Глава I: Одна Карта в колоде.

« В самых далеких углах нашего сердца-

 Лживые желания, название которых каждый не осмеливается говорить.

Столь соблазнительные, настолько опьяняющие, столь снисходительные,

Наши самые тайные страсти горят в расплавленном ядре нашего существования,

Соблазняя нас к самым высотам экстаза и глубин отчаяния…

Подчинитесь, если Вы посмеете.»

Озеро Понтчартрейн мерцало, его поверхность искажённо отражала серую массу Луизианского солнца. Приходилось прищуриваться, чтобы наблюдать за этим достаточно долго.

Он смотрел перед собой на бампер автомобиля, находящийся в нескольких ярдах от него, и игнорировал  отражение солнца, которое попадало ему прямо в глаза. Растерянно он тряхнул головой, убирая с лица растрёпанные ветром волосы.

 Он мог бы быть унесён с моста, по воле случая, в тёмные глубины; украденный мотоцикл, длинное непромокаемое пальто, положенное на сиденье позади него, его полу- разбитая гордость… И всё.

Реми Ле Бо был удачливым человеком, но возможно не всегда. Не сегодня, по- крайней мере.

Ему нужна была сигарета…

Он глянул на спидометр мотоцикла и, скривив губы, нажал на педаль.

Позади него, за заливом, остался Новый Орлеан- шпили делового района только усиливали серый туман загрязнения. Это бросило горизонт города в ленивый румянец, кокетливый, с небольшим оттенком розы.

Au revoir…- прошептал он, и его голос подхватил прохладный ветер, который помчался в сторону моста. По коже пробежали мурашки, несмотря на влажность, которая испарилась в одно мгновение, когда ревел мотор двигателя, удаляясь от гравия плантации.

Жан Люк действительно должен был поставить охрану вокруг того места,- ухмыльнулся Реми.

 Хотя может быть, Жан Люк должен был поставить охрану вокруг него, ожидая, что тот продержится там дольше, чем было до этого.

Он слишком задержался в гостях, и знал это. Кроме того, он не нуждался в гостеприимстве, натянутых улыбках и утонченных взглядах, разделённых между старшими членами Гильдии. Они больше не желали видеть его ни сейчас, ни в ближайшем будущем, и его это вполне устраивало. Иногда, лучше всего забрать свой выигрыш и покинуть игровой стол как можно быстрее.

Мотоцикл- плата за то, что он терпел Жана Люка, пока жил под крылом той самой семьи, которая отреклась от него.

Реми отключил седан в нужном переулке, хотя водитель просигналил, и погнал мотоцикл быстрее, словно думал, что высокая скорость добавит хотя бы немного непринуждённости его полёту.

Он вновь взглянул в зеркало заднего обозрения, помня тяжесть в груди, когда он оглядывался назад, на свой дом. Она звала его… Город, смешанный с ароматом бугенвиллеи и ползающего мирта, возвращался к жизни, когда солнце садилось, и её огни горели в течение всего вечера. Она была ночным существом; его первая любовь и его наставник. Она перехватила его среди её улиц и глухих переулков,

Он тосковал без неё в течении того времени, когда он уходил, но, как верная хозяйка, город принял бы его назад, в свои объятия, если… когда… он вернулся.

На сей раз, его отъезд не был тем позором, который он испытал в восемнадцать лет. На сей раз, город простил ему нарушение его границы, хотя бы наполовину.

Реми улыбнулся, выпустив руль из левой руки, и сунул пальцы в задний карман джинс. Квадратные углы колоды карт поворачивались от его прикосновений. Он открыл большим пальцем старую упаковку, смотря при этом на дорогу, и вытащил первую карту.

Реми засмеялся про себя. 

В пачке была одна карта. Отсутствие остальных слегка раздражало, но всё же это было удобно, в какой- то степени. Он мог легко предположить, где будет держать её.

- Чувствуешь одиночество, mon gars?- хихикнул он, глядя на Червового Короля, которого он извлёк из пачки,- Реми думает, что пришло время вспомнить старую привычку, а? Так давай сотворим что- нибудь?

Это было прекрасное оправдание, хотя он в нём и не нуждался.

Реми вернул Червового Короля обратно и направил мотоцикл к автомагистрали. Сигналы водителей- обычное для него дело.

У него была работа, которую нужно было сделать, и долги, которые необходимо было возместить.

- Ну, пошли, Роуг! С такими темпами мы опоздаем! Скотт сказал, что довезёт нас до класса, если мы выйдем… К… В… В определённое время!

- В 15 минут, Китти. Кроме того, Курт может переместить тебя в глушь какую- нибудь, если ты, конечно, заинтересована быть без вести пропавшей.- Роуг заглянула в верхний ящик шкафа и кинула комок носков через плечо.

- Бог знает, что может случиться с классом кулинарии, куда ты сможешь проникнуть.- пробормотала она.

- Эй!- Китти притворилась, что обиделась,- Курт говорит, что мои навыки в кулинарии уже лучше… намного.

- А, помни, что в следующий раз, Курт окажется в медпункте, после того, как попробует твоё «специальное» блюдо.- категорически заявила Роуг, стаскивая перчатку, которая заметно не подходила ко второй.

- Молоко испортилось.- пробормотала Китти в оправдание.

- Кит, в состав и не входит молоко.- раздражённо сказала Роуг, продолжая искать недостающую перчатку.

Если она не найдёт её, она не поедет в Институт.

Китти не отвечала. Она, вероятно, дулась. Роуг думала с мрачным удовлетворением, что ей удалось всего лишь за несколько минут заткнуть Китти одним лишь тонким замечанием.

Боже, она ненавидела Понедельники.

- Китти?- она позвала её через плечо,- Ты видела мою запасную пару перчаток? Не могу найти вторую.- Пальцы Роуг находились напротив чего- то острого, и она, судорожно вздохнув, быстро отдёрнула руку от ящика .

Тонкое лезвие вонзилось в её палец. Она осторожно нажала на порез, и появилась небольшая струйка крови. Было больно.

- Нет, Джин вчера была в прачечной.- фыркнула Китти у дверного проёма,- Спроси её. Она, знаешь ли, не выворачивает вещи так легко.

Роуг вздохнула, с усилием подавив в себе желание закатить глаза.

- Я знаю, Китти,-  начала она, повернувшись лицом к соседке по комнате.

И, прежде чем Роуг попыталась извиниться, Китти исчезла, пройдя вниз, сквозь пол.

Роуг что- то пробормотала и  вернулась к поискам перчатки. С Китти она разберётся позже. Это был не первый раз, когда кто- нибудь из них двоих был не в настроении.

Откровенно говоря, Роуг думала, что лучше всего над этим не думать долго. Чем дальше она от соседки по комнате, тем легче будет с ней уживаться.

Она морщилась, когда прикасалась к чему- нибудь тем пальцем, на котором был порез.

Этот порез был редкостью, как она думала. Так как её кожа была вся закрыта(кроме головы, конечно).

Она посмотрела в верхний ящик, ища предмет оскорбления.

В самом основании между кучей нижнего белья и пары пижам, выглядывал угол маленькой игральной карты… Роуг осторожно вытащила карту, держа её так, будто та вот- вот взорвется в её руках.

Края карты были потёрты, один угол был погнут, а лицо Червовой Дамы было немного испачкано. Несмотря на всё это, карта заставила Роуг затаить дыхание.

«Я всегда храню её до последнего момента…»

Роуг вздрогнула, поскольку его голос раздался в её голове так чётко, так точно… Небольшое смягчение согласных, вялая интонация, тембр его голоса. Он сказал несколько иностранных слов, которые она смогла понять только после того, как он коснулся его и она прочитала его мысли.

«Моя леди удачи. Она выручала меня в самых трудных ситуациях…»

- Не смог вывести к тому, где ты сейчас…- обратилась она горько к карте, сжав ее в кулаке.

Ее порезанный палец пронзила боль, и Роуг вскрикнула , выронив Даму в ящик, где она лежала прежде. Она проклинала креола, который был на много миль далеко, но который всё равно смог травмировать её.

Она смерила карту хмурым взглядом и захлопнула ящик, разочаровавшись в поиске перчатки.

Роуг схватила школьную сумку, которую бросила в пятницу ночью у кровати, и направилась в зал.