Изображение выполнено в монохромной гамме, отражая атмосферу смерти, которая здесь царит. Стая падальщиков, заполонившая небо, стремится к безжизненному телу неизвестного воина. Он исполнил свой воинский долг до конца, но стал лишь бесполезной жертвой бесславного героизма.

Василий Васильевич не искажал и не превозносил баталии, его цель заключалась в показе мрачной стороны войны. Он сам ненавидел сражения, хотя в себе сочетал качества художника и воина. Верещагин был награжден орденом святого Георгия IV степени, единственным русским художником, которому это удалось. Однако, несмотря на любовь и почитание со стороны общества, Верещагин стал объектом непрекращающихся гонений и преследований со стороны элиты. В результате он пережил нервный срыв и уничтожил несколько своих полотен, включая упомянутую работу.