У Васнецова есть целая серия рисунков о самых бедных и несчастных. Этот - иллюстрация к рассказу Николая Вагнера "Без света". В рассказе на двоих деревенских деток наваливается одна беда за другой: отца забрали в солдаты; мать их кое-как тянула, рассказывала на ночь истории из жизни, как жилось им в совсем голодные времена, когда они были маленькими; потом Машутка ослепла, а мальчик Васена стал её глазами; а затем случилось самое большое несчастье - мама на реке, видать, оступилась да утонула; приехали через два дня наследнички из соседней деревни, захватили избу. Вот и пошли детки в город Санкт-Петербург в надежде на добрых людей.

В рассказе этой облезлой задрипанной собачки вовсе нет. Но в рисунке она занимает ключевое место. Мальчик надкусил лепёшку, которую, вероятно, дала ему сестра. Сестра достаёт из узелка ещё одну. Наверняка собачка к ним приблудилась уже некоторое время назад. И девочка хочет с ней поделиться, как поделился дедушка с ними из рассказа матери. Самые обездоленные находят в себе милосердия пожалеть несчастную собачонку. Не знаю, как вам, а мне вот так видится.