Настроение сейчас - тревожусь немного

По ночам Энн все чаще просыпалась... нет, не то чтобы от кошмаров. Скорее - от каких-то склизких сновидений, которые, пожалуй, в чем-то даже хуже. То маленькие котята, беспечно играющие с ядовитыми змеями, то лошади, непрестанно жующие токсичные водоросли и сами от этого становившиеся токсичными. После таких снов Энн часами стояла в горячем душе,пытаясь смыть с себя ощущение липкости. С первыми лучами солнца она выбиралась из душевой кабины, и смеялась над собой.
- Ей-богу, можно подумать, что я выделяю слизь, как чародей Хоул из той самой сказки! - иронизировала девушка, встречаясь со своей старой подругой уже при свете дня.
Но стоило солнцу удалиться по своим солнечным делам на другой конец земного шара, Энн мрачно бормотала себе под нос:
- Неплохо б было и вправду иметь хотя бы часть его чародейских способностей. Может, это хоть как-нибудь помогло бы, когда наступит тот самый час.
Энн можно понять - многих из нас временами можно найти в ожидании старых друзей, которые вот-вот должны вернуться и навестить. Радостное волнение при взгляде на календарь знакомо, наверное, всем. Но Энн совсем не радовалась. Днем она предпочитала вовсе не думать о неизбежном визите. Ночью же Энн с беспокойством проверяла туго завязанный мешочек, уже почти год лежащий на полке возле кровати.
- Когда наступит тот самый час, тебе нужно будет лишь быстро развязать его и выпустить на волю волшебный дым, - инструктировала Энн старая ведунья,плотно кутающаяся в расписную шаль. - Тень отравит саму себя и растворится вместе с дымом. Ты спасешься, если провернешь все прежде, чем она решит дотронуться до тебя.
- А другого пути нет? - спросила тогда Энн, с беспокойством вертя в руках мешочек.
- Только если обладаешь хорошей памятью на былое, - ответствовала ведьма, так плотно замуровываясь в свою шаль, что скоро остались видны только глаза. - Но это большая редкость в наше время, не так ли?
Хлоп! - исчезла. Большой минус всех этих волшебников и колдуний - говорить загадками. Наверное, профессия накладывает свой отпечаток.
- Былое, былое... а ты-то, Тень, помнишь былое? - спрашивала Энн куда-то в темноту, в очередной раз разглядывая мешочек. А спать было страшно, но все равно засыпалось, и снились, снились ядовитые сны, напоминая, что роковая встреча уже не за горами.
***
На этот раз снилась та самая осень, когда друг еще был человеком. Пустынные аллеи приглашали прогуляться по карнавалу разноцветных листьев - и они гуляли, так много, что на ногах потом подолгу не проходили мозоли. Наверное, стоит винить неудобную обувь. За день до того, как случилось непоправимое, разноцветные листья потускнели и сморщились. Люди закрылись в своих домах, чтобы не смотреть, как ходят по городу Тени, отравляя все окружающее одним лишь прикосновением. Друг тяжко болел в ту осень, а она все надеялась его выходить. Но как-то утром Энн обнаружила его постель пустой и поняла, что следующей осенью следует ждать гостей. Год прошел в страхе и склизких сновидениях. А этот сон был теплым. Проснувшись после него легко, а не с тоскливым всхлипом, Энн долго вглядывалась в темноту, прежде, чем различила в ней зыбкий силуэт. Рука сама собой потянулась к мешочку. Пальцы дрожали, развязывая его. Тень приближалась, неторопливо ступая по ковру. Они не чуют опасности. Все инстинкты направлены, чтобы заполучить желанную жертву. Все получится. Должно получится.
Вспышка. Там, в осенних аллеях, осталось что-то важное. Вот идут они, ступая по яркому ковру. Вот держатся за руки, стремясь уберечь друг друга от неведомой опасности. Осень - страшное время, но им не страшно. Вот произносится она - клятва, которую надо пронести через всю жизнь, и даже, наверное, чуть дальше. Мешочек летит в камин. Раз! - вспыхнуло пламя, жадно пожирая спасительный дым. Еще пару мгновений - и дым все-таки спасается, вылетая в ночь через трубу. Уж что-что, а разводить огонь с помощью магии доступно, даже если ты совсем не Хоул.
- Я тебя никогда не предам и не брошу, - говорит Энн, не сводя взгляда с Тени. - Мы все меняемся со временем. А дружба все равно остается, ведь так?
Тень замерла, переваривая услышанное. Энн зажмурилась, как в детстве, когда не хочется смотреть на жуткие кадры в фильме. Секунда - и она чувствует холодное прикосновение. Еще одной секунде требуется пройти, чтобы холодное прикосновение переросло в горячие объятия. Энн улыбается. В голову приходит забавная мысль: а любят ли Тени горячий шоколад? Конечно же, мысль немедленно стоит проверить.