If, Then, Else...

     Их сбило с ног очередным, оказавшимся сильнее предыдущих, толчком. Твердь разверзлась. Он бросился к ней, но тут же остановился, когда увидел раскрывшуюся между ними пропасть. Точно огромную черную пасть…
   - Алекс!
   - Мери!
   Они бессмысленно тянули руки навстречу друг другу, но расстояние разделившей их пропасти, было слишком велико. От безнадежности происходящего Александр осел на холодную землю и еле слышно выругался. Рыжеволосая Мерил мрачно смотрела вглубь бездонного провала. С ломаного края опасно срывались в темноту обрыва куски каменной породы, черный дерн прямо вместе с травой. Дрожь земли, между тем, прекратилась. Трещина, немного изгибаясь, тянулась к обеим сторонам горизонта, конца ее не было видно. Точно планета, на которую их  забросило, раскололась на две половинки…
   - Не перепрыгнуть… - сухо выдавила она из себя, поймав его холодный взгляд. Он промолчал – им овладевало чувство дежа-вю. На какое-то мгновение ему показалось даже, что странные миры, между которыми они безрассудно прыгали, всего лишь повторение прошлой жизни, деталь за деталью. Образы, наслаивающиеся друг на друга, подозрительно напоминающие что-то минувшее. Если не в окружении, так в ощущениях… Он взглянул на Мерил – впервые за сутки он видел ее мрачной, поникшей. Такой ее, бывало, он видел раньше, по времени неопределенно раньше… до того, как он, убегая по кладбищу от собак, упал в канаву и очнулся под палящими лучами солнца голубой пустыни одного из «миров»… И теперь очередной разрыв между ними. Разве не было этого раньше?..
   - Что делать, Ал?
   Голос ее дрожал. В глазах стоял страх, понятный и до боли знакомый страх расставания. К тому же такого глупого… почти мнимого. Оставаясь рядом и в то же время так далеко…
   - Не знаю… - откровенно ответил он, - Все так мгновенно произошло…
   Слова терялись. В голове перепутались все мысли, но усугублять их неприятное положение безрассудными словами, неподкрепленными решением проблемы, не хотелось. Поэтому он замолчал.
   Так они, молча, иногда неуверенно поглядывая друг на друга, дождались заката…
  - Мне не нравится этот мир… - прервала молчание она.
   Все миры были странными фантазиями, дивными и немного пугающими. Снежными и горячими. Солнечными или совсем мрачными. Хаотичными или выстроенными в странные последовательности территорий. Живыми или мертвыми. Они были разными, но каждый из них оставлял после себя вполне определенное впечатление. А их забавляло, прикладывая резные ручки к земле, скалам или даже пустому воздуху, открывать двери между ними. Прыгать в новое, неизведанное пространство. Словно дети, нашедшие себе забаву… Смех, радость… К тому же они так давно не виделись, что совсем не придавали значения тому, куда их бросало…
   - Сколько у тебя осталось «ручек»?
   - Две… - она неохотно потянулась к поясу, - нет три…
   Черт, подумал он… А если все-таки разбежаться… Быть может, тогда он достанет. Нет, хотя бы руками зацепиться… Он нахмурился – сумасшествие и слепая вера не спасли бы его сейчас, ведь раньше Алу не приходилось выполнять ни сложных прыжков, ни заниматься опасным скалолазанием.
   Мерил оторвала одну из ручек от связки на поясе.
   - Ты думаешь, стоит попробовать?
   - Думаю, у нас нет иного выхода… - ответил он, поняв по ее интонации смысл вопроса, - Только над самой пропастью…
   - Как?.. – удивилась она, поднимаясь на ноги, - Это самоубийство, Алекс!
   - Да… но… по-другому у нас не получится… - ее лицо дрогнуло, выражая переплетение эмоций, нескладывающихся в слова, - Доверься мне. Все будет хорошо… - неуверенно добавил он. Попытался изобразить улыбку, но вышло это натянуто, что не скрыло от нее фальшь. Она отвела глаза, подавляя в себе крики души. В глубинах сознания она невольно с ним соглашалась, хотя в сердце и боялась того, что ему предстоит.
   - Только…
   - Нет, Мерил, никаких «только»! Не бери на себя больше, чем можешь выполнить… Просто открой дверь.
   - Алекс, я…
    Тревожные голоса переполняли его, так что он не выдержал и перешел на крик:
   - Не надо, Мерил! Мы не прощаемся!
  Она напряженно кивнула. Секунду колеблясь, она вытянула вперед ладонь, прикладывая края ручки к воздуху, постепенно теряющему свою прозрачность. Проявились очертания поверхности деревянной двери. До нее было порядка пяти метров. Мерил потянула на себя ручку. Дверной проем на мгновение открыл взволнованное лицо Мерил, после чего плоскость рамки помутнела, вскоре став совсем темной.
   Александр отошел в сторону, чтобы убедиться – Мерил уже по другую сторону ворот, что легко перешагнула через них. А ему предстоит превозмочь себя… Деревянная дверь беззвучно качалась от порывов ветра на невидимых петлях. Решаться на прыжок совсем не хотелось. Ограничительным фактором было время – отверстия оставленные «ручками» держались не долее нескольких минут…
   Пятьдесят метров до обрыва. Багровые лучи заката на мягкой траве. Учащенное сердцебиение. Какие-то события, проплывающие перед глазами. Ощущения, мысли… Проскочило даже воспоминание о том, почему в прошлом между ними возникла бездна непонимания, приведшая к их расставанию, но он отбросил и ее вместе со всеми предрассудками. Между ними нету пропасти… И побежал. Оттолкнулся у самого края. Вытянул ладони…
   В проходе на мгновение показалась человеческая фигура. Алекс даже не успел подумать о том, что то была не Мэрил, а мужчина. Он налетел на невидимую грань переплетающихся в месте перехода миров. Ладони вцепились в холодные камни другого мира.
   - Помочь? – донесся бездушный мужской голос, и тот час Александра стало затягивать в отверстие. Когда он стоял по противоположную сторону от двери, никого рядом не было. Даже Мерил…
   Вокруг царил мрак. В полутьме проглядывались контуры округлого помещения с множеством белых дверей без ручек, замостивших все стены и даже невысокий потолок. Переход между мирами затягивался…
   - Здравствуйте! – в центре залы зажегся фонарь, стоящий на высокой резной ножке. Напротив располагалась витрина, за ней – седой мужчина невысокого роста, в потертом сюртуке, со старым беретом на бок, из-под которого вылезала рваная челка белых волос. Морщинистое лицо искосилось в улыбке, - Подойдите же уже!
   Это был первый человек помимо, собственно, Мерил, встретившийся ему между мирами. До этого их короткому путешествию сопутствовали только редкие встречи со странными обитателями неизвестных миров. Чаще воздухоплавающими. Птицами все же язык не поворачивался их назвать…
   - Что-нибудь интересует?
   Старик, приподнявшись, положил ладони на прилавок. Был он невнятной внешности – узкие глаза, широкие скулы, двойной подбородок, морщины смуглой загорелой кожи. Точно в нем перемешалось немного от каждой из рас…
   На изумрудной скатерти лежали дверные ручки. Обычные. Деревянные. Металлические. Резные. Бесформенные. Разные… Александр окинул их взглядом, теряясь в догадках о том, куда его забросило в этот раз. Это помещение не было ни открытым, большим, ни живым, ни красивым… просто странным. Немного пугающим.
    - Ценников нету… - таинственно выдавил он, указывая на расписной металлический ключ в центре.
    -  Ну, конечно, молодой человек… Это же Конец Времени.
    - Что, простите?.. – растерянно произнес Александр.
   - Конец Времени… И с вашей стороны, молодой человек, это невежественно!.. По-вашему, все должно иметь цену? Разве вы не видите бесценных вещей этой жизни!?
   На подобное ему нечем было даже ответить – точно они разговаривали на разных языках. Бесценное… Конечно у него есть бесценное, и как странно, что он определил цену «этого» только сейчас…
   - Нет ничего дороже миров, нет ничего ценнее путей…
   - Простите, - перебил он его. Лицо старика недовольно скосилось, точно его оторвали от важного дела, - Вы девушку не видели?..
   - Хех… рыженькую? – засиял старик – В кедах и синих джинсах с блестками и серой кофточке?..
   - …да… - недоумевал он, сразу же загоревшись, - Так вы ее видели?
   - Ничего-то вы не цените…
   Хлопнула дощечка дверцы, старик вышел, поравнявшись с юношей. В руках старика показалась курительная трубка. Чиркнув огнивом по ее металлической части, дождавшись пока табак не задымит, он затянулся и, выдохнув смолисто-серое облако, продолжил.
   - Вам сделали ценный дар, а вы прокуражили его… - старик вытащил трубку изо рта – В двери нельзя заходить с разных сторон…
   - …
   - Да-да – нельзя!.. – секунду он смотрел на клубы дыма, - Ее здесь сейчас нету…
   - Если я в… конце времен, то где она?
   - А вы сами подумайте! – резко ответил старик. Заметив изумленный почти жалобный взгляд юноши, он изменился в интонации, - Ну ладно, раз нет соображений на этот счет, дам подсказку… Дверь переместила ее в противоположном направлении…
   - В… начало времен?.. – неуверенно добавил он, вызвав улыбку у старика.
   - Вот именно! Там мой брат – у него такая же лавка, только торгует он дверными замками. Она скорее всего там... Да нет, точно там. Вас разделяет вечность…
   Последняя фраза, сказанная стариком почти нежно, словно он говорил не о времени, а о другом человеке, вызвала у него прилив гомерического смеха. Старик отставил в сторону трубку и тихонько засмеялся вместе с ним.
   - Глупо получилось, да?..
   Глупо?.. Он смеялся, потому что не знал, что лучше в его случае – плакать, биться о стены, рвать волосы на голове или броситься в случайную дверь, в надежде что бесконечность в пространстве странных миров куда короче чем в реальности… Остановившись, он обессилено сел на месте.
   Бесконечность… Минус-бесконечность… Что-то вспоминалось еще из школы… Пределы ряда сходимости… Совсем не нужное и даже бесполезное…
   Да что там бесконечность?!... Не важно, что их разделяет – ее нет рядом… Только сдаваться нельзя – смешно ли, несмешно… Второй раз он ее уже не потеряет
   - Извините, можно у вас взять несколько дверных ручек?
   - Хех… - старик затянулся, делая важный взгляд, - А зачем тебе? Думаешь обойти время?
   - Я попытаюсь…
   - А если вас разделяют тысячи дверей?..
   - Я ее найду…
   - Любишь ее?
   - Да…
   Старик многозначительно хмыкнул. Через мгновение он отложил трубку в сторону, и вернулся за стеллаж внутрь лавки.
   - Эх… Так всегда. Каждый раз одно и тоже… - он улыбнулся, дождавшись, когда Александр поднимется, - Много раз – снова и снова. Время имеет свойство повторять все по кругу. Оно циклично, молодой человек.
   Конец Времени, Начало Времени… время циклично… Он понял. Лицо его пылало, сияя улыбкой и всеми красками радости… Старик протягивал ключ. Обычный немного ржавый медный ключ с тремя зазубринами. Холодный. Самый обычный.
   - Да, молодой человек, вторая дверь налево.
   Он сорвался с места, остановился на секунду, обернулся.
   - Спасибо…
   - Передавайте привет моему Брату…
   Старик улыбнулся одной из дверей, закурил трубку и добавил в полголоса:
   - И цените вечность, когда она не разделяет, а рождает…