Начал я осматриваться, чтобы узнать, кто это тут втихаря наблюдает за капитаном Джеком. Ну, описывать внутренность трюма "Голландца" я не буду, потому что зрелище паскудное. Никакой радости его вспоминать. А вот за моей спиной...

За моей спиной находилась достаточно заросшая ракушками рожа. Прямо посреди лба красовалась ветка коралла; ену ни дать ни взять, рогоносец. Оказывается, он все это время был рядом, только я его не замечал. Как и все команда "Голландца", он прятался в стене, замаскировавшись всякой морской дрянью на морде. Ну и на всех остальных частях тела, конечно, тоже. Так что отличить его от стен трюма, так же поросших всем, чем только можно, было очень даже трудно.

- Эй, дядя, ты что здесь делаешь? - сморщился я удивленно.

- Глупец, - явно не слушая меня, проскрипел этот обитатель кишок "Голландца". - Таким способом, таким жалким методом ты ничего не сделаешь. Жизнь "Голландцу" - если это только можно назвать жизнью - дают силы такие могущественные, что ничего ты не в состоянии им противопоставить...

- Так, - прервал я его, уперев кулак в бок (пока что в своей). - Всякие пышные речи и громкие слова я слушал уже не раз и не два. Хватит, наелся. Лучше скажи что-нибудь дельное!

- Дельное? - переспросил обитатель трюма, поворачивая на меня красные и тусклые глаза, еле видные из-под наростов ракушек. - Что тебе сказать?

- Ну хотя бы, как тебя прозывали в те времена, пока ты был еще нормальным человеком.

- Меня... Меня звали Бак Стоун, Рыжий Бак, - с трудом произнес новый знакомый. Это имя ему было явно трудновато вспомнить!

- Не буду врать, что мне приятно с тобой познакомиться, - усмехнулся я. - Но с другой стороны - ты здесь единственный, кто нормально разговаривает. Так что все даже почти хорошо. пропустил бы стаканчик за знакомство, да сам видишь, что здесь творится. Стаканчиков нет и в помине, да и наполнять их нечем.

- Ты легкомыслен, безумец! - заскрипел Бак, и от возмущения даже заколыхал своими кораллами. - На что ты тратишь время?!

- А на что его еще тратить, как не на ром? - искренно изумился я.

Действительно, НА ЧТО?!

- Сейчас ты в трюме "Голландца", и это не пройдет для тебя даром, - отвечал мой новый знакомец. - Знаешь ли ты, что грозит тебе, если ты задержишься здесь надолго?

Я огляделся, прикинул... С потолка смачно шлепнулась здоровенная капля слизи и разбилась о такое же озерцо на досках трюма. Потянуло противной вонью. В углу зачавкала грязь.

- Задохнусь от этой вони? - предположил я.

Бак возмущенно фыркнул:

- Идиот! Ты не понимаешь, какая опасность тебе грозит. Корабль засосет тебя, съест и переварит, превратить в часть самого себя. Проведи здесь еще немного времени, и станешь таким же, как Я.

Я еще раз, теперь уже куда более внимательно осмотрел нового знакомца. М-да, выглядел он препротивно. Или даже еще хуже. Гораздо хуже... Все тело исковеркано и искорежено, обросло дьявол знает чем, от лица осталось очень мало, - вся кожа изъедена морскими рачками... Скрюченные пальцы, больше похожие на обглоданные кости скелета, покрыта серыми и синими пятнами разложения - ни дать, ни взять труп, долго пролежавший в соленой воде. Лохмотья одежды висят, еле удерживаясь за обломки кораллов. Мне стало даже как-то противно.

А как же я? Как же мои дрэды, и чудесные бусины? Куда-то денется моя бородка, и глаза уже не придется подводить?! Не согласен!!! Как же я тогда буду клеить девчонок? Да на меня в таком виде ни одна и не взглянет!

- Так, - сказал я, переводя дух. - И что же теперь делать?