В колонках играет - Baptised In Ice(2006)

...где-то вдалеке, тяжело перебирая механическими конечностями, прошла механическая гусеница. Люди в странных одеждах, в кованных шлемах и доспехах, местами похожих на средневековые кольчуги, выставив острые гарпуны, вылезали из окон левого борта. Внутри, в узких коридорчиках между помещениями и узлами гибкой гусеницы, несущейся на скорости 150 километров в час по раскаленной пустыне, толпились строды. Бурча, что им платят мало денег за столь опасную операцию, они неохотно занимали боевые позиции около редких, затекших смазкой и жиром, окон, подолгу стоя у лестниц, выбирались на крышу, где спрятавшись за зашитным металлическим экраном, приготовив орудия, ожидали приказа к атаке. Люди, находившиеся на гусенице в меньшем количестве, шарахались стродов - мало того, что было сложно поддерживать у этих воинственных существ дисциплину, они одним своим видом, мощной мускулатурой и большими почти животными мордами, вызывали отвращение. Не сказать, что строды относились к людям лучше - они презрительно озирались в их сторону, грубо обращались даже к лицам относительно старшим по званию и вообще открыто считали, что люди воняют - но в условиях конкретной ситуации они несколько придерживали свою точку зрения где-то в своих потных доспехах.
- Через пять минут пересекаем границу! - донесся из дальнего переднего звена гусеницы звонкий мужской голос.
- Наконец-то... - пронеслось по рядам измотанных приготавлениями к нападению и почти сорокаградусным палевом во внутренних помещениях наемников.
Сверху, с крыши чуть трясущейся катерпилары пустыня выглядела еще более однообразной. Отсилы несколько раз за три часа с того момента, как катерпиллар отправился от столицы воров Варг замечал редкие деревья и всего один раз видел уходящее в сторону заката семейство септуаров. Даже не смотря на то, что через полчаса солнце должно было окончательно исчезнуть за одним из пустынных курганов, багровые лучи заходящей звезды заставляли каждые несколько минут тянутся к фляге с водой. Варг жадно глотал воду и переводя взгляд обратно, продолжал наблюдать, как один песчаный курган сменяется другим, точно таким же.
- Оставь немного... - сухо пробубнил Кернд, прочищающий ствол своей винтовки, щурящийся от светящего прямо в глаза солнца, - Нам еще обратно ехать.
Варг сомнительно отмахнулся. Чтото говорило ему, что им хватит тех запасов вдоволь. В этом не было ни холодного рассчета, ни планов на то, что на том поезде есть достаточные запасы воды - просто совсем не хотелось думать сейчас о таких мелочах, как вода, патроны, товарищи или еще что-нибудь, что может занимать рядового бойца перед скорым штурмом. Он только и делал, что смотрел в сторону заходящего солнца, размышляя о том, как выпутаться из опасного стечения обстоятельств неутомимо подгоняющего его к порогу этой жизни. Он перебрал множество вариантов, но ни один не сулил скорым освобождением. Тяжкий груз прошлого сковал его кандалами и несся следом, куда бы он теперь не следовал.
- Тебя не смущает, что здесь столько стродов, Варг? - Керндт отставил в сторону винтовку и приблизился к товарищу по несчастью, - Меня просто напрягает их присутствие. Им на сэндкрабах место, но ни в коем случае не здесь...
   Варг молчал, с умным лицом погрузившись в мыслительный процесс и всем своим видом показывая, что нисколько не интересуется, что там бормочет его недоумный товарищ. Кернд еще некоторое время пытался привлечь его внимание, но, видимо, поняв, насколько бессмысленны его попытки, отстал и, точно не было его гневного монолога минуту назад, вклинился в разговор двух стодов сидящих на бойницах на противоположной части звена.
   Так значительно лучше - думал про себя Варг. В воображении вновь возник образ Гэль и тех извергов отнявших ее у него. Обязательно, если он вернется нет, почему если - когда он вернется, он найдет способ вырваться с ней из захлестнувшего их обоих порочного круга, вырваться из-под контроля диктатуры условий. Его не столько волновала месть гильдии, сколько желание улизнуть вместе с ней. Но если по возвращению ему удастся хоть как-то отплатить им за убийство членов его семьи, то он непременно воспользуется этой возможностью с максимально возможным эффектом.
- Готовность - одна минута!!! - скомандовал человек в огненно красной форме, - Всем, всем, всем - враг на тридцать градусов!!! Готовность одна минута!!!
- За тем курганом! - послышалось откуда-то снизу.
   Переднее звено развернулось и потянуло за собой остальные, поднимая и чуть накреняя в бок массивное тело гусеницы вверх по кургану. Поднимая клубы песка глубоко уходящими в песок конечностями, она быстро гнала вверх и вскоре лекго, почти отрываясь от земли в передней своей части перевалила через пик.
   Впереди по ходу движения катерпилара точно возник из под земли поселок с орудийными башнями и широкими воротами стоящими прямо посреди пустыни. Варг был поражен - он ранее слышал что-то о том, что граница совсем не похожа на обычную границу, "границу" в привычном понятии этого слова, но чтобы так. Не было ни стен, ни ограды, ни чего-либо иного отгораживающего одну половину пустыни от другой.
Снизу донесся бравадный крик стродов, за ним последовал приказ к атаке, после чего из трех пушечных башен открыли огонь по поселку. Раздалось несколько выстрелов, в поселке включи тревогу и открыли ответный огонь из двух оставшихся после неожиданного нападения башен. Катерпиллар начал изгибаться, каждое из звеньев начало двигаться по своей траектории, лавируя обстрел. "Мрите!"- неиствовали страды, кидавшие в выбегающих из зданий поселка солдат в серо-желтой маскировочной форме бутыли с зажигательной смесью.
Керндт, прижавшийся к краю звена, натянув глупую ухмылку на свое лицо, время от времени поднимался и высаживал по врагу весь заряд патронов, после чего живо хихикая, точно мальчик, играющий в песочнице с игрушечными солдатиками, на мгновение исчезал на перезарядку.
- Варг, мы на войне, на настоящей войне!!! - неистовал он, изредка оборачиваясь в сторону товарища, неохотно поднимающегося в положение стрельбы, - Да что с тобой, ты что трусишь? Пуль боишься?!
- Не в этом дело... - мрачно проговорил Варг, - Это все бессмысленно.
   Катерпиллар изогнулся всем телом. Невдалеке раздался взрыв и крики - один из снарядов попал по замыкающему отсеку гусеницы. Варг почти потерял равновесие от импульса, но удержался, схватившись за бойницу. Керндта шатнуло всторону и, когда гусеница изогнулась в очередном маневре, бросило в сторону, от чего тот похоже потерял сознание.
   Последнее из защитных сооружений врага пало, когда катерпиллар, развернувшись, пошел на очередной круг вокруг поселения. Теперь, оставшиеся практически без защитными войска уже не представляли значительной угрозы, а через некоторое время Варг ощутил, что стрельба прекратилась. Гусеница замедлила ход, взяв прямой курс на ворота. Варг поднялся в полный рост, чтобы осмотреться - здания, почти все кроме одного, были разрушены, ровную мощенную площадку фарпоста размеров в несколько квадратных варов завалило красным строительным камнем. Окровавленные тела, местами просто мясо смешанное с песком были, разбросаны вокруг, как напоминание о нападении.
   Со стороны налетчиков тоже были потери: развалившись рядом с бойницей Варг с некоторым удивлением понял, что на соседних звеньях не было ни людей ни стродов. Очевидно тела их сбросило тем толчком, или их просто убили контратакующие пограничники. Керндт продолжал лежать без сознания в противоположном углу - ему это полезно, подумал Варг и не стал приводить его в сознание, сосредоточившись на солнце, ставшем уменьшающимся кроваво-красным расплоставшимся по горизонту пятном. Солнце напоминало ему о Гэль, о том как они раньше забравшись на крышу дома смотрели на закат и спорили какая из звезд появится на небосводе раньше. Напоминало о том, как проводя часы напролет друг с другом они совсем забывали о времени. Кто мог знать, что гильдия, служащая гарантом безопасности их жизней сыграет с ними вабанк? Кит, Раниан, Сворд, Анок, Лээти - все они друзья, которые исчезли: одних из них убили, другие оказались предателями, втянувшими остальных в череду неприятных событий...
   Варг потянулся к фляге с водой, и, обнаружив лишь несколько капель воды внутри, выругался и полез в люк пополнить запасы. В тесных помещениях внизу было сложно протиснуться. С некоторым удивлением Варг впервые в жизни наблюдал обнимающегося человека и строда. Кажется, это боевой дух - напомнил он себе, протискиваясь к бочке с водой, рядом с которой развалились два толстых строда и, наполнив под струей воды опустошенную флягу, позволил даже слегка умыться, чем сильно разозлил одного из стродов.
- Успокойся, ты, успокойся! - крикнул разозлившемуся строду человек в красной форме, лицо которого, к сожалению, было знакомо Варгу, после чего первый бурча что-то на непонятном языке рухнул на прежнее место, - Ну что, Киртис, как вам?
- Про что вы говорите?
- Про атаку, естественно - эти таможенный пустынные крысы дохли, как щенята. Молодцы ребята!!! - Крикнул он в толпу, после чего все, кто находился в помещении скандировали что-то бравадное вроде "ура!", - Вы что же, Киртис, не чувствуете годости за гильдию.
- Признаться, нет...
- Ну и не важно, главное, что вы еще здесь. Надеюсь вы понимаете, о чем я?
- К сожалению,да.
- Отлично, тогда готовтесь к штурму поезда, рядовой! - презрительно бросил он и отправился прочь по своим нуждам.
   Варг прекрасно понимал, что имеет в виду лейтенант - жизни Гэль и Варга были тесно взаимосвязаны: гильдия позаботилась о том, чтобы в случае если кто-либо из них исчезал, пропадал, пытылся совершить попытку к бегству или банально умирал, второго также убивали. Таким образом они оба были связаны по рукам и ногам. Варг не мог даже предположить, что сейчас происходит с Гэль, поэтому ему не оставалось ничего другого, кроме как подчиняться. Это был замкнутый круг, выхода из которого, казалось, не было, но его следовало найти до того, как катерпиллар вернется в столицу, потому что позже уже просто не будет подобной возможности.
   Голова Варга уже просто раскалывалась от подобных рассуждений, и выхода все еще не появлялся. Одно Варг знал точно - его он обязательно найдет. Потому что, он обещал ей вернуться, обещал, что полоса несчастий в их жизни закончится. Он обещал и поэтому исполнит свои слова, свой долг. А пока...
Неожиданно в салоне звена стало темнеть и все, включая Варга прильнули к окнам, наблюдая странную картину - забегающий в ворота катерпилар неожиданно попал в широкий корридор, стенки и потолок которого были черными как ночь, а пол, выложенный ровными фигурами шестиугольной формы звонко скрежетал от ударов конечностей катерпиллара. В конце коридора что-то сияло чуть зеленоватым светом, приближающимся и увеличивающимся в интенсивности по мере того, как катерпиллар продвигался вглубь темного прохода. Удивление и даже шок прошел по рядам людей и стродов: когда со странным треском катерпиллар выскочил из корридора, они лицезрели яркий солнечный свет, буро-коричневые скалы, и зелень леса...