...сказали, что неплохо бы написать продолжение, но...
пока это все, что есть.
Идея о том, что справлять Новый год можно всем классом, да еще и на даче у кого-то из девочек привела в восторг не только учащихся, но и учителей, затеявших грандиозные взрослые мероприятия в спортзале и надеявшихся, что старшеклассники не будут шнырять туда-сюда из туалета и обратно за пивом и сигаретами. Так что дискотека по случаю Нового года намечалась лишь у младших классов до девяти часов.
Артем тихо позевывал в дальнем углу класса, выгребая из-под стеллажа остатки чьей-то тетради по химии. Звонок продребезжал уже полчаса назад. Уставший народ вывалил из-за стен родной и любимой, верным потоком направляясь в ближайшие подъезды расслаблять мозги. Снег тихо сыпал на темные крыши многоэтажек. По всей школе распространялся запах вечера и мандаринов. Поцелившись мокрой тряпкой в школьную доску, Артем успокоил свою совесть отговорками, что на выходных все равно всем чистый класс без надобности. Закинув на спину рюкзак и закрыв кабинет, он спустился в вахтерскую.
- Теть Лю-юб, я вам ключик возвращаю.
Грузная, с цепким взглядом женщинам зашуршала страницами дежурного журнала.
- Какой класс?
- Одиннадцатый а-а.
- Все, записала. Что, так быстро все убрал?
- Ну, теть Люб, я старался. Все, ушел я. До свиданья.
- Иди-иди… Мамке привет передавай!
- Она завтра с больничного, сами передадите. Ну, все.
Снег был до ужаса приятным и щекотливым. Артем распахнул длинную черную куртку и зашагал по тротуару. Морозец холодил и румянил щеки. Проскользнув по зебре перед жигуленком, перебрался на проспект, домой решил пойти через мост.
- Здра-асте, - что-то мелькнуло под ногами. Девочка лет одиннадцати.
- Мм..привет.
- Улыбаешься так, будто таскаешь с собой пирожки с мясом, - чуть поодаль, повиснув на перилах, на Артема смотрел какой-то парень. Он не улыбался, но лицо его, бледное и строгое, имело такой вид, будто он тоже с собой таскал пирожки.
- Мой залет. Тебе какое дело?
- Очень важное, - парень пожал плечами. – Ты взял на английском у меня тетрадь и не вернул. Отдай, пожалуйста.
Артем покосился на него, как на душевнобольного. Но тут, будто что-то вспомнил, ахнул и скинул портфель на землю.
- Ты что, тот новенький что ли? Ну да… Ты извини, ладно? Я лица плохо запоминаю… У меня вообще натуг с памятью…
- Да я заметил.
-…Короче так вот.
Он не глядя, протянул тетрадь вверх в воздух. Новичок уже сидел рядом на корточках и с усмешкой наблюдал, как Артем копается в своей сумке. Потянувшись за тетрадкой он ткнулся носом в рюкзак, но тут же фыркая, выпрямился.
- Пирожками и не пахло. Пирожков уже и след простыл. До встречи.
- До скорой. – Кивнул Артем.
Парень отошел к автостоянке, погрязая в своих зимних кедах в снегу. У него был быстрый шаг и невозмутимое лицо. Артем даже заметил, что новичок имел привычку наклонять голову чуть вправо, когда куда-то спешит. Хотя, возможно, он просто сейчас так сделал, а в остальное время… Но Артему, в принципе, нет до этого дела. Он поднялся с колен, зашипев, чего снег такой грязный везде понавалили, отряхнулся и поспешил домой.
В подъезде пахло сигаретным дымом и немытыми сто лет лестничными площадками. Воздух в подъезде тихо загудел, едва Артем нажал на кнопку вызова. Отлично, значит, долго ждать не придется. Он попрыгал, и несколько раз глубоко вздохнул, согревая свои остуженные легкие, затем шмыгнул в приветливо звякнувший лифт. На шестом этаже лифт незапланированно остановился. Артем удивленно раскрыл рот, когда в открытые двери вбежал… новичок.
- А-а, это ты… Тоже здесь живешь?
- Тоже? Да как то, знаешь, да. Уже восемнадцать лет я здесь прописан и проживаю. А ты вот меня что, преследуешь? – Артем ляпнул, ничего лучше не придумав.
Новичок ухмыльнулся.
- Ну-ну, не дуйся. Я не следил. Честно, я тоже немного удивлен. Но только немного. Будем теперь домой вместе ходить. – Последнее он произнес, немного запнувшись. – А чего ты пешком раздетый ходишь?
- Ты что, моя мама? – Хихикнул Артем. – Нравится мне так… Послушай, а как хоть тебя зовут то? Нас не представили…
- Так некому представлять. Тебя же на первом уроке не было. Я Кон-стан-тин.
- Оч приятно, Кон-стан-та. Я Артемий.
- Артем. – Отрезал Костя. – Можно ведь?
-Д..да, как хочешь, в общем. Ну, мне пора. Моя станция.
Артем вышел на тринадцатом этаже, следом за ним из лифта вынырнул Костя и молча, побрел вниз по лестнице.
- Я на десятом, - пояснил он. – Заходи как-нибудь.
Начитавшийся в детстве сказок Артем прокрутил у себя в голове заезженную пленку «С тех пор они стали друзьями», фыркнул и ввалился в пустую квартиру.
Под ноги бросилась старая кошка Маруська. Артем скинул куртку, сразу направившись на кухню.
- Ой, да Марусь, отвяжись. Сейчас все дам, видишь, уже холодильник открываю.
Мигнула лампочка в ночнике. По телевизору снова крутили криминал и новости.
- Только что мы получили сообщение из Италии от нашего специального корреспондента Ильи Кравченко. В Риме перед Новым Годом, в связи с перекрытыми дорогами двое автолюбителей…
- …И тут, конечно же, подоспел наш специальный отряд слежки из телевизионного агентства. Попытки сопротивления Владимир при захвате не проявлял…
- Добрый вечер, наши дорогие телезрители! Начать концерт хотелось бы, конечно, со слов благодарности нашим не менее дорогим участникам. Прошу на сцену!
- Я не могу тебя защитить! Я никого не могу защитить! Неужели не понимаешь?!
- Сынок! Помоги мне радио настроить, а то барахлит что-то уже второй день. – Мамин голос.
Артем выключил ящик и поплелся на ватных ногах на кухню.
Девятнадцать часов, тридцать четыре минуты.
