В колонках играет - Starvby, Alkonost, Norther
Настроение сейчас - ~

   Поезд замедлил ход. Воздух стал душный. Облака быстро шли в их сторону, и уже не было сомнения в том, что их накроет волной шторма. Вода в тени дымки теряла свой зеленовато-голубой оттенок, Варгу отчетливо представлялось что на них движется сама "Темнота", о которой рассказывал ему еще дедушка... Дедушка... Сколько времени прошло с тех пор, когда он отошел к духам? Варг отчетливо помнил теплый взгляд своего старика, хотя последнее воспоминание о нем было еще даже до появления Нагинаты. При всем том он сейчас не чувствовал себя так одиноко, как, очевидно, ощущала себя его спутница, потерявшая единственного родственника. В сознании Варга повторялся ее голос, фраза, которой она закончила долгое беглое повествование, из которого Варг почти ничего существенного так и не уяснил: "Они убили дедушку! Он им был больше не нужен... - кричала она, - Больше не нужен... Они убили его, убили дедушку!" - и, в момент сделав безразличное лицо, отошла от него. Варг не знал как себя вести, и первый момент опустошенно смотрел на ставшую сиротой девушку, которой он уже второй раз за последние несколько часов был обязан жизнью...
   Ивви легкомысленно сидела на краю переходной площадки, свесив ноги и почти касаясь босыми ступнями поверхности воды, по которой шли невысокие волны. Порывы ветра растрепали ее волосы и играли с ними, от чего она, прижавшаяся к ограничительной решетке сцепки, сидя спиной к Варгу напоминала высохший пустынный цветок. Она была молчалива и бездвижна, но когда ветер на мгновения угасал, Варг слышал тихие всхлипывания - хоть Ивви и старалась держаться смелой, истинные чувства в ее положении скрыть не смог бы скрыть даже флегматичный Варг, потеряй он Гэль. Единственная мысль об этом разрывала его на части двойственными чувствами. За последние полчаса, казалось, он получил больше информации, чем за всю прошедшую жизнь. История, поведанная Ивви, с одной стороны поставила все точки над "и", с другой - еще больше запутала его. Сейчас он был растерян не меньше, чем прежде. Силами привычки он подавлял желание приблизиться к ней - "это не поможет" - говорил рассудок - "может стать лишь хуже", хотя он не мог не чувствовать вины в том, что принципы и рациональное мышление не дают ему последовать простому зову сердца и хоть чем-то ей помочь. Впрочем, делая выводы из сказанного ею, он понимал, что сейчас является самым близким к ней человеком, пусть и знакомым с простодушной девушкой по имени Ивви Лемерик чуть менее суток.  По Атлингскому времени. Сколько длились "здесь" полные сутки, от восхода до восхода, волновало его сейчас в последнюю очередь, хотя прежде он определенно обратил бы на это свое внимание.
   На площадку вышел человек в темно-синем костюме и, оглядываясь на океан, закурил. Даже не смотря на столь близкое расстояние, он не замечал их, подметил для себя Варг, продолжая осмысливать слова Ивви…


   - Ты точно сможешь это? - хмуро спросил он, щурясь от яркого света залившего коридор, - Если нет, то не стоит и пытаться...
   Она резво дернулась с места. "Не волнуйся - это просто!" - кричала она на бегу, развернув голову в его сторону, и на выходе из сегмента катерпиллары ударилась о твердый панцирь доспехов. Не обращая внимание на недовольное ворчание строда, девушка, еще раз хихикнув точно ребенок, быстро поднялась и побежала дальше.
   Ловко протискиваясь между наемниками обеих расс, Ивви стремительно двигалась в противоположный конец катерпиллары, иногда оглядываясь, когда ее приветсвовали немногие из тех, кто ее знал здесь - в основном это были офицеры младших чинов, каюты которых находились в головном отсеке по соседству с ее узкой комнаткой, и судовые инженеры, вернее те немногие из них, которым она доверяла вахты, когда не нужно было ее явного присутствия и голосового набора команд, читаемых ею скороговоркой на древнем и потому мало знакомом ей диалекте антсесторского с экрана в рубке управления. На "Хастере" она была единственной, кто мог управлять машиной напрямую, так как являлась одной из немногих оставшихся в этом пустынном мире носитильницей потерянного языка. По этой причине Ивви, хотя ей были неполные семнадцать, занимала на катерпилларе столь ответственный пост. Ее смущал лишь тот факт, что дедушки, единственного после начала пустынной лихорадке, скосившей многих ее жителей, близкого ей человека, не было сейчас рядом. Ей нехватало его присутствия, теплых слов и напутствований, которыми он непременно сопровождал их разговоры. От него она узнала почти все, что мог знать человек об этом мире, и даже несколько больше - небольшие секреты, еще не забытые со времен антсесторов. Научное мировоззрение на мир у этой экспрессивной девушки тоже было рождено под влиянием знаний этого великого человека. Хотя она и понимала, что дедушка непременно нужен в столице для исследований Гильдии, и лишь настаивал на этом, будь он рядом, ей было бы значительно спокойнее и за себя, и за него.
   - Эртлглфастн кхи, - быстро произнесла она и дверь комнаты отворилась. Слухи о том, что кто-то из офицеров осматривает комнаты личного состава катерпиллары, пугали ее не меньше больших пустынных пауков, свивающих посреди пустоши труднозаметные ловушки. Ивви не могла допустить, будь это правда, чтобы кто-то нашел артифакты антсесторов.
   Медальон на золотистой цепочке, похожий на перевернутый глаз септуара и окованный с четырех сторон в металлический ромб висел на положеном ему на крючке рядом с зеркалом. Глаз сверкнул зеленым пламенем, отчего Ивви невольно улыбнулась. Прикоснувшись к своему "хранителю", врученному дедушкой как подарок на праздник двухсотой луны, она бегло взглянула в зеркало. Лишь сейчас она заметила, что с ног до головы была черной от сажи, хотя поломка в машинном отделении, была устранена почти без ее участия. Она стряхнула с волос чернь, сняла запачканную одежду, бросила ее в угол напротив небольшой стойки, на которой укрывшись порванным платьем, спала, после чего накинула на плечи выцветшую и протертую форму, которую ей выдали только из-за того, чтобы она не смущала истосковавшихся по женам наемников, и не злила ворчливых стродов. Рукова были для нее немного длинноваты, да и в целом ей мало нравилась такая одежда, поэтому, польуясь свободной минутой, она переодевалась в свой пустынный комбинезон, найденный в одном из полуразрушенных зданий погребенного города, стертого в войне древних расс.
   Последняя из вещей, навевавших приятные воспоминания о дедушке, ожидающем его возвращения с операции, была спрятана с особой тщательностью. Ивви наклонилась отогнуть металлическую половицу, закрепленную лишь с одного конца, и достала небольшой толщины запаенную с обоих концов трубку. Длиной с треть локтя, этот древний прибор, казалось, был просто отшкуренной твердыми языками рокснетча деревяшкой, похожей на ветви северного тюса, но при ближайшем рассмотрении были видны металлические края, небрежно запаянные каким-то очень мягким, податливым, но одновременно и очень твердым материалом. На одном конце устройства поверхность была ребристой от тонких кнопок, противоположная часть была исписана знаками антсесты, заканчивающихся ее именем. Ивви приложила прибор к уху - через равные промежутки времени раздавались удары внутреннего метронома, отмеряющего заряд батареи. Отмерив по пульсу на запястье, девушка благополучно вздохнула - с момента отбытия "Хастера" заряд девьюра нисколько не уменьшился. Дед настоятельно рекомендовал ей использовать дивьюр только в крайних случаях, потому что это могло в таком случае быть ее последним козырем. К тому же, через поколения потомков древних цивилизаций ходили поверья о том, что прибор засасывает душу того, кто его использует, хотя дедушка уверял, что это невозможно, и, в опровержение, добавлял, что тот манипулирует лишь пространством и ни в коем случае ни человеческими жизнями. Когда-то в наполовину уничтоженной библеотеке о читала о том, что эти приборы действительно опасны. Но упоминаний о них было довольно мало.
   "С этим я точно смогу ему помочь! - она вышла из комнаты, закрыла за собой дверь и ровной походкой пошла в сторону капитанской рубки, представляя между тем, как вместе с новым знакомым покинет "Хастера", когда тот собъется с курса и, прокравшись к дедушке, уговорит его оставить эти бессмысленные исследования и сбежать. Она докажет, пусть и против его слепой веры в науку, что исследования для Гильдии не закончатся добром - получив опыт работы среди подвластных Гильдии, она узнала их варварские нравы. Что они из себя представляют, подчинившие своей воле несклолько государств, их виды на новые миры - она все это знала не по наслышке.
   Оглядевшись, она остоновилась, немного не доходя до рубки управления пилларой и приложив устройство к металлу пола, вспомнив еще раз напутствия мудрого родственника, вытянула вверх пространство и испугавшись на секунду представившейся ей пустоте, шагнула в образовавшуюся дверь. Как она и ожидала, дверь за ее спиной затянулась с еле слышным треском. Она стояла на прежнем месте, но вокруг нее на несколько десятков метров, насколько хватало мощности прибора, реальность дублировала саму себя, образуя оболочку доминантного пространства, отличающегося от обычного некоторыми физическими свойствами, и в частности, хотя и не слишком явно, было более холодным, чем нормальное. Удивляясь отсутствия изменений в восприятии окружающего, Ивви шагнула в рубку и, убедившись, что ни капитан, увлеченно беседующий о чем-то с тем самым воякой, за которым ее, оторвав от работы, посылали немногим ранее, ни старшие офицеры и дозорные, следящие за движением "Хастера" и датчиками на передней панели, поверх которых были наклеены надписи с на атлингском, не видят ее, осторожно прокралась к вычислительному центру. Никто, действительно, так и не заметил ее появления, что подтверждало ее нахождение вне их пространства, или, как несколько непонятно изъяснялся ее дедушка, она находилась в промежуточном "i"-состоянии, фактически не находясь нигде.
   - Аиккирэ ккэ, нисходяще произнесла она и массивный экран в носу кабины вспых множеством огней. "Аиккирэ ккэ - поприветствовал ее в ответ машинный голос - Кэтьи ири кэ?"
   - Акэ... Кайка фуиййрнгл... - ответила Ивви, ломаясь на согласных звуках. Машина бездействовала, непоняв запроса. Дувушка сосредоточенно повторила звуки несколько медленно, правильно устанавливая ударение и интонацию, после чего огоньки экрана на секунду застыли, постепенно проявляя миллионами лампочек возможные команды. Путаясь в множествах незнакомых слов забытого языка, время от времени меняя листы с запросами, повторяя для этого фразу "эру киа", Ивви бежала глазами по знакам. С большим усилием они преобразовывались в слова и, из-за непомерно сложной местами непонятной ей грамматике языка, еще труднее составлялись в предложения, отчего ей удалось найти нужную команду лишь довольно большой промежуток времени, пролистав половину листов из списка.
   - Риатакэ кайрэ ту а, - сказала она, облегченно вздохнув, когда машина зашумела процессорами биоплат. После, предательски фыркнув у нее рядом с ухом, машина ответила, что команда не может быть выполнена из-за того, что данные на биоплатах были удалены извне. Ивви села на месте, раскрыв рот от нахлынувшего на нее удивления. Собравшись, она поднялась и забегала вокруг пульта, заглядывая на значения датчиков, сравнивая с тем что видела прежде и скоро сделала правильный вывод. В подтверждение ее мыслям в нижнем левом крыле машины из-за защитной крышки вылетали редкие голубоватые искры. Отодвинутая задвижка открыла ее взору печальную картину - по тонким внутренним стенкам машины ползали сине-зеленые слизни размером с кулак. Заметив ее, они дружно устремили на нее красные точки ложноглаз и, как тараканы, быстро метнулись прочь, издав громкий высокий звук. Все произошло неожиданно, поэтому Ивви, увидев их, вскрикнула и, резко подавшись назад, упала на спину.
   - Баги! Сколько их! - закричала она, точно забыв, что для всех находившихся в помещении она была не более чем призраком, а все изменения в комнате вступят в силу только когда она отойдет на достаточное расстояние от рубки, когда две реальности вновь соединятся, поэтому никто даже не шолохнулся. То немногое, что Ивви знала о багах заключалось в их пищевых пристрастиях - живой пассивной органикой, в частности, биоплатами, пожирая которые они замыкали цепочки плат и сбивали настройки управления катерпиллар. Очивидно, раз баги заметили ее, то, являясь примитивными организмами, существовали они одновременно во всех пространствах, за что дедушка даже восхищался ими, в то время как его единственная любимая внучка на дух не переносила их и, в целом, всех скользких, ползающих и издающих мерзкие звуки существ
   Но что они делали внутри машины? На каждом из рабочих артефактов, одним из которых являлся несомненно и "Хастер", велись чистки - раз в несколько суток внутренности и детали управления пилларой окуривались дымом толфаги, источавшей смертоносно холодный воздух со своих синих, ярко блестящих на солнце листьев - и   нежелательные организмы, будь то упомянутые баги или любые другие паразиты, не могли пережить подобного "обращения". Так что эти, скорее всего попали сюда совсем не случайно...
   "Надо доложить командиру!" - тотчас раздалась мысль, и отбросив дальнейшие рассуждения о мерзких существах, она зашагала за капитаном, покинувшим рубку несколькими минутами ранее, предварительно вернув на место все крышки и задвижки на корпусе вычислительной машины.
   Ивви вспомнила о невыключенном приборе, лишь постучав и протиснувшись в приоткрытую дверь. Помещение почти не отличалось от прочих офицерских кают, было скупо обставлено закрепленной к полу пенташайбами мебелью, но заметно отличалось по-истине капитанскими размерами Внутри было три человека. Один, темнокожий брюнет в сартасовой форме, сидел в кресле, потягивая тюсовую трубку. В его голосе слышался кардигский акцент, в котором легко узнавался голос капитана. Двое мужчин были одеты в незнакомые одежды, ранее их Ивви не видела. Заметив их, в первый момент она хотела, выскользнув из помещения, отключить девьюр и отрапортовать нормально, но упоминание ее деда в их разговоре заставило ее задержаться с действиями.
   - Так значит старик раскололся? - сказал один из незнакомцев, тот, что был выше, - Он держался дольше остальных...
   - Говорят, в Скилтоу появился горец-колдун, который может читать мысли...
   - А я слышал, что это был беглый антсестор! - перебил снова первый.
   - Успокойтесь, - спокойно выговорил капитан, вытянувшись в кресле, - Ни те, ни другие такого пока не умеют. Быть может, новооткрытая технология... хотя многих они и так раскалывают без особых проблем.
   При чем же тут был дедушка... он же находится в исследовательском центре...
   Неожиданно ей представилась довольно мрачная картина, точно исследователь и предмет исследования поменялись местами - исследует не дедушка, а дедушку... Сердце выскакивало из груди, в глазах начало темнеть...
   - Да, и сейчас это более не важно - в последних сводках нам телеграфировали о том, что он совершил попытку побега и был убит. Мэод убедил меня в том, что из него выжали все, что было возможно.
   Ивви потеряла дар речи. Мысли остановились. Сознание отказывалось верить в происходящее.
   - Код-то раскрыли? - оперевшись о стол выговорил второй незнакомец.
   - Да, он есть в последней передаче, что два часа назад пришла по устройству связи ансесторов.
   - То есть мы больше не нуждаемся в его дочке?..
   - Внучке... - важно поправил его капитан.
   - Не важно. Быть может... - недоговаривая он сделал быстрый жест рукой и заинтересовано уставился на капитана.
   - Нет, зачем? - все также спокойно ответил он, - не важно сколько она, или кто-нибудь на "Хастере, знает. Курс заложен, взрывчатка готова.
   Последние слова подействовали на нее магически. Какая взрывчатка? Как? Зачем? Дедушку убили... - неслыша собственного голоса бурчала она, держась за дверь, чтобы не упасть.
   - Еще одно, - это опять был высокий, - У Лемерика не успели все, но перед самым отбытием "Хастера" обнаружилась потеря на складе при исследовательском центре. Пропал артефактный прибор непонятного... неизвестного пока назначения. Небольшая трубка... Мы подозреваем, что он передал ее кому-то перед смертью, и так как ни в карманах одежды бежавшего, ни в его камере этот предмет так и ни был обнаружен...
   - По этому делу ведется расследование, хотя интуиция подсказывает мне, что старик передал предмет внучке. Не мешает напоследок обшарить ее комнату - возможно, это действительно важный артефакт, раз Лемерик пожертвовал ради него жизнью...
   - Я уже отдал распоряжения об этом, - капитан ехидно улыбнулся, - Сходим через полчаса - готовьте новые паспорта, господа... - добавил он, жадно вглядываясь на собеседников.
   Ивви в суматохе выскочила из капитанской каюты.Быстро перебирая ногами, она что было силы летела к своей комнате, и обнаружила ее взломанной. Внутри комнаты никого не было, но порядок был зверски нарушен - вещи были разбросаны по полу, от стола отломанным лежал кусок деревянной плитки. На столике лежала опрокинутая баночка пудры, содержимое еще стояло в воздухе и медленно оседало по всей комнате. Чернила растекали жирной кляксой по поверхности стола, а дневник - собранные веревочкой записи на листках бумаги разного размера и цвета - пропал. Ивви в красках выругалась на древнем языке - что-то прежде говорило ей, что мысли следует держать при себе, даже если иначе они бесследно исчезнут, но интуиция в этот раз ее подвела, раз она, не смотря на опасность, давала ход привычке, почерпнутой еще в раннем детстве.
   - Нет! - не удержалась она, заметив пропажу дедушкиного амулета. Чуть порывшись в развалах на полу она нащла дедушкин подарок и тут же, чтобы он более не терялся, обвив золотую цепочку вокруг шеи, застегнула ее на застежку.
   Все мысли были оставлены на потом. В нынешнем положении даже инфантильная натура Лемерик восприняла опасность со всей полагающейся строгостью.
   Выскочив в коридор, она вернулась обратно в комнату и подняла с пола самый большой из имеющихся у нее в наличии разводных ключей...