Финляндия участвовала во многих войнах. Финны вынуждены были проверить свое оружие против русских, шведов и немцев, и даже друг против друга - но, к сожалению, им особо не удалось выйти победителями. Этот недостаток истинно великого военного прошлого, возможно, является причиной того, что спорт так популярен здесь. Спорт - это способ компенсировать то, что в своей истории они всегда были жертвой для всех. Каждый год проходит двунациональное соревнование со Швецией, так называемый Финско-Шведский национальный матч (Suomi-Ruotsi maaottelu). Так как ныне невозможно начать военные действия против соседней страны, то приходится перенести все на дорожки и поля - но воспринимается это так же серьезно, как самая настоящая война.
Финны реально боятся, что мир может просто забыть про них. Так что им надо снова и снова "наносить Финляндию на карту мира", и делают они это путем выигрывания медалей. Для страны со всего-то пятью миллионами жителей Финляндия породила невероятное количество международно успешных атлетов. Папы заставляют себя вставать в восемь утра в воскресенье, чтобы отвезти отпрыска на спортивную тренировку. Газеты, радио и телевидение полны спортивных новостей. Атлетов, которые приезжают с международных соревнований с большими сияющими медалями на груди, награждают участком земли, домами, машинами и другими подарками, а иногда они даже получают небольшой памятник перед местным торговым центром. Атлетам не очень хорошо платят - да и никому, - но успех в спорте открывает двери: многие члены парламенты являются бывшими спортсменами. Спортивное прошлое - это лучшая квалификация для политической карьеры, нежели соответствующее образование. Самый хороший пример - Урхо Кекконен. Этот бывший чемпион по прыжкам в высоту стал ни много ни мало финским президентом.
Так в каких же областях финские спортсмены хороши? Ну, в основе своей везде, где требуется побольше гнева одиночки и бесстрашия: вождение накрученной тачки сквозь пустой лес на предельной скорости, например, именно то, в чем финны всегда были хороши. Прыжки на лыжах - еще одна область. Финляндия подарила миру чемпионов Формулы 1, скоростного лыжного спуска, катания на лыжах по ровной местности, бега на длинной дистанции, гребли, даже тенниса - в общем, везде, где спорт почти убийственный и все можно делать в одиночку. Дисциплины, в которых требуется работа в команде и общение, гораздо более сложны для финской психики, и когда нациольная сборная по хоккею проиграла четверть финала чемпионата мира против Швеции 6:5 (после ведения 5:1 !!!), количество самоубийств заместно возросло.
Финское слово "спорт" сродни словам храбрость и героизм: urheilu, urhea, urhollisuus... Это все про борьбу и победу вопреки случайностям, и не сдаваться ни при каких обстоятельствах. И на самом деле не важно, как это сделать, главное - принять все до смерти всерьез. Если ты отличаешься в крупномасштабных областях, всегда можно попробовать сделать карьеру в kyykkä (боулинг), suunnistus (бегаешь по лесу и пытаешься не потеряться), saappaanheitto (швыряешься резиновыми ботинками) или akankanto (тащишь свою толстую жену на плечах).
Многие годы финны свято верили, что их спортсмены чисты, а многочисленные победы заслужены благодаря скорее сливкам, чем анаболическим стероидам. Но, к сожалению, допинг нашел тропинку и сюда. Знаменитое финское сису в одиночку не провернуло бы трюк; понадобилась небольшая помощь от доктора. Когда финские спортсмены попадаются и вынуждены отдавать медаль назад, они становятся предметом национального стыда и ненависти. Может быть, разумным путем нанесения Финляндию на карту мира было бы найти новый, не отслеженный способ поддержать спорстмена. В конце концов, одна из их пословиц гласит: "спортсмен никогда не увидит здорового дня".