Глава 6. Пламя

            …Было страшно.

            Саша подошёл к фейс-контролю. Один охранник, не спросив у стажёра документов, вежливо осведомился:

            -Господин Маг?

            -Да, здравствуйте.

-Добрый вечер. Добро пожаловать на бал. Проходите, вас уже ждут.

Саша, мягко говоря, удивился такому вежливому приёму, но прошёл, стараясь удерживать зубы от дрожи. Коридоры этой части дворца были обставлены в изысканнейшем стиле конца девятнадцатого века. Никакой элемент интерьера не напоминал об оплоте зла, находящемся в крепости. Длинный коридор прекрасно освещался люстрами, обвешанными хрустальными кристаллами. Стены были девственно белого цвета, на полу сверкал глянцем наборный паркет.

Коридор вышел в большое фойе с двумя лифтами. И тут Мага ждала неожиданная встреча: перед лифтами стояла и увлечённо ругалась вся вторая бригада, включая командование. В споре, к тому же, участвовал какой-то инопланетянин «муравьиного» вида. Саша обрадовано подошёл, но его даже не заметили.

-Кто тебе дал право решать, как распоряжаться человеческими жизнями?!! – сорвался на крик Клерк. Ему ответил Витёк:

-А вам кто давал такое право?!! Забыли уже, чьи родители в городе?!! Нужно бить этого Мессира, другого пути нет!

-Так какого чёрта ты дезертировал?! – встряла в разговор Наставница.

-А он не дезертировал, а просто отлучился на пару дней… - сказал инопланетянин.

-Заткнись, чушка! – крикнули сразу все стажёры. В конце концов слово удалось вставить и Саше:

-Люди, о чём базар?

-О, а Маг-то здесь!

Напряжённость конфликта сразу спала. Стажёры обнялись (Цефей этой участи не удостоился). Наконец Саша спросил:

-Это вы на подмогу приехали?

-Ну да, - ответила Наставница. – Спасать тебя, Хризанту и Учителя.

-Хм… - Цефей попытался обратить на себя внимание. – К моему глубочайшему сожалению, ваш Учитель уже погиб…

-Что?!!

-Я говорю, умер ваш учитель. Из-за Мессира…

-Как?! Да что ты говоришь!

-Я говорю, сдох ваш Учитель - окочурился, загнулся, склеил ласты, копыта отбросил, как вам ещё об этом сказать?!! А я, по-вашему, почему теперь с вами?! Потому что командир лох!

Все потрясённо молчали. Наставница сначала стояла и смотрела в одну точку, потом тихо произнесла:

-Как он умер? Долго мучался?

-Нет, погиб сразу, мгновенно…

-Это хорошо… То есть… Стажёры, за мной! – и пошла к лифту.

В глазах женщины появился яростный огонь. Стало ясно, что теперь тот, кто встретится ей на пути, будет смолот в однородный фарш. Маг взглянул на отряд радарным зрением. Вся группа была прекрасно вооружена: тщательно спрятанные скорострельные пистолеты-пулемёты «Каштан», осколочные и зажигательные гранаты, традиционные кинжалы; у штабистов – аккуратные кевларовые прокрадки под одеждой; устройства связи, обеспечивающие возможность видеоконференции; у Витька и инопланетянина – короткие небольшие пушки, патронники которых испускали еле видимый белый свет, а также маленькие капсулы с колпачками (скорее всего, наполненные взрывчатым веществом).

В холл вошёл ещё один человек. Это была Каталина. Витёк тихо шепнул Клерку: «Ничего не делайте сейчас, я сам разберусь» - и подошёл к ней.

-Здравствуйте, Каталина.

-Привет, Кощей! Кто эти люди? У тебя всё в порядке?

-Да-да, всё хорошо. Просто среди них есть пара знакомых человек. Что ж, вы готовы к балу?

-Да, идёмте.

Мессир стоял перед дверьми лифта на шестом этаже. В голову лезли всё какие-то странные, будто хмельные, мысли. «Вот они, голубчики, движутся по шахте… А ведь я прямо сейчас мог бы легко уничтожить, причём даже без магии. Что там трудов, двери открыть да гранату закинуть – и нет лифта. Но нет, ещё рано…»

Двери открылись. При виде Мессира лица стажёров удивлённо вытянулись. Не дожидаясь, пока кто-нибудь скажет хотя бы слово, колдун произнёс:

-О-о, здравствуйте. Надеюсь, вам понравится вечеринка. Зала, где будут танцы, по коридору направо, банкет – налево. Располагайтесь.

Спокойно развернулся и ушёл по коридору.

Штабисты в состоянии лёгкого шока вышли из кабины. На шестом этаже лифт открывался прямо на балконную галерею. У стен стояли уютные кожаные диваны. Из больших панорамных окон виднелось побережье океана. Далее коридор превращался в мост, нависший над быстрым, широким ручьём, вытекающим из тропического леса и впадающим прямо в океан. Зрелище было великолепное. Несмотря на то, что обычно в тропическом лесу сложно отыскать каплю чистой воды, ручей был кристально прозрачным, и ослепительный свет сторожевых прожекторов играл бликами на искрящейся водной поверхности, даже вечером не приобретающей тёмно-бурого оттенка. Видно, это был просто очень большой сад или парк. Наставница шепнула Магу: «Эй, ты чего залюбовался? Пора действовать…»

Группа подошла к огромным дубовым дверям с золотыми ручками. Войдя в залу, где было огромное количество человек, стажёры немедленно рассеялись по помещению, чтобы не создавать видимость компании.

Саша сразу заприметил Хризанту, несмотря на то, что вид её сейчас был воистину неузнаваем. Во-первых, Маг впервые увидел напарницу в бальном платье феноменальной красоты. А во-вторых, её глаза были какими-то странными… Печальными, что ли… Или вообще пустыми. Просто глазами. Они не выражали ни напряжённости (что, вообще-то, странно), ни расслабленности, ни страха, но не было в них и счастья, удовлетворения. Странно…

Девушка подошла к Саше.

-Привет…

-Здравствуй…

-Ты пришёл? Я так долго тебя ждала…

Она положила руки ему на плечи. Начался танец. У Мага перехватило дыхание, по жилам побежали колющие искорки. Стажёр всей кожей ощутил мелкую дрожь.

-Ты теперь навсегда пришёл?

-Да… Не волнуйся, я тебя не брошу…

Они слились воедино в танце, чувствуя взаимное тепло, тая под музыку. Саше было теперь наплевать, что они находятся посреди вражеской базы, что Мессир наверняка что-то опять задумал, что будущее даже на ближайшие минуты не было определено… Для Мага теперь существовало только мгновение, и стажёру очень не хотелось, чтобы оно заканчивалось.

Музыка звучала и в кабинете Мессира, где опять светился хрустальный шар, показывая танцующую пару. Над шаром склонился и инопланетный коммандо. Колдун тихо произнёс:

-Ну, сейчас увидим, насколько силён гипноз… И насколько сильно на самом деле любят штабисты.

-Ты не уверен в гипнозе?!

-Конечно нет. Знаешь, есть люди, вообще не поддающиеся гипнозу. Но девчонка не такая,, это точно. Кто его знает, как она себя поведёт…

-Почему ты не убил их всех сразу?

-Ну, во-первых, я не  такой кровожадный, а во-вторых, сейчас, когда у нас есть целая коллекция магических артефактов, нам это и не нужно. Мне просто хочется посмотреть, насколько сильны эти двое. Если смогут отсюда выйти – будут жить…

-И ты так просто их отпустишь?!

-Да, отпущу. Может, даже противоядие дам… Нет, лучше сам вручу его людям, чтобы стать национальным героем, народным спасителем…

Неожиданно Хризанта плотно прижалась к Саше. Парень вздрогнул, мышцы начало сводить судорогой. Девушка прошептала (Мессир не мог услышать её шёпот):

-Пожалуйста, не слушай меня и не поддавайся мне. Я себя не контролирую… - затем последовал поцелуй… - Хотя нет, поддайся… Пошли в мою комнату… Закажем хорошего вина… - Было видно, что она тщетно боролась с какой-то мыслью, что-то хотела сказать Магу, но не могла.

Парень почувствовал что-то неладное. Он так же, шёпотом, произнёс:

-Ладно, подожди, пожалуйста. Нам нужно выбраться отсюда,.

В глазах Хризанты появилась боль. Уже не ясно было, что творилось в её голове. Её одолевали сразу несколько жгучих стремлений. Она никак не могла сказать Магу то, что хотела… Наконец она произнесла:

-Девочка здесь… Тоже…

И Саша наконец всё понял.

-Ладно, всё, шухер. Уходим отсюда. На всякий случай разделимся : ты войдёшь в двери с одной стороны зала, я – с другой. Встретимся у лифтов и пойдём выручать девчонку. Если наткнёшься на кого – просто мысленно крикни, я услышу. Всё, пойдём.

Он осторожно отстранил Хризанту, но она вновь обняла его.

-Я не могу.. Пожалуйста, Маг, сделай что-нибудь…

Она уже выглядела неадекватно. Что до Саши, то он сам едва сохранял трезвый рассудок. В голове вместо мозга, казалось, был один адреналин.

-Ладно, пошли вместе. Давай осторожно, чтобы не заметили.

-Они наверняка видят нас.

Маг тихо и яростно матюгнулся, взял девушку под руку и пошёл к выходу. Про себя он тихо кричал: «Штаб, на помощь! Идите за Мной! Помогите мне, я говорю!»

Первой его услышала Наставница. Она тихонько достала переговорное устройство, позвала остальных стажёров. Штабисты потянулись к выходу.

-Хризанта, где находятся пленники?

-На втором этаже, в конце коридора.

-Хорошо. Сейчас пойдём за ними. Штабисты, организуйте прикрытие, рассредоточьтесь по коридору до выхода. Если надо, отключите секьюрити.

Все послушались без единого звука, даже Наставница. Отряд молча пошёл к лифтам.

Коммандо всё не находил себе места, постоянно ёрзал на стуле, напряжённо вглядываясь в изображение на шаре.