Жили три друга: Артем, Володька и... Галька.
Да, два парня и девчонка. Друзья ведь разные бывают. А они дружили еще с детского сада. Ничто не могло их разлучить. Они вместе играли в детстве, потом вместе сбегали с уроков, вместе готовились к экзаменам, всегда вместе встречали Новый год и вместе поступили в институт.
Сначала новые знакомые не понимали этой странной дружбы, но постепенно все привыкли. Целый год в институте пролетел незаметно. Но вот кончились летние каникулы, и началась осенняя практика. Весь их курс послали на уборку яблок. Утром их отвозили в сады, а после обеда они возвращались в общежитие.
И вот однажды после обеда Галька зашла в комнату ребят:
– Парни, отгадайте, что случилось?! – лицо ее лучилось бессовестным неприкрытым удовольствием.
– Неужели декан обнял Кондратия? – с надеждой в голосе вопросил Володька.
– Нет, – Галька хихикнула. – Лучше!
– Что может быть лучше?!
– Отгадайте! – бесстыдница с невинным видом уставилась в потолок.
– Ну ладно тебе, не мучай аудиторию, колись!
– Хорошо, – Галька и сама уже еле сдерживалась. – Я сегодня встретила такого парня!
Артем весь как-то сразу напрягся, а Володя продолжал разговор:
– О-о, а мы-то думали...
– Ты что! Это же... У меня же такого никогда не было! – Галька сложила губки бантиком. – Вовочка, ну послушай...
– Не называй меня так!
– Ну, Вовочка, – Галька опять хихикнула. – Ну, ладно. Артемочка, ты хоть послушай. Представляешь, это такой парень, такой... У меня даже слов нет!
– Ага, – ухмыльнулся Володька, – одни звуки остались.
– Да ладно тебе! – Галя вдруг посерьезнела. – Ох, ребята, я, кажется, влюбилась.
– И кто же этот счастливец?
– Его зовут Митя.

– А где вы успели познакомиться?
– Сегодня в саду. Пока вы там усиленно трудились... Я немного отошла в сторону, искала яблоки покрупнее. Он тоже. Вот мы и познакомились.
– Значит, он тоже учится. А почему ты его раньше не видела? Или видела?
– Нет, не видела. Потому что он только поступил.
– Так он еще и младше тебя?! Галиночка, это же совращение малолетнего!
– Да, конечно, – Галя с притворным испугом выпучила глаза. – Когда мне исполнится 80, ему будет всего лишь 79. Какой ужас!
– Так ты уже мечтаешь состариться с ним вместе? У тебя такие далеко идущие планы?
– Ну, насчет состариться не знаю, а сегодня мы вместе идем в кино.
– Боже! – Володька сделал испуганное лицо. – У тебя же улыбка девять на двенадцать! Похоже, это и впрямь серьезно!

***
Когда парни остались одни, Володя сел напротив друга и, глядя ему в глаза, спросил:
– Артем, что с тобой происходит?
– Что ты имеешь в виду? – тот как будто удивился.
– Ты весь вечер молчишь.
– Я и раньше часто молчал.
– Да, Володька усмехнулся, – но сегодня ты молчишь особенно громко.
– Что ты несешь?
– Меня не обманешь, я хорошо тебя знаю. Галька ничего не заметила, потому что она сейчас не в состоянии что-либо замечать. Она на седьмом небе от счастья... Ты вздрогнул! – Володька перебил сам себя.
– Что? Ничего я не вздрагивал.
– Да. – Голос Володи был очень уверенным. – Ты вздрогнул, когда я сказал, что... Черт! Не могу поверить. Неужели...
Артем снова попытался отнекиваться, но вскоре сдался.
– Хорошо, я все расскажу.
– Я тебя внимательно слушаю.

Помолчав минуту и собравшись с силами, Артем начал свой рассказ:
– Это началось недавно. Я вдруг начал замечать то, на что раньше не обращал внимания. Ты и Галька всегда были моими друзьями, и я относился к вам примерно одинаково. А тут я стал замечать, что иногда не могу оторвать взгляд от ее длинных черных волос, от ее зеленых глаз, от ее... я... я вдруг заметил, какая она красивая. Сначала я сам себе не верил. Мы ведь столько лет вместе! Я убеждал себя, что все это глупости, что скоро это пройдет... что это не может быть на самом деле... Но сегодня, после того, что она сказала... теперь я точно знаю, я ее люблю.
Несколько минут никто не нарушал повисшей в воздухе тишины. Наконец Володя прервал долгую паузу:
– Да уж... Я, конечно, понимал, что с тобой что-то не в порядке. Я даже догадывался... Но не думал, что все так серьезно.
– Володь, – Артем весь как-то встрепенулся. – Ты мой самый близкий друг. Скажи, что мне теперь делать?
– Ты что?! Думаешь, я могу дать тебе совет в этом? Я не могу вмешиваться. В моих силах только выслушать тебя. И успокоить как-нибудь... Прости. Но я действительно твой друг. Поэтому я и не буду давать никаких советов.

***
С того дня прошло около двух недель. Как-то вечером после затянувшейся прогулки Володька пришел в свою комнату. Открыв дверь, которая была не заперта, он удивился, что в комнате не горит свет. Неужели его сосед по комнате уже спит? Что ж, придется его разбудить. Он включил свет.
Артем сидел неподвижно в углу, съежившись, как будто в испуге пытался спрятаться от чего-то страшного. Володя, ни слова не говоря, подошел к другу, поднял его на ноги и помог сесть на кровать. Усевшись напротив, он сказал:
– Рассказывай.
– Нет, – прошептал Артем. – Оставь меня.
– Рассказывай, – в голосе Володи появились стальные нотки. Я не отстану, пока ты все не расскажешь.
– Ладно, – Артем сдался, – Сегодня... Сегодня я наконец решился и рассказал все Гале. Сказал, что люблю ее. Просил подумать и дать ответ. Сказал, что могу подождать. Но она ждать не хотела. Сказала, что не хочет причинить мне боль. Но думать тут не о чем. Она любит своего Митю, а я для нее только друг. Хочет, чтобы и дальше ничто не менялось. Но ведь теперь все изменилось. – Артем с мольбой в глазах посмотрел на Володю. – Мы больше не сможем быть друзьями, как раньше. А я... Как мне теперь жить? Без нее...
На глаза его навернулись слезы. Володя пододвинулся к нему и обнял друга за плечи.
– Поплачь, не стесняйся. Все будет нормально. Все пройдет.

Артем оторвался от него и сказал с дрожью в голосе:
– Все пройдет? Ты сам-то веришь в это?
Володя опустил глаза и сказал шепотом:
– Не знаю. Я на это надеюсь.
Он поднял глаза, несколько долгих секунд смотрел в лицо Артема, потом приблизился и поцеловал его.
Когда Артем, наконец, осознал, что произошло, Володи уже не было.
***
Утром в дверь постучали, и в комнату вошел Володя. Артем хотел что-то сказать, но тот опередил его:

– Дай мне сказать. Я все понимаю. Больше мы не друзья. Я просто заберу свои вещи и уйду. Наверно, уйду из института. Так ты больше не увидишь меня. Но сейчас я должен сказать. Я уже давно люблю тебя. Думал, что ты об этом никогда не узнаешь. Я научился обходиться только твоей дружбой. А вчера... я просто не сдержался. Вот и все. – Володя вымученно улыбнулся. – Как видишь, не только у тебя была тайна.

– Ты закончил? – На лице Артема читалась ничем не прикрытая злость. Было видно, что он почти в ярости. – А теперь сядь и послушай меня. Я всю ночь из-за тебя не спал! Знаешь, как я волновался?! Да я даже про Гальку почти забыл! Ты же мой самый лучший друг! И вдруг я узнаю, что ты еще и влюблен в меня! Ужас!!! Как такое вообще могло случиться? Но ты еще не знаешь самого ужасного! – Тут Артем совершенно неожиданно улыбнулся. – Ну и дурак же ты, Володька! Я полночи пытался вспомнить и понять свои ощущения. И знаешь что? Когда ты поцеловал меня, мне не было противно. Скорее наоборот: мне даже понравилось.

На лице Володи отражались все новые чувства: удивление, растерянность, благодарность, радость...

А с лица Артема уже исчез налет строгости и злости:

– Только не лезь целоваться ко мне прямо сейчас! Все-таки мне к этому надо привыкнуть. Дай мне время. Хотя бы... неделю, – он широко улыбался и был, кажется, счастлив.............................