможет тебя убедить окончательно.
- Она? - переспросил заинтригованный Реми. - Тогда я, может, и соглашусь вступить в эту вашу команду Икс. Она симпатичная?
- Если ты к ней полезешь, то она скорее всего сломает тебе руку, - сухо произнес Гамбит. - Но не сдавайся, потому что сейчас ее личная жизнь трещит по швам.
- С чего это ты такой заботливый? - усмехнулся Реми.
- Просто ввожу тебя в курс дела, - небрежно пожал плечами Гамбит. - Ну так что? Ты будешь встречаться с ней?
- А ты сомневаешься? - насмешливо сощурился Реми.
- Где и когда? - деловито осведомился Гамбит.
- Завтра в три, здесь, - ответил Реми.
- Я привезу ее и вернусь в отель, - сказал Гамбит. - А вы поговорите.
- Договорились, - кивнул Реми.
- Тогда до завтра, - произнес Гамбит и собрался уже уходить, когда Реми окликнул его:
- А как я ее узнаю?
- Она очень красива, - ответил Гамбит и добавил: - И еще, у нее белая прядь в волосах.
- Понятно, - отозвался Реми.
- Ах да, чуть не забыл, - сказал Гамбит. - Я сказал, что мы с тобой знакомы. Так что, прошу, не подведи меня.
Реми закатил глаза.
- Зачем я вообще с тобой связался? - полушутливо-полусерьезно вопросил он.
- Завтра ты изменишь свое мнение, гарантирую, - хмыкнул Гамбит и с этими словами удалился.
Садясь с машину, он подумал, что скоро вернется домой.
Припарковав автомобиль у отеля, Гамбит выбрался из него и, насвистывая веселый мотивчик, направился в свой номер. Он не заметил, что за ним наблюдали внимательные глаза. Человек, следивший за Гамбитом, проследовал за ним в отель, подошел к регистратору за стойкой и завел с ним разговор.
А Гамбит тем временем зашел в свой номер, принял душ и переоделся. Потом он зашел за Шельмой, и они вместе отправились ужинать.
- Ну что? - с любопытством спросила девушка, как только они сели за столик. - Ты его нашел?
- Да, - кивнул Гамбит. - Завтра ты идешь к нему на свидание.
- Пусть он об этом даже не мечтает, - фыркнула Шельма.
- Я предупредил Реми, что если он полезет к тебе, ты сломаешь ему руку, - произнес Гамбит.
- И на этом спасибо, - усмехнулась Шельма и осведомилась: - Так когда состоится наша встреча?
- Завтра в три в заброшенном доме, - ответил Гамбит. - Я тебя довезу, обратно поедешь сама. Договорились?
- О'кей! - отозвалась Шельма и сделала рукой знак, подзывая официанта.
На следующий день Гамбит отвез девушку в Старый дом.
- Иди во внутренний дворик, - напутствовал он ее, - только будь осторожна: там везде обломки мебели, а в этом самом дворике вообще черт ногу сломит.
- Есть, шеф! - откозыряла Шельма и вошла в дом.
Гамбит посмотрел на закрывшуюся за девушкой дверь. Улыбаясь, он завел мотор и уехал.
Шельма тем временем пробиралась по коридору, заваленному хламом. Ноги ее машинально выбирали, куда ступать, чтобы не наступить на что-нибудь, а мысли девушки занимало совсем другое. Она помнила, что до смерти профессора Джина и Скотт были перспективной парой. Смутное беспокойство не оставляло Шельму с того момента, когда Джина сказала, что отправляется за Ороро Монро вместе со Скоттом. Шельма не сомневалась, что Джина все еще любит Скотта, да и что он ее не забыл. Девушка давно пыталась разобраться в сложившейся ситуации, потому что видела, как страдала Джина. Шельме пришло в голову, что Гамбит предложил вполне приемлемый выход: Джина пусть снова будет со Скоттом - Шельма уже давно ощущала себя помехой чужому счастью. А сама Шельма… она останется одна, но это к лучшему. Смахнув набежавшие слезы, смешанные с пылью, Шельма наконец вышла во внутренний дворик. Там она увидела человека, но он стоял к ней спиной, поэтому Шельма решила его окликнуть. Но только она открыла рот, чтобы это сделать, как громко чихнула. Человек вздрогнул и повернулся к ней. Шельма отметила, что он очень привлекателен. Реми - а это, несомненно, был он - тоже разглядывал ее: красавица с потрясающей фигурой и размазанной по прелестному личику пылью. Заметив его взгляд, Шельма, отвернувшись, принялась поспешно стирать пыль и снова посмотрела на Реми только, когда полностью стряхнула ее. Реми отметил, что девушка стала еще красивее. Он улыбнулся и спросил:
- Вы та самая девушка, которая по словам Этьена хочет встретиться со мной?
- Да, - коротко ответила Шельма, ее тон показал, что вольностей она не допустит.
Но Реми или не понял намека, или попросту его проигнорировал, потому что его улыбка стала еще шире.
- Меня зовут Реми, - произнес он, протягивая ей руку.
- Я - Шельма, - отозвалась девушка, пожимая его ладонь.
- У такой красавицы нет имени? - удивленно вскинул брови Реми. - Или вы не хотите, чтобы мужчины, павшие жертвами ваших чар, ничего о вас не знали, cherie?
Шельма неожиданно для самой себя улыбнулась.
- Нет, - покачала она головой, - не то и не другое. Имя у меня, конечно же есть, но… считайте, что его у меня нет,
Гамбит расхохотался так заразительно, что Шельма присоединилась к нему. Отсмеявшись, девушка вновь посерьезнела.
- Во-первых, я хочу узнать, согласен ли ты присоединиться к команде Икс? - спросила она, первой переходя на "ты".
- Вопрос в лоб? - хмыкнул Реми и задумчиво проговорил: - Ну-у-у, раз такая прекрасная девушка просит…
- Перестань дурачиться! - фыркнула Шельма, но было видно, что комплимент ей понравился.
- Этьен, в принципе дал мне понять, что мой образ жизни оставляет желать лучшего, - произнес Реми. - Я согласен, но хочу выяснить кое-что.
- Пожалуйста, - передернула плечами Шельма.
- Этьен говорил, что у вас есть цель, - сказал Реми и выжидательно посмотрел на девушку.
- Да, - с трудом ответила она. - Наша цель - мирное сосуществование людей и мутантов. Это идея профессора, в которую мы все верим.
- Я не скоро проникнусь этой вашей идеей, - осторожно произнес Реми.
- Все приходит со временем, - отозвалась Шельма.
- А каковы взаимоотношения в команде Икс? - поинтересовался Реми.
- Профессор был нам всем как отец, - ответила Шельма. - Его смерть еще больше сплотила нас, также нас роднит мутантское происхождение. Долгое время мы никого не вербовали в команду Икс, но все когда-то бывает в первый раз.
- Понятно, - произнес Реми.
- Ты присоединишься к нам? - спросила Шельма.
- Всегда лучше жалеть о том, что сделал, чем о том, чего не сделал, - философски изрек Реми.
- Тогда пошли, - сказала Шельма. - Надо забрать вещи, и можно ехать в аэропорт.
- Пошли, - согласился Реми.
- Никуда вы не пойдете! - раздался вдруг чей-то голос.
Реми и Шельма увидели мужчину, держащего в руке лазерный пистолет. Реми загородил девушку собой и спросил:
- Кто вы такой?
- Я избавлю мир от величайшей болезни человечества, - пробормотал мужчина. - Мутантов.
- Но с чего вы решили, что мы мутанты? - решил пойти на хитрость Реми.
От смеха мужчины у Шельмы по спине пробежали мурашки. Теперь ей стало ясно, что он сумасшедший.
- Она, - произнес мужчина, указав пальцем на девушку, - одна из них. Вчера я видел, как она отбросила автомобиль одним движением плеча. Я бы расправился с ней и ее дружком еще вчера, но регистратор не сказал, в каком номере они живут.
- К вашему сведению, - процедила сквозь зубы Шельма, - мы живем в разных номерах.
- А ты, - словно не слыша ее, мужчина обратился к Реми. - Если ты не один из них, брось ее. Она, конечно, красивая, но ты найдешь другую.
- Нет, - покачал головой Реми, - ты не угадал, mon ami, я один из них!
Реми хотел вынуть из внутреннего кармана плаща карту, но мужчина успел выстрелить первым. Реми сгреб Шельму в охапку, они упали за груду каких-то обломков, а выстрел разнес часть стены справа от них.
- Вот придурок! - скривился Реми. - Не понимает, что вес дом на ладан дышит! Еще один выстрел, и тут все рушиться начнет.
- Ты сам выбрал место для встречи, - ехидно произнесла Шельма.
- Но я не приводил за собой "хвоста", - в тон ей ответил Реми. - Тем более такого неуравновешенного и с пистолетом!
- Может, отпустишь меня? - прошипела Шельма. - Я вполне могу постоять за себя самостоятельно!
- Пожалуйста, - фыркнул Реми и разжал руки.
Шельма отодвинулась от него и попыталась подняться на ноги, но тут же упала обратно, потому что мужчина вновь выстрелил. Теперь он стал целиться туда, откуда появилась Шельма.
- Ну, и чего ты добилась? - гневно спросил Реми.
Стрельба тем временем не прекращалась.
- Мне это надоело! - воскликнул Реми, вскочив на ноги, выхватил из кармана карту и выбил из руки мужчины пистолет.
Тот мгновенно скрылся в доме.
- Надеюсь, что он подкараулит нас снаружи? - поморщилась Шельма.
- Вряд ли, - покачал головой Реми, - он здЛрово испугался.
Шельма хотела сказать что-то еще, но в этот момент во внутреннем дворике начали рушиться стены. Выход засыпало очень быстро.
- Что будем делать? - поинтересовался Реми.
- Не волнуйся, я… - начала Шельма, но ей в висок попал крупный обломок, и девушка потеряла сознание.
Реми подхватил ее на руки, присел на ближайшую груду камней и с беспокойством вгляделся в лицо девушки. На ее виске темнел синяк, крови не было. Реми облегченно вздохнул и легонько похлопал девушку по щекам. Результата не было, поэтому он прибег к самому экстремальному способу: наклонился и поцеловал девушку в губы. Вскоре Шельма начала вырываться, и Реми понял, что она пришла в себя. Когда он отстранился от нее, его лицо сразу же обожгла пощечина, от которой у него зазвенело в ушах. Шельма, глаза которой метали молнии, рывком села.
- Что ты себе позволяешь?! - закричала она.
- Я приводил тебя в сознание, истеричка, - раздраженно ответил Реми.
- А как-нибудь по-другому это нельзя было сделать?! - не успокоилась девушка.
- Нет! - рявкнул Реми. - Потому, что я перепробовал все остальное. Или ты полагаешь, что цель моей жизни - поцеловать тебя?!
- Я знала людей, для которых это было целью, - надменно бросила Шельма, вставая на ноги.
Но не успела она сделать и шага, как покачнулась. Реми тут же вскочил и поддержал девушку. Она склонила голову ему на плечо и вздохнула.
- Ты еще не до конца пришла в себя, ma cherie, - мягко произнес Реми.
- Наверное, - слабым голосом произнесла Шельма. - Как же мы выберемся отсюда? Я бы могла пробить камни, но сейчас я для этого слишком слаба.
- Не волнуйся, - улыбнулся Реми. - Я все сделаю. Только отойди подальше.
Шельма послушно ушла в дальний угол дворика. Реми вынул из кармана несколько карт, которые налились в его руке красным светом, и метнул их в камни, завалившие выход. Раздался взрыв, и проход оказался свободен. Реми подбежал к Шельме, подхватил ее на руки, несмотря на ее протесты, и вынес из дома.
- Жаль, Этьен уехал, - посетовала девушка.
- Придется ловить такси, - пожал плечами Реми.
К счастью свободное такси подъехало почти сразу. Реми и Шельма сели в машину, и девушка назвала адрес отеля. Водитель домчал их быстро, и вскоре автомобиль затормозил перед входом в отель. Шельма и Реми выбрались из такси, расплатились с водителем и направились в отель. В холле их встретил Гамбит. Заметив ссадину на виске Шельмы, он нахмурился.
- Что случилось? - взволнованно спросил он.
- Не здесь, - отозвалась Шельма, многозначительно взглянув на окружавших их людей.
- Жду вас обоих через двадцать минут в ресторане, - бросил Гамбит, затем он обратился к Реми: - Успеешь забрать свои вещи?
- Постараюсь, - ответил Реми. - Если я опоздаю, думаю, вы подождете.
- Договорились, - отозвались Реми и Шельма, после чего все трое разошлись.
Присоединившись к Гамбиту в ресторане, Реми и Шельма рассказали ему о своем приключении.
- Раз нас здесь больше ничто не держит, - произнес Гамбит, - то можно заказывать билеты на самолет. Ты привез свои вещи, Реми?
- Так точно, шеф, - усмехнулся Реми.
- Шельма, после обеда иди упаковывать вещи, а я закажу билеты, - сказал Гамбит.
- Раскомандовался, - буркнула Шельма, но когда они закончили обед, девушка отправилась в свой номер и вскоре спустилась в холл с сумкой, вмещавшей весь ее багаж.
- Ты в порядке? - спросил Гамбит девушку. - Как ссадина?
- Побаливает, но совсем немного, - отозвалась Шельма.
- Я присмотрю за ней, - поспешно произнес Реми.
Шельма неласково покосилась на него, но промолчала. Гамбит усмехнулся и махнул рукой.
- Поехали домой, - сказал он.
Не встретив возражений, Гамбит проследовал к выходу из отеля. Реми и Шельма направились за ним.

VII

Реми, Шельма и Гамбит прибыли в Школу вечером этого же дня. Циклоп, Ороро и Джина вернулись несколькими часами ранее. Вместе они, включая Росомаху, собрались только за ужином. После него все перешли в штабное помещение, где Джина ввела новичков в курс дела. Когда с инструктажем было покончено, и все начали расходиться, Циклоп подошел к Шельме.
- Мне надо с тобой поговорить, - произнес он.
Девушка взглянула на него и сразу все поняла. Но она ничем не выдала своих мыслей и просто кивнула.
- Пойдем в кабинет, - предложила она.
- Давай, - согласился Циклоп.
Они зашли в кабинет, Скотт закрыл дверь и повернулся к Шельме.
- Мы вместе уже шесть лет, - начал он.
- Пять с небольшим, - поправила Шельма, не глядя в его сторону.
- Ну… наверное, - смешался Скотт. - Ты ведь знаешь, что до этого мы с Джиной…
- Да, - коротко откликнулась Шельма и, не дав Скотту продолжить, произнесла: - Во время вашей поездки ты понял, что не переставал любить Джину.
- Ты права! - с неожиданной горечью воскликнул Скотт. - Я обманывал тебя, себя и Джину. Я причинил вам боль. Но я не могу ничего с собой поделать. Все эти годы тебе приходилось подстраиваться под мое представление о любимой девушке. А ты не такая, ты… горячая, взрывоопасная, настоящий ураган. Ты добавляешь перца в нашу жизнь. Но я не смогу тебя удержать, мне нужна девушка поспокойнее, я имею в виду возлюбленную. А ты, надеюсь, останешься моим другом.
Лицо Скотта исказила гримаса неподдельного страдания. Шельма улыбнулась и слегка сжала его ладонь.
- Если бы ты сказал мне все это еще пару дней назад, - произнесла девушка, я бы устроила тебе скандал, выцарапала бы глаза. Наверняка бы так и поступила. А теперь… я сама поняла, что мы должны быть просто друзьями потому, что полюбила другого.
- Кого? - Скотт даже вперед подался.
- Не скажу, - лукаво улыбнулась Шельма и тут же помрачнела. - Он, скорее всего, меня не любит, но я не могу обманывать тебя, Скотт. И даже если бы мы оставались вместе, я не смогла бы этого вынести, да и ты не смог бы.
- Значит, все ясно, - невесело усмехнулся Скотт, - мы с Джиной возобновляем наши отношения, ты пытаешься добиться взаимности от своего таинственного возлюбленного. Счастливы все, кроме… нас. Джина будет терзаться, думать, что разрушила твое счастье, мне будет паршиво от сознания, что я всему виной, а ты… по-моему, ты и сама не надеешься на взаимность.
- Скотт, Джина не глупа, она уже наверняка поняла, что я разлюбила тебя, - покачала головой Шельма. - Вы любите друг друга, я люблю совершенно другого человека, он правда меня не любит, но это уже мои проблемы, не так ли?
- А ты уверена, что он тебя не любит? - спросил Скотт. - Я его не знаю, но не уверен, что найдется кто-либо, способный устоять перед тобой.
Шельма рассмеялась, Скотт присоединился к ней. Когда веселье утихло, девушка улыбнулась.
- Ну вот, мы, кажется, пришли ко всеобщему согласию, - сказала она. - Может, теперь присоединимся к остальным? А то кто-нибудь что-нибудь заподозрит, - и она лукаво подмигнула Скотту.
Он усмехнулся, и они вышли из кабинета. Но как только Скотт исчез из виду, хорошее настроение мигом покинуло Шельму. Она увидела Реми, мило болтающего с Ороро. Он что-то сказал девушке, и та рассмеялась. Вид флиртующей парочки еще больше расстроил Шельму. Она подумала о том, кого полюбила без надежды на взаимность, и эта мысль больно кольнула сердце. Почти шесть лет она купалась в любви и нежности Скотта, а появившийся неизвестно откуда Этьен разрушил все это. Но Шельма не винила Этьена, он просто сыграл роль катализатора, рано или поздно это должно было произойти. Конечно же, подобные мысли никак не могли успокоить девушку. Она взбежала по лестнице и вошла в свою комнату. Там Шельма села на кровать и уставилась в окно, погрузившись в собственные мысли. Она не заметила, что Реми, увидев ее у лестницы, последовал за ней, и не услышала, как он вошел в приоткрытую дверь. Его присутствие девушка заметила только когда почувствовала запах табачного дыма. Повернувшись к двери, девушка увидела Реми, в руке которого дымилась сигарета.
- Что ты здесь делаешь? - резко спросила Шельма.
- Ты вышла из кабинета не очень-то веселая, - пожал плечами Реми, - побрела наверх как сомнамбула. Вот я и подумал, что…
Шельма прервала его.
- Может, тебе стоит поменьше думать? - едко спросила она.
- Какие мы ехидные! - покачал головой Реми.
Его тон окончательно вывел Шельму из себя.
- Убирайся из моей комнаты! - выкрикнула она.
- Тебе нужно выговориться, - возразил Реми. - Или хотя бы выплакаться.
- Мне не нужны твои советы, - надменно бросила Шельма.
- Хорошо, - невозмутимо отозвался Реми и направился к выходу из комнаты.
Шельма вдруг подалась вперед, захотела остановить его, но вместо слов у нее вырвались всхлипы. Реми был прав, ей следовало выплакаться. Она отвернулась от двери и закрыла лицо руками. Девушка почувствовала себя ужасно одинокой, но неожиданно все изменилось: не успели первые слезинки упасть с ее ресниц, как Реми оказался рядом, его руки обняли ее, а она крепко прижалась к нему. И пока девушка не выплакала все свои печали, Реми не отпускал ее, да и она не делала попытки вырваться. Но когда долгожданное облегчение наступило, Шельма уперлась кулачками в грудь Реми и оттолкнула его. Наблюдая, как девушка пытается стереть с лица следы недавней слабости, Реми не удержался от нежной улыбки. Девушка неприязненно взглянула на него.
- То, что произошло сейчас, ничего не меняет, - твердо произнесла она. - Оставь меня одну, будь добр.
- Аудиенция у королевы закончена? - ухмыльнулся Реми и закурил новую сигарету, Шельма поморщилась.
- Можно перестать курить в моем присутствии?! - воскликнула она.
Реми выбросил сигарету в окно и с улыбкой опустился перед девушкой на одно колено, нежно взял ее ладони в свои и произнес:
- Ради тебя, ma cherie, я готов перестать дышать.
- Уходи, - сердито нахмурилась Шельма, за гневной гримасой скрывая, как понравились ей слова Реми.
Тот поднялся с колена и вышел из комнаты. Но он все же обернулся на пороге и увидел на лице Шельмы улыбку. Когда она заметила, что он смотрит на нее, то улыбка исчезла, сменившись сердито сдвинутыми бровями. Реми подмигнул ей и ушел. А Шельма легла на кровать, мечтательная улыбка снова вернулась на ее прекрасное лицо.

Гамбит лег спать в девять, потому что хотел встать с утра пораньше и отправиться в больницу к Зверю. Ему оставалась самая малость: убедить Хэнка присоединиться к команде Икс.

Следующий день выдался ясным и солнечным. " Подходящий день для возвращения домой", - подумал Гамбит, направляясь в больницу, где работал Хэнк Маккой. Гамбиту повезло: Зверь не был занят и пригласил гостя пройти в его кабинет. Гамбит отметил про себя, что Зверь почти не изменился - все так же добродушен, несмотря на свою необычную внешность, аккуратен, но в мире, откуда прибыл Гамбит, Хэнк не был ярым пацифистом. Гамбит напряженно размышлял, как же заставить Зверя отступиться от его "мировоззрения".
- Так зачем вы пришли ко мне?
- Говорите мне "ты", - покачал головой Гамбит. - Меня зовут Этьен.
- Я о тебе слышал, - кивнул Зверь.
- Я хотел бы спросить: почему вы до сих пор не присоединились к команде Икс? - поинтересовался Гамбит.
Зверь задумался и после паузы ответил:
- Я не сторонник насилия.
- Но ведь никто из них… из нас не чинит насилие по собственной воле, - возразил Гамбит. - Но даже если нас провоцируют, мы сначала стараемся уладить дело мирным путем, а уж если ничего не выходит…
- Если бы профессор Ксавье был жив, - задумчиво произнес Зверь, - то он, может, и убедил бы меня.
- А Джина не слишком убедительна? - усмехнулся Гамбит.
- Не в этом дело, - махнул рукой Зверь.
- А в чем? - подался вперед Гамбит. - Знаешь, по-моему, ты просто боишься, что не сможешь защитить тех, кого любишь!
- У меня нет друзей, - немного невпопад ответил Зверь.
- А Карли? - это, конечно, был пробный выстрел, потому что Гамбит не знал, есть ли в этом мире у Хэнка любимая девушка.
Оказалось, что есть.
- Причем тут Карли? - Зверь внимательно взглянул на Гамбита.
- Карли может пострадать, - ответил тот. - А что будешь при этом делать ты?
- Карли не испытывает ко мне никаких чувств, - отрезал Зверь.
- Ну да! Ври кому-нибудь другому! - фыркнул Гамбит.
- На что ты намекаешь? - спросил Хэнк.
- Ни на что, - устало отозвался Гамбит, - просто ты не имеешь права решать за Карли, быть ей вместе с тобой или нет. Но защитить ее ты обязан в любом случае. Если ты работаешь в больнице, это не помешает каким-нибудь психам, прикрывающимся якобы благими намерениями, обвинить ту же Карли в пособничестве мутантам.
- Я все равно не желаю… - начал было Зверь, но неожиданно в кабинет вбежал ассистент Хэнка. Он был очень взволнован.
- Мистер Маккой! - воскликнул он. - На больницу напали! Они требуют, чтобы все мутанты, работающие в больнице, были выданы им.
- Они из полиции? - спросил Гамбит.
- Нет, - покачал головой ассистент. - Какие-то психи…
- Но настроены они агрессивно, - закончил за него Зверь.
- Вот и подтверждение моим словам, - сказал Гамбит.
- Они знают, что единственный мутант, работающий в этой больнице, это я, - произнес Зверь и решительно направился к выходу из кабинета.
- Оставайтесь здесь, - обратился Гамбит к ассистенту прежде чем последовать за Хэнком.
Выбежав из больницы, Гамбит и Зверь увидели около десятка вооруженных людей.
- Как я вижу, они неважно подготовились, - усмехнулся Гамбит. - Мы так и будем стоять и смотреть на них или предпримем что-нибудь?
В этот момент их атаковали. Гамбиту и Зверю ничего не оставалось, как защищаться, попутно обезоруживая противников. Битва закончилась бегством нападавших. Оставшись в одиночестве, Гамбит и Зверь переглянулись.
- Вряд ли они вернутся, - сказал Гамбит. - Уж слишком они струсили.
- Но руководство больницы вежливо попросит меня уйти во избежание конфликтов, - невесело усмехнулся Зверь.
- Что возвращает нас к первоначальному разговору, - ввернул Гамбит.
- А что мне остается делать? - развел руками Хэнк.
- Только присоединяться к команде Икс, - улыбнулся Гамбит.
Они направились в больницу.
- Что-то все слишком быстро кончилось. Те, кто на нас напали подозрительно быстро убрались, - покачал головой Зверь.
- Ты прав, - кивнул Гамбит. - Это всего лишь первая волна. Они прибегнут к правовым мерам, и если ты добровольно не уйдешь, больницу в покое не оставят.
- Я уже сказал, мне придется присоединиться к команде Икс, - повторил Зверь. - Тем более, Джина меня туда приглашала.
- Но помни, - предостерег Гамбит, - тебя не оставят в покое.
- Я понимаю, - отозвался Зверь. - Но, полагаю, команда Икс сможет мне помочь.
- Не сомневаюсь, - хмыкнул Гамбит.
В этот же день Зверь ушел из больницы, его инициативу руководство восприняло с благодарностью, оставив за Хэнком должность консультанта, а Зверь присоединился к команде Икс. Это событие обрадовало всех, в особенности Джину. Зверю, конечно, требовалось время, чтобы привыкнуть к своему новому статусу, но начало было положено.
Гамбит провел в своей комнате несколько часов, пытаясь написать приемлемое прощальное письмо. Он уже побывал на той улице и удостоверился, что может отправляться домой. Наконец его старания увенчались успехом: перечитав письмо, Гамбит остался им доволен. Он тихо вышел из комнаты и, удостоверившись, что в коридоре никого нет, спустился по лестнице, пересек холл и покинул Школу. Письмо он оставил на столике в холле.

VIII

- Этьен, Этье-ен! - звала Джина, но ответа не было.
Девушка обошла всю Школу в его поисках и оказалась в холле. Там она увидела лежащее на столике письмо. Джина развернула его и пробежала глазами содержание. Закончив читать, она связалась через передатчики с остальными членами команды Икс и вызвала их в штабное помещение.
- В чем дело? - проворчал Росомаха.
- Этьен ушел, - объяснила Джина.
- Как ушел? - удивился Циклоп.
- Куда? - привстала Ороро.
- Он написал письмо, - сказала Джина. - Лучше я вам его прочту, вы все поймете.
Письмо гласило:
"Вы, наверное, удивлены, что я исчез. В этом письме я попытаюсь прояснить ситуацию. Я прибыл из параллельного настоящего…"
- Чепуха какая-то! - воскликнула Шельма.
- Лучше слушай дальше, - урезонила ее Джина и продолжила читать:
"…