Здесь
они увидели девочку лет двенадцати, до того красивую, что и сказать
нельзя. Девочка была прикована к железному столбу цепями. Её длинные
шелковистые волосы рассыпались по плечам. Маленькая, прекрасная, как
цветок лотоса, головка склонилась набок, а из глаз катились крупные слёзы.
Но самое удивительное было то, что, падая на помост, слёзы её тут же
превращались в чудесные жемчужные зёрна. Рядом с девочкой, на плетёной
цыновке, сидел какой-то человек. Он подбирал падающие жемчужины и кричал:
- Подходите, подходите! Назначайте цену! Перед вами принцесса из волшебной
страны! Когда она плачет, из глаз у неё падают жемчужины! Подходите!
Смотрите! Назначайте цену!
- Сто тысяч! - крикнул кто-то из толпы.
- Двести тысяч!
- Триста тысяч!
Цена всё возрастала. Жемчужины падали на помост.
- Сколько бы ты за неё дал? - спросил Мохан Юсуфа.
- Я бы не дал за неё ни пайсы! Мне не нравятся плачущие принцессы. Я люблю
таких, которые смеются.
- Но подумай, она же королева жемчуга!
- Ну и что из этого? - сказал Юсуф. - Ты тоже подумай: ведь для того,
чтобы получать жемчуг, её всё время нужно заставлять плакать. Придётся
делать ей всякие неприятности: заковать в цепи, бить хлыстом, морить
голодом... Только так и можно получить эти белые зёрнышки. Нет, я никого
не хочу обижать!
- Ты прав, - сказал Мохан. - Жалко бедняжку! Надо во что бы то ни стало её
выручить.
- Она тебе нравится? - спросил Юсуф.
- У меня была когда-то книжка сказок, но мой отец отобрал её и разорвал в
клочки. В этой книжке на картинке была нарисована точно такая же
принцесса...
Юсуф немного помолчал, подумал, а потом подошёл к самому помосту и крикнул
громко:
- Слушай-ка, принцесса! Попробуй засмеяться - посмотришь, что будет!
Человек, собиравший жемчуг, встревожился.
- Эй, кто это там советует моей принцессе смеяться? - закричал он,
вскакивая с места. - Берегись, я убью тебя! - И он ударил принцессу кнутом.
- Девочка! Если не хочешь, чтобы тебя били, - опять крикнул Юсуф, -
смейся! Тебе будет больно - смейся! Будет обидно - всё равно смейся!
Увидишь, что случится!
Принцесса громко засмеялась. Жемчужины перестали падать у неё из глаз.
Зато вместо них с губ посыпались цветы. Это были прекрасные живые цветы -
розы, тюльпаны, нарциссы, - но покупателям они были не нужны. Торговец
жемчугом рассердился л ударил принцессу кнутом ещё сильнее.
- Плачь! - крикнул он.
Но она в ответ засмеялась ещё громче. Обманутые в своих надеждах
покупатели стали расходиться - ведь они пришли сюда за жемчугом, а не за
цветами!
И вдруг торговец жемчугом пошатнулся, выронил кнут и упал без сознания на
груду роз и лилий. Он никогда прежде не видел цветов, и от их запаха у
него с непривычки закружилась голова.
Тут Мохан с Юсуфом поскорее взобрались на помост, освободили принцессу от
цепей и, взяв её за руки, увели с собой.
От радости принцесса весело смеялась, и с губ её дождём сыпались душистые
цветы. Там, где на землю падал один цветок, появлялась целая грядка.
Заброшенный пустырь оживал. Повсюду, где проходили дети, вырастали пышные
цветы и травы.