Господин (оказавшись на поводке, я как-то сразу привыкла мысленно называть его этим словом) отошёл со мной в тёмный угол зала. Он велел служителям принести воды и салфетку и приказал мне умыться. Я хотела попросить вытащить имбирный корень, и заговорила:
- Пожалуйста, ...
Договорить я не успела - тут же получила пощёчину.
- Говорить будешь, когда я спрошу. Поняла?
- Я только хотела... Ай!
Ещё одна пощёчина.
- Поняла?
- Да, господин.
Опустив взгляд, я вытираю лицо салфеткой. Я не хочу, чтобы меня снова били. И сейчас я готова делать всё, что угодно, лишь бы быть в безопасности...
Господин подвёл меня к столику, за которым я проиграла. Игроки воззрились на меня - несколько часов назад я была одета и полна достоинства, а сейчас - обнаженная и испуганная.
- Садись, - сказал мужчина, подведя меня к креслу.
Я не посмела протестовать, лишь с мольбой посмотрела и очень осторожно попыталась сесть - избитое тело и огненный имбирь не давали возможности сидеть. Мне пришлось опереться на стол кончиками пальцев, и в такой позе я замерла.
- Эта дама снова играет, - кивнул мой новый хозяин крупье. Вышколенный молодой человек лишь покосился на меня. Я же изумлённо смотрела на господина.
- Я не могу играть! - воскликнула я, забыв о запрете, и тут же вскрикнула от третьей пощёчины.
- Ты. Будешь. Делать. То. Что. Я. Говорю. - сказал господин и спокойно уселся на своё место.
Подошёл официант.
- Что сударыня будет пить? - спросил он меня, делая вид, будто его совершенно не волнует, что я сижу с голой грудью, исполосованная и заплаканная.
Я молчала.
- Воды принесите. И кофе. С коньяком, - ответил за меня хозяин.
- На время игры разрешаю тебе говорить, - добавил он.
Я не понимала, чего он от меня хочет. Принесли напитки; он заставил выпить меня сначала стакан воды, а затем кофе. Я ни разу в жизни ни раньше, ни потом не пила такого вкусного кофе. К счастью.
Тем временем игра шла, и крупье принимал ставки. Господин подвинул ко мне гору фишек.
- Играй.
Внутри меня была досада и непонимание, почему он заставляет меня делать это? Как я могу играть в таком состоянии? Не соображая, я сделала ставку. Пока шарик крутился, я словно загипнотизированная следила за ним. Из транса меня вывел голос крупье.
- Вы выиграли, сударыня.
Я выиграла трижды. Я выиграла почти столько же, сколько проиграла, но эти деньги не были моими. После третьего выигрыша господин приказал уходить, взял поводок и увёл меня домой.

Пока я шла за хозяином, я несколько раз начинала плакать, но не смела ничего произнести вслух. Мужчина молчал. Улицы были безлюдны, ни одного человека не встретилось по пути. Мы вошли в квартиру, и там господин наконец-то позволил мне заговорить.
- Если хочешь что-то сказать, можешь сделать это сейчас.
- Можно мне вытащить имбирь, мой господин?! - взмолилась я.
- Можно. Иди в ванную. Приведи себя в порядок.
Я вытащила ненавистный корень и приняла душ, но вытираться не стала - рубцы от каждого прикосновения и движения саднили.
Когда я вышла из ванной, то, хоть мне и не приказывали, опустилась на колени перед мужчиной. Отчего-то мне показалось, что это нужно сделать. Он посмотрел на меня странно; кажется, он удивился. Но сказал лишь "Хорошо".
- Можно ещё вопрос, мой господин?
- Можно.
- Почему Вы купили меня?
Он улыбнулся.
- Мне понравилось, как ты играешь.
- А почему Вы не остановили порку на сцене?
- Зачем мне тратить силы и делать лишнюю работу? Служители сделали её за меня. Поэтому сейчас... - он начал медленно расстёгивать ремень, - ... я не буду сильно тебя пороть.
- Сейчас? За что?!!
- Надо, чтоб ты узнала хозяйский хлыст. Ну да ладно, обойдёмся ремнём. Сейчас уже поздно. Становись на четвереньки на кровать.
Я не могла противиться этому; я послушно забралась на кровать и встала на четвереньки.
- Пожалею твою задницу, - сказал он и, намотав ремень на руку, врезал по бёдрам, которые тоже были исполосованы, но в меньшей степени, чем ягодицы. Я взвыла.
Он не обращал внимания, и один за другим всыпал мне десять ударов, от которых боль, только начавшая утихать, загорелась с новой силой. На теле вспухли новые полоски, и он провёл по ним рукой.
- На первый раз хватит. Это было символически, в честь первого дня, - сказал он и отбросил ремень. - Ты же умная девочка, я вижу. Что надо сказать после порки своему Господину?
Я была умной девочкой.
- Спасибо, мой господин, - произнесла я и всхлипнула.
Он погладил меня сначала снова по рубцам на теле, потом по голове.
- Хорошая девочка... Я рад, что ты теперь моя. Иди спать.
На пол мне было брошено одеяло, и я свернулась в комочек и закуталась в него, мгновенно вырубившись.
Среди ночи я проснулась от боли и заплакала. Мне казалось, что я плачу тихо, но, видимо, это было не так. Господин проснулся и заворчал:
- Не мешай мне спать, иначе я накажу тебя.
От этих слов я против своего желания заскулила и заплакала ещё громче. Господин рассердился.
- Утром напомнишь мне, чтобы я тебя наказал, а сейчас заткнись и не скули!
Я затихла; через какое-то время от потрясений последних суток и боли я устала и снова вырубилась.