В самом деле, это вполне самодостаточное полотно (размером 175 х 174 см) является всего лишь эскизом. Васнецова в 1885 году пригласили в Киев принять участие в росписи Владимирского собора, посвящённого 900-летию Крещения Руси.

Перед тем, как приступить к работе, Васнецов съездил в Италию, чтобы изучить настоящие образцы византийских росписей. Но художник не пытался в точности воспроизвести стиль греческих мастеров. Он сохранил образ Христа, как его изображали в Греции, но творчески переосмыслил результаты труда предшественников, отказался от византийской сдержанности, придал русской душевности. Христос у него смотрит не строго и сурово, а проникновенно, кротко и печально. Его правая рука поднята в благославляющем зрителя жесте. Про росписи Васнецова во Владимирском соборе искусствоведы говорят, что они положили начало новому русскому направлению в национальном церковном искусстве.

Христос изображён на фоне неба, усыпанного звёздами. Такая композиция опиралась на традиции раннего христианства и древнерусской живописи. Кроме того, звёздное небо имело подтекст из личного опыта художника - его отец - священник - гулял с детьми звёздными вечерами и рассказывал им о Христе.

По углам картины изображены: Лев, Вол, Орёл и Ангел. Кто знает, почему?

______________________
Ответы к вопросам про картину Васнецова: "Архангел Михаил".

1. Почему изображены современные здания на картине с древним сюжетом? Художник символически показал, что борьба добра со злом, не имеет временных границ. Ну, во всяком случае, даже в современном мире этот сюжет остаётся весьма и весьма актуальным.

2. Почему у змея не 3 и не 9 голов, как принято изображать Змея-Горыныча, а 7? За основу сюжета Васнецов взял 12 главу Откровения Иоанна Богослова, в том числе такие слова: И другое знамение явилось на небе: вот, большой красный дракон с семью головами и десятью рогами, и на головах его семь диадим.
Хвост его увлёк с неба третью часть звёзд и поверг их на землю.