Глава 7
- Не понимаю. Нет, я правда не понимаю!
Отряхнув подол передника, Линка поднялась с колен, придерживая корзинку с травами, которые собрала по просьбе Миесс. Вирна была рядом, прыгая, как молодая козочка, и напевая при этом какую-то совершенно немелодичную песенку. Девочке явно медведь на ухо наступил, но той было абсолютно все равно и это лишь подначивало ее петь все громче.
- Это придет со временем, детка, - мягко заметила женщина и несильно шлепнула пробегавшую мимо Вирну. - Хватит прыгать! Лучше помоги нам.
Всучив девочке обе корзинки, Миесс, охнув и схватившись за поясницу, встала. На лбу проступили морщинки, выдававшие ее истинный возраст.
- Иногда мне кажется, что смерть - это лучшее лекарство от всех болезней, - раздался ворчливый голос, и Линка улыбнулась, понимая, что сказанное не более чем самая обыкновенная жалоба уставшего человека. Навряд ли Миесс действительно думала так.
- А чем вообще занимаются Эльрики? - решила она перевести разговор в другое русло. Да, собственно, этот вопрос и правда интересовал ее.
- Чем? По большей части они обычные убийцы, ведьмы пользуются их силой, когда расправляются со своими жертвами. Они делают их грязные дела!
Женщина выплюнула эти слова, будто они были ядом, попавшим на язык. Линка удивилась подобному отношению, но не пожелала сдаваться.
- Но разве вы не сказали, что они охраняют ведьм?
- Не так часто, как хотелось бы. Их удел - следовать тенью и ждать.
- Ждать?
- Да, того момента, когда ведьма оступится и призовет их стать «равным». Это позволит им освободиться от печати Ключницы и жить собственной жизнью. Хотя, Бог свидетель, зачем им это - понять не могу!
- Возможно, они тоже хотят быть людьми, - задумчиво прошептала девушка и тут же перехватила настороженный взгляд Миесс.
- Выкини эти мысли из головы! Все это глупость! Если Эльрики обретут свободу, их уже никто не сможет остановить. Начнется кровавая бойня между ними и ведьмами, что встанут на твою защиту! Ты хочешь этого?!
- Я… Я просто подумала, - попыталась оправдаться Линка, запнувшись под решительным взглядом умудренной опытом ведьмы.
- Мама, мамочка, а я буду могучей ведьмой? - беспардонно встряла в разговор Вирна.
- Будешь, если станешь много работать над этим, - строго заявила Миесс, но рука с нежностью коснулась рыжих кудрей. - Когда-нибудь из тебя выйдет превосходная ведьма, и ты поможешь многим людям.
Странно, но сказанные ею слова заставили Линку нахмуриться. Что-то непонятное творилось с ней, погружая в дымку, как было, когда на нее смотрел Эльрик Вирны. Переведя на него взгляд, девушка убедилась, что и сейчас он делает это. Однако на этот раз за его спиной стоял тот, кто ждал ее на дороге в тот день, когда были убиты невезучие работорговцы. Капюшон, как и прежде, закрывал лицо, руки опущены, тело скрыто доходящим до земли серым плащом. Они оба ждали…
Неожиданно Линка поняла, что голоса Миесс и ее дочери отошли на второй план, весь мир снова потерял свои краски, погрузившись в туман, какой бывает лишь рано утром перед самым восходом солнца. Сделав шаг вперед, девушка, повинуясь стуку своего сердца, медленно подняла руку. Пальцы дрогнули, скользя по пустоте, с губ сорвался тихий вздох. Она видела лишь их и никого другого.
«Сними печать…»
- Печать? - глухо переспросила девушка, чувствуя, как жжет ладонь выступившая на коже пентаграмма.
«Да, сними печать и назови мое настоящее имя…»
- Настоящее имя?
«Но ведь у каждого есть имя, не так ли, Ли’ин?»
- У каждого…
Это походило на бред, но Линка не могла ему сопротивляться. Что-то затягивало ее вглубь темноты, мрака, в место, где нет ни цветов, ни света. В большое зеркало, в котором отражались тысячи Эльриков, среди которых был ее собственный.
«Ну тогда назови его…»
Руку жгло так сильно, что боль ослепляла. И неожиданно девушка увидела себя. Себя… СЕБЯ!
Она стояла перед существами, у которых не было имен, пришедших из тьмы. Стояла, как стоит раб рядом со своим господином, готовый пасть на колени перед ним. Линка видела себя «его» глазами, чувствовала «его» радость и удовлетворение.
Девушка лишь силой воли заставила себя обернуться, услышав странный шум. В голове разрастался гул, заглушавший все остальные звуки, но все еще можно «видеть», пусть и чужими глазами. Это были Миесс и Вирна, они стояли в ярком солнечном свете, что-то беззвучно крича и стуча руками по пустоте, будто та была зеркалом.
ЗЕРКАЛОМ!
Опустив глаза на свои руки, Линка увидела, что и на второй ладони вспыхнула красным сиянием пятиконечная звезда, будто призывая к чему-то. Кто-то стоял за спиной, она почувствовала это, как если б кожи коснулся прохладный ветерок.
- Не позволяй им выйти, не ломай печать, - раздался тихий женский голос, и девушка без слов поняла, осознала, впитала одной лишь фразой в свое сердце всю память, что была дарована ей матерью. - Со временем ты поймешь цену жертвы, принесенной нами во имя других.
Пронзительный свист заставил Линку закрыть уши руками и, упав на колени, зажмуриться. Это длилось лишь мгновенье, но походило на вечность, такую тягучую и бесконечную, что нельзя было понять, когда же все началось. Оно засасывало, лишало воли, и все же давало свободу. Благодатную свободу беспамятства…
…Девушка не видела снов. Казалось, заснув, она провалилась в темную дыру, из которой вырвалась, проснувшись утром. Не было тяжести на сердце или горестных мыслей, лишь непонимание.
Еще раннее утро, солнце только начало всходить, а Миесс и Вирна уже ушли собирать травы, Линка не сомневалась в этом. Подойдя к окну, она посмотрела туда, где по земле расползались золотые лучи. Странно было наблюдать за этим, ведь прошло уже много лет с тех пор, как девушка созерцала завораживающую красоту, не боясь при этом получить от матери гневный окрик.
Улыбнувшись, Линка подошла к двери и нерешительно потянула ее на себя, ощущая дуновение холодного ветра. Да, пусть сейчас и было лето, но каждое новое утро встречало прохладными объятиями. Поежившись, девушка вышла на улицу, босые ноги коснулись земли. Возможно, она и не понимала, что произошло вчера, но знала лишь одно - мать, настоящая мать сделала что-то очень важное для нее. Конечно, сейчас трудно было осознать всю значимость происходящего, но понимание придет, пусть со временем, но оно обязательно придет. Главное, чтобы не было слишком поздно…
- Ты слышишь меня? - тихонько позвала девушка и дрожь прошла по ее телу, когда мир вновь стал зрим «со стороны». - И видишь.
Он стоял чуть в стороне, сзади, как всегда глядя в спину, однако, не делая попытки приблизиться или протянуть руку.
- Странно смотреть на себя твоими глазами, - улыбнулась Линка. - А если я посмотрю на тебя, ты увидишь себя моими? Хотя, навряд ли ты «позволишь» даже повернуться, чтобы проверить это.
Ответа не последовало, существо просто стояло и смотрело, будто ожидая чего-то.
- Я пока не понимаю, что должна делать и чего не должна, но быстро учусь. Одно из правил я уже усвоила.
«Какое же?»
Девушка была горда тем, что все же заставила «тень» ответить, пусть неохотно, но он сделал это.
- Не доверяй Эльрику, что стоит за спиной, ибо он приведет тебя прямо в ад, - в словах прозвучала насмешка, но ни он, ни она не пожелали заметить этого.
Несколько мгновений Линка просто стояла, а затем неожиданно дернула рукой и разжала пальцы. Что-то, сверкнув, полетело назад, и Эльрик невольно опустил взгляд, следя за маленьким колечком, упавшим в наполненное свежей водой корыто. На зеркальной поверхности появилась рябь, которая быстро исчезла, отразив в себе существо, которое, преследуя, шло сквозь ночные кошмары.
Зрительный контакт резко прервался, но Линка успела увидеть его лицо - молодое и красивое. Темные волосы выглядывают из капюшона, а столь же зеленые, как и у нее самой, глаза смотрят в самую душу. Всего лишь миг, но его было достаточно, чтобы понять - Эльрик ничто иное, как она сама и увидеть себя не давал, потому что девушка смотрела лишь на себя, но ему было дозволено видеть ее, являясь отражением. Эльрик был по «ту» сторону реальности, в которой не желал оставаться, запертый Ключницей. Да, она прочитала в его взгляде обещание сломать печать, но этого не произойдет. Во всяком случае, не сейчас! Именно поэтому Линка шла, шла в своей белой ночной рубашке, касаясь голыми ногами мокрой от росы травы и вдыхая горьковатый запах пробудившихся на заре трав. Было что-то волшебное в том, как пальцы касались высоких стеблей, которые тянулись к рукам. И Эльрик тоже шел, но в стороне, оставаясь незаметным путником, так же касаясь трав, как делала это она, но словно иначе, холоднее.
«Останешься здесь?»
Остановившись, девушка подняла ладонь и провела кончиком пальца по темному ободку пятиконечной звезды. Пентаграмма того, другого мира, где томились Эльрики. Да и томились ли, или же это лишь морок, наведенный ими? Для этого есть причина?
«Так останешься?»
- Почему тебя это интересует?
«Через несколько дней сюда придут Ведьмаки, они всех убьют. Ты же не хочешь оказаться здесь в этот момент?»
Слово «смерть» прорезалось в сознании. Так странно было его слышать вновь и вновь.
- Но ведь ты сможешь убить их, как сделал это с теми деревенскими мужиками, - задумчиво прошептала Линка и медленно обернулась, подняв глаза на «тень», не скрывающую больше своего лица. Кто знает, возможно, это новый шаг, а может просто решение Эльрика, ведь он имеет столь же сильную волю, которая живет и в ней. Это желание жить, жить так, чтобы ни от кого не зависеть и подчиняться лишь самому себе.
- Объясни, потому что я кое-чего не понимаю, - чуть громче произнесла девушка и сделала шаг в его сторону, наблюдая за внимательным взглядом «собственных глаз». Линка словно смотрела на саму себя в мужском обличье и восхищалась тем, что видела - не нарциссизм ли это? Усмешка невольно растянула губы. - Ты ведь принес меня к Миесс, хотя, я не сомневаюсь, желал моей смерти. В чем же причина твоей… доброты? Умри я - сладостная свобода стала бы возможной, ведь мертва будет не просто ведьма, умрет Ключница. Без проблем ты получил бы свободу не только для себя, но и для других Эльриков. Разве не таково твое желание?
Сложно было сказать, что чувствовало стоящее напротив существо, да и чувствовало ли вообще? Точнее, способно ли на это?
- Ты не ответишь мне, Да’Ар? - Впервые услышав свое имя, мужчина вздрогнул, будто это причинило ему боль. Линка не заметила этого, но внутри все сжалось …

- Ве-е-едьма… Отда-а-ай мне ребенка…, - рявкнул зверь, прежде чем нагнуться и с силой полоснуть когтями спину своей жертвы, что пряталась от него так долго. - ОТДАЙ! ОНА МОЯ!!
В зеленых глазах вспыхнула ненависть, когда женщина подняла руку и вывела в воздухе какой-то знак, метнувшийся в сторону зверя и отпечатавшийся у него на лбу багряным клеймом…

Казалось, Эльрик тоже увидел то, что пригрезилось подошедшей к нему девушке. Пальцы, дрогнув, поднялись к его лицу и отвели в сторону темную прядь, закрывающую лоб, на котором была едва заметна метка. Знак, заперший его в «зеркале».
- Накладываю печать, что скует тебя, - задумчиво прошептала Линка слова, сказанные когда-то ее матерью, и Эльрик осторожно отвел холодные пальцы в сторону, натянув на голову капюшон своего плаща и спрятав в его полумраке лицо. - Я только не понимаю, как ей это удалось.
«Она была сильной ведьмой, сильнее, чем ты»
Девушка не почувствовала себя задетой или оскорбленной, скорее удивленной.
- Какова твоя цель? Зачем ты хочешь обрести свободу?
«Хотела бы ты быть лишь слугой?»
- Нет…
«Ну вот и я не хочу!»
- Линка? - Обернувшись на голос Миесс, девушка заметила ее удивленное выражение лица, в глазах промелькнуло непонимание. - С кем ты разговариваешь?
- Со своим Эльриком. - Нахмурившись, женщина подошла, вглядываясь в пустоту.
- Но здесь… никого нет. Ты все еще видишь его?
- Да, вот он.
Взгляд скользнул по лицу Эльрика, на котором повисла едва ощутимая улыбка, слегка лукавая и неизменно холодная. В темноте капюшона вызывающе сверкнули глаза.
«Кто бы мог подумать, верно?»
Мужчина отвернулся и, ведя рукой по высоким стеблям, пошел к лесу, но Линка продолжала слышать у себя в голове его тихий смех. Так значит, его не видит никто, кроме нее. Но как же так, ведь Миесс сказала, что он принес ее к ней в дом?! Значит, она все же видела его? Или нет? Глупость какая-то…
[700x525]