Впервые года за 4 взялся за перо. Нет, не за лезвие, а за литературное)
Идея рассказа родилась в 12 лет, был даже рассказ, а это так сказать римейк старой идеи.

Прятки

«Just walking in the rain
Getting soaking wet
Torturing my heart by trying to forget»
Johnny Bragg 1952

Он всегда ненавидел грозу. Стоило тучам сгуститься и первым раскатам грома ударить в свои барабаны, как сердце Джона наполнялось тревогой. С первыми каплями дождя, когда становилось очевидным что гроза неизбежна, тревога превращалась в липкий страх, который заключал всё нутро Джона в свои холодные, мерзкие объятия.
В остальном наш герой не был склонен к проблемам душевного или физического здоровья, если не считать своего дикого ужаса перед перед таким, казалось бы обыденным природным явлением. Единственным человеком, который знал об этой его странности была его жена Клариса. Она прожила с ним уже несколько лет, но продолжала удивляться такой интересной особенности его характера. Но это был единственный повод для беспокойства который ей давал супруг и их брак по праву можно было назвать счастливым, ведь Джон Клайн был верным мужем и любящим отцом двух детей. Дети ещё не достигли того возраста, чтобы понять, что с отцом творится что-то неладное при раскатах грома и вспышках молний, пока ещё они не замечали его дикого ужаса.
В этот субботний вечер семейство Клайнов пригласили к ужину их старые друзья, мистер и миссис Бауэрс. Мистер Бауэрс был коллегой Джона по работе и хорошим другом, они периодически устраивали такие мероприятия, на которых собирались двумя семьями.
И тут произошло событие, которое заставило Джона воздержаться от похода в гости. Началась гроза.
-Скажи Бауэрсам что я заболел. – угрюмым голосом проговорил Джон.
-Ты уверен что не пойдёшь? – жена сжала его ладони своими. -Милый, я понимаю что ты ненавидишь грозу, но не хотелось бы, чтобы это сказывалось на наших отношениях с Бауэрсами. Вот увидишь, тебе станет легче, нам с ними всегда весело. После пары бокалов ты позабудешь свои страхи, я обещаю. Это будет замечательный вечер. Роберт очень расстроится, если ты не придёшь.
-Пойми, я не могу. Ты знаешь… Я не могу этого вытерпеть, слава богу в наших краях это редкое явление, но если оно случается, то я не способен ни общаться, ни даже адекватно соображать. Идите, пожалуйста, идите без меня. Скажи Биллу и Элеоноре что я заболел, придумай что-нибудь.
-Ладно, дорогой. Но тебе обязательно надо проведать доктора Моррисона. Он обязательно поможет, видишь как простой дождь может испортить тебе жизнь. Да и нам. Я тебе уже не первый раз талдычу, сходи к доктору.
-Ладно… Может быть… Пожалуйста, уходите без меня. – Слабо проговорил Джон. – Я останусь здесь, выпью виски и послушаю хорошую музыку. Я переживу это. Повеселитесь без меня.
-Хорошо, милый! Лучше ляг и поспи.
-Передай Бауэрсам привет и мои глубочайшие извинения.
-Договорились. – Клариса чмокнула мужа в щёку и отправилась к детям, которые уже ждали её внизу.
-Почему папа не пойдёт? –спросил младший Генри.
-Он плохо себя чувствует, ему надо полежать. – Неохотно слукавила мать. Но это было лучше, чем рассказать детям правду, незачем их расстраивать в таком возрасте.
Когда дверь за ними захлопнулась, Джон попытался бороться со своим страхом. «Мне нужно виски… Виски и музыка!» подумал он. Ему не хотелось оставаться одному, но также ему не хотелось портить вечер своей семье и друзьям из за своей фобии. Он знал, что Бауэрсы тут же заподозрят неладное, увидев его испуганный вид и ему придётся придумывать оправдания. Неизвестно как они среагировали бы, скажи он им правду.
С этими мыслями Джон включил электрофон. Звуки музыки и мурлыкающий голос исполнителя слегка помогли взять себя в руки, однка Джон знал, что страх так просто не уйдёт. Он останется после того как гроза прекратится и покинет сознание Клайна лишь через некоторое время, а то и к завтрашнему утру.
Он налил в стакан виски и осушил его одним залпом. Тепло растеклось внутри тела и стало немного легче, однако Джон понимал, что ни алкоголь, ни композиции записанные на пластинку и ни одна другая вещь в мире не могут избавить его от этого страха перед грозой. Он ощущал его внутри себя, ощущал как холодные вспышки ужаса заставляют его дрожжать, сковывают движения его конечностей и ход мыслей. Ничто не могло остановить этот ужас.
Джон много раз пытался вспомнить когда оно появилось в его жизни, но до сих пор он мог воскресить в памяти лишь некоторые обрывки того события. Он, совсем ещё юнец, которому не исполнилось и четырнадцати лет от роду идёт с дргуими детьми в лес. Кажется их четверо или пятеро. Он прячется в дупле большого дуба и на этом теряет доступ к хранилищу памяти. Единственное что он помнит кроме этого, это дождь. Проливной дождь и вспышки молний.
За окном сверкнула молния, а затем раздался гром ниведанной силы, на несколько мгновений заглушив игравшую песню. Джон задрожжал от ужаса, схватился за бутылку с виски и налил себе полный стакан, расплескав виски по столу. Руки тряслись, как будто его лихорадило от страшной болезни.
И Джон вспомнил… Воспоминания хлынули в память, одно ярче другого. И от них стало ещё страшнее…

-Я говорю тебе, миссис Грин самая настоящая ведьма! – Том почти перешёл на крик. –У нас в окресностях пропали двое этих ребят… Ну, сыновья нашей учительницы по французскому! Зуб даю, эта тётка их съела! А перед этим сварила их в котле живьём!
-Врёшь ты всё! Может их волки съели, причём здесь миссис Грин! – запротестовал Эндрю. –Да, она ни с кем не общается, живёт ближе всех к лесу и в церковь не ходит, но почему ты так уверен что она ест детей?
-Мне Полли сказала! Она старше и знает, они с её подругой видели как миссис Грин летала на помеле! – ответил Том.
-Врёт твоя Полли! Она что угодно скажет, а ты её слушаешь и веришь всему как дурак! Ты влюбился в неё чтоли? Ха-ха, Том и Полли скоро женятся! – начал дразнить приятеля Дейв.
-Как бы не так! А будете ерунду говорить, так вас миссис Грин съест! – закричал Том.
Дейв, Эндрю и Джон засмеялись над ним. Ребята ещё не выросли из того периода, который называется «детство», но уже знали что верить всему подряд нельзя. Может миссис Грин и была ведьмой, но верить этому по рассказам Полли, известной выдумщицы? Чушь!
Оказавшись на опушке леса, ребята остановились. Дейв обратил внимание на себя.
-Итак, джентельмены! Правила просты, один встаёт лицом к дереву и считает до тридцати…
-Да знаем мы, знаем! Давай решим кто из нас водит! – загалдели ребята.
Дейв прочитал вслух стишок-считалочку, после каждого слова переводя палец по кругу с одного приятеля на другого.
Эндрю оказался водилой. Он встал к дереву, закрыв глаза руками и начал отсчёт. «Один! Два! Три!..»
Остальные ребята разбежались в разные стороны. Они уже играли в лесу в прятки, один или два раза. Игра казалась дико увлекательной, потому что найти кого-то представлялось довольно сложным делом, но они искали, и находя друг друга испытывали чувство небывалого триумфа.
Они не боялись заблудиться, стараясь не забегать далеко в лес, чтобы не терять ориентир – шпиль их городской церкви. Даже если кто-то из них забывал где поляна на которой они собирались, ориентируясь по шпилю можно было найти выход в город.
Джон бежал по лесу, ища где бы спрятатся поукромнее. Он выбежал на какую-то поляну и увидел старый дуб с огромным дуплом. Идеальное укромное место! Надо лишь забраться по веткам, что для мальчишки его возраста на представляло особой сложности.
Забравшись по дереву, Джон залез в дупло. Внутри своего нового убежища он смог комфортно разлечься, чтобы надолго затаиться от Эндрю. «Он меня никогда не найдёт! Да он сюда и не догадается прибежать, будет держаться поближе к городу. Зато как он удивился, когда я нашёл его в том овраге!» думал Джон, со свойственными детям энтузиазмом и непосредственностью.
Его убежище оказалось настолько удобным, что Джон отвлёкся от всех мыслей и не заметил как уснул.
Когда он очнулся от сна, ему потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить где он находится. Пока он спал, солнце уже скрылось за горизонтом и теперь поляну на которой стоял старый дуб лишь слегка освещала луна.
Джон приподнялся, конечности затекли во время сна. «Вот чёрт!» подумал он. «Я не так то просто найду дорогу домой. И как меня угораздило заснуть?» Джон собирался вылезти из дупла, но в этот момент хлынул сильный ливень. Парень остановился. Он понимал что пора выбраться на поляну и посмотреть - виден ли в темноте шпиль церкви, чтобы дойти до городка. Но этот ливень… «А что если я заблудился?» подумал мальчик. «А если я не найду дорогу домой и придётся ждать здесь до утра? Ох, мать будет не рада и меня скорее всего выпорют. К чёрту дождь, надо вылезать!»
И тут Джон услышал смех, доносящийся откуда-то неподалёку. В первую секунду он подумал что это его друзья, которые бродят где-то рядом, но тут же его радость сменилась испугом. Смех стал громче и стало понятно, так не смеётся ни один человек. Этот смех скорее можно было сравнить со звуками которые издают гиены, но сравнение далеко от истины. В этом смехе скрывалось что-то противное… Что-то жуткое… Что-то, что не сулило ничего хорошего. И этот смех приближался.
Затем Джон услышал как смеётся ещё одно существо. Кто бы это ни был, но их было уже двое. А затем раздалось ещё несколько звуков, один противнее другого и все они звучали всё ближе и ближе.
Казалось полдюжины разных существ издают эти звуки. Одни смеялись, другие истошно вопили в адском экстазе. Одно из существ хрюкало как свинья, затем хрюканье переросло в мерзкий высокий вокал, в котором слышалась какая-то загробная эйфория.
Джон похолодел. Он спрятался в дупле и старался сидеть не шевелясь. Казалось обитатели этих диких, противоречащих всему тому, что было знакомо рассудку, голосов уже на поляне. И откуда-то приближались новые голоса, воющие на разный манер. И ни один из этих голосов не мог принадлежать ни животному, ни человеку.
Джон очень осторожно, боясь даже вздохнуть, выглянул из дупла. То что он увидел на поляне заставило его сердце колотиться с бешенной скоростью, по спине потёк холодный пот.
На поляне находилось около полутора десятков воющих и кричащих существ. Эти создания когда-то были людьми. По крайней мере так казалось на первый взгляд. Это были ожившие трупы, чья плоть иссохлась и гнила, сквозь дырки в гниющем мясе виднелись кости. Облачены они были в старую одежду, висевшую на них лоскутами, местами истлевшую как и их плоть.
Но самым страшным Джону показалось не это. Кто-то или что-то поработало над этими трупами, изуродовав их и без того отвратительные тела. У некоторых из них не было ног и они передвигался на руках, у других было по две головы и отсутствовали руки, одно из существ состояло из десятка конечностей, причудливым образом приделанных к телу и напоминало какое-то адское насекомое. Это были пародии на всё человеческое. Это была мерзость в своей квинтессенции. Это было зло, жуткое, бессмысленное, рождённое безумием и хаосом.
Джон хотел надеяться что это лишь сон, настолько абсурдным было это чудовищное зрелище. Но закоченевшие от холода конечности и всепоглощающий страх, охвативший его с ног до головы говорили – это не сон. Это существует наяву.
Казалось ничего безумнее уже быть не может, но тут Джон услышал нечто такое, от чего его рассудок чуть было не покинул его навсегда.
Одна из тварей заговорила на человеском языке: «Давайте искать мальчишку!!»
Вся адская орава заверещала, заулюлюкала и бросилась во все стороны.
Джон резко опустил голову, чтобы его не заметили. И вдобавок он был не всилах выдержать то, что встречало его зрение на этой адской поляне. Сердце бешено колотилось, сознание пыталось найти этому объяснение, но не могло. Джон слышал как они визжат и смеются и издают массу других звуков, один страшнее другого. Сверкнула молния, затем последовал оглушающий гром. Твари на мгновение притихли, затем стали визжать пуще прежнего.
Мальчик боялся даже дышать. Они знали, что он где-то прячется. И они искали его. «Кто они? Откуда они? Что им от меня надо?» судорожно думал Джон, но не мог найти ответа. Хотелось заплакать, хотелось закричать, но этого нельзя было делать.
Его могли услышать.
«Джоооон!» услышал он крик одной из тварей. «Джоооонниии! Давай поиграем! Мы просто хотим поиграть, вылезай, будешь искать нас! Это весело! Выходи, мы тебя не обидим!»
И все чудовища дружно засмеялись своим мерзким смехом.

У Джона потекли слёзы… Впервые он вспомнил до конца, что произошло с ним тогда в юном возрасте. Вспомнил ту ночь, самую длинную ночь в своей жизни. Дождь прекратился только наутро и тогда твари ушли. Они так и не нашли его, но он всю ночь слышал их крики, их смех и ему казалось что в следующее мгновение его обнаружат. Невозможно представить, почему он не сошёл с ума. Он запихнул это событие в глубины своей памяти и сейчас о нём напоминал только страх перед грозой.
Когда дождь прекратился и день вступил в свои законные владения его нашли. Он так и лежал в дупле, не шевелясь, пока не услышал человеческие голоса, которые звали его. И один из них был голосом его матери. Тогда он решился закричать в ответ, но не мог кричать… Он выбрался из дупла, полагаясь на инстинкты и пошёл на звук голоса. Когда он вышел навстречу дюжине городских жителей, впереди которых шли его мать и отец он рухнул в обморок.
Он пять дней находился под присмотром врачей, но те сказали что мальчик впорядке, если не считать шока и простуды. «Пройдёт» сказал врач «просто ему нужен отдых.»
Он никому не рассказал что пережил в ту ночь. Он и сам предпочёл забыть и вспомнил только сейчас.
Джон налил себе ещё стакан виски и осушил его залпом. Однако алкоголь не давал о себе знать. Джон не мог пьянеть. Ему было страшно. И гроза не думала прекращаться.
Песни на пластинке подошли к концу. В воздухе повисла тишина, нарушаемая только звуком бьюших о крышу дома капель дождя.
Клайн быстро перевернул пластинку и поставил её проигрываться. Комнату заполнили звуки саксофона и приятный вокал певицы, но вдруг пластинка остановилась и в следующее мгновение раздался шёпот «Джон Клайн… Тшоооооон Клааааайнннн…»
И Джон услышал знакомых смех.
«Этого не может быть! Этого не может быть!» произносил он одними губами.
«Тшооон… Мы хотим поиграаать… Опяяяять… Раз, два, три, четыре, пять! Мы идём тебя искать!» И уже несколько голосов захохотали.
Джон бросился к стенному шкафу. Он знал одно – нужно прятаться! Он забрался внутрь и прикрыл за собой дверь. Буквально через пару секунд он услышал звук разбившегося стекла. В комнату кто-то вломился через окно. Затем раздался топот на лестнице и ещё несколько существ ворвались в комнату через дверь.
«Джооонии, где ты?! Мы хотим поиграааать!»
Джона колотило. Он боялся дышать, как и тогда, сидя дупле. Эти твари опять пришли за ним! Им понравилось играть в эту игру, ведь они так его и не нашли, а значит захотят повторить попытку.
«Джонни, Джонни, я тебя найдууу!! Джонни, Джонни, во сне и наявууу…» Нараспев исполняло какое-то из чудовищ.
Слышался треск и грохот, казалось существа разносят всё что находится в комнате. Джон сидел, боясь шелохнуться. Они не могут его найти. Они не могли найти его в дупле, не найдут и в шкафу.
И тут он вспомнил как во время тех игр в прятки, подсмотрел где прячется один из его приятелей. После он сделал вид, что ищет того, а затем направился к тому месту где засел его друг и закричал: «Я тебя нашёл!» Тогда Джону показалось что это здорово, но после его мучала совесть. Это была нечестная игра.
«Джонни, Джонни, я тебя найду!! » Завывало чудовище «Я тебя найду… В комоде… И В ШКАФУ!!!»
Двери распахнулись и Джон заорал. Мертвецы, с мерзким смехом протянули к нему свои гниющие конечности и вытащили его из шкафа. Но он был уже мёртв… Его бездыханное тело лежало посреди комнаты, уставившись в потолок взглядом, в котором, теперь уже навсегда застыл смертельный ужас.
А затем дождь прекратился…