Общее введение

Средние века (средневековье) — эпоха господства феодального экономического и политического строя и христианского религиозного мировоззрения, наступившая после крушения античности. Сменяется Возрождением. Охватывает период с IV по XIV века. В некоторых регионах сохранялась и в гораздо более позднее время.

Средневековье условно делится на «Тёмные века» (IV—X века), «Высокое Средневековье» (XI—XIII века) и «Позднее Средневековье» (XIV—XV века).

Началом средневековья чаще всего считают падение Рима в 476 году. Однако некоторые историки предлагали считать началом средневековья прекращение гонений на христианство в Римской империи в 313 году. Христианство не смогло спасти Римской империи, оно сохранило только восточную её часть — Византию. На территории Западной Римской Империи сформировалась новая государственность варварских германских племен.

Относительно конца средневековья у историков нет единого мнения. Предлагалось считать таковым: падение Константинополя (1453), открытие Америки (1492), начало Реформации (1517), начало Английской революции (1640), начало Великой Французской революции (1789).

Часто средневековье изображают как период регресса по сравнению с античностью. В действительности же упадок коснулся в основном только изящных искусств. В области же техники наблюдался значительный прогресс: появилась более совершенная конная упряжь и повозки с поворотной осью, стремена у всадников, ветряные мельницы, шарнирный руль на кораблях, доменные печи и чугун, огнестрельное оружие, книгопечатание. В средние века появилось организованное профессиональное обучение в виде университетов и выборно-представительные органы в форме парламента (генеральных штатов, кортесов и т. д.).

В узком смысле слова термин "Средневековье" применяется только по отношению к западноевропейскому средневековью. В этом случае данный термин подразумевает ряд специфических особенностей религиозной, экономической и политической жизни: феодальная система землепользования (феодалы-землевладельцы и полузависимые крестьяне), система вассалитета (связывающие феодалов отношения сеньора и вассала), безусловное доминирование Католической церкви в религиозной жизни, политическая власть Церкви (инквизиция, церковные суды, существование епископов-феодалов), идеалы монашества и рыцарства (сочетание духовной практики аскетического самосовершенствования и альтруистического служения обществу), расцвет средневековой архитектуры — готики. В более широком смысле данный термин может применяться к любой культуре (к примеру - "Средневековый Китай"), но в этом случае он обозначает преимущественно хронологическую принадлежнось и не указывает на наличие вышеперечисленных особенностей западноевропейского средневековья.

Многие современные государства возникли именно в средние века: Англия, Испания, Польша, Россия, Франция и др.

Периоды Средневековья

Раннее Средневековье — период европейской истории, начавшийся вскоре после падения Западной Римской империи. Длился около пяти веков, приблизительно с 500 по 1000 гг. В эпоху Раннего Средневековья произошло Великое переселение народов, в Европу пришли викинги, возникли королевства остготов в Италии и вестготов в Аквитании и на Пиренейском полуострове и образовалось Франкское государство, в период своего расцвета занимавшее большую часть Европы.

Высокое Средневековье — период европейской истории, продлившийся приблизительно с 1000 по 1300 гг. Эпоха Высокого Средневековья сменила Раннее Средневековье и предшествовала Позднему Средневековью. Основной характеризующей тенденцией этого периода стало быстрое увеличение численности населения Европы, что привело в свою очередь к резким изменениям в социальной, политической и других сферах жизни.