Брайтли знакомится с Бобом

Боб проснулся рано утром. Стекла на окнах его лачуги на дереве затуманились, и ему пришлось протереть их. За окнами только рассветало. Боб потянулся и направился в душ, служивший ему также кухней и иногда даже спальней. Там он попытался разогреть позавчерашний ужин из травы-ухоглотки, но это была не слишком удачная идея. Трава начала дурно пахнуть, что означало два малоприятных факта – Боб собственноручно сжег последние припасы, которые успели до этого испортиться. Боб тяжело вздохнул и покачал головой. Надо было отправляться за едой. Хотя с другой стороны, это тоже можно было съесть! Он постоял немного, глядя с подозрением на подгоревшее блюдо, от которого несло тухлятиной. Он словно спрашивал у еды, можно ли ее есть. В конце концов, он решил, что можно, потому что был зверски голоден.
Насвистывая что-то неопределенное, но очень знакомое и запоминающееся, Боб вышел из душа, прошел коридорчик, служивший ему комнатой для бритья, и вошел в спальню-комнату для гостей-прихожую-курилку-обеденную и кучу еще всего, что только можно было делать в этой небольшой, но уютной комнатке. И тут же его свист прекратился на минуту, а потом снова возобновился, но в более быстром темпе. Он поставил свое вонючее блюдо на стол, сел на раскаченную табуретку и сказал:
- Ну, чего ты тут делаешь? Вылезай из-под стола, поешь, что ли?
Из-под стола очень робко, неуверенно и испуганно выбралась милая девочка. Точнее было бы сказать – девушка. На вид ей было лет 14. Ее большие перепуганные зеленые глаза смотрели на Боба, словно изучая его. Он улыбнулся и сказал:
- Привет, ты кто такая? Как здесь оказалась?
Девушка секунду помолчала, потом неуверенно начала:
- Я Брайтли. Я не знаю, как я попала сюда. Я словно…
- Ты хочешь сказать, ты попала в нашу глушь из другого мира? – Боб с интересом посмотрел на нее.
- Наверно да… - робко ответила Брайтли.
- Это очень здорово! А тебя уже кто-нибудь испугал, наверно? – Боб как-то странно хихикнул и приступил к завтраку.
- Ну…там снаружи. Там был монстр, очень большой. Я убежала от него, хотя он был очень быстр. И прибежала сюда. Я не знала, что тут живете вы.
- Не волнуйся, я даже рад твоему появлению! Интересно, как долго ты тут пробудешь в живом виде! – Боб так заржал своей шутке, что даже подавился листьями. Когда он откашлялся, Брайтли смотрела на него как-то осуждающе.
- Не хочешь поесть? – Боб любезно подвинул блюдо к своей нечаянной гостье.
- Эээ…нет, спасибо! – Брайтли зажала нос одной рукой, а другой попыталась отодвинуть блюдо от себя.
- Ну, как хочешь,– пожал плечами Боб. – Я как раз собирался пройтись и порвать травы для обеда. Пойдешь со мной?
- Почему бы и нет, – согласилась Брайтли.
- Только обязательно держись ближе ко мне! У нас тут полно всяких мерзких тварей, схватит – и пиши - пропало! – Боб сделал страшный взгляд и поднял вверх руки, изображая «мерзкую тварь».
- Ясно.
Боб начал подготовку за едой, он вытряхнул остатки завтрака в яму, которую использовал для самых разных нужд. Эта яма была прямо под деревом, на котором он жил, по правую сторону перил. Брайтли посмотрела вниз и присвистнула.
- Очевидно, вы часто сбрасываете туда отходы… - заметила она.
- Эй, слушай, не зови меня на вы! Меня это бесит! Мое имя – Боб! Роберт в смысле. Зови Боб, или Роб, как больше нравится, но только не на вы!
- Окей.
Боб стал спускаться, зацепился за ветки дерева и тихонько ругнулся. Брайтли сдержанно улыбнулась, Боб казался ей забавным, к тому же он явно был настроен очень дружелюбно. Он был выше ее на голову и был очень худощавым, что делало его немного похожим на обезьяну. Когда он говорил с ней, он немного размахивал руками, что придавало ему еще большую комичность. Его длинные для парня волосы лохмами болтались из стороны в сторону. Он накинул старенький рваный во многих местах плащ бледного болотного цвета, и продолжил спускаться.
На улице было тихо и мокро. Ночью явно шел дождь. Ноги Брайтли были мокрыми, еще когда она прибежала в дом на дереве и затаилась под столом. Боб, казалось, вообще не замечал влажности травы и ветвей деревьев. Он шел вперед, слегка озираясь по сторонам. Он следил, не поджидает ли их где-нибудь в кустах монстр.
- Тут надо быть осторожным! – наставительным тоном говорил он. – Чуть зазеваешься, и монстр схватит тебя, и сожрет, невзирая на мольбы! И никто тебе не поможет, потому что кому охота рисковать жизнью!
- А ты сам как защищаешься от монстров? – поинтересовалась Брайтли.
- У меня есть куча защитных амулетов, сестренка! – подмигнул ей Боб.
- А если монстр их скинет с тебя? Или если ты их дома забудешь?
- Ну, на такие крайние случаи есть амулет, который я нигде никогда не забуду! – улыбнулся Боб.
- Да? Интересно, где ты его хранишь?
- Ну, в таком месте, куда посторонним вход запрещен! – рассмеялся Боб и мило похлопал себя по штанам.
Брайтли сконфуженно посмотрела на него осуждающим взглядом. Она вздохнула и подумала: «Возможно, это совсем не пошло. Все-таки это действительно надежное место. Хотя если монстр доберется до него, вряд ли Боб будет очень рад…»
Боб промыл посудину, куда собирался класть найденные травы, в колодце. Вода была зеленоватого оттенка, и Брайтли сильно усомнилась в ее пригодности для питья.
- Сядь на скамеечку и сиди тихо! – сказал Боб.
Он принялся с умным видом расхаживать вокруг, изредка нагибаясь и срывая нужную траву. Нарвав пучок, он клал его в миску. Через некоторое время Боб в замешательстве поднялся и почесал голову.
- Эээ…сестренка, ты знаешь, мне придется отлучиться ненадолго, прикупить травы у Тэда, что-то не могу найти капирус, ты подожди здесь, окей?
-  Ладно, - согласилась Брайтли, хотя ей не очень-то хотелось оставаться одной здесь.
Боб быстренько ушел по направлению к большому зданию, выглядывающего из-за деревьев. Брайтли сидела очень тихо, боясь пошевелиться. Вокруг тоже царила зловещая тишина. Смолкло пение птиц, ветер тоже стих. Вдруг позади послышался шорох. Что-то кралось в кустах. «Прекрати! Здесь никого нет, никого нет, никого нет!» - убеждала себя Брайтли. Тут же из кустов выпрыгнуло кошмарное слюнявое существо, оно зашипело и заверещало на Брайтли, безумно испугав ее. Брайтли заорала, попыталась оттолкнуть существо, и бросилась бежать. Что есть сил, она неслась к домику на дереве, а монстр догонял ее. Ветки хлестали девушку, осыпая градом капель. Монстр уворачивался от упругих ветвей, сопя и повизгивая. Слюна разбрызгивалась повсюду. Его челюсти клацнули в последний момент, чуть не отхватив ей ногу, когда Брайтли захлопнула дверь.
Боб сильно растерялся, не обнаружив Брайтли на месте. Он даже едва не выронил из рук миску с травой. Мельком осмотрев кусты, но не найдя никаких следов, он быстро направился к дому. Необходимо было положить еду, а уже потом продолжить поиски. Внезапно у него мелькнула надежда на то, что Брайтли просто убежала домой, в его домик на дереве, что с ней все в порядке. Но это была слишком хорошая мысль, и он отмахнулся от нее.
- Брайт! Брайтли! – позвал он достаточно громко, чтобы она могла его услышать, и достаточно тихо, чтобы все монстры округи не сбежались на его зов. Никто не откликнулся. Боб медленно терял контроль над своими действиями. Он заторопился домой, испугавшись, что может быть уже слишком поздно.
Когда Брайтли открыла ему дверь и показалась на пороге, Боб так перепугался, что чуть не упал с перил.
- Черт побери, ты дома! Какое счастье! Я уж думал, тебя монстры сожрали, я так испугался, я… - Боб осекся, поняв, что наговорил лишнего, и с грохотом поставил тарелку на стол. Затем он глубоко вздохнул, стараясь успокоится.
Брайтли села напротив. В ее глазах не было страха, но Боб подозревал, что еще минуту назад он там был.
- Ты почему убежала? – устало спросил он.
- Там был монстр. Ужасный, слюнявый и волосатый. Он хотел сожрать меня, – объяснила Брайтли.
- Молодец, что убежала, - вздохнул Боб.
Он протер глаза, как будто они у него болели, как если бы он весь день смотрел телевизор. Потом он принялся готовить обед. Брайтли следила за ним, наблюдала за тем, как он готовит. Боб резал траву, мял ее, бил молотком, крошил, потом положил измятую зелень в миску с водой и стал помешивать. Когда вода стала достаточно зеленой, он объявил:
- Обед готов!
- Это точно можно есть? – с недоверием спросила Брайтли.
- Точно! – улыбнулся Боб.
Впервые Брайтли заметила, какие у него зубы. Они были абсолютно чистые, но какого-то нездорового зеленого оттенка. Наверно, Боб заметил ее взгляд, потому что улыбнулся еще шире и сказал:
- У меня зеленые зубы, потому что я ем почти все время зелень. Поймать живность очень сложно, изредка я ловлю себе кролика или птицу, чтобы совсем не позеленеть, а так в основном ем траву. Я что-то вроде полу-вегетарианца! – он весело расхохотался.
Брайтли улыбнулась в ответ, а Боб принялся с жадностью хлебать зеленый холодный суп. «Тогда ясно, почему он такой тощий…» - подумала Брайтли. Она взяла деревянную ложку и попробовала обед. На вкус это было просто отвратительно! Горько, пресно, сразу становилось ясно, что это целиком и полностью трава. Брайтли чуть не вывернуло обратно в тарелку, но она заставила себя проглотить.
- Ну, как, вкусно? – улыбнулся зеленой улыбочкой Боб.
Брайтли вымученно улыбнулась и закивала головой. «Похоже, надо брать кухню на себя…» - решила она.
- Завтра вечером обязательно тебя со всеми познакомлю! – заверил ее Боб, продолжая поглощать травяной суп. – А сейчас можно прогуляться по окрестностям. Ты же хочешь осмотреться?
- Ну да, хочу, - согласилась Брайтли.
- Тогда вперед и с песней, сестренка! – весело сказал Боб, схватил плащ и распахнул дверь.
«И как он не боится, что на него кинутся монстры, что его сожрут на месте, если он откроет дверь? Я бы сидела взаперти, а выходила, только если бы умирала с голода!» - подумала Брайтли. На самом деле она была достаточно храброй девчонкой, особенно для своего возраста – ей было всего 13. Но ей никогда не приходилось лицом к лицу сталкиваться с такими монстрами, как сегодня. Еще вчера главными жутиками ее жизни были учительница черчения, которая беспрестанно придиралась к Брайтли, ее одноклассница Саманта, с которой они воевали с самого первого класса, и монстры из телика, в которых Брайтли старалась не верить. Но порой все-таки верила. В Фрэдди, например. Тот, который Крюгер. Таких уродов на свете не было, это было абсолютно очевидно, но если посмотреть пару раз «Кошмар на улице Вязов», начинаешь сомневаться. А теперь Брайтли окончательно убедилась, что сомневалась она не напрасно.
Через некоторое время они медленно шли по узким тропинкам. Вокруг были полуразрушенные дома, деревья, цветы, лужи, бабочки. Было странно, что по соседству с бабочками жили страшные монстры. Для Брайтли это казалось просто нереальным. К этому ей еще предстояло привыкнуть. А Боб тем временем увлеченно рассказывал ей об этих местах. Большинство информации пролетало мимо ушей Брайтли, но не потому, что она не слушала Боба. И даже не потому, что информация была неинтересная, как бывает в музеях всемирной истории, когда на первых порах слушаешь внимательно, ловишь каждое слово экскурсовода, а потом все больше слов пролетают мимо ушей, потому что они неинтересны. Просто большая часть информации Боба была неважна. Брайтли не могла понять, почему, но ей так казалось. И вдруг Боб помрачнел и замолчал. Она испугалась, что он заметил, что она не слушает его толком. Но на самом деле все было, конечно, не так.
- Вот мы и пришли к тракту… - мрачно заметил Боб.
- К тракту? – переспросила Брайтли.
- Да, к тракту.
Брайтли осмотрелась. «Почему он так помрачнел?» - недоумевала она. Тракт выглядел вполне прилично для тракта, хотя это был первый тракт, который она видела. Но он производил неплохое впечатление для тракта. Хотя, что такое тракт, собственно говоря, Брайтли имела очень отдаленное представление.
- Это тракт, соединяющий все города нашего мира, – сказал Боб и еще больше помрачнел.
- Все в порядке, Боб? – обеспокоено спросила Брайтли.
- Все окей, сестренка, - тихо сказал тот.
- А почему ты такой мрачный?
Боб посмотрел на нее, заглянул в ее яркие зеленые глаза. Тяжело вздохнув, он с трудом начал говорить:
- Я здесь когда-то жил, прямо возле этого тракта, в этом доме, - он указал на небольшой домик, увитый плюющем и виноградом. Стекла были выбиты, половина дома сгорела. Крыша сгоревшей половины обрушилась внутрь, а на поперечной балке сидела огромная черная ворона. Она с интересом посмотрела на Боба и Брайтли.
- Тут? А что это за место? – удивилась Брайтли.
- Здесь меня растил очень добрый человек. Его звали Джек. Он был лесником в молодости, а когда ушел на пенсию, стал сторожем тракта. Ведь ему надо было как-то зарабатывать на жизнь. Мы жили с ним в этом доме, пока мне не исполнилось пять.
- А что было потом?
- Потом… - Боб замолчал, прошелся по дороге и пнул камень. Он отлетел далеко и скрылся в траве. – Однажды здесь проезжали эти чертовы маги Вуду! Им запрещалось ездить по тракту, и они знали это! Но мы-то были безоружны… - он сжал кулаки и повернулся к Брайтли спиной, чтобы она не видела его лица. – К сожалению, я никак не мог помочь Джеку. Я был слишком мал. Когда он понял, что опасность не миновать, он швырнул меня в кусты, пнул под зад и заорал, чтобы я бежал что есть сил. Я побежал, как только мог. А его прикончили… - Боб закрыл глаза ладонями, словно ему было больно смотреть на свет. – Я видел, как он поседел от одного взгляда на магов. Его кожа стала абсолютно серой, он стал похож на мертвеца. Больше я его не видел никогда в жизни…
- Какой кошмар, Боб! – воскликнула Брайтли. Она подошла к нему сзади и положила руку ему на плечо. – А как же твои родители?
- У меня никогда не было родителей, - как-то рассеяно сказал Боб. – То есть были, конечно, но я совсем ничего о них не знаю. Я их никогда не видел. И даже не пытался.
Брайтли внезапно стало очень жаль Боба. Ведь она сама жила в отличной дружной семье, где у нее были родители, братья и сестры (это тоже надо уточнить у Натали!!!). Она даже не представляла себе, как можно жить без папы и мамы.
- Как же ты жил после того, как остался один? – удивленно спросила она.
- Меня приняли в компанию. Нас было много, мы все были детьми, кто помладше, кто постарше. Меня научили воровать, курить, выживать. Научили находить безопасное место для ночлега. Мы жили почти как бездомные волчата, - он усмехнулся, но в глазах все еще стояла грусть. – Потом мы построили мой домик на дереве, долгое время жили там все вместе, как семья. Но потом, когда мне было примерно 15 лет, мы начали расходиться. Большинство уехали из нашей деревни в города. Некоторые, самые дорогие мне люди, остались. Я познакомлю тебя с ними. Ну что, пошли обратно?
- Пойдем, - согласилась Брайтли. – Слушай, Боб, я тут подумала…ты не возражаешь, если завтра я попробую что-нибудь приготовить?
Боб удивленно посмотрел на нее, после чего сказал:
- Нет, конечно. Попробуй сделать что-нибудь более съедобное, чем я.
- Нет, я не хотела сказать, что ты невкусно готовишь, просто…
- Просто ты не привыкла к такой гадости, понимаю!
Брайтли испугалась, что он обиделся, но вместо этого он весело и искренне рассмеялся. Она рассмеялась тоже.

Маги Вуду

Они медленно приближались к дому. Воздух был весьма прохладным, и Брайтли жалела, что у нее нет плаща. На ней была блузка с длинными рукавами, но она была слишком легкой, чтобы согреть. Боб шел впереди, осторожно раздвигая ветки деревьев. Брайтли с удивлением отметила, что не слышит пения птиц. «Это странно…в таких природных местах должны быть птицы!» - подумала она. Вдруг из кустов выскочило что-то маленькое и серое. Существо промелькнуло мимо Боба и побежала по каменной лестнице вверх, прямо к домику. Брайтли напряженно всматривалась вперед и тут поняла, что это всего лишь кот.
- Ух ты, а чья это кошка? – улыбнулась она.
- Это кот, его зовут Смоки, - Боб погладил кота по голове и почесал за ухом. – Вообще-то он живет в гостинице, но неофициально это кот Лоры (хз, как ее точно звали, будем пока звать так). 
- А кто такая Лора?
- Лора – это одна из моих самых близких друзей.
Брайтли внезапно подумала, что Лора скорее всего девушка Боба. Затем она отругала себя за такую мысль, потому что считала, что глупо так думать.
Боб вошел и сел на свою кровать. Честно говоря, кроватью это назвать было сложно. На самом деле это была лавка, сколоченная из досок, достаточно широкая, что можно было спать. Рядом стояла такая же «кровать». Эти две лавки образовывали угол, в котором находился стол. Рядом с кроватью Боба находилась свалка дров, тряпок и бумаг. Под всей этой свалкой было гнездо шмелей, которые постоянно сновали туда-сюда. А справа от свалки полезных вещей находилась печка. Непонятно как, но она оставалась все время горячей, в то время как в помещении было очень даже прохладно.
Боб вздохнул, протер глаза, как будто они болели (очевидно, у него была такая странная привычка), и отправился к печке. Он налил себе чай, который целиком и полностью состоял из травы.
- Ты не хочешь чая? – растерянно поинтересовался он у Брайтли.
- Нет, спасибо.
Боб поставил кружку на стол и взял обломок веточки. Около печки таких обломков валялось великое множество. Затем он зажег свечу, поднес к ней веточку. Та медленно задымилась. Боб сунул ее в зубы и закурил.
- Это такие сигареты? – изумилась Брайтли.
- Ага, - пробормотал Боб. – Не хочешь?
- Нет, я не курю, извини, - ответила Брайтли. – Некоторые девчонки в школе курят, но я нет. Не считаю это необходимым. Это глупо, по-моему…
- Не знаю, - задумчиво сказал Боб, распуская вокруг себя дым. – Я курю практически с детства. И никогда об этом особенно не задумывался.
- Зря! От курения одни проблемы со здоровьем!
- Ну да, я покашливаю, - согласился Боб. – Но без этого никак. Слишком много нервов тратится на жизнь. Приходится вот так успокаивать себя. Была бы у меня девушка… - Боб так сладко затянулся, что Брайтли даже рот разинула.
- А у тебя были девушки? – непонятно зачем спросила она.
Тут в дверь постучали. Боб потушил сигарету в воске, который успел накапать из горящей свечи, и направился к двери. Он немного приоткрыл ее, и Брайтли не видела, с кем он разговаривает. Боб казался очень удивленным и озадаченным, когда закрыл дверь. Он бесцельно прошелся взад-вперед по комнатке, потом сел на лавку, снова затянулся, затем открыл дверь и стал в дверном проходе.
- Что-то случилось? – спросила Брайтли.
- Случилось? – растерялся Боб. – Да нет. Хотя, да, случилось. Понимаешь, я тут кое-кому кое-что задолжал. И сегодня пора отдавать долг.
- А кому?
- Да так…магам Вуду.
Глаза Брайтли в ужасе расширились. «Вуду? Неужели он с ними водится после того, что они сотворили с его…» - тут ее мысли запнулись, потому что она не знала, как назвать лесника, с которым провел детство Боб.
- И что ты теперь будешь делать? – тихо спросила она.
- Для начала надо подумать. Если я не отдам им долг, они достанут меня из-под земли, а потом опять в нее загонять, потому, как в живых явно не оставят. Если отдам – есть шанс выжить. Но все равно – если они захотят, убьют меня на месте. А они, скорее всего, только этого и хотят. В общем, рано или поздно я все равно умру, и маги Вуду так или иначе будут к этому причастны, а умирать лучше всего с чистой совестью и незапятнанной репутацией, – он вздохнул, так как говорил очень быстро, постоянно бегая по комнате, словно что-то искал.
- Эээ, раз уж ты такой оптимист, - протянула Брайтли, с трудом переваривая все, что он только что сказал. – Я думаю, есть смысл пойти к этим магам и отдать им твой долг.
- Ага, - кивнул Боб. – Пойду, побреюсь!
- Зачем? – изумилась Брайтли. Ей казалось, что тот, кто готовится к скорой возможной смерти, вряд ли будет бриться.
- Перед магами Вуду стоит предстать в лучшем виде, - донесся из душевой комнаты голос Боба. – Так больше шансов, что ты им понравишься! Они терпеть не могут волосатых людей! – сказал он и расхохотался.
Брайтли только покачала головой. Она была почти полностью уверена, что у него слегка поехала крыша. Его поведение одновременно пугало, забавляло и снова пугало ее. «Все-таки все это более чем странно…» - пронеслась мысль в голове.
Боб вышел, что-то напевая. Он оглядел комнату острым взглядом. Затем подошел к полочке возле входной двери. Там он взял какую-то вещь, которую Брайтли не успела разглядеть, и быстро сунул в карман.
- Ну что? – спросил он, улыбаясь. – Вперед, сестренка?
Брайтли только кивнула. Ей было страшно, очень страшно. Она никогда не видела магов Вуду. То, что Боб рассказал ей о них, было поистине чудовищным (хотя то, что он ей рассказал, было лишь цветочками!). Она решительно поднялась с лавки и встала рядом с ним.
- Значит вперед, - мягко сказал Боб.
Они спустились вниз. Сейчас они были в безопасности, и Боб это знал. Здесь, среди людских поселений, им мало что угрожало, кроме мелких монстров и водника, который жил в колодце (именно он напал на Брайтли, когда она только появилась здесь). Но вот за пределами деревушки было даже слишком опасно. Боб знал, на что идет. Ему не хотелось брать с собой Брайтли. Но он не мог оставить ее одну.
Они подошли к большому кусту полыни, который рос под яблоней. Боб оторвал немного листьев и начал растирать ими ладони. Брайтли последовала его примеру.
- Маги Вуду любят запах полыни, хотя в то же время они его не переносят, - туманно пояснил Боб.
- Они что, мазохисты? – удивилась Брайтли.
- Не знаю, странное слово, оно ругательное? – удивился в ответ Боб.
Брайтли покачала головой. «Вроде бы нет, хотя для магов Вуду оно, наверно, оскорбительное» - подумала она.
Они прошли еще немного, и вышли за предел деревни.
- Слушай, сестренка, - он остановился, рассматривая, как божья коровка ползет по листу подорожника. – Если со мной что-нибудь случится – беги со всех ног к гостинице! Там тебя приютит Лора, или Тэд. С магами Вуду лучше не шутить, не воспринимай мой смех за настоящий, это был нервный смех. На самом деле, - тут он перешел на шепот, и Брайтли с трудом могла понимать слова. – Я дико боюсь, внутри меня аж трясет от возможной встречи с ними! Это действительно ОЧЕНЬ опасно, понимаешь? Поэтому если поймешь, что они занялись мной всерьез – беги сломя голову! Не вздумай спасать меня или что-то в этом роде! Ты поняла меня?
Брайтли снова кивнула. Теперь ей было действительно страшно. «Что я скажу этой Лоре? Извини, я знакомая Боба, он только что был убит магами Вуду, и по этому случаю мне придется пожить у тебя? Что за бред, Боб не может умереть…он не должен!»
Тем временем они с Бобом вышли на открытую местность. Было очень красиво, но пения птиц, жужжания насекомых и прочих живых звуков Брайтли не слышала. «Черт, такое ощущение, что все вымерло» - в ужасе подумала она.
Боб прошелся по траве вперед, и неожиданно Брайтли заметила впереди ворота. Ржавые, очень старые на вид ворота.
- Нам сюда, - тихо сказал Боб. – Старайся не шуметь, хорошо?
Он приблизился к воротам, и попытался их открыть. Но они оказались заперты!
- Черт возьми! – нахмурился Боб. – Они специально заперли их! Хотят заранее знать, что я пришел!
Он схватился за ржавый металлический шест, торчавший из ворот. Брайтли решила помочь ему. Вдвоем они с большим трудом вытащили шест, стараясь сильно не шуметь. Это, естественно, не очень хорошо вышло, так как скрежет получился довольно громкий. Ворота бесшумно отворились. Боб зацепил шест за них и медленно двинулся вперед.
- Двигайся как можно тише! – шептал он на ухо Брайтли, которая шла рядом. – Маги наверняка уже знают, что мы здесь, но лучше на всякий случай не шуметь, не привлекать излишнего внимания. И ты помнишь о том, что я тебе говорил? Насчет того, если меня все-таки припекут?
- Помню, - шепнула Брайтли.
Они медленно вышли из тени огромных деревьев, которые росли перед воротами. Перед глазами Брайтли раскинулась поляна, просто усеянная одуванчиками. Их седые головы мирно раскачивались ветром, изредка выбрасывая пушинки. Царила тишина, ничто не предвещало беды и вообще не выражало никакой напряженности, которую Брайтли ясно ощущала в руке Боба, за которую она сейчас держалась. Все вокруг было умиротворенным и спокойным. Также здесь не было никаких магов, что очень удивило Брайтли. Она ожидала увидеть нечто вроде собрания друидов, которые бы жгли на костре тело своей жертвы, и распевали адские песни для призыва дьявола. Но поляна была чиста, спокойна и безукоризненно пуста. Боб крадучись двинулся к большому пню, стоявшему вдалеке. Он очень тихо подошел к нему и упал на колени. Брайтли тихонько приблизилась к нему. Она ровным счетом ничего не понимала, но боялась что-либо сказать. А Боб тем временем достал что-то из кармана (Брайтли по-прежнему не видела, что это), зажал предмет в кулаке и словно уронил кулак на поверхность пня. Раздался сухой деревянный звук, Боб зажмурился и склонил голову, но его рука была все еще на пне. Брайтли смотрела на происходящее, широко раскрыв глаза. «Что же происходит?» - недоумевала она. Внезапно она испугалась, что маги уже убивают Боба, а это означало, что надо бежать. «Но я же не могу бросить его!» - в отчаянии подумала она.
Тут Боб раскрыл глаза, посмотрел на нее. На минуту ей показалось, что он пытается понять, что происходит и где он находится. Затем Боб вскочил и тихо сказал ей на ухо: «Бежим!»
Если бы вы знали, как же нелегко угнаться за этим высоченным парнем! Брайтли почти было догнала его, как он споткнулся и чуть не сбил ее с ног. Сзади что-то происходило, но что – они не видели. Боб наверняка знал, что, но Брайтли даже боялась догадываться. Ее богатое воображение рисовало монстров похлеще Фрэдди Крюгера!
В конце концов, они выбежали, и Боб с грохотом захлопнул ворота, уже не церемонясь.
- Что это было? – прокричала Брайтли. Почему-то ей хотелось кричать, как людям в фильмах, которые только что избежали смертельной лавины, например. «Я смотрю слишком много фильмов, я слишком много читаю, слишком много играю в компьютер!» - подумала она.
- Потом объясню, побежали, надо скорее попасть домой! – сказал Боб.
Но вместо того, чтобы побежать сломя голову, они пошли неспешным спокойным шагом. Трудно было сказать, почему. Возможно, Боб просто устал бежать, или ушиб ногу, когда споткнулся, или еще по каким-то необъяснимым причинам. Брайтли с удивлением отметила, что почти не ощущает страха. Она даже не испугалась бы, если бы из кустов сейчас выскочило отвратительное создание, напавшее на нее в тот момент, когда она каким-то странным образом сюда перенеслась. Вместо страха сейчас была усталость. Брайтли действительно очень устала, просто выбилась из сил.

«Вперед и с песней, сестренка!»

Боб сел на кровать и закурил. Голова гудела, ноги тоже. Он потер виски и болезненно поморщился. «Хреново…» - подумал он. Дым не прибавлял ему бодрости или сил, поэтому Боб решил пойти и умыться холодной водой. Взглянув на себя в зеркало, он подумал: «Дружище, выглядишь ты просто потрясно! Интересно, тебе доставалось когда-нибудь сильнее, кем сегодня?»
Брайтли сидела на лавке и пускала дым, поджигая сигареты. Она не курила их, а просто сжигала. Боб хотел было сказать, чтобы она перестала маяться ерундой, но передумал. «Не могу же я сказать ей – либо кури, либо брось сигарету!» - вздохнул он про себя.
- Ты выглядишь очень усталым, - заметила она.
- Ясен пень, - ответил Боб.
- Может, поспишь?
Боб вздохнул, лег на лавку и тут же уснул.
«…дальше – больше, меньше – дальше…ты никогда не найдешь ответ, Бобби! Поверь, никогда! Ха-ха! Это глупо, глупо даже пытаться, Бобби! Что толку в твоих никчемных попытках отыскать правду? Ты обречен, как и все мы!!! Ха-ха-ха-ха!!!!!!»
 - Боб, проснись! – крик Брайтли чуть не оглушил его.
 Боб рывком сел в кровати, глядя широко раскрытыми глазами в пространство, совершенно не понимая, где он и что происходит. Через минуту к нему вернулся здравый смысл, ориентация в пространстве и сознание в целом, сон ушел, голос стих. Он со стоном прикрыл глаза рукой. «Давно этого не было…»
- Боб, что с тобой? С тобой все в порядке?
Испуганные зеленые глаза Брайтли излучали тревогу. Боб вдруг представил, что Брайтли только что вытащила его из воды, из колодца, в котором он едва не утонул, почти захлебнулся. Он тут же отогнал эту мысль, этот образ, показавшийся вдруг очень приятным.
- Все в порядке, Боб? – повторила Брайтли.
Боб кивнул и обнял свои колени. Его пробила нервная дрожь. Как давно ему не снился этот чертов сон? Он точно не мог вспомнить, но примерно с 16 лет он перестал его преследовать…
«Все плохо, все чертовски плохо, пора уходить отсюда, покидать это место, это гиблое место…»
Боб тряхнул головой, стараясь выкинуть оттуда остатки сна. «Это маги Вуду проклинают меня…» - мелькнула мысль. Но что-то подсказывало, что это не совсем так. Что-то помельче, но противнее магов Вуду, потому что проклятия Вуду не станут с вами шутить, и Боб это знал. У магов Вуду вообще было специфическое чувство юмора, которое понимали лишь они. И хотя они ненавидели Боба, им было бы легче и приятнее сразу его прикончить, чем изводить в его снах. Тогда что это? Или…кто?
- Боб, ты уверен, что ты в порядке? Ты очень плохо спал, - обеспокоено спросила Брайтли.
- Да нет, все нормально, не волнуйся, - он встал и пошел к двери. – Ты не хочешь сегодня познакомится с местными жителями?
- Хочу, конечно! – улыбнулась Брайтли. Ей было не по себе, это было видно в ее глазах. «Наверно, я слишком громко орал во сне» - подумал Боб.
- Ну, тогда пойдем.
- Боб, - Брайтли внимательно посмотрела на него. – Ты уверен, что ты в порядке?
- Все в полном порядке! – он улыбнулся, но получилось как-то совсем неискренне, натянуто и глупо. Наверняка Брайтли заметила это, потому что ее взгляд не стал менее обеспокоенным. «Наверно, она считает меня полным психом» - подумал Боб и неожиданно хихикнул, чем вызвал еще большее беспокойство Брайтли. Он тут же подумал, что она, должно быть, скоро начнет его бояться, если он не прекратит смеяться без повода и вести себя неадекватно. «Возьми себя в руки!» - приказал он себе строгим внутренним голосом.
На улице невероятно легко дышалось, было зелено и красиво, хотя небо было по-прежнему затянуто тучками. «Ночью будет дождь» - подумал Боб. Эта мысль радовала его, он сам не знал, почему, но он очень любил дождь, любил утро после дождя, с дождем всегда были связаны хорошие воспоминания. Именно в дождь, сильный ливень он нашел своих друзей неподалеку от Мертвого болота. Он смутно помнил этот день, ведь ему было всего шесть лет или около того. Тогда он познакомился с Лорой, Джимом-поберушкой и Грачом. Они тоже были детьми, но постарше его. Самым старшим был Грач, и, Боб точно помнил, он командовал. Чем же эти трое были заняты в тот день? Кажется, они делали ловушку для какой-то болотной твари. А Боб прятался в кустах. Когда ему надоело прятаться, он вышел с очень деловым видом и предложил свою помощь. «И что же ты можешь сделать, малявка?» - рассмеялся Джим. Его прозвище было «поберушка», потому что он никак не мог больше заработать на кусок хлеба, кроме как милостыней. Его папа и мама бесследно исчезли, когда Джиму было семь лет. Боб всегда подозревал, что виновными в этом были маги Вуду. Он вообще ненавидел их, поэтому всегда их во всем подозревал. Это был один из лучших дней в его жизни, они много играли с ребятами, смеялись так, что разбудили болотных тварей, пара из них даже попались в их самодельную ловушку, но большинство погнали ребят с болота. Они тогда даже не понимали опасности, в которой оказались, им все казалось смешным, и они убегали от тварей, смеясь и дразня их.
Внезапно эти яркие, счастливые детские воспоминания отступили, и Боб обнаружил, что они с Брайтли стоят прямо перед гостиницей. Это случилось даже слишком внезапно.
- Мы пришли, - сказал Боб.
Здесь было много народа, Тэд раздавал пиво и закуски, у разведенного костра Рик и Мартин играли на гитарах, их солист Джон сейчас пил пиво, охлаждал голосовые связки. Девушки и парни танцевали под веселую быструю гитарную музыку, под прекрасный бит, который выстукивал Джо. Было очень весело, очень по-домашнему. Лора, в своем прекрасном светлом платье, раздавала всем желающим свежее печенье. Боб обожал такие вечера! Он не мог представить ничего лучше, чем эти вечера.
- О, я смотрю, ты привел свою новую девушку, Боб! – воскликнул Тэд. – Может познакомишь?
- Она, - Боб слегка замешкался, вопрос Тэда застал его врасплох. – Она вовсе не моя девушка! Она просто…гостья!
- По-моему ты так говоришь абсолютно про всех своих новых девушек! – Тэд весело заржал.
- А по-моему ты меня с кем-то путаешь, - сказал Боб, хитро прищурившись.
Он сел за столик, где стояла выпивка, но пить пока не стал. Брайтли села напротив. Она улыбалась и следила за происходящим с нескрываемым восхищением. Боб не совсем понимал, чем она восхищается, но он точно знал, что восхищаться есть чем.
- Бобби! Привет, как дела? Познакомишь с нашей новенькой?
Это была Лора. Она поставила поднос с печеньем на стол и села рядом с Бобом. Он открыл рот, чтобы представить Брайтли, но…вдруг обнаружил, что почему-то не может вспомнить ее имя! Это было также глупо, как если бы…мысль Боба на этом оборвалась, потому что Лора вновь спросила:
- Ну, так как же зовут нашу очаровательную гостью?
- Ее зовут… - Боб смущенно посмотрел на Брайтли. – Сестренка, как тебя зовут-то?
- Боб! – воскликнула Лора. – Ты что, до сих пор с ней не познакомился? Как тебе не стыдно?!!
- Да я просто забыл, - Боб густо покраснел.
- Меня зовут Брайтли, - рассмеялась Брайтли. Ей было очень весело сейчас. Она с трудом могла вспомнить, когда ей было веселее!
- А я Лора, - улыбнулась в ответ Лора. – Он тебя, наверно, совсем закурил, да?
- Да нет, не могу жаловаться, - пожала плечами Брайтли.
- Вообще наш Боб очень милый парень, тебе повезло, что ты именно к нему попала, - заметила Лора, и Боб покраснел еще сильнее.
- Ну, хватит меня хвалить, - сконфуженно произнес он.
- О, Бобби, ты у нас главный скромняга, мы все это знаем! – расхохотался Тэд. Он был в стельку пьян.
Боб хотел было что-то возразить, но ему помешали. Из гостиницы вдруг вышла огромная девица, одетая по-крестьянски. Она оглянулась по сторонам, скользнула взглядом по танцующим парам, посмотрела на людей у костра и, наконец, ее взгляд уткнулся в место за столом, где сидели Боб, Брайтли и Лора. Брайтли с интересом посмотрела на Боба, который вдруг перестал краснеть и так стремительно побледнел, что можно было подумать, что он умер. Он сделал тщетные попытки встать из-за стола, но девица подбежала к нему и сделала такое, о чем Брайтли едва ли могла подозревать. Девица крепко обняла Боба! Причем так, что он опять сильно покраснел и даже захрипел.
- Бобчик! Где же ты был все это время? Я так волновалась! Я уже думала, что ты погиб! Как ты можешь бросать меня и детей на произвол судьбы?!
Она отпустила Боба и укоризненно-жалостливо на него посмотрела. Он с трудом отдышался и хрипло сказал:
- Эмджи, я не понимаю, о чем ты говоришь!
- Ах, вот как! Кто обещал на мне жениться? – чуть не плача воскликнула девица.
- Наверно это был Тэд, потому что он только об этом и мечтает! Какие к черту дети?!! Что ты мелешь?
- Будущие, идиот! Ты что, не хочешь детей?!!
Боб схватился за голову и издал душераздирающий вопль. Видно было, что эта стычка происходит не в первый раз.
- Эмджи, я в сотый раз тебе говорю: оставь меня в покое! Почему ты ко мне так привязалась?! Сколько можно, в конце-то концов?
Тут встала Лора, схватила Эмджи за руки и увела куда-то. Боб облегченно выдохнул и плюхнулся на лавку рядом с Брайтли. Та удивленно смотрела на него, и не могла убрать улыбку со своего лица. Все это казалось таким забавным! Правда, Боб так вовсе не считал…
Они еще долго сидели там, было весело, когда стало темно, они сидели у костра, слушали музыку, рассказывали всякие небылицы и смешные истории, было так уютно и так спокойно! Еда была на удивление вкусной, просто несравнимой с той дрянью, которую готовил Боб. Когда на небо высыпались звезды, какой-то парень по имени Чак принялся рассказывать о них. Его рассказ мог бы показаться довольно занудным, но благодаря безграмотным и очень смешным комментариям других парней было невероятно весело и интересно. Так они сидели далеко за полночь, но, в конце концов, всем захотелось спать.
- Тебе понравилось? – спросил Боб, когда они с Брайтли шли домой.
Вокруг были кусты, отбрасывающие страшные тени. Лунный свет серебрил листья деревьев и волосы Боба. Должно быть, они очень глупо сейчас выглядели – маленькая, тринадцатилетняя Брайтли и высоченный, худощавый Боб, который рядом с ней походил на подъемный кран.
- Было очень здорово! – улыбнулась Брайтли. В темноте ее улыбка блестнула и напомнила Бобу блики на озерной глади. Его немного удивила такая ассоциация. «Неужто я стал поэтом?» - хихикнул внутренний голос.
Вдруг в темноте блеснуло что-то еще. Потом раздался тугой и сочный звук рассекаемого воздуха, повеяло прохладой, и раздался громкий треск, как будто где-то рядом какой-то монстр ломал своей жертве кости. Боб в испуге загородил Брайтли. Она напряженно всматривалась в темноту, готовая в любой момент помочь Бобу бороться с чудовищем…или бежать.
Они увидели холодный блеск стали, послышался какой-то хриплый кашель, потом что-то из темноты двинулось к ним. Внезапно дыхание этого чего-то оказалось совсем близко, и Брайтли увидела его глаза. Она даже вскрикнула от неожиданности.
А Боб неожиданно рассмеялся, заставив Брайтли в ужасе отшатнуться от него. Он виновато зажал рот рукой, но продолжал смеяться.
- Не убегай, Брайтли! – сквозь смех выдавил он. – Это же просто, всего-навсего наш дровосек Джон! Он нем, как рыба, поэтому ничего не сказал! Не бойся, он очень хороший и дружелюбный старикан!
После этих слов Брайтли смогла разглядеть силуэт дровосека. Да, без сомнения, он действительно был старым и с топором в руках, но почему-то вовсе не походил на «дружелюбного старикана», как выразился Боб.
- Пошли, пошли, а то я прямо тут засну! – засмеялся Боб.
Брайтли тоже нервно хихикнула. Ей было не по себе. Смех Боба сейчас очень нервировал, он был настолько не к месту, казался слишком абсурдным в подобных ситуациях. Брайтли напомнила себе, что Боб живет тут всю жизнь, наверняка он уже успел привыкнуть к жутким вещам, происходящим тут. И все равно ей было как-то неспокойно…