Здравствуйте, ПЧёлки! Сейчас проверю механизм публикации, а потом выложу повесть в сообщество писателей. А пока желаю приятного прочтения.

Глава 5. Цена вопроса

            -Что ж, теперь, я думаю, вы поняли, с кем вздумали тягаться. Штабисты, вам давно пора понять, вы под колпаком. Если бы не наши пленные, от вашей организации уже не осталось бы даже пыли. У вас нет других шансов спасти город, кроме как подчиниться нам. Только у нас есть противоядие-нейтрализатор. И мы дадим вам его, если вы вернёте нам наших бойцов и найдёте вот эту девчонку.

            На экране монитора появилась фотография девочки лет семи. Мессир продолжил:

            -Это сообщение будет сохранено на жёстком диске. Девчонка только выглядит маленькой, на самом деле это один из опаснейших магов на Земле. Она уже совершила множество преступлений против человечества и инопланетных цивилизаций. При этом она владеет целой коллекцией мощных артефактов. Вам она не по зубам, поэтому я требую от вас только указать её месторасположение, а остальное я сделаю сам. Жду вашего ответа через три часа. Всего хорошего.

            Все, кто был в зале, потрясённо молчали. Экран монитора погас (компьютер, вообще-то, не был даже включен в сеть электропитания). Больные продолжали прибывать во внутренний двор целыми автобусами. Первой заговорила Наставница:

            -Клерк, в каком состоянии сейчас бункер?

            -Который рядом с авиабазой?

            Саша был в авиационном терминале и ждал своего рейса. Был ясный солнечный день, и перспективы были вполне светлые. Во-первых, денег ещё хватало (спасибо двум лохам-гопникам, решившим ограбить стажёра, а вместо этого оказавшимся «обутыми» на два весьма дорогих телефона). Во-вторых, он сопоставил примерные координаты портала-воронки с месторасположением известных островов Индийского океана. Оказалось, что база инопланетян расположена на острове Санрайз, и туда легко добраться на корабле с полуострова Индостан (куда Маг, собственно, сейчас и намеревался улететь). Осталось только связаться со Штабом и доложить обстановку.

            Телефона Штаба Саша не помнил, а вот номер Витька знал наизусть. Стажёр достал один из краденых телефонов и ввёл привычную комбинацию цифр.

            -Алё!

            -Вить, ты?

            -Сашка, твою мать! Ты где? Почему так долго не звонил?!

            -Не было возможности. Короче, я знаю, где Учитель, Хризанта и все наши основные враги. Ни за что не поверишь – на острове в индийском океане!

            -Отчего ж не поверю… Знал бы ты, что у нас творится... Они пустили в водопроводную воду какое-то радиоактивное вещество, устроили эпидемию и выдвинули требование, что мы, типа, должны отдать им их пленных и найти какую-то маленькую девчонку, типа тогда они дадут противоядие. Наши закозлились, открыли какой-то огромный военный бункер, свозят туда всех пострадавших. В области карантин. Всех не спасём, сто пудов. Трупов будет… Как от ядерной бомбы. Еду сейчас устанавливать систему безопасности на нашу электростанцию. Две спаренные пушки…

            -Вить, а вас что, не спросили, что для вас правильнее, согласиться с противниками или погубить город?

            -Как же, спросили. Просто мы с Федералом младшим остались в меньшинстве.

            -Вы там все с дуба попадали, что ли?!! Какой может быть выбор?!! Вы штабисты или кто?!! – На Сашу уже начали оборачиваться пассажиры.

            -Но, согласись, вопрос спорный… Из одной гордости губить город…

            -Ты что, так ничего и не понял?!! У нас только один шанс оставить наше имя чистым – это мочить врага, не заморачиваясь, выживешь или нет!! Тогда и город, и девчонка останутся целыми, ведь инопланетянам не выгодна бессмысленная смерть нескольких сотен тысяч людей!

            -А ведь ты прав…

            -Короче, Кощей, собирай первую бригаду, и летите на остров Санрайз. Запомнил?

            -Да. Не спеши только, не лезь без нас в пекло.

            -Ладно, постараюсь…

            Саша отключил разговор.  Витёк убрал свой аппарат в карман и сосредоточился на ночной дороге (не забываем про часовые пояса!) Электростанция штаба была уникальным сооружением, своеобразной бесплотинной ГЭС с особыми, спиралеобразными турбинами. Витьку было поручено разместить на станции две пушки с автоматическим самонаведением. Прицеливание пушек осуществлялось через тепловизор.

            Ничто не предвещало беды. Доехав до станции, Витёк остановил Газель, достал обе пушки и пошёл на смотровую башню. Когда он уже заканчивал установку, с неба вертикально упала непонятно откуда взявшаяся небольшая капсула уже знакомого вида. Пилот странным образом не рассчитал расстояния до площадки, и корабль ударил днищем башню. Стальные опоры подломились, и площадка рухнула на землю. К счастью, Витёк сумел не сломать себе шею, но вот пушки вдруг ни с того ни с сего запустились… И начали одновременно палить и по стажёру, и по кораблю.

***

            -Этот эликсир предназначен для того, чтобы получить быстрый прилив сил и даже вылечить серьёзные травмы. Называется «слёзы феникса». К сожалению, этот состав пока имеет очень сильное побочное свойство – он вызывает зависимость. Его следует принимать только при угрозе жизни и не более раза в месяц, иначе станешь законченным наркоманом. – Фея проводила с Хризантой уроки зельеварения. Стажёр быстро подружилась с маленькой колдуньей и Рыжиком и теперь обменивалась с ними своим жизненным опытом, пытаясь научить Фею рукопашному бою и экстремальному вождению.  Вынужденное затворничество Феи теперь сделалось значительно веселее. Тем не менее, долго тут задерживаться Хризанта не могла. Ей нужно было в скором времени, когда на рыбачью пристань вернётся небольшая лодка, отправляться на большую землю, чтобы отыскать Мага.

            -А теперь можно и попрактиковаться. Сейчас мы получим этот эликсир из отдельных составляющих. Пройдём на улицу, а то опыт может быть опасен, если не в той последовательности смешать ингредиенты. Снаружи больше простора.

            Девчонки вышли из хижины, установили лабораторный столик и необходимые приборы. Рыжик, как всегда, с интересом наблюдал.

            Опыт проходил вполне успешно. Оставалось добавить последний ингредиент – листья особого низкорослого дерева, произрастающего только в экваториальных широтах. Безобидные листики, однако, возымели странный результат – смесь в колбе покраснела и закипела. Фея выдохнула: «Ой, перепутала… Бежим!!!» - и после этого раздался оглушительный взрыв. Фонтан цветных искр пополам с паром взмылся на несколько десятков метров вверх.

            Самолёт летел над океаном. День подходил к концу, и почти на всех пассажиров напала истома. Один Саша никак не мог расслабиться. Что-то давило на него, выжигало изнутри. Чувство непонятной тревоги постоянно заволакивало сознание, не давало покоя. В принципе, волноваться было из-за чего – слишком уж много трудностей свалилось Магу на голову. А если представить,  ЧТО его ещё ждёт на острове, то начинала кружиться голова. Саша попытался прикрыть глаза и успокоиться. Нет, ну почему ему так хреново…

            В это время Мессир переговаривался с одним из своих пилотов:

            -Ты его нашёл? А, чёрт! – раздался грохот.

            -Какие-то проблемы?

            -Нет, просто упал с кресла. БЛИН!

Грохот повторился.

-С вами точно всё в порядке?

-Теперь не уверен… Мебель нужно менять. Так ты засёк самолёт?

            -Да, Мессир, я у него под брюхом.

            -ПВО не особенно беспокоят?

            -Нет, на всех радарах мы сейчас как одна цель. Мессир, я могу сбивать цель. Осталось только нажать на кнопку…

            -Нет, подожди. Сделай вот что. У тебя на корабле есть ультразвуковой сканер?

            -Да, командир.

            -Посмотри, есть ли у этого мальчишки мобильник.

            -Сейчас взгляну… Да, есть.

            -Тогда позвони-ка ему и соедини меня с ним.

            У Мага зазвонил телефон. Адреналин сразу ударил в кровь…

            -Алё?!

            -Привет, пацан. Это Мессир, твой главный противник. Если уж ты собираешься ко мне на остров, думаю, тебе интересно будет побывать у меня на вечеринке. Ведь там и Хризанта будет… Потанцуете немного. Ведь ты умеешь танцевать?

            -Когда и где?

Витёк медленно открыл глаза. Вокруг было тихо-тихо… Не было слышно вообще ничего – ни шуршания листвы от ночного ветерка, ни стрекотания сверчков, ни шороха птиц.  Кругом стелился  туман, перемешанный с малиновым пороховым дымом. Кощей приподнялся на локте, осмотрелся. Картина была не очень приятная. Во-первых, все окна пресловутой Газели были выбиты, а сам фургон завалился на борт, как будто встретив взрывную волну. Невдалеке лежала раздолбанная в хлам инопланетная капсула. Генераторный отсек электростанции превратился в руины. Но не это было самым плохим. И даже не то, что в двух шагах от Витька замер инопланетный пилот-неудачник, мёртвой хваткой вцепившийся в свою пушку. Самое ужасное было то, что здесь же лежал мёртвый Учитель, весь залитый кровью. То, что его постигла смерть, можно было понять по раскрытым остекленевшим глазам, тупо уставившимся в небо.

-Слышь, подонок, ты чё с ним сделал?!! – наличие винтовки у инопланетянина не останавливало Витька от применения крепких выражений. Кстати, лицо пилота, кажется, было знакомо…

-Ах, я это, по-твоему, сделал? И корабль свой тоже я угробил?

-А как Учитель здесь оказался?

-Он должен был указать координаты электростанции.

-Хочешь сказать, он предатель?!

-А кто его знает… Знаешь, парень, я думаю, что Мессир его загипнотизировал.

-Погоди-ка… А ты, случайно, не Цефей?

-Да, это я… Откуда ты знаешь?

-Не важно. Я Кощей, стажёр Штаба.

-Приятно познакомиться… - пилот попытался совершить рукопожатие.

-Врёшь, приятель! – Витёк отдёрнул руку.

-А вот и не вру! Между прочим, я в первый раз живого землянина вижу.

-А неживого?

-Ну… Тоже в первый…

-Врёшь, тварь!

-Да ты задолбал на меня наезжать! Ещё не понял, в какой мы заднице?!!

-Ты о чём?!!

-Объясняю популярно, для особо тупых. Из-за моей глупости Мессир потерял очередной корабль. Из-за твоей глупости Штаб лишился электростанции, микроавтобуса, главного командира и двух скорострельных пушек с разрывными пулями (ты уж извини, но мне пришлось их расстрелять…)  Как только мы вернёмся на свои базы, каждый из нас загремит в карцер.

-Ну я, положим, не загремлю…

-Ты уверен? А так ли ты доволен действиями командования? Одобряешь ли ты их решения?

-Да куда ты всё клонишь?!!

-Вот что, парень. Я предлагаю организовать «свободное плавание» и не зависеть от руководства.

-То есть дезертировать?!! – Витёк был в шоке.

-Именно. Вдвоём веселее, да и безопаснее…

-Э-э, нет… Мне нужно ещё помочь Сашке, вытащить его чиксу из лап Мессира.

-Другому стажёру?

-Да, моему другу, между прочим.

Цефей задумался.

Филин молча пялился в монитор, меланхолично сминая клавиатуру. Углеродный процессор тихо мерцал в полумраке комнаты. Вдруг лицо мастера просветлело, он нажал несколько кнопок, на экране компьютера высветилась карта Земли. Один из островов в Индийском океане был отмечен жирной точкой.

-Нашёл!!!

Филин взял телефон, набрал номер.

-Наставница, я их нашёл! Можно отправляться в путь!!!

-Смотри, на всякий случай покажу тебе, как перезаряжать оружие, - Хризанта взяла свой «Грач». Рыжика в это время в хижине не было (отлучился куда-то по своим делам). - У пистолета с этим проще простого: нажимаешь вот на эту кнопочку, магазин выскальзывает из рукоятки. Лучше при этом отодвинуть затвор, проверить, нет ли в патроннике патрона. Потом вставляешь новый магазин и, если патрона нет, вновь передёргиваешь затвор. Некоторые пистолеты при вторичном передёргивании клинит, имей в виду. Всё, оружие готово к… Ложись!

За окном раздался точно такой же звук щёлкающего затвора. Девчонки улеглись на полу, стараясь не дышать. Дверь, которая, в общем-то, была открыта, с грохотом влетела внутрь помещения. В проёме показалось шестеро «теней». «Ни с места!» - одновременно прокричали Хризанта и тени. Все инопланетяне были вооружены до зубов, в комплект оружия входили и те странные винтовки, одной из которых пользовался Мессир в своей крепости. Против таких идти с пистолетом – самоубийство…

-Стажёр номер три, нам приказано привести вас и эту девчонку к Мессиру. Не тяните время, следуйте за нами.

За спиной Хризанты разбилось окно, в него влезли ещё трое… Короче, ничего не оставалось, как аккуратно встать с пола и без резких движений проследовать из комнаты наружу. Главный конвоир опять завёл свою песню:

-Ну, вот и чудненько… Вот и договорились.

Мощная турбированная лодка подплыла к берегу и упруго ткнулась в песок носом. Бас мотора, перейдя на малые обороты, сделался низким. От такого гула закладывало уши – просто настоящая музыка! Отличное судно. Саша вместе с другими пассажирами вышел на сушу.

Он ещё издали заприметил крепость Мессира, расположившуюся в некотором отдалении от островного города. Сейчас, когда сумрак окутал окрестности, остров казался сказочно красивым. Он весь утопал в зелени; вода, уже успокоившаяся от солнечного дня, ещё только начинала остывать и ещё хранила в себе искорки отгоревшего заката. Будучи в дневное время изумрудно-зелёным, сейчас океан приобрёл сиренево-серебристый оттенок, так красиво сочетающийся с насыщенной гаммой больших тропических растений. Город, расположенный ближе к этой, северной части острова, глянцево блистал внушительными громадами офисных зданий, восхищал переливающимися змеями автомобильных эстакад, радовал глаз аккуратными окраинными садами. Отсюда, с побережья, был хорошо виден парк, в котором посреди тщательно освещённых аллей били высокие фонтаны, оснащённые цветной подсветкой. Посреди всего этого великолепия даже крепость Мессира не выглядела такой уж неприятной, скорее она напоминала дворец.

Окружающий пейзаж портила только небольшая перевёрнутая помойка. Присмотревшись повнимательнее, Саша удивлённо выделил взглядом из кучи отходов свой автомат. Стажёр восторженно матюгнулся:

-Ух ты, мать вашу, какой … догадался пушку в мусорку засунуть?!

Неожиданно с ним на безупречном русском языке заговорил один из туристов:

-О-о, молодой человек, вы тоже из России?

-Э-э… Ну, да…

-Впервые на Санрайз?

-Да, а как вы догадались?

-Ну, старожилы скорей удивятся самому оружию, а не тому, что кто-то догадался его утилизировать. А вообще, парень, здесь настоящий рай на Земле. Остров не является собственностью ни одного государства, здесь нет различий в национальности… То есть тут живут все: и русские (кстати, их довольно много), и китайцы, и индусы, и африканцы, и даже с запада люди встречаются. И американцы! И поверь, все живут в мире. Как-то само собой так сложилось, никто это специально не устраивал…  Экономика отлажена отлично. Вообще, остров сам как государство, здесь даже военная база есть…

Витёк и Цефей сидели в автомобиле рядом с дворцом Мессира и наблюдали. Chrysler 300C, умопомрачительно легко стыренный по такому случаю с местной стоянки, тихонько остужал мощный двигатель.

-А всё-таки чемодан был тесным! – огрызнулся Цефей.

-Ну, уж какой был! Он не предназначен для провоза инопланетян. Может быть, лучше гроб было взять?

-Не, не в тему… Опа, кого я вижу!

-А кого?

-Видишь вон ту женщину? Это Каталина, новый член нашей организации. В своё время Мессир спас её от троих отморозков где-то в лесу, недалеко от реки.

-В третьем квадрате? Там как раз произошло недавно тройное убийство…

-Да, там.

-Не знал, что Мессир способен на благородные поступки…

-Я уже сам не соображу, на что он способен… - Цефей откинулся на спинку сиденья, в задумчивости посмотрел на появляющееся из-за горизонта солнце (сейчас был рассвет). – Характер у него очень многогранен. С ним весьма сложно говорить, так как никогда не знаешь, что на самом деле у него на уме.

Каталина медленно шла по улице, удаляясь от «Крайслера». Цефей продолжил:

-Ну, чего ты сидишь? Узнай, где будет рандеву…

-А почему я?

-Ты тупой или прикалываешься?! Забыл, что я не человек и что она меня уже видела?

Кощей нерешительно вышел из машины. Колющая прохлада раннего утра быстро пробралась под кожу, но чувство лёгкого холода было даже приятно. Вообще, Витёк начал замечать, что с момента прибытия на остров он не испытал ни одного неприятного чувства. Странно… А ещё было странно, что Кощей сразу начал испытывать симпатию к Каталине. Он не знал, почему, но ему казалось, будто женщина легко парит над асфальтом, и от неё веет какой-то неповторимой свежестью. Витёк поймал себя на том, что просто любуется Каталиной.

Подойдя к ней, он начал разговор:

-Здравствуйте. Не подскажете, где здесь ближайшая гостиница?

-А зачем вам?

-Ну, я турист, хотел остановиться до вечера. Говорят, сегодня бал у Мессира…

-О-о, вы знаете Мессира? Интересно… В принципе, отличная гостиница есть прямо в его крепости

Разговор происходил рядом с эстакадой и большим сверкающим зданием. Пересечение нескольких оживлённых улиц было утроено весьма красивым образом: солнце вставало так, что умудрялось отражаться от множества окон и заливать нежным, рассеянным светом просторный проспект, снабжённый по обочинам декоративными деревцами. Но главное, что мощные океанские ветры здесь тоже рассеивались, превращаясь в маленькие спиральные вихри. Этот нежный ветерок ласково ворошил волосы Каталины. Она вдруг загадочно улыбнулась, и Витёк понял, что теряет контроль над собой. Он уже не помнил нити тщательно продуманного разговора, и потому тихо паниковал (что, надо сказать, бывало у него далеко не часто). Дело в том, что они с Цефеем уговорились, будто Кощей выведает у какой-нибудь красивой гостьи время и место бала, а потом пройдёт на бал вместе с ней. А к романтике у Витька склонность была, прямо скажем, нулевая. Ну, то есть обычно он легко затыкал за пояс таких, как, скажем, Сашка, но в ординарном случае он просто играл «плохого парня». Надо сказать, что Маг сейчас вписался бы в сцену гораздо лучше. А Витёк привык представлять себя не блистающим в лучах восходящего солнца, а в чёрной кожаной косухе, сдобренной цепями, в свете ночного неона и желательно с классическим мотоциклом. Вот этот образ был целостным! А сейчас…

-Юноша, а не хотите ли вы пойти со мной? Или вы уже заняты?

Витёк опешил…

-Да… То есть нет… В смысле… Короче, с удовольствием пойду с вами.

-Коммандо, ты посмотри на это! Теперь мы владеем Призмой Силы!!! В наших руках энергия звёзд!!!

Инопланетянин и колдун стояли в одной из комнат дворца. Мессир подошёл к большому панорамному окну, выходившему на участок побережья. Зажав призму в руках, он как заворожённый шептал:

-Это как наркотик… До чего же приятно… Коммандо, ты не представляешь, какой это кайф… Посмотри…

Участок океана вдруг начал необъяснимым образом набухать; вода поднималась всё выше, но почему-то не растекалась, а собиралась в большую, громадную «гору».  Потом она приняла очертания громадной головы коня.

-Заметь, ему что-то не нравится… Вон, уши жмёт… Щас как заржёт… - бормотал Мессир, безумными глазами уставясь на фигуру. И действительно, над округой прокатилось громоподобное ржание коня…

-Мессир, поаккуратней! А то вдруг остров заденешь… Ты же помнишь, с каким трудом мы его создавали!

-Да, помню… Впервые реализовали утопическую теорию идеального государства… Не отвлекай, короче. Этот конь - фигня… - фигура коня за окном растеклась в стороны громадными потоками. – Я могу искривлять пространство, воздействовать на время! Боже мой, да я всемогущ!!! Что остров, я целый мир свой могу создать!!! – В его глазах мелькали огоньки бешенства. Здания за окном вдруг начали меняться местами, самопроизвольно переставлялись с места на место целые кварталы. – Коммандо, ты помнишь, я тебе рассказывал, как меня в гимназии называли неудачником?! Слабаком называли, зубрилой! Так вот, ублюдки, смотрите на меня, я всемогущ!!! А вы – шваль!!! Я могу сделать с вашими жизнями всё, что захочу!!! Вы теперь живёте только по моей воле!!!

Когда гости на бал уже начали собираться, на вертолётную площадку в центре города приземлился конвертоплан (*самолёт вертикального взлёта и посадки, оснащённый поворотными двигателями*). Из крылатой машины вышли остатки второй бригады Штаба. Прилетел даже немощный Клерк. Перекрикивая шум двигателей, он сказал пилоту:

-Спасибо, брат! Век не забуду!

-Да забей, брателло! Всегда рад помочь русским военным!

Конвертоплан вновь раскрутил моторы до необходимых оборотов и поднялся в вечернее небо. Вечер обещал быть жарким…