На самом деле в оптике это:
(каустика) в оптике, поверхность, являющаяся огибающей семейства световых лучей, испущенных светящейся точкой и прошедших через оптическую систему. Иначе К. п. можно определить как поверхность, в каждой точке которой пересекаются два луча, расходящиеся от светящейся точки под бесконечно малым углом друг к другу и сходящиеся после преломления на границах оптических сред системы. На К. п. происходит концентрация световой энергии, и она хорошо видна в задымленной среде. По свойствам симметрии К. п. можно классифицировать аберрации оптических систем. Сферической аберрации соответствует осевая симметрия К. п. (рис.), коме - симметрия относительно меридианальной плоскости (например, плоскости рисунка). У безаберрационных оптических систем К. п. обращается в точку - изображение точечного источника.
Но вот 3дешники называют каустикой явление фокусирования лучей отразающей и/или преломляющей поверхностью.
Помните в детстве лупой на солнце поджигали всякие бумажки? Или солнечный зайчик от зеркала. А видели красивые блики под бокалом?
Вот все это и называицо каустикой.
Просто так в максе каустику не сделаешь. Для этого нам понадобится специальный движок рендера. Mental Ray (входит в пакет макса) или мой любимый Vray (я молчу о великих Final Render Brazil и иже с ними - поскольку тут я не в зуб ногой)) )
Вот несколько хороших мануалов по каустике:
http://vave-work.narod.ru/Pages/All/Statyi/3d_max/Staty_img/Vray_Caustics.htm
http://threed-art.com/index.php?ind=reviews&op=entry_view&iden=16 - Вот по этому сам пытался научицо (рекомендую)
А вот и типакаустика:
На нижней картинке явно видна БОЛЬШАЯ ОШИБКА всех кто начинает работать с каустикой!!! Нежелательно назначать каустику источнику света omni!!!! spot всегда дает более реалистичный результат... (личное наблюдение)