*****

Нельзя было без сожаления смотреть на лица тех кто не поступил.
Рейнджером можно было стать только один раз. Если не смог – не беда. Подготовка, которую проходит курсант, позволит ему стать отличным военным лётчиком, курьером по сверх–срочным поручениям или еще кем-нибудь (мало ли в космосе профессий!) Есть и еще одна дорожка – путь пирата, но по ней идут немногие.
И всё же…
Быть Рейнджером с большой буквы – это не просто престиж. Не просто слава и лёгкие деньги. Это еще и свобода. Свобода от правительств и приказов. Свобода от поверхности и силы притяжения.
Пока есть топливо в баке, двигатель гонит корабль вперёд, орудия готовы к бою, а ремонтный дроид способен починить пострадавшую обшивку – рейнджер свободен. И ничто не заменит ему этой свободы.
- Попрошу тех, кого нет в списке, покинуть помещение.
Никто не двинулся с места.
- Неподчинение уставу? – взревел малок – Вы всё еще курсанты Центра рейнджеров «Синий огонь». Встать! Круууугом! Из зала выйти шагом марш!
Сто восемьдесят гуманоидов встали, развернулись и вышли из зала. Они не смогли пройти – но кодекс и честь рейнджера теперь в их крови. И они не пропадут в космосе. Эх, а я ведь так и толком не познакомился хоть с кем-нибудь из них... Хотя, минимум у десяти спрашивал ответы на протяжении всего курса.
- Курсанты! Я обращаюсь к вам. Теперь, вы не просто пилоты, прошедшие специальную подготовку.
Гордитесь собой! Теперь вы - Рейнджеры Свободного Космоса. Каждому из вас, как и любому другому рейнджеру, суждено совершить великие дела и стать кумиром жителей всех планет. Но для начала – получите свои парадные формы!
Двадцать гуманоидов вышло из маскировочного экрана. Это были матёрые Рейнджеры, не раз побывавшие в боях и имеющие отличные корабли.
- Курсанты! – начал феянин, стоявший в центре них – Ряды Космических Рейнджеров получили существенное пополнение. То, что вы стоите здесь и сейчас, значит что вы лучшие из лучших. Только такие могут стать рейнджерами. Мы счастливы, приветствовать вас здесь и сейчас. И счастливы, вручить вам ваши первые лычки и парадные мундиры
Феянин прошёл к стоявшему передо мной пеленгу и вручил ему парадный мундир.
Ко мне подошёл гаалец. Трудно было понять, сколько ему лет, ведь гаальцы живут столетия.
- Приветствую тебя в рядах Рейнджера Свободного Космоса! – с этими словами он передал мне форму.
Я поклонился ему, при этом стараясь повнимательней рассмотреть его ордена. На его груди висел не один десяток наград, а на погонах была лычка «Командор».
Алмазная гильза, Медаль конгресса, Звезда героя, Грязный камикадзе. Двенадцать наград, название которых неизвестно даже мне… Так таааак…
С десяток Орденов Достоинства. Четыре Убойных Удара. Рука помощи. Кварцевый Стинг. Хрустальная чакра.
Это не просто бывалый боец. И не просто Рейнджер – Герой. Передо мной ветеран Доминаторской Войны. Дааа, он носит лычку командора не зря.
Рейнджеры вручили курсантам их мундиры и скрылись за маскировочной ширмой.
- Теперь вы – полноправные члены общества рейнджеров. Перед вам открыты все дороги. Вы можете делать всё что захотите. Здесь, да и в других Центрах Рейнджеров вам будут всегда рады. Космос в вашем распоряжении.
Все дружно подкинули фуражки своих парадных мундиров. Некоторые даже умудрились поймать их.
По плану должен был быть небольшой банкет в честь нас. Потом – первое «крещение» новоиспеченных защитников галактики. (небольшой бой фальшивыми орудиями, которые потом отстреливались, и все Рейнджеры разлетались куда глаза глядят). Но мне было не до этого.
Я должен был успеть до отлёта этого гаальца. Во чтобы то не стало.
Честно скажу, что история мой маленький «пунктик». Я изучал сохранившиеся записи о Клиссианской войне. Изучал не столь уж давнюю (в плане истории) войну с Доминаторами. Но я не надеялся увидеть живого ветерана этой войны. И теперь, точно не упущу шанс поговорить с ним.
Иногда мне кажется, что Центр Рейнджеров – это лабиринт. Почти невозможно ориентироваться без дроида-проводника. К счастью, наиболее важные пути (Ангар, Торговый центр, Магазин Оборудования, Глава Базы) помечены светящимися полосками на полу. Вот и сейчас я сломя голову бежал по зелёной полоске ведущей в ангар.
К счастью я успел нагнать гаальца, когда он уже хотел войти в свой корабль.
- Подождите! – окликнул я его.
- А, это вы Рейнджер.
- Я хотел бы поговорить с вами.
- О чём?
- О….
Действительно, о чём я хотел с ним поговорить? О Доминаторах? О технологиях, давностью 400 лет? О кодексе Рейнджера?
- У меня мало времени. Задай один, наиболее интересующий тебя вопрос.
Один вопрос…
- Скажите. Были ли вы лично знакомы с Грайвером?
- С кем с кем? Ах ты о нём. Да, я был знаком с ним. Я скажу даже больше – мы стали рейнджерами в один день и не раз выручали друг друга. Как же жаль, что Леонид исчез в бескрайних просторах космоса…
Леонид... Значит самый лучший и самый сильный Космический Рейнджер был человеком.
- А теперь я пожалуй покину эту базу. Было приятно учувствовать в посвящении новых членов нашего Братства.
- Чистого космоса и попутного ветра! – я отдал честь гаальцу. (примечание: имеется ввиду так называемый «солнечный ветер»)
- Чистого космоса и попутного ветра! – гаалец вошёл на свой корабли и скрылся за захлопнувшимся внешнем люком.
Я поторопился покинуть ангар – крайне не рекомендуется стоять рядом с кораблём при его старте. Потом мне пришлось вернутся в зал, где уже во всю шёл небольшой банкет.
Через полтора часа капитан вежливо напомнил нам, что пора собирать вещи и расходится по кораблям. (Эй, вы, даю вам пять минут, чтобы очистить ваши комнаты и перебраться на корабли!)
Тяжело было расставаться с комнатой, в которой прожил больше года. Но иногда приходится рвать со старым. Я уже делал так, когда решил поступить в Космическую Академию. И когда захотел стать Рейнджером.
Через пять минут все стояли в ангаре рядом со своими новенькими кораблями.
- А теперь, наденьте защитные скафандры и готовьтесь к взлёту.
Пройдя в рубку управления, я надел свой скафандр (оказавшийся мне немного великоват), и расположился в кресле.
- Компьютер! Активизировать защитный экран! Ручной режим!
- Выполнено – проскрежетал искусственный голос. Эх, будет время, поставлю мелодичный голос какой-нибудь девушки…
- Рейнджеры! Все готовы к взлёту?
- ТАК ТОЧНО!!! – прокричало 20 голосов.
- Три, Два, Один, ЗАПУСК!
Я потянул рычаг управления на себя. Почувствовалось знакомое нарастающий давление. Пространство вокруг корабля почти сразу стало размытым.
Двадцать кораблей одновременно вылетели со станции. По плану должен был быть небольшой бой. Но вышло не так.
Двадцать кораблей развернулись и снова понеслись на станцию.
- Да что вы мать его вытворяете!?!?!? – кричали в шлеме техники базы.
Двадцать кораблей выпустили весь свой учебный боезапас в станцию. Пускай испугаются. Это им за то, что целый год мы вкалывали как проклятые. Учебные снаряды всё равно ничего не сделают базе.
Затем каждый из нас открыл заслонки на баках и «нарисовал» мгновенно застывшим топливом несколько штрихов. Находившийся на нескольких тысячах километров корабль увидел бы в воздухе фирменную эмблему Космического Рейнджера. Обо всё этом мы договорились еще на банкете.
После всего этого мы отлетели на небольшое расстояние и полюбовались получившимся рисунком.
- По-моему неплохо вышло.
- Высший класс!
- Ну что ребят. Пора нам разбегаться кто куда. Ещё встретимся.
- Да здравствуют Рейнджеры Свободного Космоса! – хором прокричали все мы по всем частотам.
Корабли начали разгоняться для перехода в гипер. Все они совершили прыжок точно из кольца буквы «R».
И уже в гипере, оставив управление корабля компьютеру и положив ноги на бортовую панель, я наконец в полной мери ощутил тем, кем стал.
Я - рейнджер.
Защитник галактики. Воин, торговец, курьер и секретный агент. Надежда Коалиции в случае войны.
Я - Рейнджер. Я всю жизнь мечтал стать им. И моя мечта сбылась. Я стал им.
Стал Рейнджером.
Космическим Рейнджером…