Я проснулся от детского смеха. Я открыл глаза и увидел устремленные к небу массивные сосновые кроны, растворяющиеся в тумане. Я лежал на обросшей мхом земле. В голове не было ни единой мысли. Появились вопросы. Где я? Кто я? Что я здесь делаю? В поисках ответа я поднялся на ноги и оглянулся по сторонам, но безуспешно. Не было слышно ни звука. Кругом, куда бы я не посмотрел, были все те же деревья. Они пустили корни на значительном расстоянии друг от друга, но их было так много, что вдалеке лес казался непроходимой стеной. Я почувствовал легкое головокружение, которого, тем не менее, было достаточно, чтобы потерять равновесие. Я привалился к дереву и закрыл глаза, собираясь с мыслями.
- Идём со мной! - детский голос ворвался в тишину леса.
Я подскочил на месте от неожиданности.
Совсем рядом, в нескольких шагах от меня, стояла девочка лет семи в маленьком белом платьице и совершенно белых сандалиях на босу ногу. Волосы, забранные сзади белой лентой, напротив были черные как смола. Она улыбалась.
- Идём со мной! - настойчиво повторила юная особа, поймав на себе мой изучающий взгляд. Голова все еще гудела, но я нашел в себе силы встать.
Она развернулась в грациозном па и... исчезла. Я поспешил за ней и очутился на достаточно широкой, но извилистой тропинке. Девочка была уже далеко, и среди деревьев я замечал только появляющееся то тут, то там белоснежно-белое платье.
- Не отставай. Мы должны многое успеть! - крикнула нарушительница спокойствия и совсем скрылась из виду.
Я побежал.
Теперь мы шли вместе. Она чуть впереди, потому что я едва поспевал за ней.
- Кто ты такая? - на одном дыхании проговорил я.
- А ты кто такой? - в её голосе слышалась ирония. Она не думала останавливаться и так же уверенно шла дальше.
- Подожди... - я начал задыхаться.
- Ну что ты?! Мы же почти пришли! - Она оглянулась и насупила брови.
И, правда, еще через пару минут ходьбы лес неожиданно кончился.
Кругом до самого горизонта тянулась выжженная земля. Искореженные руины и остовы многоэтажных строений сливались в одно целое с серым, затянутым тучами, небом. Кое-где от земли поднимались клубы черного дыма. Воздух был совершенно сухой и даже горячий.
Я сделал шаг вперед. Ноги по щиколотку увязли в пепле.
- Нравится? - нарушила молчание девочка, привлекая к себе внимание.
Она уже смело шагала вперед, поднимая тучи пыли и сажи. Но её платье и обувь всё также оставались идеально белыми.
Я последовал за ней.
- Что ты видишь? - спросила она, привычно не оборачиваясь.
Я не знал что ответить. А только оглядывался по сторонам. Мы прошли совсем близко от обгорелого каркаса некогда жилого здания. Оплавленный металл всё еще хранил тепло, и меня обдало жаром.
- Что здесь произошло? - я остановился и выдал единственную вертевшуюся в голове мысль.
- Меня больше интересует другой вопрос, - иронично заметила она, - что же будет дальше?
Она дотронулась до моей руки своей. Её рука, кажется, была такой же горячей, как и все вокруг.
- Пойдем!
Я не мог пошевелиться. Чуть дальше по улице лежал человек. Вернее то, что от него осталось. Кожа полностью обгорела. Пустые глазницы сейчас уставились на меня. И я не мог оторвать взгляд.
- Пойдем!
Она с силой дернула мою руку, возвращая к реальности. Я опустил голову. Она смотрела на меня снизу вверх и всем своим видом показывала нетерпение. Я безучастно кивнул.
- Просто он видел больше тебя! - ответила она на мой немой вопрос. - Больше чем нужно!
Тела были повсюду. В невообразимых позах и немыслимом состоянии. Но в скором времени исчезли и они, а нас окружала только выжженная пустыня. Мы приближались к краю огромной воронки.
- Почему я здесь? А не с ними? - кивнул я назад.
- Неужели ты задаешь правильные вопросы? - усмехнулась она. - Я скажу тебе!
Её заглушил протяжный вой сирены. Гул нарастал. Я посмотрел на свою юную спутницу. Она загадочно улыбнулась, и я отчетливо услышал её голос:
- Ты слишком добрый... - прошептала она и снова расплылась в улыбке.
И в этот миг фигура в абсолютно белом платье слилась с ослепительно-белой вспышкой...
...
Будильник надрывался вот уже несколько минут. Я уткнулся в подушку. Просыпаться в в восемь утра было совсем непривычно. Пришлось встать. Я потряс головой, рассеивая остатки сна. Что-то было не так. Я с опаской посмотрел на другой край кровати. Постель пуста и одеяло аккуратно заправлено. Её не было. И я чувствовал, она больше не вернётся...
15 августа 2007 года.