Скорпион знаком каждому из нас с самого раннего детства. В книжках с картинками часто встречалось это причудливое создание, представляемое жутким и коварным отродьем. Действительно, внешний вид скорпиона при первом знакомстве не вызывает особой симпатии. Однако это животное, как и все прочие твари, если к нему внимательнее присмотреться, покажется вам куда более любопытным, нежели лев или крокодил.

Скорпионы — это древнейший отряд не только среди арахнид (напоминаем: так по-научному называют всех паукообразных), но и среди всех членистоногих, обитающих на суше. Все скорпионы — животные среднего размера, самые крупные особи могут достигать 20 сантиметров в длину. Общей чертой отряда является наличие довольно крупных клешней и гибкого хвоста с ядовитым аппаратом на конце. Скорпионы предпочитают селиться в странах с теплым климатом. В своей любви к теплу скорпионы поистине великолепны — они могут жить как в обильно увлажненных тропических лесах и прибрежных районах, подверженных действию приливов, так и в песчаных пустынях, где за весь год не выпадает и грамма воды. Учеными описано несколько случаев обнаружения скорпионов на высотах, превышающих 2 500 метров. Найденные в таких высоких и холодных местах животные скорее всего были исключением из правила, ибо подавляющее большинство скорпионов — теплолюбивые животные. Некоторые северные скорпионы могут переносить незначительные похолодания в неподвижном, полусонном состоянии. Сейчас известно более 600 видов скорпионов, причем основная масса их является эндемиками, то есть обитающими только в определенной местности. Представителей одного семейства можно встретить только в каком-то определенном месте, например, представители рода Grospus обитают только на острове Мадагаскар, некоторые виды характерны для небольшой части Африканского континента, несколько их видов облюбовали земли Австралии. Скорпионы водятся и на территории Индии, а в нашей стране около 15 видов расселились в Закавказье, Нижнем Поволжье и в Крыму (кстати, крымского скорпиона вы не увидите больше нигде).

[230x174]Скорпион — ночное животное и большую часть светового дня проводит в различных укрытиях: под отставшей от ствола корой, в земляных норках, под камнями и в расщелинах скал. Скорпионы часто забираются в жилище человека, однако это скорее всего случайные визиты, ибо среди них настоящих синантропов нет. Любопытная деталь: до сих пор многое в жизни и повадках этих ночных разбойников остается для ученых загадкой.

Из своего убежища скорпионы выбираются вечером, чтобы заняться работой — добыванием пищи. Замечено, что они любят больше жаркие, душные ночи. Не спеша передвигаясь по территории своих охотничьих угодий, скорпион высоко поднимает клешни и загибает кверху хвост с ядовитой иголкой на конце. Его брюшко природа умудрилась оснастить чувствительными щупальцами, которыми он постоянно ощупывает предметы под собой. Если убеждается, что набрел на добычу и она вполне ему «по зубам», — немедленно обхватывает ее ногами, а если наоборот — стремительно отступает, приняв угрожающую позу. Скорпионы предпочитают питаться живой добычей, поэтому редко кусают свои жертвы с целью убить или обездвижить их. Если скорпиону попался паук или другое насекомое, он моментально подвигает ее ко рту своими клешнями и съедает. Более крупная добыча — небольшие мышки, ящерицы, солидных размеров насекомые — получают несколько предварительных уколов и только после этого «поступают» к столу ночного убийцы. Скорпионы оказывались животными, поразительно приспособленными к подстерегающим их невзгодам. Трудно поверить, но они на протяжении всей жизни могут не сделать ни одного глотка воды, могут голодать по нескольку месяцев (известен случай, когда скорпион голодал более года). Так что если вдруг разразятся, не дай Бог, катаклизмы планетарного масштаба, не связанные с понижением температуры, скорпион может оказаться одним из немногих видов, выживших в новых условиях. Ну чем не герой?!

Подавляющее большинство скорпионов — живородящие животные, а некоторые — яйцежи-вородящие. Самка скорпиона обычно рождает до 10 маленьких скорпиончиков (известны случаи, когда в выводке было около сотни детенышей). Сразу же после появления на свет они забираются на тело матери и находятся там в течение нескольких дней. Именно в этот промежуток времени молодые скорпионы линяют и становятся вполне самостоятельными особями, сразу же отправляются на поиски пищи. Иногда наблюдаются отклонения в их развитии   —  у юного скорпиона развивается так называемый «второй хвост», но из-за этого он нисколько не страдает и вполне нормально развивается до самого преклонного возраста.

Скорпион имеет крайне непривлекательную внешность, а если еще учесть его разбойничий характер, ядовитые уколы, то не приходится удивляться, что он попал в немилось к человеку. Но, помимо человека, у него есть враги и в царстве природы. Да, не от всех животных спасают скорпиона его клешни, ядовитый хвост и хитиновые щитки на теле. В природных условиях он может стать легкой добычей для некоторых видов пауков, ящериц, птиц и хищных многоножек. А наиболее сообразительные обезьяны поедают скорпионов, предварительно «отламывая» хвосты. Что еще весьма любопытно: и человек (очевидно, не желая терпеть превосходства мартышек) использует скорпионов для приготовления, мы бы сказали, жутких экзотических блюд.

Со времен глубокой древности люди видят в скорпионе олицетворение зла и коварства. Скорпион является персонажем огромного количества преданий, страшных историй и легенд. Средневековые алхимики использовали скорпионов в качестве необходимого ингредиента при поисках «философского камня». Скорпион «отличился» и у астрономов — ведь так названо одно из зодиакальных созвездий. Если верить христианским проповедникам, то скорпион является чуть ли не единственным представителем фауны преисподней. Некоторые мистические воззрения на скорпионов связаны с тем, что они обладают одной весьма интересной особенностью, свойственной очень немногим животным: в случае опасности скорпион может «притвориться» мертвым, после чего внезапно «оживает» и преспокойно отправляется по своим делам. Раньше считали, что скорпион сам убивает себя в критический момент своим ядовитым жалом. Но, как оказалось, он просто притворяется: «скручивается», принимая самые невероятные позы, после чего надолго замирает. Наблюдать такое поведение можно и в домашних условиях, окружив животное раскаленными углями. Какое-то время скорпион будет метаться в поисках выхода, но, поняв тщетность своих попыток, сделает именно то, что прежде так поражало людей.

Скорпион — предмет увлечения многих любителей экзотической живности. Он хорошо приживается в неволе и, как вы уже знаете, может прожить не один год. Но следует учитывать одну особенность: скорпион — свободолюбивое животное. Как свидетельствуют многочисленные наблюдения любителей, невнимательное отношение к скорпиону может коренным образом изменить его природные повадки и привычки, отчего животное просто погибает. Чтобы скорпион чувствовал себя нормально, вам необходимо будет приложить поистине огромные усилия. В качестве постоянного места жительства вполне подойдет террариум или аквариум (а иногда — бывает и такое, у каждого свой вкус, — скорпиона как предмет интерьера помещают в пустой круглый аквариум и выставляют на самое видное место). Собственно, обустроить террариум вам не составит особого труда, но беда в том, что скорпион требует чуть ли не ежедневной смены окружающей его обстановки. В неволе скорпион крайне нуждается в возможно большем ее разнообразии. Вам придется следить за тем, чтобы в разных местах грунта была разная влажность, часто требуется, чтобы разной была не только влажность, но и температура. Внутри должны быть оборудованы несколько укрытий (ни в коем случае не останавливайтесь на одном), желательно поместить внутрь несколько больших камней, которые будут имитировать скалы, и не забудьте подбросить парочку деревянных предметов. Это могут быть трухлявые коряги и полуистлевшие небольшие пеньки. Скорпион, только что помещенный в новое жилище, немедленно займется исследованием нового ландшафта и будет крайне раздосадован, если пространства окажется недостаточно. Для нормального существования одного взрослого скорпиона размеры пола в террариуме должен быть не менее 50x60 сантиметров. За короткое время скорпион перепробует все возможные жилища и, выбрав себе наиболее подходящее, немедленно там скроется.

Освоившись, он большую часть времени будет проводить в своем убежище, выходя оттуда только с наступлением сумерек. Иногда, после особо питательного обеда, скорпион может надолго спрятаться в своем доме и несколько дней не показывать даже носа. Однако не слудет думать, что в это время он меньше нуждается в вашей заботе. Пока скорпиона не видно, постарайтесь изменить что-то в его «владениях», подсыпать кое-где песка, положить или убрать камень. Животное, как только выберется из убежища, немедленно займется изучением новой обстановки. При нормальных условиях содержания скорпион ведет себя спокойно и, если вы достаточно потрудились над оформлением его жилища, никогда не захандрит и не заболеет.

[230x249]Что касается кормления, то вас этот вопрос не должен беспокоить. В некоторых общественных заведениях (закрытых клубах, ресторанах) скорпионы в прозрачных банках — неотъемлемая часть внутреннего убранства. А смотрители, в обязанности которых входит уход за ними, появляются раз в неделю с небольшим кусочком сырого мяса или живой лягушкой. Вы же, имея постоянный контроль над животным, можете давать ему пауков, кузнечиков и других насекомых, которых сумеете поймать. Помните, что скорпионы, если слишком проголодались, могут напасть и съесть своего сородича.

Считается, что укус скорпиона для человека не опасен, однако это верно лишь в определенной степени и касается только взрослых здоровых людей. Известно несколько тяжелых и даже смертельных случаев (последние касались маленьких детей). После укуса мгновенно возникает боль, прогрессируют общая вялость, сонливость, отмечаются температурные реакции. Как правило, и без медицинского вмешательства эти явления проходят через два-три дня, но могут затягиваться и на более длительное время. В любом случае сразу же после укуса вам нужно немедленно обратиться к врачу. Только он сможет оказать квалифицированную помощь. Тяжесть состояния зависит от многих причин: какой скорпион вас уколол, в какое время года, сколько раз и в какое место. Чтобы избежать неприятностей, позаботьтесь о том, чтобы террариум со скорпионом был закрыт и недоступен для детей. Скорпиона не стоит брать на руки, хотя при известной сноровке человек может окружить себя этими созданиями в любом количестве.

В заключение отметим, что, несмотря на свой грозный вид и на все те истории, которые о нем рассказывают, скорпион привлекает многих любителей. Что ж, сейчас не только на рынке, но и в простом зоомагазине можно без проблем приобрести это тропическое чудо.