6.
Мы шли весь день, небо стало окрашиваться в алые краски заката, но селения, упомянутого Сириусом, не было видно.
-Ну и где твоя деревня, монах? – спросил Кай
-Скоро придём, - без лишних слов ответил Сириус.
Все порядком устали от монотонной дневной ходьбы. Ни зверей, ни птиц не было слышно – только слабый гул ветра в шелестевшей листве, да шорох наших шагов рассекали звенящую тишину.
-Вон тропа. По ней должны дойти до деревни.
Монах указал на довольно широкую и утоптанную тропу, показавшуюся между деревьями. Деревня была обитаема, иначе тропа бы давно и очень быстро заросла. Пробираться сквозь густые заросли, всё время цепляясь за ветки, путаясь в высокой траве было весьма не удобным занятием, и все вздохнули свободнее, как только вышли на обхоженную широкую дорогу. Темп наш ускорился и вскоре вдалеке показался просвет, а значит, мы уже подходили к деревне, затерянной в лесу.
Кай, шедший впереди замер, вглядываясь в даль, и медленно поднял руку. Мы остановились и пытались увидеть то, что привлекло убийцу. Я (не знаю как Сириус) ничего особенного не увидел.
-Что…, - начал было я, но Кай меня прервал.
-Чщ! Что-то не так…
Мы медленно двинулись за убийцей. Через десяток шагов я смог понять, что насторожило Кая.
Деревня была вполне ухожена и обжита. Опрятные домики с белыми стенами и деревянными крышами. Мягкие жёлтые огни горели в окнах и рассекали наступающие сумерки. Несмотря на тёплую погоду, из труб двух из домиков шёл слабый дымок. В курятнике кудахтали курицы, кричал питух. Около одного из домов расположились гогочущие гуси. Огороды, обнесенные плетёным забором, сараи, амбары…
В общем то милая и уютная деревушка. Только для полного счастья не хватало людей.
Мы вышли из леса и осторожно подошли к первому дому. Дверь была прикрыта. Кай толкнул скрипящую дверь, и та медленно ушла в сторону, впуская нас.
Дом был пуст, только горело три свечи на столу, что говорило о том, что здесь кто-то был, и был не давно.
-Что за дьявольщина?… - прошептал я.
-Не знаю. Но что бы здесь не происходило – мне это не нравится, - произнёс Кай.
Мы вышли на улицу. Деревушка медленно, но верно погружалась в ночь. Мы прошли к следующему дому. Там нас постигла та же не удача. Проверив ещё пару домов, мы окончательно убедились, что деревушка не обитаема. И это было очень странно, потому что следов запустенья не было и в помине. Такое ощущение, что деревню покинули за минут двадцать до того как мы пришли сюда. Только зачем? В одном из домов мы обнаружили ещё тёплый ужин,съеденный на половину.
Очень странно.
-Ну, и что делать? Что эта за деревня, Сириус? – спросил Кай.
-Я так же как ты не понимаю, что происходит. Сам видишь – это обжитая деревня, но куда делись жители – ещё тот вопрос.
-Ты нас сюда затащил! А может это ловушка?! – Кай медленно потянулся за катарами, висящими на ремне.
-Никуда я не заводил вас! Я должен был посетить эту деревушку, и набрать припасов до Барана. Я сам не понимаю, что происходит! – Сириус сжал кулаки
-Эй! - я встал между ними, пытаясь охладить их пыл, - У нас проблемы.
-Что? – в один голос спросили мои спутники.
У меня в руке появился фаерболл и я пустил его вперёд и вверх. Он взмыл в небо и стал кружить над нами, озаряя окрестности. Неярко, но достаточно, чтобы мои спутники смогли увидеть то, что я назвал «проблемами».
Со всех сторон к нам направлялись люди. Они медленно передвигали ногами. Конечно, трудно управлять своими мышцами, когда ты мёртв. Людьми существ можно назвать только, потому что они когда-то ими были. С час назад.
Синяя кожа, белые глаза без радужной оболочки и хрусталика поблескивали в свете луны. Это были упыри.
Чёрт! Опять нежить. Не некромант ли наш противник?
Я набрал в руку огня и швырнул в идущего впереди монстра. Фаерболл попал в цель, не причинив значительного вреда. Мертвяк только пошатнулся и посмотрел на сгоревшую одежду и почерневшую кожу, в том месте, куда попало заклинание. Затем монстр снова поднял глаза на нас.
Мне показалось, или мертвяк усмехнулся?
Монстры продолжали весьма бодро приближаться. Самое опасное было то, что они были свежими, а значит не то что бы не превратились в полусгнивших зомби, но даже сохранили полноценную моторику обычного человека. Прибавить сюда нечеловеческую силу и выносливость. А таких монстров к нам приближалось – целая деревня.
Мы стояли между двух домов, находящихся по разные стороны неширокой улицы, и прижались друг к другу спинами. Не знаю, как это смогло бы помочь, но это единственное, что в нашей ситуации можно предпринять. Хотя мы против этой оравы упырей как Поринг против Минотавра.
Я плеснул огнём, отсекая двумя стенами нас от мертвяков. Теперь мы действительно в ловушке, но это опять же лучше чем ничего.
Хорошо же нас поймали! Заманили на середину деревни и окружили со всех сторон, чтобы не было пути отступления. Но кто же мог предположить, что так всё обернётся?
Монстры, неожиданно для меня остановились перед стеной. Мертвецы, у которых остановилось сердце, кровь, а отсюда и мозг перестал функционировать, вдруг остановились перед призрачной преградой отделяющих их от еды. У них проснулся инстинкт самосохранения? Каким образом, чёрт возьми?!
Это было ненормально, больше того – невозможно!
Между тем, один «нормальный» мертвяк нашёлся. И он, не раздумывая, шагнул в стену огня. Через миг он уже стоял по другую сторону. И направился к нам, глядя своими белыми слепыми глазами точно в мои. По спине пробежали мурашки.
Я пустил заклинание Заморозки. Тропинка белого инея, поглощающего траву и землю, заискрилась в бликах огня и быстро направилась от меня, в сторону упыря. Достигнув цели, лёд стал подниматься по ногам монстра, превращая их в лёд, но тут же разлетелся в разные стороны мелкой крошкой.
Мертвяк посмотрел вниз, улыбнулся пробирающей до мурашек улыбкой, и снова посмотрел мне в глаза.
-Вам лучше сдаться и пройти с нами, - вежливо обратился к нам мертвяк, - Иначе мы вас, - он медленно обвёл нас троих взглядом, - убьём.
Скорее Богини Любви начнут убивать, скорее небо поменяется с землёй местами, чем мертвец заговорит! Ни одна магия не способна такого сотворить! Похоже, здесь обошлось не только магией, или только не магией. Но кто мог, кто способен на такое?! Существо, обладающее разумом человека и силой мертвеца – это грозное и страшное оружие! И если кто-то способен его создать, то на что он способен ещё? И чего он хочет? Ведь в таком случае жизнь всего королевства может стоять под гигантским вопросом.
Ладно, пока не стоит над этим думать, да и думать в любом случае не мне.
-Куда пройти? – поинтересовался Кай.
Его голос опять был сух и не выражал никаких эмоций, а их должно было возникнуть не мало, после того как мертвец заговорил.
-А какая разница? У вас есть выбор? Хотя, да, выбор у вас всегда есть, - мертвяк улыбнулся всё той же дьявольской улыбкой, сковывающей моё нутро холодом.
Выбор у нас действительно был: либо пройти с мертвяками, либо начать бесполезное сопротивление и умереть. Естественно наша компания выбрала первое, дарующее призрачную надежду на жизнь. Кай бросил катары к ногам монстра, Сириус последовал его примеру, и кастет с короткой дубинкой, прежде висевшей на поясе монаха, полетели следом за кинжалами убийцы. Я, естественно ничего никуда не кинул – не голову же, в самом деле, снимать. Но я и не был опасен, когда враги были так близко.
-Так то лучше, - торжествующе произнёс мертвяк.
Мои стены уже истлели, оставив два выжженных следа на земле. Пять упырей подошли к нам, двое собрали оружие с земли, трое стали связывать нам руки. От прикосновений холодной, мёртвой плоти к моим рукам по спине побежали мурашки, а от запаха смерти, исходящего от мертвецов, желудок схватило и скрутило в рвотном спазме. Как же это противно! Кого ни разу не трогал мертвец, тот не сможет понять, что я испытал.
-Ты – Клавиус? Глава деревни? – глядя на мертвеца, приказавшего нам сдаться, спросил Сириус.
-Да. Точнее был.
-Так… Ты всё… помнишь? – настороженно, выбирая слова, произнёс монах.
-Помню. Но эта память сущности, которой принадлежало это тело. Я – не он, не тот человек, которого ты знал. И ваши с ним дела, меня не касаются, ни капли. У меня другой хозяин, у меня другие цели. Хотя в чём-то наши интересы пересеклись, и теперь Коготь нужен хозяину, и мы его не отдадим тебе.
Монах тряхнул головой и тихо выругнулся.
-Что за Коготь? – спросил Кай, пристально поглядев в глаза монаха.
-Не важно, - резко ответил тот.
-Для кого может и не важно, - хмыкнул Клавиус, - Кстати, - он посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на Кая, - будьте так любезны, отдать нам камень и свиток.
Какой ещё свиток? О чём он говорит? О каком камне говорит мертвяк догадаться несложно, но свиток…
Кай в течении какого-то времени играл с упырём в гляделки, но неожиданно отвёл взгляд:
-Ты знаешь где, - сдался он.
Мертвец, завязывающий Каю руки, открыл набедренную сумку и, покопавшись, вынул кожаный цилиндр и отдал его Клавиусу. Тот достал какой-то свёрток, развернул его и через миг, довольно хмыкнув, убрал его обратно в цилиндр.
Мертвец повернулся ко мне и стал ожидающе смотреть на меня.
-У меня нет.
-Да неужели? – упырь совсем по человечески приподнял бровь, - Обыскать его!
Две пары холодных рук трупов начало обшаривать мои карманы, охлопывать ноги, распахнули плащ и стали и прикоснулись к шее, ища цепочку, постучали по рубахе, но так ничего и не нашли.
-Где Камень, волшебник?! – лицо Клавиуса искривилось в страшной гримасе злости, - Впрочем, это не моя обязанность. А теперь вы пойдёте с нами, и лучше не выводите меня, и не предпринимайте необдуманных и кране глупых действий. Бесполезно, - мертвец снова ухмыльнулся, развернулся и пошёл в расступившуюся толпу остальных трупов. Мертвяки, связавшие нам руки, пихнули нас в спины, и мы покорно двинулись с отрядом трупов.
Через минуту отряд скрылся в лесу, оставив позади опустевшую деревеньку, укрытую тьмой, и лишь слабые огоньки догорающих свечей продолжал мерцать в окнах, слабо разгоняя сгущающуюся ночь.