...и тут я чувствую, что дело как-то не так идет. Потому что эта сладкая парочка, вместо того, чтобы как-то отреагировать, смотрит на меня и все. Тупят, что ли? Но тут же лорд Беккет рассеял все мои сомнения.

- Можете не стараться, капитан, - сказал он почти сочувственно. - Ничего вы отсюда не вынесете, по крайней мере дальше выхода. Охрана вам не даст.

В тот же момент вход в подземную пещеру загородили тени - это появились матросы Беккета, и привезенные им солдаты. Вот проклятье!

- Положите сундук, он вам скорее всего не понадобится, - продолжил Беккет. - А вот выбраться отсюда - скорее всего будет необходимо. Если, конечно, вы не хотите остаться здесь навсегда. М?

- Останусь я здесь или нет, зависит от вашей сговорчивости, - нашелся я. - Надеюсь, ваши молодцы не собираются стрелять в вас же, а?

Но не успел я даже качнуть дулом пистолета, как раздалось щелканье затворов, и все ружья оказались наставленными на меня. А Беккет даже и не пошелохнулся! Дьявол... вот же вышколенная у него команда!

- Не старайтесь напрасно, капитан. Подумайте - вам имеется прямая выгода согласиться на мое предложение. Тем более что и выхода у вас нет.

Он позволил себе даже улыбнуться. Спокойненько так. Уверенно.

- Боже мой, какое благородство! - выпучил я глаза, замахав руками. - Сейчас умру от восторга... разрешите упасть к вашим ногам, лорд? Только скажите мне, каким именно способом вы собираетесь держать меня в повиновении?!

- Вот этим, - кротко произнес Беккет, показывая мне не очень большой хрустальный шар.

С виду обычный хрустальный шарик... размером с крупный, очень крупный апельсин... в глубине переливаются синие, белые и прозрачные волны, свиваются в воронки, путаются и борются между собой... а между волнами мерцают совершенно непонятно как попавшие туда то ли звезды, то ли искры. Но шар этот, лежащий на холеной ладони Беккета, не давал отвести от себя взгляд. Он буквально притягивал к себе. Потому что... потому что это был ОН. Талисман, которым завладел Джоунс. Талисман, которому я теперь был подвластен.

- Вы, капитан Джек, давно уже связаны с нашим общим другом Дэйви Джоунсом, - продолжал Беккет, неторопливо перекатывая шар по ладони, словно гипнотизировал меня. - Я думаю, что теперь вы подружитесь с ним... по крайней мере, сможете поддерживать дружеские отношения или их видимость. Мне нужны верные люди.

- Вы так убеждены, что я буду вам верен? Да вы слишком уверены в себе, - хмыкнул я. - Вы живете в мире сладких иллюзий, лорд.

- Вам придется, капитан, - ответил он. - Иначе вам придется навсегда остаться здесь, в этой пещере. Уверяю вас, смерть, даже среди золота - пренеприятная штука.